皓月當空，清輝如練，灑在無垠的漆黑海面上，鋪出一條碎銀粼粼的光路。
一艘巨舫如海上樓閣，靜靜泊在遠離泉州港的深水處，舫內燈火通明，絲竹管弦之聲隱隱飄蕩，混著海浪輕搖的節拍，在這靜謐的夜裡傳出老遠。
一艘小艇悄無聲息地劃破光路，靠近巨舫，與之接駁。從中踏出兩人，一中年，一少年。
早有身著輕紗、姿容嫵媚的女子提著琉璃燈盞候在舷邊，柔聲引路。
那少年約莫十五六歲，仰頭望著眼前這艘龐然大物，眼中難掩驚嘆，低呼道：「世伯，這船……可真氣派！」
走在前面的中年男子面容沉穩，身著錦緞，聞言回頭，語氣平淡中帶著一絲不易察覺的矜傲：
「我蒲家經營海上，比這更大的船，也有幾艘。慎言，今日帶你見識，是讓你開眼界，更是讓你知進退。
一會兒無論看到什麼，聽到什麼，只管多看，少問，更不可有任何失儀僭越之舉。記住了？」
少年連忙斂容，鄭重應道：「侄兒明白，定謹守分寸。」
兩人隨著引路女子，穿過畫舫外廊。廊柱兩側掛著鎏金楹聯，一側書「潮通仙闕路，一船風月隨逍遙」，另一側是「帆引鶴歸程，滿艙松露染仙衣」。
字跡飄逸，意境出塵，與這海上繁華倒也相稱。
甫一踏入主艙，聲浪與氣味便混雜著撲面而來。喧囂的談笑聲、勸酒聲、女子的嬌嗔與樂師的彈奏混在一處，又被一種濃郁得有些發膩的奇異甜香籠罩著。 那甜香之下，似乎還隱隱壓著別的什麼味道，若有若無的腥氣，一點陳年水垢的澀。
蒲家少年下意識地抬手想掩鼻，卻被身旁的中年男子一把按住手腕，眼神嚴厲地瞥了他一眼。少年赧然，只得放下手，強自忍耐。
艙內燈光透過五彩琉璃窗和薄紗帷幕，投下光怪陸離的影。人影綽綽，談笑甚歡。
「……那紀信老兒，還有那個不知天高地厚的李泉！擺明了是要借著海祭，斷我等香火，絕我等生路！」一個粗嘎的聲音怒氣沖沖。
「稍安勿躁，眼下還不是時候。周苛那廝盯得緊，城內信力被梳理得如同鐵板。」另一個陰柔的聲音勸道。
「罷了，先喝酒！今日龍王設宴，莫談這些掃興事！」又一個聲音打起圓場。
引路的女子推開一扇沉重的雕花木門，更為耀眼的華光與喧囂湧出。眼前的景象，讓蒲家少年瞬間屏住了呼吸。
這是一個極其寬敞豪華的宴會廳，明珠為燈，美玉作飾，珍饈羅列，瓊漿飄香。然而，席間往來、舉杯暢飲的「賓客」，卻讓少年頭皮發麻。
他們大多穿著人的衣冠，乍看與常人無異，但細看之下，處處透著詭異。
有人脖頸處隱隱覆著細密鱗片，在燈光下反著濕滑的光；有人眼珠鼓凸，轉動遲緩，透著非人的呆滯；有人雖面容姣好，但一笑便露出滿口細密尖牙；
還有人身形魁梧如山，坐在那裡便有一股土腥與水鏽混合的氣味瀰漫開來；更有人面頰兩側生著魚鰓般的紋路，隨著呼吸輕輕開合……
少年只覺得周身發冷，那些「人」投來的目光，有的好奇，有的漠然，有的則帶著毫不掩飾的貪婪與審視，讓他如坐針氈。 幸好，他看到了熟人，曾家那位與他年紀相仿的子弟也在此處，正被其長輩帶著，臉色同樣有些發白。
兩人目光遠遠對上，都從對方眼中看到了驚疑與不安，暗自慶幸尚有同伴。
就在此時，主艙大門再次被轟然推開。
幾個身披厚重甲殼、形似巨蝦或巨蟹的「武士」當先踏入，左右分開。廳內嘈雜聲浪為之一靜，隨即響起低低的議論：「龍王到了！」
甲殼武士讓開道路，一位身著華貴錦繡長袍、氣度豪邁的老者，龍行虎步而入。
他面容紅潤，鬚髮皆白，雙目開闔間精光湛然，不怒自威。緊隨其後的，是一個面如黑漆、虬髯戟張、頭戴金冠的瘦高老者，眼神陰鷙。
更讓人心驚的是他們身後，跟著一隊青面獠牙、手持森然三叉戟的夜叉，周身散發著冰冷刺骨的煞氣。
蒲、曾兩家少年徹底呆住了，一股寒氣從腳底直衝頭頂。這、這周圍的……很多真的不是人？！
驚惶如潮水般淹沒兩人。兩家陪同的中年人立刻察覺，不動聲色地示意身後護衛。
護衛悄然上前，將兩顆散發著清冽藥香的丹丸塞入兩個少年口中。
