「策天司的幾位大人，我全若水提一杯，感謝各位常年馳援各地，平定禍亂。我身為鎮守武人，沒少受到策天司和朝廷的相助，在此謝過！」
那看上去只有二十多歲的年輕鎮守，笑容和煦地舉杯，對著李泉幾人說道，言辭懇切，姿態放得極低。
李泉眼中不易察覺的金光微閃，【窺命之眼】已然催動。下一刻，一個信息面板浮現在他眼前：
【姓名】：全若水
【職業】：咒禁術士
【技能】：羅工祝由（94%）、祝由存思法（92%）、金針強身術（91%）、符水禳災（89%）.……
【狀態】：功德加身、咒禁攢身、微醺
【實力評級】：乙級下位
李泉心下明了，原來這位是祝由科的傳人。
這東西聽起來玄乎，實則源遠流長，在唐朝時便已是朝廷太醫署正制，設立「咒禁科」，與醫科、針科、按摩科並列為四大醫學門類，並非純粹的江湖術士。
觀其身上竟有淡淡的功德金光流轉，顯然平日行事積有善功，這讓他心中的提防稍微減輕了一些。
「全鎮守客氣了。」李泉舉杯相合，其餘幾人也隨之舉杯，一同飲盡。 這位鎮守武人確實極會來事。
李泉他們原本只是隨意點了幾個小菜，自他到來後，這桌上便如同流水般不斷添加上新的佳肴，甚至有些本地望族聞訊，特意將自家廚子做的拿手菜也送到了酒家，指名獻給幾位貴人。
酒傢伙計一聲不吭，只是默默上菜，顯然對此習以為常。
李泉猜測，這位全若水憑藉其祝由術的本事，在這商旅往來、龍蛇混雜的三界鎮，恐怕深得人心，地位超然，否則以乙級下位的實力，未必能穩穩坐鎮如此重要的樞紐之地。
「我這次冒昧前來，一來是聽說新任道家掌道天人李師，從我家門口路過，」全若水放下酒杯，目光熱切地看向李泉，「我這個鎮守武人，好歹也算半個道家傳承，於情於理，都必須要出來拜見一番，略盡地主之誼……」
說著，他又看向坐在李泉身側的朱琙，態度愈發恭敬：「這二來嘛，自然是皇子殿下當面，貧道……在下也想要瞻仰一番天家風采，沾沾貴氣。」
李泉這個「外地人」還沒完全想明白其中關竅，坎卦范雲和師卦夏阿七兩人卻已對視一眼，心中大致瞭然。
這位鎮守武人所習練的祝由術，在大晉朝前承唐制，自然也保留了「咒禁科」的設置，甚至規模比唐代限定咒禁博士、咒禁師、咒禁工等共計僅十人大為擴充，據說有近百人之多。
這可是皇城司職、直達天聽的優渥職位，享有高官厚祿，但凡有真本事的咒禁術士，無論是王公貴族，還是他們這些策天司的官員，平日見了都得給幾分薄面。
畢竟誰也不敢保證自己沒有求到對方頭上的時候，無論是祛病禳災，還是處理某些「非常」之事。
皇子朱琙顯然也心知肚明，並未點破對方刻意親近的意圖，只是維持著合乎身份的矜持與禮貌。眾人就這樣推杯換盞，氣氛看似融洽。
李泉則順勢問起了對方的傳承淵源，全若水倒也坦誠，畢竟在兩位策天司核心成員面前，他的背景幾乎透明，便將自己乃是家傳祝由，蒙朝廷徵辟在此鎮守的經歷大致說了說。 酒過三巡，全若水臉上泛起紅暈，像是有些喝醉了般，湊近李泉，帶著幾分親昵問道：「李師，不知各位接下來是要去哪裡遊歷呢？」
李泉坦然相告：「我們去杭州，打算住一段日子，等著看看那場太平清醮。」
全若水聞言，用力拍著李泉的手背，像是喝多了在說體己話：「好啊！去杭州好！李師您不知道，自從純陽真人呂祖飛升之後，世間都傳言我道家再無殺伐果斷、能鎮場面的擎天之柱了！」
