嵊州城，酒館對面一間不起眼的民房內。
那一老一少兩個神秘身影，正圍著一個盛滿清水的銅盆。
盆中水波微漾，倒映出的卻不是房間景象，而是清晰呈現出對面酒館雅間內，李泉五人飲酒交談的畫面。水鏡之術，玄妙非常。
那老漢的臉色隨著對面談話的內容陰晴不定，溝壑縱橫的皺紋緊緊擠在一起，顯得異常難看。一旁的少年依舊面無表情，冷靜得近乎漠然。
「很難想像，那白香得了山神權柄，又與搬山惡鬼相合，竟如此輕易就被那李泉打殺了……」
少年的評價不咸不淡，語氣中對同為異類的狐妖沒有絲毫憐憫或同情，只有純粹的利弊衡量。
「倒是省了我們一番手腳清理不中用的棋子，只是可惜了她那份操控鬼物的獨特法門。」
「可惜？何止是可惜！」老漢的聲音帶著壓抑的怒氣，乾枯的手指無意識地敲打著盆沿。
「若非這李泉橫插一手，再給我們些時日經營，憑藉那狐妖掌控的洞天和山神權柄，這括蒼山定然能經營成一處進可攻、退可守的寶地！如今…功虧一簣！還得再想辦法『留下』這位礙事的掌道真人！」
少年聞言，眼皮都未抬一下，只是淡淡道：「你我二人逆轉陰陽，穿梭至此，付出的代價不小，壽數折損並非兒戲。若再與他正面衝突，二對一，想要『留下』他，恐怕非得燃燒本源，拼上更多壽元不可。」
他話雖如此，但眉宇間那抹與生俱來的倨傲卻絲毫不減，顯然並非真的懼怕。
「拼壽元？」老漢嗤笑一聲，渾濁的老眼中閃過一絲忌憚，「我可不覺得，就算你我二人一齊上，拼足了壽數，就一定能咒殺得了這位拳意通天的『殺神』。硬拼，實屬不智。」 他話鋒一轉，眼中莫名露出算計的精光，壓低聲音道：「我看……不如換個法子。聽聞曹娥江的那位江神，近來脾氣不大好，香火也受了些影響……或許，我們可以去找他『聊一聊』。」
少年終於抬眼看了老漢一眼，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：
「哼，你倒是會借刀殺人。那位李道爺在嵊州拳斃蛇母、掌碎災厄化身，風頭正勁，怕是早已把兩浙路地界上的這些山水妖神們都嚇得心驚膽戰了。」
翌日清晨，嵊州城外十幾里處，一處臨時租住的小院中。
李泉緩緩收勢，一口悠長渾厚的玄黃氣如同實質般吐出，瞬間瀰漫整個院落，將晨霧都滌盪一清。
下一刻，他胸腹微縮，那口噴出的氣息竟又被一股無形的力量牽扯，如同長鯨吸水般倒卷而回，納入丹田。一呼一吸之間，仿佛與周圍天地達成了某種玄妙的共鳴。
師卦夏阿七也早已習慣了每日這個時辰與李泉一同晨練。
經過連日來的觀摩和自身苦修，尤其是在李泉那句「萬法同歸」的點撥下，他對自己體內那股凶煞之力的掌控，以及對自身筋骨氣血的錘鍊，都有了新的領悟和進展，只覺前路豁然開朗。
李泉緩緩收功，周身沸騰的氣血與玄黃二氣漸漸平復。
他並未像往常一樣與夏阿七交流心得，而是驟然轉身，大步流星地直衝向院中的主房。
坎卦范雲不知何時已悄無聲息地出現在院中，正施施然坐在門檻上，看著李泉的動作，眼中帶著幾分好奇。
師卦夏阿七也停下了動作，目光跟隨著李泉。 房間裡，皇子朱琙睡得正沉，呼吸均勻。
