「什麼血脈氣息？」
正抱著黃油餅乾啃開心的莉坦汀忽然停下動作，轉過頭看向西諾瓦麗。
此刻她的臉上，少見地褪去了孩子氣的跳脫，露出幾分鄭重。金色的豎瞳緊緊盯著對方，嬌小的身軀里竟透出一絲屬於巨龍的威嚴。
當然，如果她嘴角沒有沾著餅乾碎屑的話，看起來肯定會更嚴肅些。
西諾瓦麗坦然的說道：
「雖然大型亞空間探測陣列還沒批下來，但我們用之前回收的紅龍殘骸，結合黑珊瑚那邊的圖騰技術，改了一套高清探測裝置。
「靠著這套設備，我們成功捕捉到了貼在主物質位面邊緣的狩獵之主神國，還在上面抓到了和你同源的血脈氣息。」
「你們怎麼確定是我的同源血脈？」莉坦汀往前湊了湊，連聲追問道。
「因為我們的部分探測裝置，是用了你之前褪下的龍鱗，還有採集的少量血液做成的。」
西諾瓦麗如實答道。
莉坦汀下意識捂了捂胳膊，臉上閃過一絲彆扭。
但她沒在這件事上多糾結，幾步跑到西諾瓦麗身邊拽住她的袖子，連聲說道：「你們這個探索裝置到底探索道了什麼，快帶我看看！我想知道媽媽在不在裡面！」
西諾瓦麗沒多耽擱，示意研究員啟動設備。
亞空間探索裝置導出的圖像，會投影到最新製作的真空電子管的顯示屏中。
這個目前還是試做型號，外表是一人多高的鑄鐵櫃體，嵌著一塊半米見方的屏幕，屏幕微微向外凸起，邊緣纏著幾圈銅質的導線圈，看著頗有些粗糲。
莉坦汀乖乖搬了個凳子坐好，眼睛一眨不眨地盯著顯示屏。
薇薇安也站在一旁饒有興致地看著。她的火箭導航項目卡在亞空間信標這一步，既然現在推進不了，索性也就留下來看看這個場景，順便也滿足下自己對傳說中的神國的好。
幾名研究員將掌心貼在一旁的探測裝備側面的魔紋凹槽上，身上貼著的魔法紋路開始散發出藍色的光芒。
屏幕先是一片雜亂的黑白噪點，伴著細微的滋滋電流聲，一道道暗灰色的掃描線勻速從上往下掃過。
十幾秒後，噪點漸漸穩定下來，屏幕中央浮現出一個微弱的灰白色光點。
畫面只有黑白灰度，邊緣帶著輕微的畸變失真，像隔著一層毛玻璃。可就是這樣模糊的畫面，卻讓在場所有人都不自覺地放輕了呼吸。
薇薇安看著屏幕里幽深的虛空背景和漂浮的光團，莫名生出一絲壓抑感——那是智慧生命面對未知深空時的本能不適。
隨著亞空間探索裝置持續校準焦距，光點不斷放大，慢慢顯出了完整的形態。
首先看到的，是體量龐大的主物質位面，像一顆懸浮在虛空里的黯淡星體。
而這個主物質位面，如今在亞空間內看來，外形輪廓雖然還保持圓形，但已經有點像是在往葫蘆的方向發展，工聯這一部分似乎隱隱有脫離出去的趨勢。
而隨著裝置不斷的放大，很快，眾人看到在光球偏外側的位置，嵌著一個極小的黑色斑點。
它牢牢釘在主物質位面的外殼上，占比極小，稍不留意就會錯過，像一粒粘在光球表面的塵埃，又像一隻附生在宿主身上的寄生蟲。
這就是狩獵之神的神國……
研究員推動搖杆，將探測焦點對準那個黑點持續放大。
莉坦汀不自覺地從凳子上往前探身，金色的瞳孔縮成細縫，目光灼灼地釘在屏幕上，連呼吸都屏住了。
「看它的位置，還牢牢貼在主物質位面的邊界上。」
薇薇安看著屏幕里的光球，轉頭向西諾瓦麗問道，「這位狩獵之主都衰落到這個地步了，怎麼還能維持住神國？他還有信徒？」
「有。」
西諾瓦麗點點頭，
「根據精靈那邊提供的情報，往西去翡翠帝國的廣袤大洋中間，有一座孤島，上面住著一支半精靈部族，至今還信奉狩獵之主。現在神國應該就是錨定在那片海域。」
薇薇安聞言微微頷首，沒再多問。
莉坦汀卻始終死死盯著屏幕，連眼睛都舍不眨。
紅龍殘骸改造的探測設備精度遠超普通的史萊姆觀測法陣，畫面雖然還是粗糙的灰度成像，卻已經能大致分辨出神國表面的地貌。