丹丸入口即化，一股涼意直透靈台，驅散了部分恐懼帶來的暈眩與僵直，讓他們勉強穩住了心神，只是臉色依舊蒼白。
從護衛低聲快速的解釋中，兩人才恍然明白，那為首的錦衣老者，便是傳說中的東海之主，廣德王顯仁！ 而他身後那黑面虬髯老者，則是凶名在外的「巡海夜叉」之首。
廣德王行至主位，環顧四周，拱手朗聲道：「諸位道友遠來辛苦，本王略備薄酒，不成敬意。今夜只論交情，暢飲盡歡，請自便！」
說罷，他才帶著巡海夜叉，朝著蒲、曾兩家所在的席位走來。身旁還跟著一個肌肉虬結、膚色古銅、僅在下身圍著布幔的魁梧壯漢，頭頂著一個奇特的髮髻。
「蒲東主，曾先生。」廣德王笑容可掬，聲音洪亮，「二位能來，本王甚是欣喜。來來，容本王引薦，這位是濕婆寺的摩訶上師，佛法精深，神通廣大。」
蒲、曾兩家的主事人連忙起身，恭敬抱拳見禮：「見過龍王，見過上師。」
寒暄幾句，話題便轉向了正事。廣德王臉色微沉，哼道：「朱照那廝，仗著朝廷欽命，在泉州愈發跋扈。還有那李泉，竟敢公然與本王作對，給臉不要臉！海祭在即，他們恐怕要弄出些大動靜。」
蒲家那位東主謹慎接口：「龍王放心，我等既已同舟，自當共濟。貨物、通路、乃至一些『特殊』的人手，都已按約定備妥，只待時機。」
廣德王點點頭，面色稍霽：「甚好！只要諸位鼎力相助，事成之後，這萬裏海疆，富貴榮華，自有……」
他話音未落，旁邊卻傳來一聲壓抑的驚呼和杯盤輕撞聲。
卻是蒲、曾兩家那驚魂甫定的少年，或許是心神未定，舉止間不小心碰倒了酒盞，濺出的酒液沾濕了鄰座一位女子的裙角。
那女子身著彩衣，容貌堪稱艷麗，只是面色過於蒼白，唇色卻艷紅如血。
她緩緩轉過頭，看向兩個少年，眼中沒有絲毫怒意，反而泛起一絲奇異的光彩，猩紅的舌尖輕輕舔過嘴角，露出一個讓人心底發毛的笑容。 兩個少年被她看得寒毛倒豎，僵在原地。
一個還算英俊、但眼神飄忽的男子連忙上前，擋在女子與少年之間，對女子賠笑道：「虎娘息怒，兩位小兄弟是蒲、曾兩家的貴客，初次見識這場面，難免緊張，並非有意衝撞。」
被稱作「虎娘」的女子，目光在英俊男子和兩個少年之間流轉，陰森的笑意更濃，似乎覺得頗為有趣。
就在此時，端坐主位的廣德王，眉頭微不可察地一皺，也未見他如何動作，只是指尖似乎有電光一閃。
「噼啪！」
一聲輕微的爆響，一道細若髮絲的藍色電芒憑空出現，精準地劈在「虎娘」身上！
「嗷！」
那艷麗女子發出一聲不似人聲的痛嚎，周身彩衣炸裂，整個人如同被戳破的氣球般萎縮變形，瞬間褪去人形，竟化作一頭通體斑斕、額生王紋、卻只有狸貓大小的吊睛白額猛虎虛影，瑟縮在地上，發出委屈的嗚咽。
這突兀而駭人的一幕，嚇得蒲、曾兩家少年魂飛魄散，雙腿一軟，「撲通」一聲齊齊跌坐在冰冷的地板上，面無人色，抖若篩糠。
巨舫宴會廳內，一時寂靜無聲。
地上那化作斑斕小虎虛影的「虎娘」猶自瑟縮嗚咽，蒲、曾兩家少年癱坐在地，面如金紙。
滿座非人之客，目光各異，卻都悄然收斂了幾分先前的恣意。 主位之上，廣德王顯仁緩緩收回指尖那一縷將散未散的藍色電芒，面色如常，仿佛方才只是拂去一粒微塵。
他環視廳內，聲音不高，卻清晰地壓過了殘餘的絲竹餘音與海浪輕搖：
「諸位。」
只兩個字，便讓所有目光聚焦。
「非常之時，當有非常之規。」顯仁的目光掃過那些或鱗或腮、或眼凸或齒尖的面孔，最終落在蒲、曾兩家主事人微微發白的臉上，語氣平和，卻帶著不容置疑的冰冷。
「如今箭在弦上，成則共享這萬裏海疆的無量富貴，敗……則萬事皆休。這種時候，誰若是還管不住自己那點口腹之慾、玩鬧之心，壞了大事……」
他頓了頓，指尖在堅硬的黑檀木桌面上輕輕一叩。
「咔。」
一聲輕響，桌角一塊巴掌大的木料，無聲無息化為齏粉，簌簌落下。
「誰，就死。」
滿廳寂然。連那「虎娘」的嗚咽都嚇得戛然而止，虛影顫抖著，將自己縮得更小。蒲家少年緊緊抓住身旁世伯的衣擺，指節攥得發白。
