時間推進到五月，太陽越升越高，天氣一日熱過一日。
西羅西尼亞帝國的王宮裡，尼古拉斯二世繼位還不滿一年，此刻正一臉木然地坐在王座上。
他的母親至尊夫人阿格里皮娜坐在側旁，臉色同樣凝重。
下方，文官之首索倫正領著一群貴族與軍政官僚，爭得面紅耳赤。
自從工聯一路打通南北道路，將整個羅西尼亞帝國攔腰斬斷，東西徹底分隔之後，帝國的局勢便急轉直下。
西羅西尼亞本就根基不穩，人口流散，各地叛亂不斷。
事實上，早在工聯崛起之前，尼努西亞統治時期，他們的一大要務，便是不停鎮壓各地的反叛。
如今中央權威崩塌，叛亂更是此起彼伏。
還多出了一種全新的民間自發叛亂，被稱作「紅亂」。起事的人甚至不依附任何外部勢力，自己土製武器，扯起幾面紅旗，就占地自立。
小到一村一鎮，大到行省腹地，到處都有他們的蹤跡，不少隊伍還漸漸有了組織，聲勢越來越大。
最初的時候，朝堂上還會正經討論怎麼抵禦工聯、怎麼布置防線。
可隨著工聯不斷向北推進，甚至三四月間還又接連發動了兩次大規模核試驗，那股撼動大地的力量所有人都感受到一種窒息。
從那以後，工聯就成了朝堂上房間裡的大象，人人都看得見，卻沒人再輕易提及。
可就算不談工聯，矛盾也半點沒有減少。
每次開啟議會，要麼吵錢從哪裡來，要麼吵怎麼去平叛。
到後來，願意來的人越來越少，經常大殿上稀稀拉拉坐不了幾個人。
不過這一次人倒是來的比較齊。他們剛從東邊傳來了新消息，東羅西尼亞的局勢已經徹底崩壞，那邊的泰爾斯頓皇帝打算遷都到西境來。
由於西邊的部隊在尼努西亞時期被工聯接連擊潰，所以之前主要是東羅西尼亞在負責抵擋蘇文北伐軍團。
結果這些帝國精銳，要麼在和工聯的交戰中被一個照面就被打殘，要麼根本沒等接戰便一觸即散。
戰線根本擋不住。
到了後面，甚至出現了一種更讓人無奈的情況……
帝國的統治根基，是皇帝將領地與稅收層層承包給貴族，再由貴族向下管控。體系從上到下，主要依靠人身依附維繫。
而工聯在戰場勝利後，靠著修堤、救災，居然繞過了這套貴族體系，直接動員起了帝國從未真正觸及過的底層力量。
結果這種動員爆發出的能量，堪稱恐怖。
時至今日，帝國的上層建築看似還完整，貴族分封體系也依舊存在。
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可工聯已經完全奪去了基層的控制權，甚至還占據了極高的道義制高點。
連最堅定的神靈信徒，在這樣的行動下也顯得無力。
到後來，工聯甚至開始在這些區域普及起了基礎教育，宣講諸神的危害，普及新的常識。
總而言之，整個帝國正在迅速失去對地方的掌控。
王都奧爾匹斯里的人口早就散了大半，剩下沒走的，也大多靠著和工聯那邊的貿易勉強維生。
上到貴族下到平民，人皆自危，生怕哪天工聯哪天就決定要打進奧爾匹斯里來。
也就是在這樣的局面下，泰爾斯頓皇室最終決定遷都，往西羅西尼亞的方向撤。
而最荒誕的一點是，直到現在，工聯都沒有正式對羅西尼亞帝國宣戰。
這也是至尊夫人覺得最可笑的地方。
偌大一個國家，國土都快被人全部接管了，卻連一份正式的宣戰書都沒有收到……甚至連像樣的正面戰爭都沒發生過幾場。
這種情形，放在任何一個正常的時代，都堪稱荒誕。
至尊夫人思來想去，最終只能得出一個結論——工聯是真的從頭到尾，都沒把羅西尼亞帝國放在眼裡。
帝國的軍事力量在工聯眼中，幾乎等同於無。
他們自始至終，目標都不在凡間。
仔細推演下來，至尊夫人甚至不得不承認，工聯或許真的像它公開宣稱的那樣，一路北上只為對抗諸神。就連邊境上大修堤壩，恐怕也確實是為了抵禦末世洪水。
如果拋開種種猜忌與立場，單從動機和結果上分析，工聯的所作所為全都自洽。
她甚至忍不住想，如果帝國願意放下身段，組織民力協助工修建堤，甚至主動讓開道路，放工聯大軍快速北上，對方說不定真的願意保持和平，甚至不會刻意奪取帝國的疆土。
畢竟對現在的工聯而言，和帝國糾纏純粹是浪費物資與精力。
戰事拖得越久，修建濱海長堤、空防體系的時間就越緊張。
他們現在未必有閒心來吞併一個早已腐朽的舊帝國。
想通這一層，至尊夫人心裡反倒生出更濃重的無力感。
