所有人瞬間汗毛倒豎！
就連那原本氣焰囂張的潑皮劉莽也變了臉色，幾人再顧不得勒索，慌忙與店傢伙計一起，七手八腳地將客棧大門和窗戶用厚重的木板封死、頂住。
但那看似沉實的木板，在此刻詭異的氣氛下，顯得格外脆弱不堪。
李泉依舊不緊不慢地喝著碗裡的濁酒，仿佛外界的變化與他無關。
一旁的朱琙熱血上涌，就要站起，卻被李泉一道無形的心念力場輕輕按回座位。
李泉目光掃過大堂，發現除了他們，還有三人依舊安坐。略一打量，是兩名年紀不大的姑娘和一個沉默的漢子。
其中一位女子身著翠色衣袍，在這灰暗壓抑的環境中頗為出挑，她們的目光不時隱晦地掃過朱琙，帶著幾分審視與好奇。
李泉只是淡淡瞥了一眼，便不再關注，自顧自夾了顆花生米丟進嘴裡。
朱琙的注意力完全被門外吸引，拳頭緊握。
大堂內死寂得可怕，落針可聞，連那伙潑皮都緊閉著嘴，只用眼神互相示意，不敢發出半點聲響。
這令人窒息的安靜並未持續多久。
「砰！嘩啦！」 外面猛地傳來木板被巨力撞塌的聲響，緊接著便是悽厲至極的短促慘叫，仿佛有什麼東西被瞬間拖走！
朱琙再也坐不住了，猛地看向李泉，眼中是決絕的請戰之意。
直到李泉微不可察地點了點頭，少年身形一動，如一陣風般掠至門前，就要動手搬開堵門的障礙。
李泉早已算定，必有「熱鬧」可看。
果然，朱琙剛伸手，那潑皮劉莽就下意識地阻攔，低喝道：「小子！別開門！想害死大家嗎？！」
下一刻，朱琙眼神一厲，毫不留情的一拳直接砸在劉莽腹部！
另一隻手閃電般捂住他的嘴，將他的痛呼硬生生堵了回去！
這乾淨利落的一下，讓所有人都懵了。劉莽痛得蜷縮在地，眼中瞬間布滿血絲，眼看就要不管不顧地發作。
朱琙冷哼一聲，隨手撩開衣擺，腰間一枚明晃晃、造型獨特的玄鐵腰牌露了出來正是策天司的身份令牌！
「策天司辦事！」少年壓低聲音，帶著不容置疑的威嚴。
大堂內頓時響起一片壓抑的驚呼和抽氣聲。策天司的名頭，足以讓這些平民和地痞瞬間噤聲。場面稍微安靜了片刻。
然而，一塊腰牌顯然還不足以完全震懾住恐懼。 就在朱琙動手搬開一條門縫，想要觀察外界情況時，旁邊一個嚇破了膽的潑皮竟猛地一推，將猝不及防的朱琙直接推了出去，跌入那片濃郁的血色霧氣之中！
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「你！」有人反應過來，指著那推人的潑皮，聲音卻極低，充滿了恐懼與指責，生怕聲音大點就會引來外面的東西。
潑皮內部眼看就要內訌吵起來。所有人都屏住呼吸，以為下一刻朱琙就會驚恐地拍門求救，或者更糟……
但門外，除了更加濃郁的血腥氣和若有若無的詭異嘶鳴，依舊是一片死寂。
李泉暗自嘆了口氣，人心如此，自古皆然。
一旁那翠衣少女中年紀稍長的那位，忍不住壓低聲音，帶著擔憂問道：「這位…策天司的大人，那位少將軍…他不會有事吧？」
李泉坦然搖了搖頭，神色依舊輕鬆。他這反應，反而讓那姑娘誤以為是對徒弟的輕視，眼中閃過一絲不忿。
李泉卻沒解釋，反而突兀地問道：「姑娘，這附近，可有什麼亂葬崗或者年代久遠的大墓？」
