爆炸聲傳開的瞬間，戰神麾下的祈並者騎兵瞬間陷入了騷動。
這些騎兵大多通過戰神的神職，同步過那些戰死的帝國軍人和工聯作戰的記憶，對這種轟鳴非常熟悉。
幾乎是條件反射般地，所有人都俯身貼向馬側，本能地尋找掩護，以為遠處射來了重炮炮彈。
可襲來的並非實心彈丸，而是混著鐵砂、碎石的散爆裝藥。
爆炸在近距離掃過騎兵隊列前排，當即就有幾匹戰馬受驚人立，嘶鳴著甩動身軀，騎手們被晃東倒西歪，隊伍里一片混亂。
高空之中，那名雙翼神使起初還冷漠地注視著下方的騷亂，很快就收了輕視，眉宇間多了幾分警惕與怒意。
他雙翼一振，戰神領域即刻向下鋪開，躁動的戰馬漸漸平復下來。
「收縮陣型，撤回林地邊緣！」
他的命令清晰地傳遍隊列。作為戰神的神使，他行事極為果決。
按他掌握的情報，狩獵之神的信徒絕不可能擁有這類無魔力的殺傷武器，戰場出現了意料之外的變數，第一要務就是撤出複雜地形，重新摸清敵情。
可他的領域才剛剛鋪開，還沒來及重新整隊，森林邊緣又接連響起連片的爆響。
四周泥土下預先掩埋的火藥包與引火管被接連引爆，轟的一聲騰起數米高的火焰，轉眼就連成一道三米多高的火牆，
硬生生將騎兵隊列攔腰截斷。前頭三十餘名騎兵被困在靠近森林的一側，和後方的主力徹底隔開。
與此同時，樹冠上懸掛的燃燒瓶接二連三地被砸下，摔碎在騎兵隊伍里，飛濺的火油沾到皮毛和鎧甲上就燒。
戰馬的嘶鳴聲、士兵的喝罵聲混作一團，剛剛穩住的陣型瞬間又亂了。
「是陷阱！」
隊伍里有人後知後覺地喊出聲。
可這些陷阱從頭到尾都沒有半分魔力波動，任憑是神使還是資深祈並者，事前竟完全沒有察覺。
即便身陷埋伏，戰神的騎兵依舊保留著嚴苛的軍紀。不少人當機立斷撥轉馬頭，貼著火牆邊緣向後撤離，沒有亂作一團地四散奔逃。
另一邊，原本倉皇逃竄的狩獵祈並者還沒回過神，就被幾道從樹後閃出的身影拉住了。
那些人身著和林地融為一體的偽裝色，語速極快地說道：「兄弟，跟我來！」
說著就領著他們往森林深處撤。
幾乎是同一時間，林中衝出上百名穿著偽裝色的伏兵，人手一把長矛或獵弓，借著林木掩護，朝著火牆內側的被困騎兵齊射一輪，隨即挺著長矛對火牆外的部隊發起了側翼突擊。
本就被大火困住的前隊騎兵腹背受敵，陣型徹底潰散。
高空的雙翼神使見狀，正要俯衝下去施展神術穩住陣線，卻忽然察覺到森林深處傳來一陣強烈的能量震動。
嗡——
一聲低沉的震顫傳遍整片林地，一股傳級的氣息從森林核心轟然爆發。
緊接著，一聲嘹亮的龍吟響徹雲霄，聲音顯尤為雀躍。
「不可能！」
雙翼神使臉色驟變，失聲脫口，「是那頭守林綠龍？」
在所有戰神神使的情報里，這頭綠龍與狩獵之神的本源深度綁定，早在神靈沉眠時就一同陷入了沉睡，是狩獵神國森林區域的錨點。
它本該毫無甦醒的可能才對。
而且，根據情報，它應該是20級接近傳，如何提升到現在這個地步？
龍吟未落，整片森林的自然神力都像是被喚醒了一般，不少祈並者的雜念被重整，齊齊發出呼應。
原本節節敗退的狩獵神域，竟重新凝聚，反過來一點點壓迫戰神的領域，將入侵的殺伐之力往外推拒。
雙翼神使眉頭緊鎖，飛快地權衡局勢。
地形是密林，不利於騎兵展開；而且對方藉助自然領域埋伏極難察覺，火器加伏兵配合默契；現在又多了一頭傳綠龍坐鎮，神域加持之下，己方的戰力會被持續壓制。
繼續強攻下去，就算能拿下這片林地，也要付出遠超預期的代價，甚至可能折損在這裡。
更重要的是，這批異常的伏擊者來歷不明，背後顯然有超出狩獵信徒的力量在插手。敵情不明，絕不能貿然深入。
片刻之後，他沉聲下達命令道：
「前隊交替掩護突圍，後隊結陣接應，全軍撤出戰區，向草原方向重整。」
指被困的前隊立刻收縮成圓陣，邊打邊撤；後方的主力也停下腳步，張弓搭箭壓制林中伏兵，接應友軍。