顯仁見狀，臉上復又浮起那豪邁卻令人心寒的笑容，仿佛剛才的殺意只是錯覺。他舉杯示意，聲音轉為洪亮，帶著鼓動人心的力量： 「好了，些許插曲，莫要敗了興致！本王今夜請各位前來，除了共商大事，也是要給諸位吃一顆定心丸。」
他放下酒杯，雙手虛按，示意眾人安靜，目光灼灼，如同燃著野心的火焰：
「很多人心念念，所求不過是那一方水府官位，得享天地授予的權柄香火。此事，本王記在心上！待到此番事了，將那不識時務的朱家朝廷與礙事的道人清掃乾淨，這東海之濱，乃至大晉各江各河，無數空缺的、半廢的水府神位，皆可由在座有功之士分潤！」
他手臂一揮，仿佛已執掌乾坤：「屆時，莫說我這東海權柄可以下放，便是那早已無主、空懸多年的西海權柄…也未嘗不可一窺！只要諸位勠力同心，這四海八荒，未必不能有我等一席之地！」
這話如同烈火烹油，瞬間點燃了廳內許多「賓客」眼中的貪婪與渴望。
低低的議論與興奮的喘息聲再次響起，混雜著杯盞輕碰的脆響。那些非人的面孔上，流露出毫不掩飾的嚮往。
蒲、曾兩家主事人對視一眼，雖仍心驚於方才的雷霆手段，但眼中也難免掠過一絲炙熱。
海上商貿雖巨利，又如何比得上受敕封神、長生久視的誘惑？
滿座之中，唯二兩人神色略有不同。
那位肌肉虬結、膚色古銅、頭頂奇特髮髻的濕婆寺摩訶上師，依舊眼帘低垂，手中緩緩捻動著一串由某種深海巨獸骨骼磨製的念珠，仿佛對顯仁描繪的宏圖不甚在意。
另一位，則是坐在稍偏席位、身穿陳舊褐色員外袍、面容愁苦的老者，以及他身旁一個身著簡樸青衫、面容木訥、額角隱有細小鱗片的沉默漢子。兩人臉上非但沒有太多興奮，反而帶著一絲難以掩飾的無奈與沉重。
顯仁何等眼力，自然將眾人神色盡收眼底。他目光掠過摩訶上師時，微微一頓，隱有深意，卻未多言。 而當視線掃過那褐袍老者與青衫漢子時，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即舒展，臉上堆起笑容，特意點名道：
「晏公，江龍王，二位以為如何？可是覺得本王所言太過虛妄？」
那被稱為「晏公」的褐袍老者慌忙起身，拱手道：「龍王雄圖大略，老朽豈敢質疑？只是……只是驟然聽聞如此大事，一時心緒激盪，難以自持罷了。」
旁邊那青衫漢子，被稱為「江龍王」的，也默默起身，抱了抱拳，依舊一言不發。
顯仁哈哈一笑，似乎很滿意兩人的「識趣」，擺擺手示意他們坐下。
他目光在晏公身上停留片刻，忽然話鋒一轉，語氣變得意味深長：
「晏公啊，你是老成持重之人，在閩地水族中也素有清譽。眼下，倒是有件小事，需勞煩你跑一趟泉州城。」
晏公心中咯噔一下，面上卻愈發恭敬：「龍王但有差遣，老朽自當盡力。」
「不是什麼難事。」顯仁端起酒杯，慢條斯理地抿了一口，眼中精光閃爍，「你去見一見那位最近風頭很盛的李泉李真人。替本王捎句話。」
他放下酒杯，身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻足以讓近處幾人聽清：
「告訴他，本王惜才。只要他願意帶著那位小皇子殿下投效於我，本王可立保那小娃娃坐上大晉的龍椅，他李泉，照樣做他的帝師，享盡人間尊榮富貴，甚至……本王亦可助他，在這神道之中，謀一個上品金身！如何？」
這話一出，連那一直閉目捻珠的摩訶上師，眼皮都微微動了一下。 蒲、曾兩家主事人更是倒吸一口涼氣，面面相覷。這條件，不可謂不優厚，簡直是擺明了要挖大晉朝廷和道門的牆角！
晏公臉上愁苦之色更濃，張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻只是深深一揖：「老朽……定將龍王的話帶到。」
「嗯。」顯仁滿意地點點頭，重新靠回椅背，臉上笑容漸冷，語氣陡然轉厲，「至於那不識抬舉的朱照，還有那些冥頑不靈的城隍、將軍……哼，海祭之時，便是他們的死期！本王倒要看看，屆時是誰求誰！」
……