「道兄您的出現，拳斃妖邪，硬撼災厄，正是讓我道家重現盛唐時那般降妖除魔、護佑蒼生的煌煌氣魄！可惜啊……可惜這天下，禍事不斷，妖孽叢生……」
說到動情處，他語調高昂，帶著憤懣。
然而，他一抬頭，正好撞上坎卦范雲和師卦夏阿七那兩雙清明冷靜、沒有絲毫醉意、正淡淡盯著他的眼睛，瞬間一個激靈，反應過來自己失言了，連忙搖頭擺手，話鋒急轉：
「呃…我是說，如今仙佛不見蹤影，神跡難尋，我等佛道兩家，有時候真是叫天不應叫地不靈…也好在朝廷有力，陛下聖明，策天司的各位大人更是盡心盡力，為我大晉黎明百姓的安危，實在是付出了太多太多！功在社稷，功在社稷啊！」
這全若水哪怕看似醉了，那顆玲瓏心和他的祝由術修煉出的定力，到底還是管住了那張嘴，硬生生把差點脫口而出的牢騷圓了回來，變成了對朝廷和策天司的歌功頌德。
李泉看著他這急轉彎，也是笑了笑，自顧自喝了口酒，並未點破。不過，有這麼一個大嘴巴在，雖然說話謹慎，但透露出的信息，反而讓李泉對這個世界的深層現狀更加好奇。
他放下酒杯，看似隨意地引出話題：「我倒是真心好奇，以朝廷之能，策天司看來也是人才濟濟，不乏有真本事的人。但這世道，百姓的日子，怎麼看著還是如此艱難？」
這話一出，師卦和坎卦兩人的表情頓時像是生吞了黃連，心裡叫苦不迭。全若水這個酒蒙子胡說八道也就罷了，李師您這話問的，讓我們怎麼接？
難道要當著皇子的面，細數朝廷失政、天下弊病嗎？ 全若水倒是沒那麼多顧忌，借著酒意嘆了口氣：「唉，李師您是明白人。我看史書中說，唐末那場黃巢之亂，殺得血流成河，多少傳承悠久的世家大族煙消雲散，很多人都躲到了我們南方。」
「據說當時殺得天地都為之變色，我想，那等動亂，恐怕不僅僅是凡俗戰爭，其中定然牽扯了無數修行界的大能紛爭，打得山河破碎……」
李泉點了點頭。黃巢之亂對世家門閥的打擊，在他所知的歷史中也是確鑿的，從這個角度看，此界發生類似的事情，倒也合理。
全若水壓低了聲音，繼續說道：「但真正的變故，據說發生在後來的五代十國。剛開始，整個世界打成了一鍋粥，各方勢力征伐不休，據說有不知多少掌道天人甚至成道仙佛參與，打得是天崩地裂，連天地都被打出了『窟窿』…」
「可漸漸地，不知從何時起，那些原本還能顯聖、偶爾回應信徒的仙佛神聖，開始逐漸都離開了，不再回應祈請，仿佛拋棄了這方天地……」
李泉聽著，腦海中之前的猜測逐漸清晰起來。顯然，「神佛」大規模離開的原因很簡單，就是因為世界的「降格」或者說出了一些無法挽回的「問題」。
這一點，結合他感知到的晦澀和靈氣中的沉濁感，幾乎是毋庸置疑的。
所謂的「末法時代」到來了。
而李泉此刻更清晰地認識到，這個「末法時代」，並不一定是指單純的靈氣濃度降低，更可能是指整個世界的基礎規則開始變得混亂、惰化或者「污染」，導致高階存在難以存留，或者留在此地代價巨大，修行也變得事倍功半。
他忽然想起某部佛經中的描述：「眾生背負罪障永世不得解脫，滋生一切邪魔、六師外道、沙門賊、狗菩薩、惡鬼等，是為末法時代。」
或許，這就是此界正在經歷的「末法」，並非靈氣枯竭，而是規則崩壞，人心污濁，滋生出無窮妖邪，連帶著正道修行也舉步維艱。這，或許就是那些高等存在選擇離開的根本原因。
聽到這裡，李泉不禁低下頭，若有所思。他身邊的少年朱琙，卻突然抬起頭，望向李泉，問出了一個讓在場所有人都心中一顫，也讓李泉有些觸動的問題： 「師父……您神通廣大，是否有一天，也會像那些仙佛一樣……離開這裡？」