當對手根本不屑於正眼看你，連將你視作對手的資格都沒有時，這種落差帶來的屈辱，比戰敗更加難以承受。
大殿之下，大臣們還在激烈爭論，議題是要不要接納西逃的泰爾斯頓皇帝。
事實上，在場的貴族與勛貴，大多是真心歡迎東羅西尼亞朝廷過來的。
無論那位皇帝再怎麼落魄，手下也是還有不少人，就多一分整合力量的資本。
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「東境的皇帝要是能帶著部隊過來，至少我們能湊出一支像樣的隊伍，穩住陣腳。」
這話難聽，卻也是眼下最實在的道理。
索倫作為至尊夫人最堅定的支持者，態度強硬的表示反對道：「他們要是過來肯定會經過工聯的控制區，如果工聯不放行起了衝突，甚至打過來……局面只會更糟。諸位以為如何？」
立刻有人出言反駁道：
「工聯想打我們，什麼時候不能打？還用等現在？
「上次人家的炸彈都鎖定到皇宮旁邊的神殿了，真要炸下來，我們躲得過嗎？」
聽到這句話，索倫的眉頭緊皺，他忍不住說道：「但也要仔細考慮工聯的態度……」
「直接和工聯議和不就行了！說到底，工聯現在忙著打神靈，也未必有心思和我們多糾纏，說不定我們發出提議，他們就應允了呢！」
很快，不等索倫反駁，就有死硬的軍事貴族厲聲斥罵，說主張退讓的人都是叛國。
還有人對東羅西尼亞皇帝放棄奧爾匹斯、倉皇西逃的做法憤怒不已，直言丟盡了帝國的臉面。
「連羅西人的發源地都丟了，我們還有臉叫羅西尼亞帝國？我們怎麼有臉面自稱是羅西人的後裔！」
這話擲地有聲，大殿裡一時吵得更凶了。
眾人吵得不可開交，索倫簡直心亂如麻，不知道該著怎麼做。
過了許久，才有一名老文官直接開口了，他雖然蒼老，但聲音卻頗為響亮，倒是讓周遭漸漸安靜下來。
「諸位有沒有想過，我們若是像法比里奧那樣，主動的和工聯接觸，加入到他們的經貿體系內……那我們目前的問題，都可以得到緩解？！」
不少人直接都把目光投向了這位老文官。
「我這段時間看明白了一件事……工聯那邊說要做什麼，就一定會做到。他們說要阻攔神靈降臨、抵禦末世隕石，就真的一路往北打，一路修堤建防。
「既然如此，我們若是順著這個勢頭表態，配合他們的行事，未必沒有談判的餘地。
「當務之急，不是和工聯較勁，是和對方媾和，然後借著對方的威懾，穩住內部，接納泰爾斯頓的部隊，去掃平叛軍。再拖下去，等叛軍打進王都，我們連立足之地都沒有……」
殿內眾人各懷心思，沉默蔓延開來。
至尊夫人一直閉目聽著，此刻忽然向後一靠，露出疲憊之色。
半晌，她的聲音才緩緩響起。
「索倫，你領禁軍出城平叛。」
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索倫一怔。
阿格里皮娜卻是不停，繼續說道：「同時派人去聯絡工聯，就說我們願意像法比里奧那樣，加入他們的經濟互助與貿易協定。」
她像是徹底看透了局勢，目光掃過殿中眾人，頗為沉悶的說道：
「索倫，到時候你帶著部隊出去，先把王都附近的叛軍盡數剿滅，打通往東部的通道，直接和工聯控制區接界。
「等泰爾斯頓皇帝的部隊退過來，我會親自出面，以正式求和的方式，和工聯談條件，換取喘息的空間。
「往後的事，諸神也好，疆土也罷，現在的我們都顧不上了。
「我們要先把眼前的叛亂給徹底擺平。」
大殿裡沉默了許久。
終於有一名軍事將領躬身出列，對著至尊夫人開口道：
「至尊夫人，若是工聯那邊不放行，甚至找到某種藉口派兵過來直逼王都，那我們應該如何？」
至尊夫人眉頭緊鎖，沉吟了半晌，最後緩緩搖了搖頭：
「不會。」
像是下定了某種決心，她接著說道：「他們若真想徹底覆滅我們，早就動手了。」
眾人聞言，紛紛低頭躬身，領受至尊夫人的旨意。
朝會散去，索倫立刻退下朝堂，著手整軍出征。
事到如今，帝國真正還能調動、還能指揮得動的部隊，也就只剩禁軍了。
此前禁軍士氣一直低迷，人心浮動，都看不到前途。
但這次出征，皇室特意撥下了足額的開拔費與糧米。
拿到錢糧之後，軍中士氣總算回升了不少，多了幾分活氣。
索倫最後親自率領著一萬禁軍開出王都。
出城不過數十里，周遭的景象便已截然不同。