泉州城，清風閣二樓雅座。
時近晌午，冬日的陽光難得慷慨，透過精緻的雕花木窗灑進來，將室內映照得一片暖融明亮，驅散了清晨殘留的涼意。
臨窗一張大圓桌旁，圍坐著五人。
李泉依舊是一身玄黃武袍，坐的位置正對著窗外長街。
清風閣地勢頗高，從此處望去，樓下熙熙攘攘的人流、遠處鱗次櫛比的屋瓦、乃至更遠處波光粼粼的晉江江面，皆可盡收眼底。
朱照換了身家常的靛藍綢衫，但眉宇間那股屬於市舶司提舉的官威與此刻明顯的煩悶交織在一起，讓他面前的茶盞許久未動。
他手指無意識地點著桌面，目光不時掃向窗外，又收回，顯然心事重重。
周苛今日未著朱紅古袍，只一身尋常的玄色文士服，氣度內斂。 他端坐如松，面前桌面上並非茶點，而是一團由純粹金光勾勒、不斷微微變幻的立體虛影，正是縮微了千百倍的泉州城模型。
城中各處，有數十條比髮絲還細的淡金色絲線若隱若現，彼此勾連，又延伸向城外、海中某些方向。
紀信依舊是一身漢代明光鎧的虛影靈光，只是比那夜凝實許多，他懷抱那柄青石巨劍的虛影，閉目養神，如同亘古存在的雕塑，只有周身那股沙場喋血的凜冽氣息，證明他並非裝飾。
那位祆教的麻葛祭司，則坐在稍遠些的位置，身著素白常服，神情肅穆，面前只放著一杯清水。他目光低垂，仿佛在默禱，又似在傾聽。
五人之間，氣氛並不如何緊張，甚至有些過於平靜。桌上擺著幾樣泉州本地常見的蜜餞果子，一壺清茶，誰也沒有先去動。
周苛最先開口，他指尖在那金光泉州模型上輕輕一點，一縷絲線驟然明亮了幾分。
「經由這幾日梳理，城中那些依託邪神之力、行『採生折割』或傳播污穢信力的節點，大多已落入網中。」
他聲音平穩，帶著神祇特有的空靈質感，「絲線所系之處，其上下關聯、氣息流轉，皆已標記清楚。只待海祭一起，信力最盛、氣機牽引最為劇烈之時，便可順著這些『線』，將其背後隱藏的巢穴與核心施術者，一舉揪出，斬斷根源。」
李泉默默點了點頭，目光依舊望著窗外明媚的街景，心中卻在飛速盤算。
結合王權之前的警告，這降臨的「邪神」，到現在還不知道是誰。好在，此方世界位格跌落，大道有缺，限制了這些域外存在的完全降臨。
即便真是「神裔」級數，以其當前能滲透過來的力量，加上自己日益精進的身體涅槃與武道修為，並非沒有勝算。
真正讓他隱隱擔憂的，是杭州那邊。 一旦泉州斬龍之事徹底引爆，消息傳回，那些盤踞杭州、圖謀太平清醮的左道魁首與隱藏更深的勢力，絕不會坐視。
屆時，自己恐怕要面臨此界最頂尖一批存在的壓力。
「李真人。」朱照略帶煩躁的聲音打斷了他的思緒，「城隍廟內的臨時法壇，已按您的要求設好，這幾日香火不斷，道韻積累也頗有規模。只是……」
他頓了頓，臉上怒色一閃而逝：「只是這海祭提前舉行的風聲放出去後，城中那幾個自詡清流的士族，便又開始上躥下跳！」
「說什麼『祭禮關乎國體，豈能因一時之需而擅改古制』、『倉促行事，有失虔敬，恐招神譴』，遞上來的諫書、帖子都快堆滿我案頭了！若非眼下是多事之秋，我真想……」
李泉聞言，也是無奈地扯了扯嘴角。來到此方世界日久，他算是真正領教了這些讀書人的「風骨」與「執著」。
大事當前，他們糾結的卻往往是禮儀規制、文章典故。泉州富商巨賈們巴不得海祭越隆重越好，好多捐香火、攀關係，而這些士族子弟，卻總能在雞蛋里挑出骨頭來。
「好在，大晉如今消息傳遞不便，」朱照按捺著火氣，繼續說道，「若是像前唐那般驛路暢通，恐怕江南江北的所謂『名士』，都要聞風而動，跑來泉州『仗義執言』了！」
他重重哼了一聲，將話題拉回正軌：「說到底，這群人如此賣力蹦躂，還不是因為市舶司近年來清厘帳目、嚴查走私，觸動了他們背後家族的利益？海貿這塊肥肉，他們啃了太久，如今朝廷想收回來，自然不甘心。」
朱照說到這裡，神色轉為鄭重，看向李泉：「而且，即便此番能順利斬龍，後續東海權柄的歸屬，恐怕也會再生波瀾。」