隊伍有條不紊地脫離了戰場，向著草原方向退去，沒有給伏擊者留下追擊的機會。
……
森林區域西南側的林間空地上，已經建起了一座初具規模的臨時營地。
營地以磚石和夯土築起一圈低矮圍牆，內部劃分出數個功能區域。
營地正中央矗立著一座狩獵之神的石像，幾條平整的土路從石像向四周輻射，連通各個片區。
營地一角是新修的冶煉區，另一角是隊伍整訓的校場。後方的安置區里，則擠滿了從各地撤下來的半精靈祈並者。
他們大多神色驚慌，心神不寧。
不少人因為信仰遭受劇烈衝擊，靈魂形體都變黯淡稀薄，幾乎快要消散。還有些剛復生的祈並者，剛從神像下走出來，經歷了這場大變，連維持自身穩定都做不到。
對神國的祈並者而言，肉身死亡從來不是終點。
只要神國規則穩固，哪怕隕落，靈魂也能在神像之下重獲新生。這是狩獵之神許諾的永恆歸宿。
可當他們抬頭望見那枚占據了大半天空的猩紅戰神星，感受著無處不在的殺伐意志，恐懼還是壓過了所有認知。
有些信仰受到衝擊的祈並者，連維持自身形體都變艱難。
幸好，那頭與狩獵之神簽下契約、沉眠多年的守林綠龍「自然之母」，忽然醒了過來。
從氣息上看，它的狀態異常振奮，頻頻發出嘹亮的吼叫，似乎年輕了數百歲。
在它甦醒後，這片核心林區的自然規則沒有被戰神神力衝垮，反而硬生生頂住了侵蝕，給所有撤退過來的狩獵信徒留下了一塊喘息之地。
也正因如此，惶惶不安的祈並者們才勉強穩住了心神，沒有徹底潰散。
安置區的人群里，傑夫佩里正帶著一隊人手巡視秩序，發放補給。
眼下撤進來的祈並者數量太多，物資都繃很緊。他們能做的，就是儘量讓每個人都吃上東西——對於祈並者來說，吃下食物有助於安定心神，穩住靈魂形體。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
一名身形幾近消散的半精靈祈並者縮在路邊，滿眼惶恐。傑夫佩里停下腳步，蹲下身，遞過一份鹿肉補給。
「先吃點東西，穩住形體。」
半精靈艱難地抬起頭，看著他的眼睛，聲音發顫：「傑夫佩里虔信……神國不是許諾了永恆的安寧嗎？這一切……到底是為什麼？」
傑夫佩里輕輕搖了搖頭。
沉默片刻，他看著對方黯淡的靈魂形體，沉聲說道：「兄弟，神國遭逢大劫，神靈沉眠，曾經許諾的永恆安寧，眼下確實做不到了。我們先接受這個現實。」
他伸手按在對方的肩上，鼓勵道：
「撐下去，好好活下去。只有掙脫這份恐懼，敢直面眼前的困境，我們才能重新找到屬於自己的安寧。」
確認完秩序，回到中央營帳，傑夫佩里正準備繼續召喚系統的支援，一陣急促的腳步聲就從帳外傳來。
他抬頭，卻見萊昂隊長大步走了過來，他身後跟著幾名隊員，押著一個被捆住的身影。
這支狩獵隊裡有不少是新降生的祈並者，可在戰神降臨的劇變中，他們的狀態反而最穩定。如今營地的秩序維護、外圍警戒、甚至正面襲擾作戰，大多都靠著這支隊伍撐著。
「傑夫佩里虔信者！」
萊昂的聲音帶著少年人特有的朝氣，語速很快：「我們在西側警戒線上抓到一個人，懷疑是戰神那邊的潛入者……我們怕殺了她會讓她重生到戰神那邊，所以想問問你，該怎麼處置合適！」
傑夫佩里轉過身，就見幾名隊員押著一個女性半精靈祈並者快步走進了營帳。
她低著頭，長發遮面，看不清神情。
傑夫佩里看著那道身影，莫名覺眼熟。他上前兩步，伸手想去撩開對方的頭髮。
那人偏頭躲了一下，立刻被旁邊的隊員按住肩膀，沉聲呵斥：「老實點！」
頭顱被迫揚起，長發滑落，露出了整張臉。
傑夫佩里瞳孔微縮，脫口而出：「格林西亞！」
眼前這人，正是當年在工聯內組織反抗力量的領袖，也曾是信仰管理局局長格雷格的母親。以格林西亞當年的虔誠程度，本該穩穩達到狂信者層級，死後直接升入神國核心。
可就在登臨神國之前，她親眼目睹了工聯拆穿祈並者真相的全過程。