連日來的奔波，練拳與精神緊繃，在這相對安全的環境下得到了釋放，使得他幾乎是沾著枕頭就陷入了深度睡眠。
然而，就在這靜謐的時刻，李泉抬手，毫不留情地一掌拍向朱琙！掌風凌厲，雖未蘊含殺意，但那驟然爆發的危機感，如同冷水澆頭！
朱琙雙眼猛地睜開，幾乎是在本能驅使下，身體如同受驚的狸貓，一個翻滾就從床榻上彈了起來，擺出了防禦架勢，睡意全無。
待他看清是李泉，以及師父那緩緩收回的手掌時，心臟還在砰砰狂跳，瞬間想起了被李泉一掌拍碎的狐妖頭顱和災厄童子化身。
「師父，您……您這一掌也太嚇人了！」朱琙心有餘悸地拍了拍胸口，感覺像是剛從溺水的噩夢中掙扎出來。
李泉看都不看他，轉身就往外走，只丟下一句：「醒了就出來練功，別磨蹭。」
朱琙被這麼一嚇，精神倒是亢奮了一瞬，但緊隨而來的就是巨大的疲憊感，眼皮像掛了秤砣一樣耷拉下來。
他不敢怠慢，連忙盤膝坐好，強迫自己進入《龍虎觀想法》的冥想狀態，觀想崑崙清泉洗滌靈台，心火下沉穩固神魂。
片刻之後，那被強行驅散的睡意和剛才的驚懼才緩緩恢復，一股精純的氣血自丹田升起，流遍四肢百骸。
人有了力氣，自然就有了膽氣。
直到此時，朱琙才愈發深刻地體會到，師父傳授的這套將武道拳法與精神觀想、氣血搬運結合起來的修行方式，環環相扣，可謂是天衣無縫。 效果固然顯著，就是對意志力的考驗太大了，練起來實在是苦不堪言。
等到下人將早餐送來時，李泉、張伯端和坎卦范雲三人已經坐在了院中的石桌前。桌上擺著清粥小菜、饅頭和幾樣當地早點。
師卦夏阿七則站在一旁，目光緊隨著在院中一遍遍走著三皇炮拳拳架的朱琙。只見朱琙步伐沉穩，拳勢漸顯凝重，雖然依舊稚嫩，但一招一式間，已然有了幾分不動如山、其侵掠如火的雛形味道。
「夏將軍，早飯都不吃了？」李泉看著夏阿七那專注的樣子，開口調侃道。
「我留給少主…」夏阿七這話還沒說完，就看見李泉筷子如風捲殘雲，將他面前那份早餐一掃而光。
「按理說，這個時辰早該練完了。」李泉嚼著饅頭，語氣平淡，「下次動作快點，就有得吃了。」
他這話說得理所當然，讓坐在桌邊的張伯端和范雲都忍不住暗自腹誹。
這位李師對自家傳人的要求，簡直嚴苛到了令人髮指的地步，絲毫沒把朱琙當皇子殿下看待。
半晌後，朱琙終於完成了今日的晨課，渾身大汗淋漓，但眼神明亮，氣息反而比剛起床時更加悠長。
一位船夫模樣的漢子也恰好來到了院門口等候。他們已決定改走水路上杭州。原因很簡單，若走陸路，需要翻越崎嶇的會稽山，路途艱險。
而用李泉的話來說：「翻山越嶺，顛簸勞頓，影響殿下練拳的進境。」
所以，即便水路會比陸路晚上一兩天，但能讓殿下有個相對穩定的環境，好好利用時間打磨拳法根基，這才是重中之重。 師卦夏阿七對此早已沒了異議，一切以李泉的教學為準。
但坎卦范雲卻是第一次親眼見識李泉這種「練功大過天」的行事風格。
她一邊吃著手裡的餅子，將最後一口熱粥咽下，目光一直饒有興致地追隨著皇子朱琙。
她能清晰地感覺到，朱琙在演練那套看似古樸的拳法時，周身氣血如爐火般升騰，那原本鬆散的力量，正在被一點點擰成一股繩。