門內眾人膽戰心驚，門外的朱琙卻是心頭的膽氣壓過了最初的慌亂。
眼前血霧瀰漫，視野不足三米，他迅速扯下一塊衣角蒙住口鼻，希望能有些許防護。
走在死寂的街道上，朱琙發現這血霧甚是古怪，耳邊不斷傳來若有若無的喊殺聲、金鐵交鳴聲，擾得他腦袋陣陣發蒙。
少年連忙在心中觀想李泉所傳法門，心神才逐漸穩固下來，驅散了那股不適。 但下一刻，他瞳孔驟縮只見前方慘叫聲傳來的方向，影影綽綽出現了一隊約六人的甲士！
他們身形模糊，盔甲破舊，手持鏽蝕刀兵，周身散發著濃郁的陰寒死氣，正從一個民居中粗暴地拖拽出一個哭嚎的婦人靈體！
「陰兵過境？！」朱琙心中已有猜測，下意識地吐了口濁氣。猜到是一回事，真到要動手的時候，看著那非人的景象，恐懼依舊難以避免地爬上心頭。
少年猛吸一口氣，壯起膽色。
眼看那陰兵拖著婦人的領子就要融入霧中，他氣血上涌，卻死死咬緊牙關，記起師父李泉的教誨：「久練丹田一口氣，遇敵好似火燒身！」
他沒有發出一絲聲響，腳下發力一踏，身形如離弦之箭般猛地衝出！
雖是隔著那虛幻的甲冑，一記凝聚了全身力量的「三皇炮拳」已然蓄勢待發，拳鋒之上，一股凝練無比的「勁力」隱而不發！
「咚！！！」
一聲無比沉悶、仿佛直接敲在人心頭的巨響，猛地穿透門板，傳入客棧內每一個人的耳中！
所有人都是一驚，嚇得縮起脖子，生怕是外面的怪物又攻破了一戶人家。
唯有李泉，神識早已鎖定門外，清晰地「看」到，朱琙那一記炮拳，竟在關鍵時刻，將「十字整勁」與丹田那口蓬勃之氣完美融合，硬生生打了出去！
拳鋒觸及陰兵軀體的瞬間，不再是蠻力，而是如同火藥在密閉空間內爆炸般，產生了一股由內而外的震盪穿透之力！ 在李泉的感知中，甚至能「聽」到那一聲「炮響」！
他不禁咧開嘴角，露出一絲滿意的笑容。
另一桌那兩位翠衣姑娘莫名地對視一眼，顯然是沒搞懂這位做師父的，為何在徒弟生死未卜時還能如此輕鬆愜意？
門外，短暫的打鬥聲和陰兵的嘶吼聲很快平息下來，逐漸歸於寂靜。
李泉這邊滿意地點了點頭。原以為這小子至少要兩個月才能摸到「暗勁」的門檻，算是天賦異稟，沒想到比預期還早了十幾天，不錯。
當時就決定，只要有機會就得讓這小子上去搏一搏，說不定還能有更進一步的機會。
多虧了這小子之前所練的功法，這小子那口先天氣鎖的足足的，只要那口先天氣能和氣血與心頭意念達成君臣民三口氣的平衡，就大有可為。
想到這，他莫名的響起了女巫，若是她在恐怕比他李泉更擅長調教學生。
「別給我闖禍就行……」
半晌後。
「咚、咚、咚。」清脆而平穩的敲門聲，打破了客棧內的死寂。
眾人面面相覷，驚疑不定。那為首潑皮反應過來，立刻撲到門邊，用身體死死抵住門板，嘶啞地低吼：「不能開！誰知道外面是什麼東西！說不定是那怪物學著人敲門！」 幾個想去開門的人被他兇狠的眼神嚇住。
然而下一刻，那門栓仿佛被一股無形卻柔韌無比的巨大力量包裹，連帶著劉莽抵門的手一起，被輕鬆地向內挪開！
「啊！」劉莽慘叫一聲，只覺得手掌如同被燒紅的烙鐵碾過，瞬間一片血肉模糊！
大門洞開。
「咚！」
那副破舊陰沉的盔甲被朱琙隨手扔在桌上，發出沉重的聲響。
