基蘭-洛克是洛克伯爵家的次子。
在父親舉家叛逃南大陸之前，洛克家雖不算工聯的堅定擁護者，也算上順勢而行的地方望族。
長子響應工聯號召下海經商，常年跑遠洋航線，如今已經紮根羅西尼亞帝國，正配合工聯科考隊勘測跨越沉淪海的北方新航道。
次子基蘭走了體制內路線，進入工業部下轄的建設局，憑著自身的能力和家族資源加持，原本已經確定要接手神國高速這個頭號重點項目。
只是變故來猝不及防。
洛克伯爵突然攜家帶口遷往南大陸，很快被定性為叛逃。
基蘭的前途一夜盡毀。
重點項目負責人的身份很快就被撤職了，他直接被發配去了外圍配套小工程——大體是廠區圍牆修繕、防洪排澇渠開挖這類邊緣活計。
若不是新任貿易部部長海頓-亞海姆出面作保，念他此前工作能力突出，說了幾句公道話，他恐怕連現在的位置都保不住，會直接被踢出整個神國開發項目組。
這天，基蘭站在白珠港的碼頭邊，等著接新調配來的施法工人。
烈日當頭，曬路面泛起熱浪。
他滿頭大汗的足足等了半個小時，才看見一名穿工業部灰制服的調配員，領著百十來個工人模樣的人，慢悠悠走到接應點。
基蘭上前兩步，目光掃過隊伍，心中極度不滿。
眼前這批人，大半是農民或者底層工人出身，少數幾個讀過書的年輕人，看著也稚氣未脫。
一看就是近期施法資格考核擴招後，靠幾個月短期突擊培訓，勉強拿到一級施法從業資格證的普通民眾。這和他預想中職業技校畢業、或是軍隊轉業的熟手施法工人，完全不是一個水平。
「就給我分了批這種貨色！？」
基蘭試圖壓下火氣，但最終還是忍不住抱怨道，「這幫人我從頭教起，連最基礎的符文澆築、法陣校準都重新練。我這邊防洪渠的工期卡死，怎麼也該調批部隊轉業下來的熟手吧？」
「現在到處都缺人。」
調配員語氣平淡，「西北實驗場那邊還在大批抽人，新裝備生產線投產也急著要人，能擠出這批名額給你，已經是建設部通融過了。」
他頓了頓，把名冊往基蘭面前遞了遞，說道：「基蘭組長，你這邊若是不要，我就直接調去物資項目組了。那邊比你更缺人手，正等著開工。」
基蘭胸口憋著一股悶氣，死死盯著對方手裡的名冊。
半晌，他深吸一口氣，把所有不甘和憋屈都壓回肚子裡。
「我要。」
他接過筆，在接收單上用力簽下自己的名字。
簽字、點完名完成接收後，他冷著臉轉向隊伍，吩咐道：「我叫基蘭，是你們的組長……現在都按隊列站好，依次登車。路上不許亂跑，到了工地聽我的安排。」
碼頭邊停著幾輛敞篷重型軍卡，搭載的是最新式的蒸汽閃蒸發動機。
隊伍里，剛拿到一級施法從業資格證的索克斯，忍不住偷偷打量四周。
白珠港給他的第一印象，是駁雜又熱鬧。
不像西伯羅斯的新建城區，道路修方方正正。
白珠港里，老舊的碼頭石屋和新擴建的紅磚廠房挨在一起，街巷寬窄不一、新舊建築交錯，路邊的吊車和馬車混著走，頗有種野蠻生長的蓬勃氣。
沒等他多看兩眼，隊伍就開始登車。
百十來號人擠在敞篷車廂里，車身隨著發動機震動。
之前還在汽車之城沃頓上班的索克斯聽聲音就判斷出，這輛卡車搭載的是最新疊代的第三代蒸汽閃蒸發動機，專門用來和馬力日漸強勁的乙醇發動機競爭的。
相比上一代，它的輸出馬力提升了近三成，代價是運行時的震動與顛簸也成倍加劇。
而好巧不巧，司機是從部隊轉業的，開車風格潑辣兇悍，轉彎、急剎都不減速的。索克斯坐在敞篷車廂里，顛的跟死豬一樣，總覺下一秒自己就要被甩飛出去。