待到朱琙全部練完，洗漱完畢，一行人才準備騎馬出發前往碼頭。臨上馬前，李泉又將一份特意準備好的、散發著濃郁草藥和血氣味道的補食塞到朱琙手裡。
「明勁練到這一步，算是水到渠成。」
李泉看著徒弟，難得地給出了肯定，「你多年打下的根基，沒有白費。現在，該靜下心來，好好琢磨琢磨，什麼叫『暗勁』了。」
他頓了頓，語氣帶著一絲告誡：「記住，由明轉暗，這才是真正踏入武道深水區的開始。我預計…你小子恐怕得要花上兩個月，才能初窺門徑。」
跟著那愁眉苦臉的船頭，李泉幾人大致了解了行程安排。
當船頭得知李泉一行人不僅要前往杭州，似乎還意圖參與不久後的什麼「清平大醮」，但得知這幾位爺竟都是策天司的大人物的時候，他滿腹的牢騷和抱怨頓時像被掐住了脖子，硬生生咽了回去，臉上只剩下更深的憂慮。
他先是絮叨起近來江上的不太平，說是匪患比往年猖獗了許多，多了不少逃難而來、亦正亦邪的遊蕩武人，攪得航路不安寧。
聽到這話，師卦夏阿七和坎卦范雲的表情同時一肅。 策天司職責之一便是監控天下武人，凡是想憑武力謀生立業的，或多或少都在其察子的視線之內。
但「逃難的遊蕩武人」往往意味著脫離了原有秩序，是極不穩定的因素，處理起來最為棘手。
兩人的臉色都沉了下去，意識到這趟水路恐怕不會如預想中平靜。
船頭又苦著臉說，不僅是人禍，江上水裡的精怪妖物近來也莫名多了起來，這一路安危，全得倚仗幾位爺的神通庇護了。
跑江上生計的人心裡都跟明鏡似的，接到策天司的活計，十有八九是要玩命的勾當。
因此，策天司付給這些船夫、嚮導的酬勞，在道上有個心照不宣的稱呼，「人頭費」，說白了，就是預先支付給你買棺材、料理後事的錢。
船頭絮叨著，說起自家女兒剛剛嫁人，夫婿是個讀書的種子，只是家貧，需要銀錢支撐學業，他這才咬牙接了這單要命的生意，眼神里滿是無奈與決絕。
四人騎馬，隨著船頭來到了城外一處簡陋的小碼頭。船頭的船並非什麼大貨船，只是一條跑短途、做點小生意的烏篷船，好在有個頂棚可以遮風避雨。
李泉對此渾不在意，無論船身如何隨波搖晃，他一步踏出，身形穩如磐石，輕鬆便坐進了有些昏暗的船艙。
夏阿七、張伯端和范雲也各顯身手，穩穩上船。
輪到朱琙時，他看著晃動的船隻與水面，下意識就想伸手求援。師卦夏阿七本能地想搭把手，卻又顧忌李泉在場，硬生生忍住。
李泉只是淡淡地看了朱琙一眼。 朱琙接觸到師父的目光，伸出去的手立刻轉向，一把死死攥住了船邊的木欄杆，只聽「咔嚓」一聲，那硬木欄杆竟被他情急之下捏出了一道裂痕，他也藉此力道，有些踉蹌地躍上了船。
李泉看著船頭那張寫滿「風蕭蕭兮易水寒」的苦悶臉龐，心中明了，這漢子是抱著必死之心來接這趟活的。
他忍不住搖了搖頭，卻也無法說出什麼安慰的空話。在凡人眼中，神仙打架，誰能保證不殃及池魚？
任何許諾在此刻都顯得蒼白無力。
他只得沉默地坐在略顯昏暗的船艙里，轉而檢查起朱琙的修煉進度。
拋開身份不談，朱琙在國術一道上的天賦確實令他滿意，與他之前教授過的龍之介是兩種不同的路子。
龍之介是天生氣血雄渾、體魄強健，如同璞玉；而朱琙則勝在胸口一口氣含得住，精神專注，悟性更佳，對於勁力的理解和掌控有種天生的敏銳。