「我已得狄公密信示意，若事成，東海龍王權柄空缺，可由紀信將軍與即將趕到的『太陰』卦使，暫時代掌，以穩定海疆，確保航路。」
此言一出，一直閉目養神的紀信驟然睜開雙眼，石雕般的臉上露出一絲詫異。周苛也是眉頭微挑，看向朱照。 東海權柄，非同小可！昔日天庭尚在時，四海龍王便是一方諸侯，統領萬千水族，掌管風雨雷霆、潮汐航運，權柄之重，僅次於五嶽帝君。
如今眾仙遠去，這空缺出來的東海權柄，幾乎就是東南沿海最核心的神道力量！朝廷竟有意讓紀信與一個策天司卦使共掌？
紀信率先搖了搖頭，沉聲道：「朱提舉，此事不妥。紀某一介武夫，蒙受香火已是僥倖，如何能擔此重任？況且權柄集中於少數人之手，易生弊端。」
他目光轉向周苛，「若朝廷確有安排，紀某以為，不如由我、太陰卦使，再請周御史共同執掌，三人互相監督制衡，或許更為穩妥。」
周苛連忙擺手：「紀兄言重了！周某職責在於監察城隍體系、梳理人間信力，東海權柄涉及水族、天象、海運，非我所長，不敢僭越。」
朱照見兩人推辭，忍不住低聲嘟囔了一句：「現在說這些還為時尚早……那位『太陰』卦使，至今連影子都沒見著。若是那老龍發狠，不顧一切引動海嘯大水淹了泉州，或者海祭都開始了他人還沒到……」
這話聲音雖低，但在座哪個不是耳目聰敏之輩？紀信與周苛對視一眼，都裝作沒聽見。
麻葛祭司依舊眼觀鼻鼻觀心。李泉則端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
就在這略顯微妙的氣氛中，李泉忽然抬起頭，目光越過桌面，直接落在那位一直沉默的麻葛祭司身上。
他身體微微前傾，語氣帶著一絲難得的探究：
「祭司，您之前提及，策天司的坎卦與師卦兩位尊使，在抵達泉州兩天後，便匆匆南下了？」
麻葛祭司緩緩抬起眼帘，迎上李泉的目光，鄭重點頭，用帶著異域腔調卻異常清晰的漢語答道：「正是。那兩位大人抵達後，似乎查證了某些線索，不及與李真人會面，便言有要務，連夜往南邊去了。具體去向，我亦不知曉。」 李泉眉頭微蹙，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊。
坎卦與師卦南下？是追查摩尼教？還是發現了與東海邪神相關的線索？王權那傢伙，到底在布局什麼……
「噔、噔、噔！」
一陣略顯急促的腳步聲從樓梯傳來，打斷了李泉的思索。
只見清風閣的一位年輕夥計，氣喘吁吁地跑上二樓，臉色有些發白，看到蘇玉樓也在座，才略定了定神，但語氣仍帶著驚慌：
「東、東主！樓、樓下有位老先生，自稱『晏公』，說、說要見李真人！」
滿座瞬間一靜。
蘇玉樓眉頭微皺，沉聲道：「慌什麼？慢慢說，人在何處？」
「就、就在門口，坐、坐著喝酒呢……」夥計磕磕巴巴地回答。
李泉與朱照、周苛、紀信交換了一個眼神。晏公？東海龍王麾下，那位在閩地水族中名聲尚可、常以和事佬面目出現的「晏公」？
他緩緩放下茶杯，整了整身上並無褶皺的玄黃武袍，站起身。
「既然有客來訪，李某便下去一見。」 其餘四人並未跟隨，但目光皆不約而同地投向窗外長街，神識更是悄然籠罩了清風閣門口那片區域。
李泉步履沉穩地下樓，穿過靜謐的前堂，來到門口。
陽光正好，灑在青石板鋪就的街面上。
清風閣門口一側，擺著兩張供路人歇腳的簡陋條凳和一張小木桌。此刻，一個穿著陳舊褐色員外袍、面容愁苦、皺紋深刻如刀鑿的老漢，正獨自坐在那裡。
他面前擺著一個小小的粗陶酒盅，手裡拎著一個半舊的錫酒壺，正就著午後陽光，眯著眼，一小口一小口地啜飲著，姿態悠閒得與周圍行色匆匆的人流格格不入。
似是感應到目光，老漢緩緩轉過頭，渾濁卻異常清明的眼睛，與李泉平靜的視線撞在了一起。
樓上四人，目光如炬，神識如網，牢牢鎖定著下方。
李泉走到小桌旁，在那老漢對面緩緩坐下，並未立刻開口。
晏公上下打量著李泉，渾濁的老眼裡閃過一絲難以言喻的複雜，半晌，才嘆了口氣，扯出一個有些勉強的笑容：
