第168章 出使遼國
趙令甫趨前一步，依禮拱手：「下官趙令甫，見過石勾當。石勾當過譽，下官愧不敢當，只是盡忠職守罷了。」
他語氣平和，姿態恭敬，卻又帶著一股不卑不亢的氣度。
內侍省押班官居正六品，比之從七品的崇義郎，足足要高出三級，所以趙令甫自稱下官也是應當，並非諂媚奉承。
石得一那雙看似平靜無波的眼睛在趙令甫身上停留了片刻，仿佛要將他從裡到外看個通透，隨即呵呵一笑，聲音略顯尖細：「年輕人懂得謙遜是好事，不過，該是你的功勞，誰也抹殺不了。如今司里正是用人之際，似趙勾當這般年少有為、忠勇兼備的才俊，正當大用。」
他這話聽起來像是勉勵，但落在卞勾當等幾個老油條耳中，卻品出了幾分別的意味。
石得一如今自身難保，卻說什麼「大用」，是真心提攜？還是想趁機拉攏這位突然冒起的宗室新銳，以為奧援？又或者，只是隨口一句場面話？
卞勾當等人臉上笑容不變，心中卻是各自念頭飛轉。
趙令甫神色不變，再次拱手：「多謝石勾當提點，下官必當恪盡職守，以報國恩。」
石得一點了點頭，忽然話鋒一轉：「咱家聽說，昨日章樞密下朝後，曾向人問起你？
「」
趙令甫心中一動，不過皇城司的耳目遍布東京也是眾所周知的事情，於是坦然道：「石勾當消息靈通，或有此事，下官亦只是聽聞而已。」
石得一盯著他看了片刻，忽然笑了笑，只是那笑容顯得有些冷：「章樞密是國之柱石，他看重你，是你的造化。不過，咱們皇城司，是天子的耳目爪牙，只需對官家盡忠即可。趙勾當是聰明人，想必明白這個道理。」
這話似是提醒，似是警告，也似是試探。
趙令甫面色不改，依舊如常：「謝司使提點，皇城司唯效忠官家，此乃第一要務。」
「嗯！」，石得一不置可否地點點頭，繼而不再多言，轉與卞、張等其他幾位勾當說起司內一些日常公務，仿佛方才只是隨口一提。
趙令甫靜立一旁，默默觀察。
這位執掌皇城司最鋒利獠牙多年的老宦官，雖已顯頹勢，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊與陰鬱，但那份久居權位、執掌生殺養成的氣場實在不容小覷，言談間對皇城司各項事務了如指掌，處置起來條理清晰，不容置疑。
然而，趙令甫敏銳地察覺到，卞勾當等人表面恭順，回應間卻少了幾分應有的敬畏，多了幾分敷衍與疏離。
樹倒猢散，牆倒眾人推。
石得一的時代，眼看就要過去了。
又議了幾件瑣事，石得一似乎有些精力不濟，輕輕咳嗽了兩聲，擺擺手道：「罷了，今日便到這裡吧！諸位各司其職，如今是多事之秋，都警醒著些。」
「是！」，眾人齊聲應道，各自散去。
趙令甫也轉身欲回自己的偏舍，卻聽石得一的聲音再次響起：「趙勾當，留步！」
趙令甫腳步一頓，回身：「石勾當還有何吩咐？」
石得一揮退了左右，待到公廳內只剩他二人，才緩緩踱步過來，目光重新落在趙令甫身上，這一次，少了些許剛才的官方客套，多了幾分深沉的審視。
「趙勾當，你很好！」，石得一的聲音壓低了些，「昨日之事，你做得比咱家想像的還要果決。若非你當機立斷，一旦讓那西夏兇徒真的衝撞起來，無論傷沒傷到人，我皇城司上下，都難逃一個失職之罪。」
他這話，倒是帶上了幾分實感。
趙令甫微微躬身：「下官只是做了該做之事。」
「該做之事，卻不是人人都敢做、願做、能做得到的！」，石得一意味深長地道，「咱家執掌探事司多年，見過的人多了。」
「有的人，看似精明強幹，實則首鼠兩端；有的人，看似忠厚老實，實則包藏禍心。