李泉特意指點他，行拳練功時，不必過分珍惜積蓄在體內的那口「氣」，大可引導其沖刷、煉化身體筋骨內臟。
同時，他將自身理解的「身體涅槃」、脫胎換骨的理論，結合了一些《易筋經》中關於淬鍊體魄、轉換筋骨的道理，深入淺出地講了一遍。
他講解時並未避諱艙內的師卦夏阿七。
夏阿七聽得極為專注，甚至開始嘗試運用自身那凶煞之氣，以更精細的方式去調整、刺激體內一些以往難以觸及的細微之處，試圖效仿這種淬體之法。
李泉瞥見，只能在心裡暗嘆一句：「咱武夫就是命硬，這般胡來也不怕煞氣反噬。」 船艙內一時安靜下來，只剩下船槳劃破水面的嘩嘩聲，以及眾人均勻的呼吸聲。誰都沒有再說話，各自消化著信息，或是警惕著可能來自水下的威脅。
與此同時，李泉一行人登船離開的消息，很快便被有心人傳到了嵊州城外的鐵佛寺。
今日的鐵佛寺，依舊是人聲鼎沸，香火繚繞。寺內主持照例出現在大殿之前，為絡繹不絕的香客答疑解惑，排憂解難。
香客們的問題無非是日子何時能好起來，或是想求姻緣、求健康、求財祿…欲望紛雜，充斥其間。
這位主持身著一件洗得發白的簡陋袈裟，身形清瘦，面容枯槁，與這香火鼎盛的大寺顯得格格不入。
他解簽時，身子微微搖晃，仿佛隨時都會支撐不住倒下，唯有那雙低垂的眼帘下，偶爾閃過的精光，才顯露出一絲不凡。
半晌，一名小沙彌悄步來到主持身邊，附耳低語：「主持，那位李……李天人，已經乘船離開了。」
主持聞言，渾濁的眼睛驟然睜開一絲縫隙，隨即又迅速閉上，口中卻發出一聲低喝：「噤聲！你先到後面禪房等候，老衲稍後便來。」
小沙彌被嚇了一跳，連忙雙手合十，躬身行禮，快步退了下去。
恰在此時，院中忽然響起一陣喧譁。原來是兩個結伴而來的香客，在此抽籤拜佛時發生了爭執。
其中一人抱怨道：「我真不知你非要來這鐵佛寺作甚！有這工夫，不如你我去金庭觀求一張平安符實在！那日蛇患，要不是我身上帶著從金庭觀求來的符籙，早就被那毒蛇咬死了！」
另一人卻搖了搖頭，似乎並不認同。 先前那人又提高聲音道：「何況那日蛇妖作亂，從頭到尾，你可曾見這鐵佛寺派出一個武僧降妖？最後解決那滔天妖禍的，還不是那位道家的仙人！」
他這話聲音不小，引得周圍不少香客側目，低聲議論起來。
那清瘦主持不知何時已出現在這兩人面前，低眉垂目，誦了一聲佛號：「阿彌陀佛。兩位施主，佛門清淨之地，不宜爭執喧譁……」
那名對鐵佛寺頗為不滿的信眾，見到主持，如同見了主心骨，立刻激動地上前，想要訴說委屈。而另一人則神色冷淡，似乎對主持的出現並不感冒。
這主持辦事倒也利落，目光掃過二人，又看向身後侍立的一名身形健碩的武僧，緩聲道：
「兩位施主看來各有煩惱。煩請稍待，待老衲處理完其餘香客的簽文，再來為二位細細分解，可好？」
那始終持反對意見的香客，聞言眉頭一皺，下意識就想轉身離開。然而，他剛邁出一步，身旁那名沉默的武僧看似隨意地踏前一步，手掌在其腰間輕輕一拍。
那香客渾身微微一顫，眼神瞬間閃過一絲茫然，原本要離開的腳步頓時停住，竟乖乖地跟著那武僧，被「請」向了鐵佛寺的後院。