「李真人……真是氣度非凡，英雄出少年啊。」他聲音沙啞，帶著常年浸染水汽的濕重感。
李泉微微一笑，同樣客氣道：「晏公過譽。李某久聞晏公在閩地水族中德高望重，處事公允，今日得見，亦是幸事。」
晏公聞言，臉上的愁苦之色似乎更濃了，他搖了搖頭，自嘲般笑了笑：「李真人這話說的……怕是連你自己都不信吧？咱們爺們，就不必繞這些彎子了。」 說著，他將酒盅里最後一點殘酒仰頭倒進嘴裡，甚至伸出舌頭，仔細地將盅壁上最後一滴酒液也舔舐乾淨，仿佛那是瓊漿玉液。
做完這一切，他才咂咂嘴，放下酒盅，看向李泉，渾濁的眼睛裡透出一絲無可奈何的清明：
「是東海那位，差老頭子我來，給李真人捎句話。」
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，又像是在回味那最後一口酒的滋味，聲音壓得更低，卻足夠清晰：
「他說，只要你願意帶著那位小皇子殿下，投效過去。他保那娃娃坐上大晉的龍椅，你，照樣做皇帝的老師，榮華富貴，享之不盡。甚至……還能幫你，在神道里謀個上品的金身正果。」
晏公說完，一雙老眼緊緊盯著李泉的臉，似乎想從中看出些什麼。
李泉神色不變，連眼神都未曾波動一分，只是靜靜地看著他。
晏公等了片刻，見李泉毫無反應，不由得再次苦笑搖頭，拎起桌上的錫酒壺，晃了晃，裡面已空。
「唉，老頭子我就這麼一說，料想你也不會答應。」他顫巍巍地站起身，捶了捶有些佝僂的腰背，「話帶到了，酒也喝完了，該回去了。這泉州城的酒……還是淡了點。」
說著，他不再看李泉，拎著空酒壺，晃晃悠悠，如同一個再普通不過的醉眼惺忪的老漢，蹣跚著匯入街上的人流，眨眼間便不見了蹤影。
李泉坐在原地，目送他消失，手指在粗糙的木桌邊緣輕輕摩挲。
有意思。這老水怪，傳話傳得敷衍，告辭走得乾脆，倒不像是真心為那老龍做說客的。是身不由己？還是另有所圖？ 他正思忖間，忽然，長街另一頭傳來一陣急促的馬蹄聲和甲冑碰撞聲！
一隊頂盔摜甲的泉州守軍，在一名校尉的帶領下，疾馳而來，徑直衝到清風閣門前！
那校尉翻身下馬，顧不上喘息，對著聞聲走出來的蘇玉樓和仍在門口的李泉，抱拳急聲道：
「蘇東主！李真人！碼頭那邊有『淘海匠』緊急來報海上發現了『死人船』！船上……還有一個穿著閭山派紅頭法師袍服的人！情況詭異，請諸位速去查看！」
「淘海匠」是泉州港一帶特有的行當。
他們並非尋常漁夫船工，而是一群常年遊走在生死邊緣、專吃「陰陽飯」的異人。
乾的活計，多是尋常人避之不及的：打撈海上無名浮屍、清理纏繞礁石的水鬼遺骸、甚至在某些隱秘的儀式中，下到深海撈取沉船中的「不祥之物」。
這些人大多身具些粗淺的民間法脈傳承，或是體質特異，不懼尋常陰煞，常年與死氣、怨念打交道，練就了一身辨識海煞、處理陰晦的本事，也最熟悉這片海域那些說不清道不明的詭異傳聞。
此刻，泉州港外圍一處相對僻靜的泊位旁，已聚集了七八個面色黝黑、眼神精悍的漢子，正是報信的「淘海匠」。
他們圍著一艘被拖到近岸的中型帆船，指指點點，臉上混雜著恐懼、好奇與職業性的凝重。
那船樣式普通，是閩南常見的海船，但通體透著一股不正常的灰敗顏色，仿佛被海水浸泡了數十年，船體木料卻並未明顯腐朽。
更詭異的是，船帆無力地耷拉著，桅杆上、船舷邊，掛著不少濕漉漉的海藻與不明生物的粘稠附著物，散發出一股混合了深海淤泥、魚類腐敗和某種難以言喻甜腥氣的怪味。 李泉趕到時，朱琙已先一步到了碼頭，正蹲在跳板旁，皺眉凝視著那艘怪船。見到師父，少年立刻起身迎上，臉上帶著與其年齡不符的嚴肅。
「師父。」
「嗯。」李泉應了一聲，目光已越過徒弟，落在那艘船上。
無需刻意感知，一股濃烈到化不開的怨氣、死氣，混雜著某種被強行扭曲、褻瀆過的水元靈力，正從那船身每一寸木料中絲絲縷縷地滲出，讓周圍空氣都顯得粘稠陰冷。