像你這般，有膽色、有手段、更有運道的年輕人，不多見！」
他話鋒一轉，忽然問道：「你可知，如今這皇城司，看似風平浪靜，實則暗流洶湧？
「」
趙令甫目光微凝，謹慎答道：「下官初來乍到，於司內情勢所知不多。只知盡忠王事，不負聖恩。」
「盡忠王事————說得好！」，石得一臉上露出一絲似笑非笑的表情，「但有時候，光是埋頭做事是不夠的，你還得看清楚，風往哪邊吹，浪往哪邊涌！」
他輕輕嘆了口氣，那嘆息中帶著無盡的疲憊與一絲不甘：「咱家老了，有些力不從心了。這皇城司，尤其是探事司，遲早要交給年輕人。官家————和太皇太后，想必已有考量。」
他盯著趙令甫的眼睛：「趙勾當，你乃宗室子弟，年輕有為，聖眷初顯，前途不可限量。但需記得，在這皇城司，乃至這汴京城，一步踏錯，便是萬丈深淵。有些功勞，是催命符：有些位置，是火山口！你好自為之！」
這番話，依舊是半似提醒半似警告，更帶著幾分英雄末路的蕭索。
趙令甫沉默片刻，鄭重拱手：「多謝石勾當教誨，下官謹記於心。」
石得一擺了擺手，不再多言，轉身略佝僂著身子，緩緩向後堂走去，那背影在空曠的公廳里，顯得格外寂寥。
趙令甫看著他的背影消失在屏風之後，目光深邃。
石得一剛才那番話，絕非無的放矢。
他是在點醒自己，朝中、司內的局勢複雜，自己已被捲入漩渦中心？
還是在暗示，他已知道自己與官家的接觸，甚至是在————託付後事？
這位老宦官，能屹立多年而不倒，絕非易與之輩。
即便到了窮途末路，其心思之深，依舊難以揣測。
回到偏舍，趙令甫摒除雜念，繼續處理公務，翻閱卷宗，同時暗自修煉內力，打磨控鶴功與攝魂大法的細微之處。
如此過了兩三日，風平浪靜。
朝中關於西夏使團殿前鬧事的風波似乎漸漸平息，彈劾趙令甫「處置過當」的聲音也悄無聲息地消失了。
這一日，趙令甫正在衙內翻閱舊檔，忽聞司內一陣輕微的騷動，隨即有吏員前來通傳，說是宮中中書門下頒下敕牒，已送至皇城司。
卞勾當等人早已迎出，趙令甫也隨眾前往公廳接牒。
來傳牒的是一位中書門下的堂後官，神色嚴肅，當眾宣讀。
敕牒內容大致是：遼主遣使賀坤成節，然近來遼騎屢擾邊境，且於盟約條款多有刁難，朝廷決議遣禮部侍郎蘇轍為正使，率使團北上析津府，與遼人交涉邊境及盟約事誼。
依例，皇城司需選派得力幹員，率精幹人手隨行護衛，並協理情報刺探事宜。
敕命皇城司即刻推舉人選，上報樞密院與中書省核定。
宣讀完畢，堂後官離去，公廳內頓時響起一片低低的議論聲。
出使遼國，這可不是什麼好差事！
雖說宋遼已八十餘年無大戰，但近年來邊境摩擦日益增多，遼人態度日趨強硬。
此次交涉，註定艱難，稍有不慎，便可能受辱甚至遇險。
而且路途遙遠，舟車勞頓，辛苦自不必說。
更重要的是，如今朝中局勢微妙，這趟差事辦好了，未必能得多大好處；若是辦砸了，或者與遼人起了衝突，回來必定成為替罪羊，前程盡毀。
因此，廳內幾位勾當官，包括卞勾當在內，個個眼神閃爍，或低頭沉思，或左顧右盼，無人主動開口。
就連幾位資歷較深的邏尉、指揮使，也下意識地縮了縮脖子，生怕被點名。
一時間，公廳內氣氛有些冷場。
卞勾當乾咳一聲，目光掃過眾人，最後落在趙令甫身上，臉上堆起笑容：「諸位，朝廷敕命已下，此事關乎國體，至關重要，我皇城司責無旁貸！」
「須得推舉一位膽大心細、武藝高強、又能臨機決斷的得力之人擔此重任，不知諸位可有合適人選推舉？」
他這話一出，眾人目光或多或少地都瞟向了趙令甫。
