「可是阿納爾多導師，我看工聯的物質發達程度遠超傳聞。這裡普通民眾的居住條件，比大陸其他地方的小貴族都要好。」
說話的是守護系傳法師身旁的年輕弟子，他望著街道兩側成片的新式樓宇，眼神複雜。
確切的說，是過比他自己還好。這工聯對於能夠幫他們造武器的這些人們，可以說是極盡優待。
工聯的城市圈擴張很快，為了高效安置人口，城區住宅都採用了統一制式的多層設計，當地人親切地稱之為「執政樓」。
不少公職人員與產業工人都能按規定分到這類住房。
比起傳統的土石民居，執政樓輕鬆就能蓋到七八層高，樓內供水、供電、管道煤氣一應俱全，便利程度甚至比許多法師塔的自然循環法術還要實用。
在見慣了法師塔排場的高塔眾人看來，把這樣的住宅分給普通平民，未免太過奢侈。當然，如果說他們一定有什麼心理上的安慰的話，就是這裡的房屋實在太過於密集，不像他們法師住的那般優渥。
阿納爾多聞言，卻冷笑了一聲。
他轉頭看向自己的學生，先掃過成片的住宅樓，又看了看街道上行人的衣著、街邊騎行的自行車和路上行駛的有軌電車。
「你看，這些人從一無所有到住進樓房，自然會對工聯的好處非常感激。可你有沒有發現，他們彼此之間的差別太小了。所有人的日子都過差不多。」
這位守護系傳法師在高塔內主管行政內務，比起專注於法術研究的同僚，他更擅長看透世俗的本質。
他非常清楚，人類是很一種怎樣貪無厭的生物。
他們說話的時候，都使用了一種改良自二環音波術的傳音法術，將發聲的震動直接凝固住，只傳導入眾弟子耳中。
旁人看來，只是一位大法師帶著弟子沿街漫步，最多可以檢測到法師身上的法術波動——但卻也會被那些防護法術的波動干擾，根本聽不到他們的談話內容。
「第一，工聯如此優待眾人，只是為了鍛造強大的武器，包括即將在閱兵式上展示的大型裝備，追求的都是物質世界的破壞力。可諸神的根基在星界，他們根本沒有在星界正面抗衡神靈的能力。」
阿納爾多的聲音頗為平靜。
「第二，未來兩年神祇降世，工聯固然有機會在正面戰場占到上風，諸神卻也可以選擇避戰。
「甚至退一萬步說，就算真的全面開戰，哪怕工聯最後能贏，也必然是慘勝。等神靈回歸神國，他們的戰爭就會變成漫長的拉鋸……這不是一兩場勝仗就能結束的。」
不遠處的校場上傳來整齊的哨聲，一隊隊士兵正在列隊操練。場地雖有圍擋隔絕，卻瞞不過高階施法者的感知。
工聯也沒有刻意遮掩，畢竟這些陣容明天都會在閱兵式上公開展示。
即便隔著一段距離，高塔眾人也能清晰感受到士兵身上昂揚的士氣與鐵血之氣。
「你們看，工聯成立不過兩年，蘇文執政就給這片土地帶來了天翻地覆的變化。現在民眾自然滿心擁護，覺日子有奔頭。」
阿納爾多收回目光，語氣平淡，「可十年之後呢？五十年之後呢？一百年之後呢？」
他抬手指向身後連片的執政樓，緩緩說道：
「等一代人、兩代人過去，所有人都習慣了這樣的生活。當強者與弱者、有才幹的人與庸碌的人，開始出現分野……那這份發展的動力還能維持多久？」
出現分野？
旁邊的法師們都有些不解，強者凌駕於弱者之上，不是很正常的嗎？這如何會出現問題？
阿納爾多似乎看出了大家的疑惑，解釋道：
「工聯如今的差距是這樣的小，等未來，當弱者被強者凌駕，那麼他們就會心生不滿……這種不滿，甚至會比一開始就差距分明，來的猛烈。
「等到那個時候，工聯還能保持如今的向心力嗎？特別是他們全力以赴發展的物資，都變成了這些武器，長久地和神靈作戰……他們還能保有現在這股銳意進取的勁頭嗎？」
阿納爾多的目光掃過身後的學生。