朱琙引著李泉踏上跳板，走進船艙。
艙內光線昏暗，瀰漫著一股更刺鼻的腥腐氣。一具屍體直接挺地躺在主艙中央，衣著赫然是閭山派紅頭法師的制式法袍，只是顏色黯淡，沾滿污漬。
屍身周圍，散落著幾樣法器：一捆浸染了暗紅污跡的「法繩」，一根烏黑油亮、刻滿符文的「拷鬼棒」，還有幾面破裂的小旗和散落的符紙。
屍體的面容扭曲猙獰，雙目圓瞪，瞳孔早已渙散，卻凝固著極致的恐懼與痛苦，嘴巴大張，仿佛死前經歷了無法想像的折磨。
整張臉呈現出一種不正常的青黑色，皮膚下似乎有細密的、類似水漬的紋路蔓延。
李泉甚至無需細看那張臉，僅僅是屍體上殘留的那一絲極淡的、屬於陳尪師的氣息，以及那身熟悉的法袍樣式，便足以確認其身份。
「是那位姓陳的法師。」李泉聲音平淡，聽不出情緒。
朱琙站在一旁，看著這具不久前還曾與他們同行談笑、爽朗健談的閭山法師，如今化作如此慘狀，嘴唇抿緊，眼神銳利如刀，周身氣息不自覺地凝練了幾分。 這時，蘇玉樓也輕飄飄地躍上船來。他只往艙內掃了一眼，目光在那屍體和散落的法器上停留片刻，眉頭便深深皺起。
他俯身，用手指極輕地拂過艙壁上一處濕滑的痕跡，湊到鼻尖嗅了嗅，又看了看船體木料的狀態和那些詭異的海藻附著物。
「李真人，朱提舉，」蘇玉樓直起身，聲音清越，卻帶著少有的凝重，「看這情形……恐怕要麼是遇上了『王爺船』，要麼就是有什麼積年的海上精怪作祟，再不然……就是某次大海難的沉船遺骸，被邪術祭煉過，成了某種東西的寄體或儀軌的一部分。」
他頓了頓，見李泉與朱照都看了過來，便繼續解釋道：「所謂『王爺船』，乃是閩台沿海流傳頗廣的一種陰靈傳說。相傳古時某位獲罪或被冤殺的王爺，其屍身連同隨從棺槨被拋入大海，怨氣不散，依附於隨葬船隻，化為鬼船在海上遊蕩。遇之者，輕則迷航失魂，重則船毀人亡，被攝去魂魄，永錮船上。」
蘇玉樓說這話時，語氣雖帶著他慣有的自信與見識，卻也適可而止，沒有過度渲染，只是將幾種最可能的兇險點出。
李泉與朱照對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
就在此時，李泉耳畔響起了忠祐侯紀信沉穩而清晰的傳音，聲音直接在他識海中迴蕩：
「李真人，蘇東主所言非虛。但依本侯看，這怨氣駁雜深厚，絕非單一源頭。更像是多次海難中，無數溺斃者的冤魂怨念，被某種力量強行匯聚、束縛於某個船上，久而久之，船體被怨氣浸透，化為介於虛實之間的『鬼蜮』。那閭山法師，恐怕是發現了異常，試圖驅邪，卻反遭不測。」
紀信的聲音微微一頓，帶上一絲警告的意味：
「這等由海量冤魂凝聚的『鬼船』，已近乎自然形成的陰煞邪域。尋常物理手段難以毀傷，其上怨靈無數，若被驅趕或刺激，極可能蜂擁上岸……那便是『百鬼過江』之禍！屆時陰氣蔽日，怨靈橫行，泉州港乃至附近城鎮，恐成鬼域！」
李泉心中一凜。百鬼過江！若真如此，就算他們這些天人能自保，泉州城內數十萬百姓怎麼辦？
幾乎在紀信傳音結束的同時，「王爺船現世」的消息，如同長了翅膀的風，瞬間刮遍了整個碼頭區，並以驚人的速度向泉州城內蔓延！ 「聽說了嗎？碼頭那邊撈上來一艘鬼船！」
「王爺船！是王爺船回來了！」
「上面還有死人！穿著法師袍子呢！」
「天爺啊！這可是大凶之兆！海祭還沒開始呢！」
好奇的、驚恐的、唯恐天下不亂的議論聲嗡嗡響起。
原本在碼頭各處忙碌的力夫、商販、水手，乃至一些閒逛的遊人，都開始不自覺地朝著發現「王爺船」的泊位湧來，踮著腳，伸著脖子，試圖從守軍拉起的臨時警戒線外，看清那艘「鬼船」的真容。
人群越聚越多，指指點點，氣氛迅速變得躁動不安。
朱照臉色一沉，立刻對身旁的親兵校尉喝道：「調一隊人過來，封鎖這片泊位，閒雜人等一律驅散！不得靠近船隻百步之內！」
市舶司的守軍訓練有素，立刻行動，長槍如林，結成陣勢，將洶湧而來的人潮勉強阻隔在外，大聲呵斥驅趕。