另一名信眾見狀，雖覺有些奇怪，但在主持平和的目光注視下，也半推半就地跟了過去。
鐵佛寺規模不算宏大，前殿供奉著那尊著名的鐵鑄佛像，後面便是僧侶們起居、念經的禪院精舍，平日裡鮮有居士香客能夠進入。
但今日的鐵佛寺後院，卻透著一股不同尋常的氣息。院內竟有不少穿著常服、並非僧侶打扮的人影走動。
更令人驚異的是，後院一角竟飼養著不少動物，雞鴨牛羊皆有，只是這些牲畜的眼神顯得有些呆滯麻木。 那兩名被帶來的香客剛踏入後院，便察覺到氣氛詭異。
一名穿著綢衫、面色紅潤的中年人迎了過來，看著被武僧帶來的兩人，口中嘖嘖有聲，帶著幾分譏誚：
「成空這個禿驢，那位煞星道爺前腳剛走，他後腳就迫不及待地開始『補充材料』了……效率倒是不慢。」
這中年人眼中隱隱有紅光流轉，說話間，雙手看似隨意地抬起，在兩名茫然無措的香客眼前輕輕一抹。
下一刻，詭異的事情發生了！
那兩名香客的身體如同被無形的力量扭曲，發出令人牙酸的「咯吱」聲，他們的身形開始劇烈變化，四肢收縮，軀幹佝僂，皮膚上迅速長出濃密的毛髮……
短短几個呼吸之間，活生生的兩個人，竟在慘澹的日光下，扭曲、變形，最終化作了兩隻眼神空洞、默默站立的山羊！
後院中，其他那些穿著常服的人對此似乎司空見慣，只是冷漠地看了一眼新增加的兩隻「牲畜」，便繼續忙著自己的事情。
唯有那尊鐵鑄的奇異佛像，在禪房的陰影深處，仿佛正無聲地注視著這發生在佛門清淨之地的一切。
而方才那名引路的中年人，做完這一切後，滿意地拍了拍手，目光掃過後院中那些麻木的「動物」，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
一隻通體漆黑、唯獨雙眼碧綠的貓，不知從何處悄無聲息地躍上牆頭，冷漠地俯瞰著下方這宛如畜欄般的景象。
這邊沒過多會兒，那主持成空便處理完前殿事務，悄然來到了後院。 他看到那兩名新「化」出的山羊已被牽進角落的畜欄，與其它那些眼神呆滯的「牲畜」關在一處。
那被稱為劉長的中年人抱著胳膊，斜睨著成空走近，臉上滿是毫不掩飾的鄙夷。
「都說這齣家人講的是慈悲為懷，普度眾生。你這老禿驢，倒是跟『慈悲』這兩個字，半點邊都沾不上。」
劉長看著成空那張枯槁卻平靜的臉，毫不客氣地唾棄道。
成空主持聞言，非但不惱，反而露出一絲近乎溫和的笑容，只是這笑容在他臉上，顯得格外詭異。
「劉施主說的是。您這身巫祝本事，好歹是修在自身，是增是損，皆由己受。我們這些僧侶卻是不同……」
他頓了頓，目光掃過後院那些麻木的「牲畜」，語氣帶著一種令人毛骨悚然的平靜：
「我鐵佛寺本就不是那等擅長武道的禪院，前幾任主持，也未曾留下什麼高深的武學秘籍強身護寺。寺中僧眾，多是些只會念經拜佛的弱質之人。」
說到此處，他的目光不由自主地投向了那間隱藏在觀音殿後的特殊禪房，目光深處混雜著敬畏、渴望與一絲不易察覺的恐懼。那間禪房裡，供奉的並非觀音，而是那尊形態扭曲、透著邪異的鐵佛像。
「我鐵佛寺往昔的靈驗香火，一切神通感應，皆源於那尊鐵佛。」成空的聲音低沉下去，帶著一種近乎偏執的虔誠.