年輕弟子們都被導師這番遠見卓識的推演震撼不已，面露思索之色。
「導師，那您認為，工聯最終一定會失敗嗎？」一名弟子忍不住低聲問道。
阿納爾多沒有直接回答，只是看向了北方。
「我們從高塔一路過來，應該都有所耳聞。現在埃索羅斯境內的大審查還在如火如荼地進行，半數民眾狂熱支持工聯，也有相當一部分人激烈反對。審判與殺戮層出不窮，這筆仇怨遲早會爆發出來。」
他語氣平淡，顯頗為沉重，「不止埃索羅斯，聖伯羅斯等各加盟國，都在經歷類似的清算。工聯給自己套的道德枷鎖，實在太重了。
「如果工聯只宣稱自己是強權統治者，憑著蘇文執政的威望與實力，他在世之日足以維持穩固統治。」
一陣風卷過廣場，紅旗獵獵作響。阿納爾多望著那片醒目的紅色，「可現在，工聯自詡是人類的拯救者，是文明前進的方向。這份過高的道德定位，早晚會變成捆住自己的繩索。
「不同文化、不同信仰的族群被強行捏合在一起，數十年後，內部矛盾只會不斷累積爆發。」
他頓了頓，繼續說道，
「更關鍵的是，諸神紮根在星界，根基是凡人的信仰。
「想要真正削弱乃至消滅諸神，必須從根源上瓦解凡人的信仰。工聯在這方面做確實出色，直接揭穿了神靈的真面目，可信仰從來不會因為看清真相就消散。
「很多時候，人之所以需要信仰，恰恰是因為現實的苦難。」
阿納爾多的語氣帶上了幾分沉鬱，「等數十年後，工聯的內部矛盾徹底爆發，民眾陷入困頓與迷茫，自然會重新尋求心靈的寄託。到那個時候，諸神的信仰就會重新抬頭。」
「當年魔法帝國崛起之時，諸神足足耐心等待了數千年。」
他的聲音低沉了幾分，「他們熬到一代代魔法皇帝陷入思維黃昏，熬到帝國按捺不住衝動開啟星界探索，最終抓住了帝國最虛弱的節點，一舉將整個魔法帝國葬送。」
阿納爾多環視眾弟子，一字一句地說道：「面對工聯，諸神同樣有這份耐心。他們可以等，而這一次，是等工聯的人陷入思維黃昏。
「神可以犯錯無數次，可工聯，只有輸一次的機會。」
弟子們聽完，都陷入了長久的沉默，眼神里滿是震撼。
過了片刻，那一名弟子再次問道：「導師，所以您的意思是，工聯一定會失敗。」
但出乎眾人意料的是，阿納爾多居然再度緩緩搖頭。
「按我的推演，工聯未來會遭遇極大的困境。但蘇文執政不是常人，他是真正的開創者。他最終會不會失敗，不是我這種人能預判的。」
……
午後的陽光透過樹葉，落在紙頁上。
精靈使團的駐地里，高等精靈安娜戴爾正伏案譜寫新曲，曲目名字就叫《工聯》。
她輕哼著樂譜，反覆推敲著幾段旋律，總覺部分段落有所欠缺，缺了點靈魂，寫不出心中那股熱血激盪的力量感。
她靜靜思索曲調的時候，旁邊幾名同族正低聲交談。
長老、遊俠將軍，還有那位風度翩翩的精靈葉格萊斯王子，三人圍坐著，聊著對這座城市的觀感。
「你們，工聯真的能戰勝諸神嗎？」女遊俠率先開口，問出了心底的疑惑。
泰倫克長老神色平靜，沉默了半晌才緩緩開口。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「雖然我非常不滿工聯的理念……特別是對自然的破壞，這甚至可以說是褻瀆的，他們必然會自己吞下自己種下的果。
「倘若，只論短時間的話，單看眼下這座城市的擴張勢頭，還有他們爆發出的工業力量，工聯是我見過最具生命力與攻擊性的文明。
「只是這種強大，最終會絆倒自己，我並不看好工聯，他們狂妄地認為自己能掌控自然，這種狂妄最終會埋葬自己。」
泰倫克長老的聲音很輕，語調悠長。
精靈語本就自帶韻律，而他們這次交流，更是如同歌唱。
實際上，應該說，這就是歌唱，旁邊甚至還有精靈在譜寫他們的語調。