就連帶隊的基蘭組長都被晃臉色發白，甚至直接站起身拍著駕駛室後擋板喊：「喂，你拉的是人，不是建材！開穩一點！」
司機只是回頭淡淡瞥了一眼，沒應聲，轉方向盤的幅度卻根本沒有收斂的意思。卡車碾過路面接縫處猛顛了一下，基蘭沒站穩，踉蹌著差點坐到地上。
一路顛簸人骨頭都快散架，車廂里怨聲載道，幾個性子急的工人已經低聲罵開了。
但沿途的景象也著實讓索克斯開了眼界。
他們走的是白珠港到戴克里先領之間的新建路段，是工聯最早通車的一批水泥高速公路。
路面筆直寬闊，雙向能並行四輛重卡，一直延伸到視野盡頭。路兩旁是錯落的村落與田野，不遠處並行著鐵軌，偶爾能看到蒸汽機車噴著白煙隆隆駛過。
這樣的高速公路，索克斯只在埃索羅斯的地方告示上見過規劃，據說才開始動工。
沿途不時有同款敞篷重卡擦肩而過，車上堆滿了巨大的金屬構件，不少長條形鋼樑足有十多米長，用鋼絲繩牢牢固定著。
索克斯看目不暇接。
下午時分，卡車終於駛入了神國高速的項目區域。
遠遠望去，平整過的空地上矗立著一道四十多米高的巨型金屬拱結構，像一扇橫亘在天地間的巨門。
周邊工地一片熱火朝天，龍門吊的鋼架高低錯落，叮叮噹噹的敲擊聲、機器的轟鳴聲、秘銀施法者快速建造施法的聲音，不絕於耳。
更遠處，幾根粗大的煙囪正持續排出灰白色的煙氣，配套的發電廠房、電機房連成一片，遠遠看去像一座厚重的堡壘——那是為整個項目供電的火力發電廠。
「這就是神國之門啊……」
索克斯忍不住低聲感嘆。
巨門此刻還沒有正式啟用，但門前的空地上已經布設好了成片的魔法陣。
卡車沒有駛向核心的巨門工地，而是拐向了旁邊的外圍新區。
車停穩後，被震了一路的基蘭率先跳下車，拍了拍身上的塵土，示意所有人列隊集合。
他站在隊伍前面核對人數，簡單講了營地規則與安全要求，隨後便按花名冊分配班組與具體任務。
這半個月基蘭一直泡在這片工地，整個營地對他來說，沒什麼可新鮮的。
而這一次返回工地，他留意到的一個細節，就是高塔法師所在的營地已經撤了。
前陣子還常能看到的那些守護傳法師的白袍騎士們也已經不見了蹤影。
傳法師撤離，意味著神國的規則已經穩定，不需要再靠高階施法者錨定加固。
基蘭望著遠處巨門的金屬輪廓，心中振奮——神國高速的全面大開發，已經要開始了。
基蘭-洛克心裡一直憋著一股勁。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
他出身貴族家庭，在工聯這套體系里，本就容易被另眼看待。
父親舉家叛逃南大陸，更是讓他在很多人口中被直接稱為『底色不好』——他已經被邊緣化了。
但基蘭不是會輕易認輸的人。
他打定主意，哪怕只是修一條防洪渠，也要干出實打實的成績，讓所有人都不敢再輕視他！
入駐營地第一天，基蘭只是拉著新來的工人熟悉工區範圍，講解營地規矩和施工安全事項。
這批人大多是剛通過施法資格考核的新人，沒什麼工程經驗，多數人只是機械的聽著。
唯獨一個叫索克斯的年輕工人，跟在他身後問個不停，問的還特刁鑽，從神國之門的構築原理問到了跨位面傳送的基礎邏輯……基蘭都不知道這傢伙哪來這麼多問題。
等其他人都拎著鋪蓋進了宿舍，索克斯還纏著基蘭問個不停：「組長，您剛才說，現在跨位面傳送物資，損耗如此巨大，說是物質在亞空間當中沒有意志牽引、穩定，容易逸散。
「可神國那邊不是有構造體製造的祈並者嗎？」