這話問得直接而純粹，帶著孩子對依仗之人即將離去的本能恐懼。
李泉默然，目光投向窗外奔流不息的江水。
此時，連那看似醉醺醺的全若水都瞬間清醒過來，屏住了呼吸。桌上幾人的目光，都聚焦在李泉身上，等待著他的回答。
片刻的沉默後，李泉坦然地點了點頭，聲音平靜卻帶著不容置疑的確定：
「會。」
他看著朱琙，又掃了一眼同樣神色凝重的張伯端，「我在此界，只會停留兩年。這兩年，是我承諾護持你，以及伯端，助你們成長的時間。」
這句話聽在朱琙和張伯端耳中，不啻於一道驚雷，一股沉甸甸的壓力瞬間籠罩心頭。
兩年！時間如此緊迫！
李泉將目光重新落回朱琙身上，語氣轉而帶著一種引導和期許：「末法時代的到來，或許是天地定數，難以更改。但若你看那些佛道經典便會知道，便是佛陀，也是在五濁惡世之中覺悟成道。」
「你二人的修行，天下更多有識之士的修行，不僅僅是為了你們自己超脫，更是為了在這沉淪的世道中，為這片天地，為人道眾生，爭那一線生機，守住一份光明。」
「但是你們放心，我李泉走之前，一定殺個清朗出來.……」 他的話蘊含深意，眾人聽得似懂非懂。他們無法像李泉那樣，清晰地感知到「天地破敗，人心污濁，萬法離其道」背後那冰冷無情的界海規則。
這其中的殘酷真相，李泉無意向他們詳細分說，那太過沉重，並非他們當下需要背負的。
一頓飯，因此吃得眾人心中各有思量，情緒複雜。
宴席接近尾聲，那全若水低頭思索了半晌，臉上掙扎之色閃過，終於還是鼓足勇氣，湊近李泉，壓低聲音道：
「李師……其實在下，還有一事相求……」
李泉心中暗嘆，果然如此。好人難做，吃了人家的酒菜，這「差遣」果然就來了。他面上不動聲色：「全鎮守但說無妨。」
「在下……在下有一位老友，相交多年，算是互相扶持。她……其名為曹娥……」
李泉心神驀然一動！這個名字他可太熟悉了，絕非尋常！他立刻正色看向全若水，目光銳利：「曹娥？你可是當真？那曹娥乃是東漢孝女，投江尋父，後世奉為江神。你說的，莫不是那曹娥江的江神？」
聽到李泉竟然立刻就能點破曹娥的來歷跟腳，全若水先是一驚，隨即臉上露出如釋重負的笑容，連連點頭：
「您還真是學通古今，博聞強識……我說的，正是那位曹娥江的江神。我曾用祝由術幫她化解過幾次信徒祈願中的疑難災厄，她也曾顯聖，替我驅除過不少滋擾本地的鬼患、水妖…算是互有往來。」
他的聲音越說越小，帶著幾分心虛：「就在昨日…她一縷神念到我府上，說…說要在這幾日於江神府邸設宴，款待幾位賓客…特意托我，務必…務必請您過去一敘…」
他話音剛落。 「滄浪浪！」一聲刺耳的金鐵摩擦聲！
坎卦范雲腰間的寶劍已然出鞘半尺，冰冷的劍鋒帶著森然寒氣，直接搭在了全若水的脖頸上！劍光映得他眼睛發花，渾身直打哆嗦，酒意瞬間嚇醒了大半。
「你好大的膽子！竟敢與地方淫祀勾結，算計策天司上官與皇子師！」范雲聲音冰冷，殺意凜然。
李泉卻伸出兩指，看似隨意地在那劍脊上輕輕一挑，范雲只覺得一股柔和卻無法抗拒的力道傳來，寶劍不由自主地被推離了全若水的脖頸。
「無妨。」李泉擺了擺手，臉上非但沒有怒意，反而露出了極感興趣的神色，那眼神深處，仿佛有火焰在跳動。
他看向面如土色的全若水，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：