李泉抬手，一道精純平和的玄黃氣渡入朱琙體內，將他因激烈戰鬥和初悟暗勁而略微不穩的氣息瞬間撫平。
「師父，外面恐怕是陰兵過境，」朱琙抹了把臉上沾染的血污和灰燼，整個人雖然略顯狼狽，眼神卻亮得驚人，精神十足。
他快速向李泉匯報：「不過那群傢伙行為古怪，不像是漫無目的地遊蕩，反而像是在……找什麼人。」
他這番沉穩幹練的模樣，讓旁邊那翠衣姑娘看得有些發愣，直到被女伴悄悄戳了一下腰眼，才猛地回過神來，臉頰微紅。
李泉點了點頭，依然沒有說話，只是用眼神示意。朱琙立刻明白，處理後續事宜，依舊是自己的考驗。
那邊，潑皮劉莽終於從劇痛中緩過勁來，看著自己血肉模糊、幾乎變形的手掌，又驚又怒，指著朱琙就要破口大罵。 封建王朝，辱罵皇子？
下一刻，朱琙身形一動，眾人只覺眼前一花，清脆的巴掌聲響起，劉莽整個人被一股巨力扇得離地飛起，重重撞在牆壁上，滑落下來時已是滿嘴鮮血，牙齒都鬆動了。
「去，叫你爹來。」朱琙聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴，「策天司辦案！外面陰兵過境是怎麼回事，他這個鎮守武人，必須給策天司一個交代！」
這話如同冷水澆頭，讓劉莽瞬間清醒，意識到眼前這少年真是策天司的「閻王」，自己剛才簡直是在找死。
他再不敢多言，連滾帶爬地衝出客棧，朝著鎮守所的方向跑去。
「不殺他？」李泉這才抬眼，淡淡地問了句。
朱琙搖了搖頭。
這個動作讓那翠衣姑娘眼睛一亮，以為這少年將軍心存仁厚。
然而，朱琙那張俊秀的臉轉向李泉，張嘴說出的話卻讓她脊背一涼：「不殺。等他爹來了，讓他爹親自下手，廢了他兩條腿。若是我們殺了他，還得行文杭州，等待新任鎮守武人調派，恐怕會耽誤我們的行程。」
李泉聞言，倒是笑了笑，帶著幾分讚許：「好小子，實力和腦子都有進步。今晚，便傳你五行錘和十二炮的最後三招。」
朱琙眼睛頓時大亮，抱拳道：「謝師父！」
趁著這段間隙，那翠衣姑娘鼓起勇氣，自報家門乃是泉州李家的女兒，名叫李晚晴，並試探著問起朱琙的姓名來歷。 李泉在一旁冷眼旁觀，發現這小子和劉術庭的性格完全不同，他按年紀在這時代確實到了可以婚配的時候，但腦子裡似乎根本沒這根弦。
只見朱琙抱拳，差點脫口而出「朱家子弟」，臨到嘴邊才猛地改口，略顯生硬地說道：「在下……姓李。」
李晚晴一聽竟是本家，臉上頓時綻放出驚喜的笑容，連忙追問：「李公子這是要去往何處？」
朱琙自然回答：「泉州。」
同姓、同路，連著幾句話下來，李晚晴心中小鹿亂撞，只覺得這簡直是天降的良緣。
然而，一道低沉而帶著壓抑怒氣的聲音，打斷了她旖旎的思緒：
「策天司的哪位大人，想要見我莫某人？」
只見一名身披輕甲、腰間佩刀的中年武人大步從門口走進來。
他面容剛毅，風塵僕僕，眼神掃過年輕的朱琙時，只是隨意地抱了抱拳，顯得有些敷衍。
但當他的目光落在桌上那副陰兵盔甲時，瞳孔猛地一縮，臉色瞬間陰沉了幾分。
「敢問武人尊姓大名？」朱琙辦事體面，依舊抱拳問道。