「可如今，我佛沉寂，不再回應信徒的祈求。任憑我輩如何誠心禮佛，誦經叩首，也得不到半分回應…寺運衰微，香火凋零，不得已，才出此下策，行此…非常之法，只盼能喚醒我佛，重振寺威。」
聽著這老和尚用最平和的語氣，說出最殘忍悖理的話，劉長忍不住搖了搖頭，臉上的譏諷更濃：「我們這群行巫法血祭的，自知走的不是正道，乾的也多是些傷天害理的勾當。我劉長自認是個混蛋，惡事沒少做，良心早就餵了狗。」 「但像你這種…打著慈悲幌子，行此魑魅魍魎之事，嘴上念著佛，手裡做著魔，連我都覺得噁心！」
這話已是指名道姓的痛罵，成空卻依然不以為意。
他緩緩踱步，來到那間幽暗的禪房門前，伸手推開了那扇仿佛隔絕著兩個世界的木門。
門內，那尊形態扭曲、在昏暗光線下更顯猙獰的鐵佛像，無聲地矗立著，散發著令人不安的氣息。
「誰能想到，到了這名震嵊州的鐵佛寺，拜的卻不是釋迦牟尼，而是你這『五猖神』呢……」
劉長看著那佛像，最後補了一句，語氣複雜。
他嘆了口氣，「罷了，咱的『成禮』儀式就定在兩天後。唉，原本還想多邀請幾位同道來觀禮助威，現在看來，風聲緊，還是不必節外生枝了。」
成空已然開始設想鐵佛「甦醒」之後，鐵佛寺將如何香火鼎盛、威震四方的盛況，枯槁的臉上甚至泛起一絲不正常的紅暈。
「你先別忙著做美夢，」劉長冷冷打斷他的遐想，目光銳利地盯著的卻是那尊鐵佛，仿佛在與它對話。
「還是先考慮考慮，怎麼跟那位新上任的嵊州城隍鬥法吧！那位爺之前可是實打實的掌道天人！如今他接手城隍位才多久？不到半天工夫，眼看就要把前任留下的雜亂香火梳理乾淨，徹底掌控權柄。」
「我們若在此地行『成禮』這般大的動靜，匯聚如此濃郁的異種願力與生靈血氣，那位必然能瞬間察覺！到時候他若找上門來，你這鐵佛寺，怕是要被清理得連只螞蟻都不剩！」
他似乎是在對那尊被稱為「五猖神」的鐵佛說話，那佛像在陰影中，面容扭曲，一雙空洞的眼窩仿佛在緩緩轉動，透出貪婪與暴戾的意味。 這位巫祝倒是坦然，直接與那邪神對視，寸步不讓。
而成空卻不敢抬頭直視佛像，只是深深低下頭，雙手合十，嘴唇翕動，默念著不知名的佛經，仿佛在祈求，又像是在安撫。
在劉長看來，自己這些人，頂多算是「壞」，是赤裸裸的惡；但眼前這個和尚，分明已經是「瘋」了，被執念和邪祟徹底侵蝕了心智。
和尚沒有回答劉長的警告。就在這時，禪房門外，卻突然響起了一陣輕微的、本不該出現的腳步聲與衣袂摩擦聲！
這異響驚得劉長渾身一激靈，猛地轉過身去。
只見禪房門口，不知何時，已然悄無聲息地站著一老一少兩道身影。
那老漢穿著洗得發白的儒衫，像個落魄的老學究，但眼神溫潤深處藏著難以言喻的滄桑。
而那少年，面容稚嫩，眼神卻直勾勾地、帶著一種近乎狂熱的興奮光芒，死死盯著禪房內那尊扭曲的鐵佛像！
「這倒是……意外之喜啊，意外之喜！」那少年開口，聲音帶著與他年齡不符的沙啞與激動。
他邊說邊邁步走進禪房，目光灼灼地看向主持成空，「和尚，這『養佛為猖』的法子，是你想出來的？這尊『五猖神』，是你在供奉？」
成空看著這突然出現的、氣息詭秘的兩人，感受到那少年身上傳來的、與那鐵佛隱隱共鳴的某種邪異波動，他下意識地點了點頭。
那少年見狀，開心得幾乎要手舞足蹈，像是孩童見到了最心愛的玩具。 一旁的劉長看到這情景，心裡頓時「咯噔」一下，知道這是要壞事！