這就是精靈重要談話的傳統……精靈們普通日常交流，可能還會如同人類那般，說的直接。
但那些重要談話，精靈們都是直接唱出來，然後留下的記錄，都是一首首的歌，或者戲劇。
而當後來者學習歷史的時候，都是直接學歌，他們唱的內容，都和當時發生的談話完全一致。
「工聯人他們不信仰任何一位實體神靈，某種程度上，他們信仰的是真理本身……整個族群大部分人都能維持這種信念，這非常了不起。」
旁邊的精靈王子坐直身體，接著唱了起來：
「我那精靈的長老，優雅而睿智的智者泰倫克……人類壽命短暫，可爆發出來的力量卻極其驚人。我覺這一次，這些人類說不定能走出些不一樣的道路。」
他一邊說著如同歌唱般的話語，一邊攤開手掌，比了個炸開的手勢：「我很驚訝於人類發明的那種叫炸藥的東西，大量物質在瞬息間被點燃，轟然爆發出恐怖的威力。」
「人類就像這炸藥一樣，被劇烈的矛盾與壓力推著，在極短的時間裡燃到極致。
「他們燃燒的時光，在神靈和我們精靈眼裡不過一瞬，可這一瞬的光芒，連神靈都承受不住。所以我確定，工聯能贏下這場對神的戰爭。」
「我不認同。」
泰倫克長老輕輕搖頭，說道：
「如果戰場只局限在主大陸，或許你是對的，王的後裔，名諱葉格萊斯的精靈……
「工聯會占據極大的優勢。可現實如寒霜冷酷，工聯至今沒能突破海神的封鎖，連南大陸的南端，都無法邁過。暴風洋上他們派了無數船隻，迄今也只有一艘船僥倖穿越了大洋。」
「如果工聯始終被鎖死在這片大陸上，諸神就能用整個世界的供給，慢慢耗死他們。
「他們的處境，比當年的魔法帝國還要艱難。魔法帝國當年有十二位魔法皇帝，還有我們精靈先祖的知識與力量加持，從不缺頂層戰力。工聯能倚仗的，卻只有蘇文一人。」
三位精靈低聲討論著族群的未來，作為精靈高層，他們的目光本就看長遠。
但這一次，兩個精靈罕見地出現了分歧。
這首歌恐怕會持續很長時間。
泰倫克語氣平靜地補充道：「請王的後裔想一想，再想一想……如果一次爆發無法瓦解神靈的信仰體系，工聯還能燃幾次？從長遠來看，想要徹底消滅神靈，這並不容易。」
「……」
旁邊的安娜戴爾看似沉浸在自己的樂譜里，周遭的交談聲都被她輕輕過濾掉，唯獨「爆炸」兩個字落進了耳中，點亮了些許靈感。
她低頭在樂譜上添了幾筆，試著融入激昂的節奏，可精靈與生俱來的寧靜天性，始終讓她抓不住那種熾烈燃燒的感覺，總覺差了點火候。
就在這時，周圍的精靈忽然都停下了交談，神色訝異地望向她身後。
安娜戴爾也有些疑惑地回過頭。
只見身後的林蔭深處，不知何時站了一位身材修長、氣質清雅的精靈。
他周身氣息與周遭草木渾然一體，沒有半分魔力波動，就像本就生長在那裡一樣，沒人知道他已經來了多久。
精靈半神，瑪蘭諾絲。
他的傳送沒有發出任何空間撕裂的動靜。
既不像傳法師那樣聲勢浩大，也沒有蘇文那般迫人的威壓，只是悄無聲息地融入自然，仿佛只是路過的旅人。
若不是感知敏銳的女遊俠率先察覺到異常，恐怕他還能在這裡站更久。
「冕下！」
在場的精靈紛紛起身行禮，語氣里滿是尊敬。
瑪蘭諾絲溫和地笑了笑：「看來我來正好。還怕在世界樹內待太久忘了時間，錯過了新年閱兵儀式。」
他邁步走到安娜戴爾身邊，目光落在她面前的樂譜上：「你覺工聯怎麼樣？」
安娜戴爾下意識按住了樂譜，看著上面的歌曲名《工聯》，頓了頓才答道：「我覺是一首很激昂的曲子。」
「是嗎？」瑪蘭諾絲微微頷首，目光掃過在場的族人，「既然如此，大家隨我一起去拜訪蘇文執政吧。等到閱兵儀式，我想挑個最好的觀賞位置。」