那武人，顯然就是此地的鎮守莫武人，只是不耐煩地擺了擺手，竟徑直走到李泉對面的空位坐下，毫不客氣地抄起桌上的茶壺，給自己倒了杯冷茶，一飲而盡。 「說吧，」他放下茶杯，語氣帶著明顯的不悅和牴觸，「上面怎麼有功夫，來我這小地方打秋風了？」
朱琙眉頭微蹙，壓下不快，正色道：「莫武人，此地出現如此大範圍的『陰兵過境』妖患，為禍不淺。方才聽令郎所言，這血霧之患已非一日，為何隱匿不報？」
李泉知道這事最終恐怕難以善了，但依舊氣定神閒，仿佛事不關己。
莫武人臉色變了變，強自鎮定道：「些許鬼患，莫某自己便能解決，不勞煩上面的大人們費心了！」
「哦？」不等朱琙再問，旁邊那位牙尖嘴利的李晚晴卻忍不住開口挪揄道，「莫武人，這件事我們還沒進鎮子就聽到風聲了，聽說已經鬧了一個多月。不知是武人您『來事了』，還是身體不適？身上穿的這套甲冑倒是俊朗，看制式，竟還是前唐的寶甲吧？」
這話明嘲暗諷，暗示他畏戰不前，甚至可能私藏古墓明器。
莫武人臉上瞬間掛不住，猛地抬頭，正想發作，卻陡然對上了李泉那雙平靜無波的眼睛。
一股無形的壓力讓他到嘴邊的呵斥硬生生咽了回去。
李泉這才慢悠悠地開口，聲音不高，卻字字敲在莫武人心上：「行了，莫武人。您身上這套甲，是從哪個墳里扒出來的，就帶我們去哪個墳看看就好了。」
這話如同驚雷，讓莫武人瞬間愣在當場，臉色「唰」地變得慘白。他剛想矢口否認或是暴起發難，身旁的朱琙卻動了！
少年出手如電，一掌按在莫武人肩頭！
「啪嚓！」 莫武人只覺得一股沉重如山、卻又帶著螺旋穿透力的勁道壓下，他屁股下的椅子根本無法承受，瞬間碎裂！
他本人更是控制不住，「噗通」一聲，狼狽地跌坐在地上，渾身氣血翻騰，竟一時難以起身！
李泉卻是微微搖頭，心道這小子暗勁初成，火候還差得遠。
若是到了化勁層次，就該是這人被死死壓在椅子上動彈不得，而椅子本身卻完好無損。
「順便，」朱琙居高臨下，補了一句，語氣森然，「您那為禍鄉里的兒子，該斷兩條腿，以儆效尤。」
莫武人脖頸處青筋暴起，屈辱和憤怒幾乎衝破頭頂，但肩頭那依舊殘留的可怕勁力，以及李泉那深不可測的目光，讓他最終咬碎了牙往肚子裡咽。
他掙扎著，朝著李泉和朱琙的方向，重重地磕了一個頭，聲音從牙縫裡擠出來：
「明……明天早上！我帶著我那孽子過來……親自……帶二位大人，去……去那將軍墳！」
朱琙下意識地看向李泉，徵求最終意見。但李泉只是端起酒杯，依舊沒有說話。
朱琙會意，轉頭對莫武人道：「好！明早卯時，客棧門口，希望你言而有信。」
是夜，籠罩清風驛的血色霧氣終於徹底散去，小鎮恢復了水鄉冬夜應有的清冷寧靜。
雖然寒風依舊刺骨，但那股令人心悸的陰森鬼氣卻已消失無蹤。 然而，在這看似平靜的夜幕下，鎮守武人那勉強算是府衙的宅邸大門，卻在深夜「吱呀呀」地打開了一道縫隙。
一個身影鬼鬼祟祟地閃了出來，融入黑暗，朝著鎮外某個方向疾行而去。
可他剛走出沒多遠，前方巷口，一大一小兩個身影便擋住了去路，手中提著的燈籠散發出昏黃的光暈，照亮了來者驚慌失措的臉。
那道年輕卻帶著冷意的聲音隨之響起，在這寂靜的夜裡格外清晰：
「莫武人，這深更半夜的，您這是要去哪兒啊？」