一個瘋子和尚已經夠受的了，這又來了兩個明顯不對勁的，而且看起來道行更深！
他生怕剛離開嵊州不久的那位煞星李泉會心血來潮掉頭回來，那可就全完了。
他整個人不由自主地緩緩向門口挪動，試圖悄無聲息地離開這是非之地。
然而，他的後腳剛踏出禪房的門檻，衣領便是一緊！
一股無可抗拒的力量傳來，他整個人像只小雞仔般，被那看似瘦弱的老漢一把提溜了起來，輕鬆拽回房內。
老漢臉上依舊掛著那副溫吞的笑容，聲音平和，卻帶著不容置疑的意味：
「這位大巫，看來您是很不喜歡我們幾個不速之客。不過……既然來了，您恐怕，暫時是走不了了。」
劉長的心，瞬間沉到了谷底。
江上水波不興，船隻隨著水流微微晃動前行。
船艙內，李泉手中不知從哪兒折來一根細長柔韌的柳條，無意識地輕輕點著船舷。
除了張伯端在就著窗外天光研讀道經，師卦夏阿七和坎卦范雲也都在抓緊時間修行。 尤其是范雲，到了這水汽充沛的江上，她這位坎卦使者似乎如魚得水，周身氣息都活躍了許多，閉目凝神間，隱隱與水脈靈氣交融，顯然是在運轉某種契合水行的功法。
最引人注目的還是船頭的朱琙。
這半大孩子正抱著三皇炮拳的架子，在隨著波浪起伏搖晃的船頭上艱難地維持著平衡，錘鍊對拳架的理解。
他小小的身影在顛簸中努力保持著拳架的結構，汗水早已浸濕了額發。
李泉看似心神沉入觀想，靈台空明，但手上的感知卻敏銳至極。
朱琙每每因船隻晃動而導致拳架散亂，勁力銜接出現凝滯，或是心神稍有分散，「意」與「形」出現剎那分離時，
「啪！」
一聲清脆的響聲，那根細長的柳條便會如同長了眼睛一般，精準無比地抽在朱琙的臀側或者大腿外側。
力道拿捏得極准，瞬間的刺痛直鑽骨髓，讓朱琙疼得齜牙咧嘴，眼淚都快飆出來，但他硬是咬緊牙關，不敢胡亂叫喊或躲閃。
因為他知道，若是動作變形得更厲害，下一記柳條只會來得更快、更狠，直到他憑藉自身對勁力的控制和身體的協調，在晃動中重新找到平衡，將拳架子站穩。
這法子，又疼又不要命，純粹是磨鍊他的掌控力與意志。然而，朱琙眼中非但沒有怨懟，反而閃爍著越來越興奮的光芒。
這幾日下來，他能清晰地感覺到自己對身體、對氣血、對那口「氣」的掌控，正在以一種肉眼可見的速度精進。 師父傳授的這套將觀想、拳法、氣血搬運熔於一爐的「築基之術」，其理念和效果，簡直超越了他以往所知的一切修行法門，放眼整個世間，恐怕也罕有人能想像得出如此錘鍊根基的方式。
對朱琙而言，這真是痛並快樂著，每一分痛苦都化為了實實在在的成長。
他們的水路走得不算快，一天多過去，仍未抵達下一個大型城鎮，只是在中途一個補給點稍作停留。
李泉也抓緊這相對平靜的時間潛心修行，尤其是要好好探究一下那新獲得的「香火」究竟有何妙用。
心神沉入識海，眼前那半透明的面板清晰地顯示著：
【大晉朝香火供奉：護國真人】
【香火：9錢】
李泉看著這古樸的計量單位，倒是並不陌生。
他研讀宋代道家典籍時接觸過，「錢」乃是很早的重量單位，一錢等於十分，一分等於十厘，往上一兩等於十錢，而舊制一斤等於十六兩。
這麼看來，這9錢香火，聽起來確實不算多，甚至有些寒酸。
不過，他很快發現了這香火的一種用途，它可以被引導，用於淬鍊法身，也就是加速他一直在進行的「身體涅槃」過程。他看向自己當前的涅槃進度：