若論「膽大心細、武藝高強、臨機決斷」，近日風頭最盛的，無疑就是這位趙勾當了。
更何況，他還是宗室，身份上也能彰顯朝廷對此次出使的重視。
但誰也沒敢先開口。
趙令甫將眾人反應盡收眼底，心中瞭然，同時也在權衡利弊。
此行於旁人而言或許的確風險不小，遼國高手如雲，情勢複雜。
但對自己來說，卻未嘗不是一個好機會！
如今的他，復籍歸宗，又領受皇城司勾當官差遣，輕易難以離京，而出使遼國則不一樣，奉旨出京大為便宜。
若是此行中，自己再做出點什麼成績，給小皇帝留下一個外事能臣的形象，日後再往外行走，或許也要簡單得多。
而且，趁此機會去遼國探探虛實，了解了解情況也好！
就在眾人沉默之際，趙令甫心思已定，踏前一步，聲音清晰平靜：「趙某不才，願往遼國一行，護衛使團，協理邊情，不知諸位可有異議？」
此言一出，滿廳皆靜。
所有人都驚訝地看向他，沒想到他竟會主動請纓！
卞勾當愣了一下，隨即臉上露出如釋重負又略帶複雜的笑容：「趙勾當忠勇可嘉！實乃我皇城司楷模！既然趙勾當主動請命，我等豈有異議？我即刻具本，推舉趙勾當為我皇城司此次隨行使者！」
另外幾位勾當也紛紛附和：「趙勾當年輕有為，正堪此任！」
「有趙勾當前往，必能護得蘇侍郎周全！」
」
，事情就此定下。
眾人散去後，卞勾當特意留下趙令甫，語氣頗為「推心置腹」：「趙勾當，此去遼國，山高路遠，兇險難測，你————務必多加小心！若有任何需求，司內定當全力配合。」
趙令甫知道他只是場面話，拱手道：「如此，便多謝了！」
回到偏舍，宋成早已聽聞消息，一臉焦急地迎上來：「勾當，您怎可主動接下這趟差事？那遼國虎狼之地，此行————」
「我意已決，不必多言！」，趙令甫抬手打斷他，「去挑選二十名機警能幹、身手不錯的親事官，準備隨我出行。另，將近年來所有關於遼國、特別是其南京道及周邊江湖勢力和邊軍動向的卷宗，全部調來給我。」
遼國施行五京制，比大宋的四京還多一京。
析津府，正是遼國「南京」，亦是後世「BJ」，大宋歷代皇帝日思夜想卻不能收服的燕雲之地！
宋成見他神色堅決，不敢再勸，只得領命而去：「是！小人這就去辦！」
趙令甫獨坐案前，心頭也在思量，此番北上之前，還有些事須得安排一番。
這幾日正是省試期間，本朝春闈分經義和詩賦兩科，為期三天。
詩賦進士，必須在《易》、《詩》、《書》、《周禮》、《禮記》、《春秋左傳》中任選一經；經義進士必須選習二經。
兩種進士都是以四場成績定高低，經義進士以經義定取捨，詩賦進士以詩賦論去留。
章援、龔況二人眼下正在開封府貢院之中應考，自己走之前總得與他們見上一面聚過一場才說得過去。
另外，也是時候去章樞密府上拜訪一番了。
雖然他先前打亂了宋夏和議，但舊黨勢頹已成必然，「元祐更化」實難阻止，蔡確二月罷相出知陳州，這還不算，後又遭進一步彈劾，被貶為光祿卿、分司南京，遠離中樞。
若按原本歷史軌跡來看，章惇等新黨人士，亦離被貶黜不遠，恐怕要等七年後，哲宗趙煦親政方才能起復。
除章惇處外，蘇軾、蘇轍兩兄弟處也該再去拜會一番。
畢竟此次出使遼國，是以蘇轍為正使，也就是說整個使團大小事宜皆以他為主，諸事由他說了算。
趙令甫與蘇轍先前並無交集，可憑蘇軾這邊的交情，提前打好關係，卻是可以的。
朝堂之外，家裡那邊也需同母親說個分明，再就是江南諸事，同樣該給沈先生、忠伯、觀棋等提前交代清楚。
樁樁件件，細細算來，還真是有不少事要做————