「鎮守武人擅離職守，尤其是深夜逃離鎮守地，可是死罪。您這是……要重新投胎不成？」
朱琙的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，語氣平淡，卻帶著如同閻王點名般的森然寒意。
正準備溜走的莫武人渾身劇顫，雙腿一軟，「噗通」一聲就跪在了地上，這回磕起頭來是砰砰作響，額頭瞬間見紅，再也沒有絲毫猶豫。
「大人！大人饒命！小人知錯了！小人這就帶路，這就帶路！」
朱琙看著他這副模樣，語氣稍緩，但依舊帶著不容置疑的決斷：「帶我們去那將軍墳，將功折罪。至於你擅離職守、縱子行兇、隱匿妖患之事，我已急發書信前往杭州策天司。」
「明日便有新的鎮守武人前來接替。你只需老實帶著你那兒子，前往杭州城受審便是。此番帶路之功，我自會一併上報，是功是過，朝廷自有公斷。」
說完，朱琙下意識地看了眼身旁的李泉。李泉微微頷首，對他的處置方式表示認可。 然而，就在這看似大局已定的時刻，跪在地上的莫武人眼中閃過一絲絕望的瘋狂！
他猛地抬頭，臉上儘是猙獰，右手以迅雷不及掩耳之勢摸向腰間！
「鏘！」
一道銀亮的刀光在燈籠的微光下驟然閃爍，直刺朱琙小腿！竟是狗急跳牆，意圖挾持或重創朱琙，以求一線生機！
這莫武人不過乙級中位的實力，在李泉眼中與螻蟻無異。
他甚至未曾起身，只是袍袖微拂，一股柔和的力道便將朱琙向側後方送開半步，恰到好處地避開了刀鋒的正面突襲。
朱琙反應極快，借著師父這一送之力，體內那口「丹田氣」瞬間催動，暗勁勃發！
他不閃不避，左手如靈蛇出洞，一掌拍在莫武人持刀的手腕上！
「咔嚓！」一聲輕微的骨裂聲響起。
莫武人只覺手腕劇痛，短刀險些脫手。
而朱琙的右拳，已然如同蓄勢待發的火炮，帶著一股一往無前的氣勢，直衝對方咽喉而去，正是三皇炮拳中的殺招，「衝天炮」！
這一拳若是砸實，以暗勁的穿透力，莫武人的喉骨必然粉碎！ 就在拳鋒即將觸喉的剎那，李泉目光微動，一股無形的氣勁後發先至，輕輕偏轉了朱琙的拳鋒角度，同時卸去了三成力道。
「砰！」
悶響聲中，莫武人如同被重錘擊中，整個人向後拋飛，重重摔在地上，雙手捂住脖頸，面色漲紅髮紫，劇烈地咳嗽乾嘔，卻連慘叫都發不出來，已然失去了所有反抗能力。
若非李泉最後出手偏轉，他此刻已是喉碎人亡的下場。
一招之間，電光火石，莫武人父子皆被制服。
李泉看也沒看地上如同死狗般的莫武人，目光卻轉向街道旁一處陰暗的牆角，語氣帶著一絲玩味：「三位，看了這麼久的熱鬧，不如就出來吧？夜寒露重，躲著也不舒服。」
他話音落下，那牆角處光影一陣扭曲，三個人影略顯尷尬地顯露出身形，正是那兩位翠衣姑娘李晚晴和她的女伴，以及那個一直沉默寡言的漢子。
三人臉上都有些訕訕，在燈籠昏黃的光線下，神色看不太真切，唯有李泉目光如炬，將他們細微的表情盡收眼底。
「走吧，去將軍墳。」李泉不再多言，仿佛剛才只是隨手拍飛了一隻蒼蠅。
他示意朱琙提起那癱軟的莫武人，眾人沿著莫武人原本欲逃的方向行去。
李泉打定主意，這將軍墳，正好讓朱琙好生鍛鍊一番，徹底穩固暗勁修為。