畢竟和那些主神的神國不同，這狩獵之神的神國就貼在主物質位面，距離非常之近，完全可以看的清楚。
隨著焦距不斷拉近，森林、草原、不時噴吐岩漿的火山口逐一顯現出來。
當鏡頭掃過一片鬱鬱蔥蔥的古森林時，莉坦汀猛地站了起來。
她怔怔地看著那片熟悉的林域，小臉上滿是難以置信——這個森林，給她一種非常熟悉的感覺，這和她居住的暗影森林非常類似！
下一秒她轉過頭，抓著西諾瓦麗的袖子急聲問：「能確認嗎？我媽媽在不在上面？能感應到她嗎？」
西諾瓦麗搖了搖頭。
「現在還做不到。大型探測陣列的預算沒批下來，我們現在這套設備，全靠紅龍殘骸的材料撐著精度。
「本來有兩個升級方向，要麼加裝更多史萊姆探測針提升解析度，要麼向精靈採購一批龍墓里的古龍遺骸做增幅核心。但這兩筆預算都還沒談下來。」
「就沒有別的辦法了嗎？」
莉坦汀的聲音裡帶上了幾分慌意，「我想自己進亞空間去找她。」
「不行。」
西諾瓦麗立刻否決，「沒有坐標和導航，獨自進亞空間很容易迷失在空間湍流里。就算真找到了神國，直面一位神祇，哪怕只是微弱神力，也絕不是你能對付的……
「除非執政去，但那會發展成神戰……這並不現實。」
莉坦汀耷拉下肩膀，金色的眼睛裡蒙了一層水汽：
「那我該怎麼辦……」
西諾瓦麗拉過凳子坐到她對面，輕輕按住她的肩膀，語氣放很緩和。
「現在的問題還是探測精度不夠。紅龍材料就這麼多，我們已經全用在這套設備上了，再想提升解析度，確實缺合適的龍類材料。所以現在沒法百分百確認神國里的情況。」
旁邊靠著牆的薇薇安聞言，眉梢微微一挑。
這話聽著怎麼都像是在哄小孩子掏家底。
莉坦汀卻絲毫沒察覺異樣，眼睛一下子亮了。
「用我的龍鱗行嗎？我身上正好要蛻皮了，尾巴那裡褪下來的鱗片正好都要換！」她急切地往前湊了湊，「用我的鱗片做新的探測針，能不能看更清楚？」
「這……不太好吧。」西諾瓦麗面露遲疑，「從身上取鱗片，會很疼的。」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「不疼不疼！我本來就在換鱗，過幾天自己也會掉！」
莉坦汀拼命搖頭，尾巴在身後晃飛快，「我們快一點好不好？我想快點確認媽媽是不是真的在裡面。要是她在，我就去求執政大人，幫我把媽媽救出來！」
看著小姑娘急團團轉的模樣，站在後面的薇薇安和幾名研究員都露出了不忍直視的表情。
合著請人家過來，歸根到底還是想薅龍鱗。
薇薇安在心裡暗嘆一聲，輕輕搖了搖頭。
等會兒找西諾瓦麗提一句，多出來的探測材料，她的火箭導航項目也分一份。
……
讓-卡雷斯在小石城的家中醒了過來。
他下意識活動了一下筋骨。聖凱羅的住處雖舒適體面，可對於讓-卡雷斯來說，在自己熟悉的埃索羅斯，自家老房子裡住著才最舒服。
只是家中沒有了奴僕的伺候，還是讓他有些不習慣。
新年慶典結束後，作為埃索羅斯自治共和國民政專員，他趕回來主持地方事務——尤其是農奴解放與土地重新分配的新政，正處在最關鍵的推進階段。
從聖凱羅返程這一個多月，他親眼見了埃索羅斯的天翻地覆。
最直觀的是鐵路。幹線從西伯羅斯一路鋪到了小石城，鐵軌沿途的地貌都跟著變了模樣。
過去埃索羅斯只有河畔附近的肥沃土地有人耕種，大片貧瘠荒地常年荒廢。如今沿路到處是開墾的田塊，新修的土路串聯起各個村落，曾經凋敝的鄉野，漸漸多了煙火氣。
小石城裡變化更大。主街全部翻修平整，兩側不少新房子正在動工……那些施法工人的修建速度，著實給讓-卡雷斯震驚了一把。
自己洗漱了下後，讓-卡雷斯推開門正準備去上班，卻突然發現自己的客廳里坐著兩個人。