索克斯皺著眉遲疑著說道，「如果主物質界這邊是真人操作，神國那邊用同一人的祈並者進行接收，兩邊像電報的收發員一樣對準頻率，您說有沒有可能把損耗壓下去？」
這個思路和工聯現行的方案完全不同。
目前主流的方向，是使用變化系法術直接完成物質轉化和傳輸。
基蘭只覺這新人實在異想天開，也沒耐心繼續講解了，隨便敷衍了兩句，打發他回宿舍休息了。
可等忙完一天的工作，他坐在臨時辦公室里，腦子裡卻反反覆覆冒出來索克斯的那番話。
他越琢磨，越覺這想法，好像真的不能說沒有可行性……
如果真能實現雙端錨定，哪怕只能降低些許損耗，放到整個傳輸的體量里，也是一筆極其可觀的收益。
基蘭坐在桌前愣了許久，最後還是鋪開稿紙，把這個思路整理成了一份簡短的技術提案。
他倒沒指望這份提案真能通過立項。
更多的，是想借著提交報告的機會，在研究院那邊留個印象，別讓自己徹底消失在核心項目的視野之外。
不過落筆署名的時候，他也把索克斯的名字加了上去。
這份提案送到研究院的時候，初審的研究員只掃了一眼，就打算歸到「低優先級民間設想」的檔案堆里。
但湊巧崔絲塔娜教授路過，隨手拿起來翻了兩頁。看完之後，她認為思路還是具備開創性，可以納入跨位面傳輸專項討論。
就這一句話，讓這份來自邊緣工地的提案就走流程上會，最後竟擺到了蘇文執政的辦公桌上。
三天之後，消息傳到了工地。
基蘭正領著工人勘測渠道路線，準備啟動土方作業，通訊室的辦事員匆匆跑過來，遞給他一份加蓋了研究院公章的加急調令。
這份調令居然還包含了一線工人索克斯的調動通知。
「……你二人提交的雙端錨定傳輸構想，受到執政高度重視，即刻調入研究院專項組，參與後續研發……」
基蘭讀著這調令的文字，驚喜交加，失態的握拳高呼，興奮不已，暫且不談。
另一邊，索克斯盯著通知上自己的名字，來回看了三遍，還有點回不過神。
他撓了撓頭，滿臉茫然地問身邊的工友：「我……什麼時候往研究院遞過東西？」
……
與此同時，高塔也久違的熱鬧了起來。
這座學術聖地是建立在魔法帝國天空之城遺址上的。
高塔外圍是一片規模龐大的城市群，商鋪、工坊、法師學徒的宿舍錯落分布。
而它的中心，順著天空之城四角殘存的四座古塔基座，搭建起了四座高塔……高塔這個名字，就是如此來。
而在高塔最核心的中央地帶，留存著一處貫穿上下的巨大隕石坑洞——那也是傳說中，古代魔法皇帝隕落之處。
如今坑洞周邊已經圍起了結界，許多尊魔像順著坡道往來穿梭，開始進行發掘作業。
甚至聽到變化系首席想要登臨道途的消息，還在工聯的三位傳法師、以及伊盧恩教授也都在初步結束神國穩定的工作後，就匆忙趕到。
「托納爾多，你到底有什麼資格使用魔法皇帝艾瑞克的遺骸！這可是高塔的共有資產！」
此刻，由於議長的回歸，這裡久違的召開了首席會議。
甚至會議剛開始，歐文議長就直接了當的對托納爾多發起了質問：「你那個方案到底靠譜嗎？」
而或許是因為伊盧恩教授的原因，工聯代表團也獲了列席旁聽的資格，西諾瓦麗與薩伊達等人都在後排席位上。
變化系首席托納爾多站在眾人前方，沉聲道：
「議長閣下，我的方案自然靠譜。
「我已經啟動了小規模高空投放實驗，測試召喚生物在極高空環境下的存續狀態。」
他語氣平穩，和此前面向中低階法師時的狂傲判若兩人，「按照目前的測算，高空環境需要解決三個核心問題：散熱、物質補給、軌道修正。單純依靠自身法力續航，很難支撐長距離航行。」
「我的第一步計劃，是突破海拔一百公里的高度。」