那將軍墳距離清風驛並不遠，藏在一處背陰的山坳里。眾人來到墓穴入口，只見石門緊閉，陰氣森森。 李泉趕著那半死不活的莫武人上前，朱琙則警惕地護在一旁。
然而，令人詫異的是，李泉的到來，非但沒有引動墓穴內的機關或邪物攻擊，那沉重的石門竟在眾人注視下，發出「軋軋」的沉悶聲響，自行緩緩向內打開，仿佛在迎接一位它無法抗拒的存在。
墓穴內頗為寬敞，看得出是前朝一位「鏢騎將軍」的安息之地，規制不低。
李泉隨手將那副唐制陰兵甲冑丟在墓室中央。
就在這時，一股濃郁的陰氣在主墓室中匯聚，漸漸凝聚成一個身披虛幻甲冑、面容模糊的將軍形象，正是此墳的主人，他竟已修成了「陰神」。
「可惜.……」李泉只是輕聲嘆道。
這東西對於尋常武人或是低階修士而言或許棘手，但在李泉面前，卻算不上什麼神奇之物。
李泉甚至無需刻意運轉玄功，只是自然而然地站在那裡，周身那純陽氣血與磅礴的生命精氣，便如同煌煌大日凌空，散發出無形卻磅礴的威壓。
那陰神將軍甫一凝聚，便被這股陽剛氣息壓迫得瑟瑟發抖，虛幻的身形波動不休，仿佛隨時可能潰散。
「真……真人駕臨！小……小神有失遠迎，還望真人恕罪！」
那陰神將軍的聲音帶著難以抑制的恐懼，慌忙躬身行禮，「小神…小神無意製造殺孽，實在是被那莫武人竊取陪葬甲冑，擾亂安眠，又被其血脈氣息長期侵擾，怨氣積聚，才…才偶爾失控，驅使陰兵外出，驚擾了生靈……小神願散三年陰德道行，彌補罪過，只求真人格外開恩！」
它倒是光棍，直接認罪求饒，還將罪責大半推到了莫武人身上。 李泉未置可否，只是看向身旁的朱琙，將決定權交給了徒弟。
少年看著那瑟瑟發抖的陰神，眼中閃過一絲憐憫，但隨即被堅定取代。他搖了搖頭，朗聲道：「陰陽有序，人鬼殊途。你既已造成殺孽，驚擾一方，散三年道行，不足以贖其罪，更恐日後再生禍端。」
言畢，李泉心念一動，一朵璀璨奪目的金色蓮花虛影自他身後一閃而逝。
「啊！」
一聲悽厲卻短暫的慘叫在墓穴中迴蕩！
那陰神將軍的虛影如同被烈陽照射的冰雪，瞬間消融，化作縷縷青煙，連同墓穴中積聚的濃郁陰氣，在幾個呼吸間便被滌盪一空！
整個將軍墳，頓時變得「乾淨」無比，再無半分邪異。
看到李泉師徒二人如此輕鬆地從將軍墳中走出，等候在外的李晚晴三人都是面露驚異。
裡面那讓他們感到心悸的陰森氣息，竟然就這麼徹底消失了？
李晚晴忍不住指了指幽深的墓穴入口，小心翼翼地問道：「少將軍，這裡面的那妖魔……？」
朱琙拍了拍身上並不存在的灰塵，語氣平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事：
「沒了。」 等到第二日，杭州派來的新任鎮守武人快馬趕到，接手了清風驛的一切事務，並將莫家父子押解回杭。
李泉與朱琙便準備重新上路。
不料兩人剛牽著馬走到鎮子口，那李晚晴竟帶著丫鬟和護衛等在那裡，顯然是特意來堵他們的。
李泉心下都有些詫異，按這時代的常理，這般大家閨秀似乎不該如此主動直接。
那姑娘紅著臉，鼓起勇氣提出想要與他們結伴同行，一起去泉州。
李泉看了她一眼，又瞥了瞥身邊對此毫無所覺、只惦記著下一段路程的徒弟，心中瞭然。