和神國里大多數被聖者用「工聯的騙術」給糊弄過去的祈並者不同，格林西亞受過工聯的公民教育，內心深處其實是確定了，工聯說的是真話。
她騙不了自己，信仰也就一天天垮了下去。
到如今，她的信仰穩固程度甚至連普通祈並者都不如，隨時都有消散的風險。
可此刻，格林西亞正死死盯著傑夫佩里，眼神里翻湧著嫉妒與怒火。
她能清晰地感受到，傑夫佩里身上的信仰之力正在源源不斷地匯聚。明明當初兩人的狀態相差無幾，可現在對方竟隱隱已經摸到了狂信者的門檻。
而就在這個時候，傑夫佩里的聲音傳入了她的耳中：
「格林西亞，你信了狩獵之主一輩子，你的兒子都無法讓你改信……但回歸神國後，你卻投奔了戰神。」
傑夫佩里實在有些驚訝：「想不到連你都成了叛徒。」
這句話像是戳中了格林西亞最痛的傷口。
她渾身一顫，隨即近乎嘶吼起來。
「你懂什麼，戰神祂願意接納我！」
她的聲音尖銳很：「在狩獵之神這裡，我算什麼？祂許諾的永恆安寧從來都是騙局！我到現在都分不清，自己到底是活著，還是只是一個復刻出來的虛影？」
她被按在原地動彈不，情緒卻越來越癲狂：
「可戰神不在乎這些！對祂而言，戰鬥就是一切真諦。不管是什麼種族，不管是生是死，征服與被征服就是世界的本質。
「只有投奔戰神，我才能找到自己存在的意義——要麼征服別人，要麼被別人征服，至少不用再困在『我是不是虛無』的疑問里！」
她瞪著傑夫佩里：「你也該有同樣的困惑！傑夫佩里，你明明也知道祈並者的真相，你明明清楚工聯說的不是謊話！」
這番歇斯底里的話，沒能讓傑夫佩里有半分動搖。
他看著眼前近乎崩潰的舊識，眼神裡帶著幾分憐憫，隨即抬手對旁邊的隊員示意道：
「先押下去，單獨看管吧。你們說的對，現在殺了她，以她已經轉投戰神神域的狀態，轉頭就會在戰神那邊復生。先關著更穩妥。」
聽著這些謾罵，周圍的狩獵隊員大多神色平靜，毫無反應。只有少數資深祈並者，臉上露出了幾分遲疑與糾結。
但此時，感受到傑夫佩里那憐憫的眼神，格林西亞此時卻仿佛被刺痛了一般，身子扭動了起來：
「傑夫佩里，你怎麼敢用這種眼神看著我……你明明也是背叛者！
「你身邊這些人，根本就是工聯的人……蘇文早就和戰神一樣，把觸手伸進神國里了！你不過是他伸出來的爪子！」
「你看看你們搞的這些東西，哪一樣是狩獵之神的教義里有的？
「這全都是工聯的路子！」
她話說到一半，旁邊的隊員就上前一步，想要堵上她的嘴。
傑夫佩里卻抬手攔住了隊員，只是靜靜地站在原地，任由格林西亞把所有的話都喊完。
她此時盯著傑夫佩里說道：
「你和我一樣，本質上都是虛無的！從我們降生到神國的那天起，一切就都是假的！你有什麼資格用這種眼神看著我？」
等到對方聲嘶力竭，再也喊不出完整的句子，只是粗重地喘氣，傑夫佩里才居高臨下地看著她。
眼前的舊識頭髮散亂，神情癲狂，哪裡還有半分當年沉穩的樣子。
傑夫佩里忽然開口道：
「你說的我都懂。
「我也想過，或許我本身就是假的，永恆安寧是假的，我信奉一生的神靈、恪守的準則，也可能都是假的。
「甚至我現在聽到的聲音，現在想來，恐怕也不是狩獵之主的指引……而是工聯的聲音。」
此時，聽到傑夫佩里的這句話，萊昂隊長身後的幾個祈並者都忍不住露出了驚訝的表情。
而萊昂隊長，卻若有所思地點了點頭，露出了『果然如此』的神色——很顯然，他們這些資深祈並者心中早就有所懷疑了。
只是這些懷疑在戰神壓境的情況下，暫時被擱置了而已。
甚至還有祈並者內心深處在想，比起投奔戰神，經歷無盡的戰鬥，投奔工聯說不定更容易獲安寧……
此時卻見傑夫佩里抬手指向神國核心的方向。那裡的本源金光還在勉強支撐，可邊緣已經泛起了猩紅色的侵染。
「甚至說不定，就算吾主真的甦醒，最終也會第三次背棄自身的神職，轉而投靠戰神，做祂的從神。」