「行。你回去告訴那位曹江神，李泉我，三日後必到府上叨擾！」
他頓了頓，語氣帶著一種令人捉摸不透的玩味：
「希望她……多做些準備才好。免得，招待不周。」
全若水聽到這話，如蒙大赦，臉上頓時綻開出驚喜的笑容，連連點頭稱是。
然而，一旁的師卦夏阿七和坎卦范雲再次對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的凝重。他們看著李泉那幾乎要笑成一條縫，卻寒意森森的眼睛，心裡再明白不過。
這位殺性極重的爺，哪裡是去赴宴？這分明是看出了這是個局，打算將計就計，要去給這曹娥江附近所有心懷鬼胎、蠢蠢欲動的傢伙們，來一次徹徹底底的…一鍋端了！ 江風拂過臨江酒家的窗戶，帶來一絲水汽的腥甜，也帶來了山雨欲來的壓抑。
杭州城內，近日可謂是沸反盈天。原本還算寬敞的長街，此刻被南來北往的人流車馬塞得水泄不通，車輪碾過青石路面的轆轆聲不絕於耳。
集市上摩肩接踵，不僅有中原各地的商旅、文人、武夫，更有高鼻深目、穿著異域服飾的蕃商，操著生硬的官話，經營著香料、珠寶、珍稀藥材等貨物，空氣中瀰漫著一種混雜而亢奮的氣息。
一道穿著不起眼青色長袍的身影，正從容地從這喧囂的人潮中穿過。他步伐看似不快，卻總能恰到好處地避開所有擁擠，如同游魚般滑行。此人，正是消失了數日的坤卦。
他竟不知何時，已悄然來到了這杭州城。
他藏在袍袖中的雙手，指尖微不可察地律動著，仿佛捏著千萬條無形無質的絲線。
絲線的一端匯聚於他掌心，另一端則如同蛛網般蔓延開去，悄無聲息地連接著杭州城內無數的生靈，販夫走卒、達官貴人、甚至貓狗鳥雀……一張龐大而精妙的「歸藏局」，正以他為中心，緩緩覆蓋著整座杭州城。
「嘖……藏得可真夠深的。」王權目光掃過路邊的各色攤位，嘴裡低聲嘟囔著，臉上卻是一副憊懶模樣，「要我說，這種天命任務就得加錢……這精細活，除了我還有誰能幹得了？」
他一邊抱怨，一邊還不忘時不時在某個小吃攤前停下，買上塊定勝糕或是蔥包燴，從容不迫地塞進嘴裡。
下一刻，他甚至極其違和地從那寬大的袖口中，摸出了一個銀光閃閃、印著「304不鏽鋼」字樣的現代保溫杯，擰開蓋子，裡面赫然飄著幾粒紅艷艷的枸杞。
他美滋滋地喝了一口，臉上露出滿足享受的神情，與周遭的古風古韻格格不入。
他就這樣一路晃晃悠悠，看似漫無目的，最終卻停在了一座香火鼎盛的城隍廟門口。 他沒有踏進去，只是抱著胳膊，歪著頭，對著廟門擠眉弄眼，仿佛在觀察著什麼。
廟門口值守的一個小童，早就注意到了這個行為古怪的青袍書生。
只見那書生鼓搗了半天，最後竟用手指從牙縫裡剔出些許肉絲，然後「呸」地一口唾沫，精準地吐在了城隍廟大門前的石階上！
這小童哪受過這種氣？當即火冒三丈，指著王權喝道：「哪來的狂生，敢對城隍老爺不敬！」說著便氣沖沖地追了出來，要與他理論。
然而，小童前腳剛踏出廟門檻，後腳再抬眼時，門口哪還有那青袍書生的影子？仿佛剛才的一切只是幻覺。
此時的王權，早已掐了個匿形訣，好整以暇地躲在街角一處陰影里，看著那茫然四顧的小童，嘴角勾起一抹狡黠的笑意：
「可算是抓住你了……城隍爺？」他低聲自語，眼神銳利如鷹隼，「從現在起，咱兩人，可就是競爭對手咯。」
另一邊，三界鎮碼頭。
全若水被李泉打發人送了回去，臨走時還兀自沉浸在「完成了江神囑託」的慶幸與後怕之中。