托納爾多表情鄭重，「那是真正脫離大氣圈層的邊界，可以定義為純正的太空區域。我要在那裡完成魔法皇帝道途的最終驗證，完成高塔的前輩們一直以來的夙願。」
伊盧恩似乎沒怎麼聽他講話。
他靠在高塔會議廳的欄杆上，吃著甜甜圈，目光落在坑底不停作業的魔像身上。
一尊尊魔像沿著坡道往返，將挖掘出的碎石運出坑外，有條不紊地向著更深處掘進。
這裡是古代天空之城的核心，也是艾瑞克皇帝遺蛻的安放之地。
早年高塔就將此處改造為封閉研究室，同時兼作紀念場館。只因遺蛻自帶極強的詛咒輻射，只有大法師及以上階位的施法者，才能獲准進入瞻仰或開展研究。
這是高塔最核心的歷史資產之一。
托納爾多想要動用皇帝遺蛻，就必須說服在場的所有傳，拿出足夠站住腳的理由。
而意識深處，安伯侖正聽著艾瑞克皇帝的意識正瘋狂咆哮著：
「這群混帳東西！他們怎麼敢！居然敢打我遺蛻的主意！」老皇帝的怒火翻湧，「等我重掌權柄，就要把他們一個個的扔到太空里去！」
「不行！」
艾瑞克皇帝當即否決，「或者說先不急，聽聽這小雜種到底想說什麼，如果他說的不在點子上，我不需要亮明身份，也可以把他批的後悔提出這麼狂妄的念想！」
只是表面上，那位尊敬的伊盧恩教授神色平靜，半點沒露出內心的波瀾。
這時防護系首席開口道：「托納爾多首席……魔法皇帝是我們高塔的精神先祖，他的遺蛻是不可再生的珍貴遺產。如此輕易地用作實驗素材，是否太過不妥？」
幻術系首席凱布拉也說道：「我也不贊同。這是對魔法皇帝先輩的褻瀆。」
反對聲中，托納爾多面色不變。
他抬手拂過自己額前的紫金色髮絲，語氣鄭重的說道：「諸位，我對艾瑞克皇帝沒有任何褻瀆之意，其實，艾瑞克皇帝，正是我的先祖。」
這話一出，在場眾人神色各異。
伊盧恩意識里的艾瑞克皇帝先是一怔，隨即爆發出更猛烈的怒斥，不肖子孫之類的罵聲不絕於耳。
安伯倫卻恍然點頭——難怪。
這托納爾多一身孤傲的脾氣，和這位皇帝如出一轍。
工聯代表團的席位上，西諾瓦麗端著水杯不動聲色，薩伊達等人則睜大眼睛，一副等著聽後續的吃瓜模樣。
托納爾多此刻繼續說道：
「諸位應該清楚，艾瑞克皇帝生前最後一份研究殘稿，就是測算魔晶的臨界反應功率。
「他擬合出的經驗公式在常規環境下誤差極小，可越是極端環境——高溫、高壓、真空、微重力——誤差就越大。
「直到臨終，他也沒能補全最後那一點偏差。」
面對同階傳，他的言辭就顯懇切了許多，完全沒有公開演講時的張揚。
尤其是看向伊盧恩時，態度格外尊重——
伊盧恩曾展露過觸及皇帝道途的實力，又是蘇文執政的首席弟子，在托納爾多眼中，是足以和自己對等討論道途的人。
「先祖相信，誤差的背後，藏著魔晶能量的真正本質……所以這一次我前往太空，一方面，是我想去星辰大海。
「另一方面，也是因為我需要在太空這個沒有任何干擾的環境，測算、推演出這個偏差值。」
托納爾多的聲音裡帶著一股近乎信仰的虔誠，
「我看過工聯提出的質能方程，但那是蘇文執政另走出的路。
「而我，作為艾瑞克皇帝的血脈與信念的傳人，可以確信無疑的告訴諸位，我先祖的道路本身就是正確的。」
他環視全場，語氣莊重：
「我動用先祖遺蛻，是為了補全他未能完成的測算，達成他未竟的遺願。我相信，即便先祖此刻仍在，也不會對我的做法有任何意見。」
話音落下，現場安靜了幾秒。
而此刻，卻見伊盧恩慢悠悠嚼完嘴裡的甜甜圈，拍了拍手上的碎屑，抬眼看向托納爾多，說道：
「我有意見。」