【身體涅槃】：鍛骨100%、通筋100%、練髒100%、洗髓72% 自從新紐約開始，他在氣血補食方面可謂揮霍，每日享用著此界難以想像的資源，加上在新紐約和維斯城近一個月的苦修不輟，也才將「洗髓」這一關推進了區區2%，達到72%。其艱難程度，可見一斑。
沒有過多猶豫，李泉心念一動，嘗試引導那面板上顯示的香火投入「洗髓」進程。
只見那「9錢」的數字開始肉眼可見地緩緩減少，如同沙漏流逝。
然而，那「洗髓72%」的進度條卻穩如泰山，紋絲不動。
香火持續消耗，8錢…7錢…6錢…一直降到僅剩最後1錢時，那停滯不前的進度條終於極其艱難地、幾乎是微不可查地向上跳動了一下，
【洗髓：73%】
李泉頓時明了。
這東西確實有用，堪稱神效，能直接推動這最艱難的「洗髓」關隘。
但問題是，效率太低下了！
他可是在嵊州拳斃了兩個足以輕鬆屠城滅鎮的大妖，挽救了數十萬生靈，才得了這區區9錢香火，而這點香火，僅僅讓洗髓進度提升了1%！
想要獲得更多香火，看來路徑非常清晰：要麼做下更多驚天動地、惠及蒼生的大功德，要麼就是將「龍虎武道人」、「護國真人」的名聲傳播得更廣，讓更多人知曉、敬畏、供奉。
好在，他在這方世界還有近兩年的時間，總還來得及積累。 航行途中，那一直沉默寡言的船頭忽然開口，說前方即將路過一個叫「三界鎮」的地方，需要停靠一下補充些淡水和食物，同時，他有一封家書，想托人捎帶給鎮上的女兒和女婿。
李泉聞言，頓時明白這漢子是抱著必死之心，這是在提前交代後事，送遺書了。他看著船頭那蕭索的背影，心中微嘆。
在船上搖晃了一整天，也確實需要上岸活動一下筋骨，他便點了點頭，應允下來。
「可。」李泉頓了頓，又補充問道：「這鎮子上，若有什麼不錯的酒家，也勞煩船頭指點一聲。」
一個多時辰後，船隻緩緩靠岸。李泉五人再次踏上了堅實的土地。
這個鎮子名字頗有意思，叫做「三界鎮」，據說是嵊州北方的門戶，商旅往來頻繁，算是個熱鬧的樞紐。
最開心的莫過於皇子朱琙，腳踏實地的感覺讓他雀躍不已，看什麼都覺得新鮮。
李泉並未干涉，也沒打算提醒一個半大孩子需要時刻保持沉穩的「毛病」，任由他好奇地四處張望。
五人上岸的目的很簡單，就是找個地方祭一祭五臟廟，嘗嘗當地風味。他們信步走入一家看起來頗為氣派、臨江而建的「臨江酒家」。
坎卦范雲似乎對這裡有些印象，熟門熟路地點了幾樣招牌菜，等夥計下去後才解釋道：
「這地方我之前執行任務時路過一次，有同僚推薦過這幾樣菜。不過那次只是到鎮上的驛站遞送一份公文，片刻未停就走了。」
李泉默默點頭，自顧自斟了一杯當地產的土釀，慢慢品著。酒水入口粗糲，卻別有一番江湖煙火氣。 五人喝酒吃菜，氣氛正漸漸熱絡時，酒傢伙計又滿臉堆笑地端上來幾盤明顯更為精緻、用料也更紮實的硬菜，輕輕放在桌子中央。
那夥計搓了搓手，陪著小心道：「嘿嘿，幾位貴客，這幾道菜是我們三界鎮的鎮守老爺特意吩咐送來，給幾位助助興的。一點心意，萬望各位別嫌棄。」
李泉抬了抬眼，看向窗外鎮子的方向。這位鎮守倒是會做人，送了菜，卻沒有貿然前來打擾，分寸拿捏得恰到好處。
他放下酒杯，對那夥計平靜道：「替我多謝鎮守大人美意。你且去回話，若是鎮守大人公務不忙，有意一敘，不妨過來一同喝杯水酒。」