李泉看向身邊剩下的四人，剛才宴席上關於「末法時代」與「兩年之期」的談話，顯然讓每個人的心緒都起了波瀾，氣氛有些沉凝。
他伸手，用力拍了拍朱琙尚且單薄的肩膀。
少年抬起頭，眼神中少了些往日的跳脫，多了幾分此前未曾有過的複雜色彩。 李泉看著他，沒有說話。他本就不是善於用言語規勸、撫慰的人。
其中滋味，唯有自知。有些路，終究需要當事人自己去走，去悟。
幾人沉默地回到船上。那船頭也已送完信回來，想來是將范雲提前支付的那筆豐厚的「人頭費」交給了女兒，此刻臉上那份「慷慨就義」的悲壯愈發明顯，眼神都透著一股豁出去的灰敗。
而當李泉平靜地告知他，三日後需要他將船駛往曹娥江某處，去參加那位「曹江神」的宴會時，這船頭嚇得渾身一哆嗦，腳下一軟，差點一個猛子直接扎進江里去！
還是師卦夏阿七眼疾手快，一把將他拽住。船頭看著范雲和阿七那雖然年輕卻自帶官家威嚴、眉清目秀的臉，再想到可能牽連到剛拿到錢的女兒女婿，終究是沒敢真尋短見，老老實實抿著嘴，面色慘白地點了點頭，算是應下了這催命的差事。
「船家，你也不必過於驚恐。」坎卦范雲見狀，開口問道，語氣儘量平和，「你不妨與我們直說，我們倒也真想了解一下這位……曹江神。她在你們這些江上討生活的人口中，風評如何？」
船頭的內心瞬間轉過了無數個念頭，思忖著該如何回答才能既不得罪江神，又不觸怒眼前這幾位煞星。最後，他長長地嘆了口氣，像是認命般，緩緩坐在船頭，望著悠悠江水，聲音帶著疲憊：
「幾位大人要聽，肯定是要聽實話。但我說實話吧，又怕您幾位……」他欲言又止。
李泉略微掃了范雲和夏阿七一眼，淡然道：「你但說無妨。有我在此，沒人會因實話與你置氣。」
李泉這話說得平淡，卻自有一股讓人信服的底氣。船頭這才仿佛找到了主心骨，點了點頭，組織著語言：
「對於我等這種世代在江上吃飯的苦哈哈來說……那曹江神，說實話，並未虧待過我們。這曹娥江，多年來算是安穩，極少聽聞有無故索命的水鬼作祟。偶爾有些『水虎』（河童）、『落水鬼』之類的精怪滋擾，也都在情理之中，我們按老規矩，孝敬些酒水、三牲，通常也就相安無事了……」 說到這兒，他像是突然想起了什麼，補充道：「您幾位要問這曹娥江上次出大事，恐怕得追溯到前朝了。那時候傳說是有條大蛇要化蛟，興風作浪，禍害兩岸。就是當時的曹江神，聯合了那時括蒼山的山神老爺，兩位神明聯手，才將那即將化蛟的妖物給除了！保了一方太平。」
聽到「括蒼山山神」幾個字，除了李泉依舊面色如常，范雲、夏阿七乃至張伯端的表情都是微微一變。
李泉卻只是不動聲色地點了點頭，繼續問道：「原來如此，是位有功於地方的正神。那……這位曹江神，近些年可有什麼其他的傳聞？或者，有沒有什麼不同尋常的舉動？」
船頭依舊是搖了搖頭：「這個……小的就真不知道了。江神老爺深居水府，我等凡人，哪能知曉神明之事。只知她一向還算庇護江上生計。」
李泉聞言，目光轉向坎卦范雲，嘴角微挑，帶著一絲玩味：「看來，咱們這次是遇上『好人』……或者說，『好神』了？」
范雲正要順著李泉的話點頭，表示或許可以接觸看看。
那船頭卻像是忽然想起了什麼，下意識地嘟囔了一句：
「就是……就是最近這江上、岸邊的匪患，好像比往年……重了些，不太平……」
他這話聲音不大，卻像一道驚雷，瞬間讓坎卦范雲臉色驟變！
她猛地轉頭，目光如電般射向船頭，聲音帶著不容置疑的急切：
「匪患？什麼樣的匪患？在何處活動？！」