他的妻子正陪著個相貌俊朗的年輕男子說話，那男子旁邊還放著幾個包裝精美的禮物。
見他進來，妻子立刻笑著起身：「當家的醒了？快過來，我給你介紹。這位是阿索勒斯家族的帕克先生，特意登門拜訪的。」
那年輕人也連忙站起，躬身行了個禮，態度十分客氣。
讓-卡雷斯微微點頭，目光帶著幾分疑惑掃過妻子，隨即轉向帕克，開門見山：「閣下來找我，有什麼事？」
帕克臉上掛著體的笑容，說道：
「卡雷斯專員，冒昧登門，是代家主向您問個好。聽說如今由您主持埃索羅斯的農奴安置事務，我們家族世代在本地經營封地，最清楚地方上的實情。」
他頓了頓，用一種頗為真誠的語氣說道：「新政我們自然是擁護的。
「只是之前已經驟然解除所有農奴的籍冊，如今還要遷移曾經的奴僕，地里的熟手一下走空，今年的春播怕是要耽誤。糧產一減，城裡糧價跟著漲，最後受苦的還是大家。
「家族的意思是，能不能稍緩些節奏，先留一批熟手幫著把這季春播做完？」他抬眼看向讓-卡雷斯，意有所指地補充，「這份人情，家族自然會記在專員心上。」
讓-卡雷斯聽完，臉色立刻沉了下來。
「阿索勒斯家族的意思，我聽明白了。」他語氣很冷，
「廢奴是工聯定下的國策，不是誰家封地的私事。
「春播缺人手，就去招領了土地的自由農做工，付工錢管飯食的話，沒人會不去。想借著春播的由頭把農奴實質性的扣在手裡，這套在埃索羅斯行不通。」
他抬手做了個送客的手勢：「禮物帶回去，事情沒商量。請吧。」
帕克臉色僵了一下，他又是看了看讓-卡雷斯的妻子，最後終究沒再多說，客氣兩句便告辭了。
人剛走，妻子就忍不住埋怨起來：
「你怎麼這麼不給人面子？阿索勒斯家族是本地老牌貴族，人脈廣闊複雜，犯不著把人罪死。人家話說客氣，禮也備厚重，不過是緩兩個月的事，你順手推一把，大家都好過。」
讓-卡雷斯本來壓著火，一聽這話更是氣不打一處來。
「你懂什麼！」他盯著妻子，幾乎是用吼的說道，
「我這個位置是蘇文執政親自點的，不知道有多少雙眼睛盯著？
「現在工聯正往上走，紀律嚴很，那情報局可謂是無處不在……敢伸手收好處，輕則丟官，重則按律法處置。你以為還是以前貴族領主的時代，能隨便納禮？」
「我好不容易有了這機會，你想讓我因為這點東西，把前途全賠進去嗎！？」
話說到這兒，他忽然反應過來，眉頭擰更緊，死死盯著妻子：「我問你，他是不是已經把賄賂留下了？你收了多少？」
妻子卻半點不慌，反而理直氣壯：
「什麼叫收受賄賂，說那麼難聽。人家上門求辦事，備點薄禮是禮數，是身份體面。現在人家工聯當官的，就不講這禮數了？我倒是不信！
「人家說些話，就把你嚇的大氣都不敢出。
「我還以為你這次當了大官，多少算是真的發達了，但沒想到你膽子這么小。這點東西都不敢接，白瞎了這麼好的位置。」
「愚蠢！」
讓-卡雷斯氣胸口起伏，指著她說不出話。他知道妻子是羅西尼亞的貴族出身，一直以來都趾高氣昂，可這番話還是讓他又氣又心寒。
不是憤怒她的壞，而是憤怒她的蠢。
他看對付那一臉輕蔑的表情，怕自己再待下去要忍不住揍人，所以乾脆沒再多爭辯，拿上外套便徑直出了門。
到了市政廳辦公室，還未喘息一下，他的秘書就把近期的事務卷宗抱了過來。
讓-卡雷斯第一眼就看到了阿索勒斯家族的條目——這確實是埃索羅斯數一數二的老牌貴族，封地廣、農奴多，是這次廢奴新政里最難啃的硬骨頭之一。
這個家族如果不好好配合，被拉去公審當典型都不怪。
我居然和這樣的家族扯上關係了。
讓-卡雷斯捂住了臉，陷入了沉默。
思考了一會兒後，讓-卡雷斯突然站了起來，在秘書有些驚訝的目光中，他居然直接說道：
「幫我準備一份材料，我有些事情，要向情報局交代。」