傑夫佩里的目光掃過周圍的祈並者：
「我的一切都可能是假的。
「可我們的同胞，這些和我們一樣的祈並者，他們眼裡的恐懼是真的。他們在凡間遭受了苦難，死後回歸神國，求的就是永恆的安寧……」
他的聲音逐漸低沉。
「如果無法守護他們的安寧，那我傑夫佩里的存在，才是真的毫無意義。現在我想要保護大家，哪怕這份念想，最初是建立在謊言之上。」
其實傑夫佩里心裡早就隱約察覺，指引自己前行的那個聲音，一點也不像狩獵之神的神諭。越接觸，越像工聯那邊傳來的指引。
在此之前，他也一直困在「我是不是虛假的複製體」這個問題里，找不到自身存在的根基，整個人都像飄在虛空里。
可當神國劇變，大批祈並者逃到森林區尋求庇護時，他看著一張張被恐懼和絕望籠罩的臉，看著他們在信仰崩塌後無處可去的茫然。
傑夫佩里忽然覺，自己抓住了一點真實的東西。
他終於掙脫了之前的那些虛無。
就在這個瞬間，他身上驟然綻放出一道純粹的金色光芒。
被壓在地上的格林西亞眼神之中露出了不敢相信的神色。
而旁邊的許多資深祈並者也都驚呼出了聲。
對祈並者而言，死亡從來不是終點，可靈魂會在日復一日的固化里慢慢消磨信仰，最終歸於虛無。
但此刻的傑夫佩里，卻親手推倒了過去全部的信仰根基，為自己建立了全新的存在意義。
由內而外的通透感席捲全身，這股靈韻落在周圍所有祈並者眼中，無比神聖。
在神國的規則里，達到這種境界的存在，通常只有一個稱呼——聖者。
在神國內，聖者掌握神國權限，近乎等同於傳。
嗡的一聲輕響，整片森林區域都隨之微微震盪，像是在歡呼一位新聖者的誕生。
此時，甚至連營地周邊很多形體快潰散的祈並者，感受到這道金色的光芒，臉上都露出了驚喜交加的表情，掙扎著對著光芒散發的地方開始行禮。
更遠處，還在抵抗的狩獵神國的聖者們，以及戰神的神使們，都下意識將驚訝的目光投向了此地。
「聖者……」
頭髮散亂的格林西亞僵在原地，眼裡先是驚恐，隨即又湧上幾分扭曲：「你居然成了工聯的聖者！？」
傑夫佩里卻輕輕搖了搖頭。
「不要叫我聖者……我叫傑夫佩里。」
話音剛落，一道分不清男女的聲音直接在他腦海深處響起。
【傑夫佩里，歡迎加入工聯。這裡是工聯神國支援終端，負責對接神國前線與主物質界的支援通道。】
【終端將逐步拉近神國與主物質界的空間錨點，工聯會持續投送意識體與作戰物資，為前線提供支援。】
【我們不會放棄任何一個可以挽救的智慧生命。再次歡迎你，選擇與工聯同行。】
隨著系統音落下，借著聖者權限對周邊空間的共鳴，整片營地的空氣都開始嗡嗡震顫。
很快，數個身影在營帳內緩緩凝實。
光芒散去，一名身著工聯軍服的男人邁步而出，向著傑夫佩里伸出手。
「第一師特種作戰連連長，蘭卡斯特。很高興能和你並肩作戰。」
傑夫佩里點了點頭，伸手和他輕輕一握。
「你好，我叫傑夫佩里。」
周圍的祈並者們滿臉驚愕地看著這一幕。一道道光芒接連亮起，越來越多身著工聯制服的意識體在營帳周圍降臨，不過片刻功夫，就集結了近七百人，而且數量還在持續增加。
傑夫佩里看著源源不斷降臨的隊伍，轉頭看向蘭卡斯特。
「蘭卡斯特連長，你們有沒有接到指令，告訴我們接下來該怎麼做？」
「首先，要安撫好所有祈並者，穩定他們的意志。」
蘭卡斯特也打量著四周，同時說道，「他們的信仰意志越穩固，這片區域的空間錨點就越清晰，我們和主物質界的同步率就越高。」
他頓了頓，補充道：「目前神國和工聯在亞空間的距離還不夠近，我們只能先投送意識體。等錨點足夠穩固，才能把後續的武器、物資大批量送過來。」
傑夫佩里點了點頭：「然後呢？」
「然後？」
蘭卡斯特抬起頭，望向天空中那枚刺目的猩紅巨星，帶著些許興奮地說道：
「然後等隊伍整編完畢，我們就在這裡，和戰神的人好好打一場！」