幾個月前，哪怕城外已經出現成片的難民區，好歹還能看到些人煙，維持著基本的秩序。不少貴族世家還敢出城置辦田莊產業。
可如今，官道兩側早已是一片荒野廢墟，時不時就有劫掠的消息傳來，滿目瘡痍。
沿途不時遇到四散的流民，三三兩兩躲在道旁的林子裡，探頭探腦地望著大軍。
有禁軍將領請命前去驅趕清繳，索倫卻搖了搖頭。
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「不必管他們，隨他們去。我們的目標不是流民。」
按照此前探查到的情報，這一帶盤踞著一股規模龐大的叛軍。
索倫的計劃是先把這股叛軍盡數剿滅，打通東去的通道，再接應泰爾斯頓皇帝的殘部，休整一下後，將帝國其他區域的叛亂勢力清剿一下。
清剿出來的土地，正好就拿來安置泰爾斯頓皇帝的殘部。
他其實是對帝國未來的憂慮，但事到如今，只能走一步看一步。
索倫原本最擔心禁軍士氣崩潰，不堪一戰。
如今看來，雖然狀態算不上好，卻也沒往最壞的方向滑。
這天大軍在半路紮營歇息，索倫正在帳中查看行軍地圖。
忽然間，帳外傳來了陣陣喧鬧聲，動靜越來越大，夾雜著叫嚷與兵器碰撞的聲音。
索倫心中猛地一緊，立刻站起身來，快步走向帳門。
他心裡第一個念頭是叛軍連夜摸過來了？
只是等索倫一把掀開帳簾，渾身的血液瞬間涼了半截。
深夜的營地一片死寂，上萬名禁軍盡數披甲持械，整整齊齊列在帳外。
所有人的目光都牢牢鎖在他身上，氣氛緊繃得一觸即發。
「你們要幹什麼？」
索倫又驚又怒，手猛地按上劍柄，厲聲喝問。
兵變。
這些人兵變了！
索倫心中驚慌，他看著眼前的禁軍，一時只覺得窒息。
可禁軍陣列紋絲不動，沒有一個人答話。
前排幾名軍官緩步上前，為首的正是禁軍統領泰森克，他披著那件標誌性的紫色軍披風，神色凝重，對著索倫微微躬身。
「索倫將軍，請帳內說話。」
幾人上前，半請半護地將索倫引回大帳。
帳外的禁軍齊齊單膝跪地，動作整齊劃一，像是請命，又像是逼宮。
索倫被按在座椅上，看著帳下一眾熟悉的軍官，只覺得一陣天旋地轉。
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他幾乎是脫力的說道：
「事情已經到了今天這個情況，你們有什麼想說的……就說吧！」
軍官們一片沉默。
半晌，泰森克統帥才沉聲開口道：
「將軍，帝國已經兩個月沒發軍餉了。我們的兄弟們天天吃不飽，實際上軍心早就散了。」
「再往東深入去清剿叛軍，甚至還要去工聯實控區接人……這是等於讓弟兄們白白送死，這仗實在打不了。」
「我等懇請將軍，帶部隊回王都，另做打算。」
索倫閉著眼，靠在椅背上，再也說不出一句話。
進入五月，東西羅西尼亞帝國，先後爆發了政變。
先是東羅西尼亞。
皇帝泰爾斯頓在都城內糧食徹底耗盡，最終被迫放棄舊城，下令焚城，帶著殘部向西遷徙，想要投奔西境。
可隊伍才走到半路，軍中便爆發了譁變。
他最信任的左膀右臂、從工聯手中難得逃出一命的傳奇戰士昆圖斯，當眾倒戈。
泰爾斯頓倉皇之下，只能帶著年幼的子嗣，在少數親衛的護送下突圍出逃，從此下落不明。
西羅西尼亞這邊，局勢翻轉得同樣快。
索倫率領的禁軍出征不過三日，便調轉方向，回師王都。
軍中擁立索倫為大將軍，入城之後廢黜了尼古拉斯二世，重新組閣，整個帝國自上而下開始了大洗牌。
用蘇文的話來說，羅西尼亞本就是靠武力征服建立起來的征服型帝國。
整個國家的運行邏輯，便是靠軍事勝利不斷攫取土地與財富，再層層分封給貴族階層。
一旦戰場上接連失利，再也拿不出新的利益來分配，帝國便會被自己的統治階層毫不猶豫地拋棄。
落得今日分崩離析的下場，其實並不奇怪。
可這接連的崩塌，反倒給工聯出了個頗為棘手的難題。
工聯現在既沒心思、也沒精力，更從來沒打算接手這麼大一個爛攤子。
真正迫在眉睫的威脅，懸在所有人的頭頂。
這會兒哪怕是民間的天文愛好者，架起普通的魔導望遠鏡望向夜空，都能看得清楚——天際那顆隕星越來越亮，正拖著淡淡的尾跡，朝著行星的軌道不斷逼近。
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