他不想多生枝節，便只淡淡地說了一句：「我們不去泉州，轉道先去天台宗看看。」
天台宗乃佛門勝地，與她們李家商事顯然無關。
這個完全出乎意料的回答，瞬間打敗了李晚晴所有準備好的說辭和期待。
她愣在原地，半晌才有些失落又強自維持體面地福了一禮：「原…原來如此。那…願二位一路順風。若是…若是到了泉州，務必讓晚晴盡一盡地主之誼。」
李泉微微頷首，不再多言，與朱琙翻身上馬。
駿馬揚蹄，帶著師徒二人沿著官道向南疾馳而去，身影很快消失在冬日清晨的薄霧裡。 李晚晴依舊站在原地，望著他們離去的方向，悵然若失。
恰好，策馬狂奔中的朱琙無意間回頭望了一眼。
只見那灰白基調的江南冬景里，鎮口那一抹佇立的翠色身影，鮮明而孤單，如同寒冬里意外邂逅的一抹早春。
但他也只是看了一眼，便迅速轉回頭，專注地跟上師父的步伐，心中所想，唯有前方的路途與即將見識的新天地。
李泉二人的速度，比起離開杭州時快了數倍。這次，李泉根本沒有照顧朱琙體力的打算，完全是以磨練為目的。
兩人一路長途奔襲，風餐露宿，憑藉強健的體魄和深厚的修為，竟在當天夜幕降臨時，便趕到了目的地天台山國清寺，天台宗祖庭。
時值深冬，天台山群峰寂寥，披著一層薄薄的素白。蒼松翠柏依舊挺立，墨綠色的針葉上凝結著晶瑩的霜掛，在殘陽餘暉下閃爍著冷冽的光。
山澗溪流未曾完全封凍，潺潺水聲在幽靜的山谷中顯得格外清晰，帶著凜冽的寒意。
通往山門的石階清掃得還算乾淨，但兩旁枯黃的草叢和裸露的岩石，無不透露出冬日的蕭瑟與嚴酷。
國清寺坐落在山坳之中，殿宇層疊，飛檐翹角，古樸莊嚴。
然而朱紅的牆壁有些斑駁，顯然歷經風霜。雖是佛教名剎，此刻卻並無太多香客，顯得有幾分冷清。
暮鼓聲剛剛響過，悠遠沉靜，更添幾分出世之感。 李泉二人牽著馬，還沒走到正門，就見到一位穿著單薄僧衣的小沙彌，似乎早已在此等候多時。
小沙彌年紀雖小，眼神卻異常清澈寧靜，見到李泉二人，立刻雙手合十，呼了聲佛號，聲音清脆：
「李真人，殿下，住持師父命小僧在此恭候二位大駕。」
一旁的朱琙聞言一愣，下意識看向師父，眼神中帶著警惕，以為行蹤暴露，惹來了禍事。
李泉卻是面色如常，坦然地點了點頭，隨手將馬韁遞給小沙彌安排，仿佛一切都在意料之中。
隨著小沙彌步入寺內，朱琙仔細觀察。國清寺的香火確實算不上鼎盛，殿前巨大的香爐中只有寥寥幾柱細香在燃燒。
這個時代，能常年供奉起香火的，多半是豪族大戶。
而天台山地處浙東，雖是天台宗祖庭，但在歷經黃巢之亂後，這曾經的「江南四大絕」之一，也難復往昔摩肩接踵、香火繚繞的盛況。
兩人被引至一間僻靜的禪房，只見一位鬚眉皆白、面容清癯的老僧正盤坐於蒲團之上。
朱琙運足目力看去，卻只覺得這老僧氣息平和，與尋常老人無異，看不出半分神異之處。
那老僧緩緩睜開雙眼，目光溫潤平和，看向李泉，雙手合十，微微欠身：
「道家掌道天人當面，貧僧智清，有失遠迎，還望海涵。」 李泉與朱琙也隨即還禮。
智清禪師目光掃過二人，最後落在李泉身上，緩緩道：
「二位一路辛苦。祖師（智顗）手跡，已在此間，等待二位已久。」