然而，騷動並未因此平息。
恰在此時，不遠處一艘裝飾華美的遊船上，走下來幾個身著儒衫、頭戴方巾的年輕士子。
他們原本正在船上飲酒賦詩，被碼頭的喧譁驚動，出來查看。 聽到周圍百姓口中「王爺船」、「鬼船」、「凶兆」之類的議論，又看到市舶司守軍如臨大敵地封鎖現場。
這幾人非但沒有避讓，反而互相交換了一個眼神，臉上露出某種混雜著興奮與「義憤」的神色。
為首的兩人，正是泉州本地最大的兩個世家，曾家與蒲家這一代的嫡系子弟，皆以「文採風流」自詡，在士林中有些名聲。
此刻，那曾家少爺搖著一柄摺扇，蒲家少爺則負手而立，目光掃過封鎖的守軍和那艘陰氣森森的怪船，嘴角勾起一絲冷笑。
「哼！光天化日，朗朗乾坤，何來鬼怪之說？」曾家少爺揚聲開口，聲音刻意拔高，壓過了周圍的嘈雜。
「分明是市舶司治理無方，海防鬆懈，以致妖人作祟，海難頻仍！如今弄出這般駭人景象，不去安撫百姓、追查真相，反倒刀兵相向，封鎖消息，這是何道理？！」
蒲家少爺立刻接口，語氣更加激昂：「正是！《禮記》有云：『國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽。』如今海祭在即，卻現此等不祥之物，豈非上天警示？」
「朱提舉，你身為朝廷命官，皇室宗親，不思反省己過，勤政愛民，反在此彈壓良善，阻塞言路，豈是為臣之道？！」
這兩人一唱一和，引經據典，將一頂頂「治理無方」、「遮蔽天聽」、「阻塞言路」的大帽子，毫不客氣地扣在了朱照和市舶司頭上。
他們身後跟著的十幾個寒門或小家族的文人，本就對把持市舶司利益的朱照和朝廷心有不滿，此刻被兩位「領袖」的言辭煽動，又仗著人多和「士林清議」的勢，頓時群情激奮起來。
「曾兄、蒲兄所言極是！」
「定是市舶司盤剝過甚，引得天怒人怨！」 「讓我等過去看看！朝廷難道還敢防民之口不成？！」
「對！過去看看！」
一群人竟開始推搡守軍組成的人牆，試圖衝破封鎖。守軍得了嚴令，不敢真對這群有功名在身的士子動刀兵，只得奮力抵擋，局面一時僵持混亂。
混亂中，一個跟在後面、衣著相對寒酸的年輕士子，或許是為了在兩位「領袖」面前表現，或許是熱血上頭，竟猛地埋頭，朝著一名守軍士卒的胸口鐵甲狠狠撞去！
「砰！」
一聲悶響。那士子撞得自己頭暈眼花，踉蹌後退，額頭頓時紅腫起來。
他卻不顧疼痛，指著那紋絲不動的守軍，嘶聲大喊：
「諸位請看！市舶司鷹犬，竟對讀書人動手！這泉州港年年海難，多少人家破人亡，皆是這市舶司管理不善、與番商勾結、盤剝百姓所致！
如今出了這等慘事，他們不思己過，還要遮掩！天理何在？！公道何在？！」
這一撞一喊，如同往滾油里潑了一瓢冷水！
原本還在觀望的部分百姓，被這話語煽動，聯想到自家或聽聞的海難慘事，對市舶司的不滿瞬間被點燃。
而曾、蒲兩家帶來的家丁僕役，也開始趁機鼓譟，場面眼看就要失控！ 「反了！反了！」蒲家少爺一臉「悲憤」，振臂高呼，「如此暴政，如此昏聵，我等豈能坐視？！走！去文廟！我等要告慰先聖，將這泉州港的冤情、將這市舶司的惡行，寫成萬言書，上達天聽！」
「去文廟！告御狀！」一群人轟然應和，氣勢洶洶，竟真的要轉身往城內文廟方向衝去。
大晉以武立國，朱家更是軍功起家。
朱照能被派來坐鎮市舶司這等要害之地，除了皇室信任，自身武功修為在朱家宗室中亦是拔尖。
此刻見這群士子借題發揮，煽動民亂，甚至要衝擊文廟、上告朝廷，他心中怒極，一股凌厲的煞氣陡然從身上迸發！
「滄啷啷」
腰間佩刀出鞘半尺，寒光凜冽！
朱照一步踏出，目光如電，鎖定那為首的曾、蒲二人，就要以雷霆手段先拿下這兩個煽風點火的禍首！
管他什麼世家背景，士林清議，此刻碼頭安危、海祭大局為重，他朱照擔得起這個責任！
就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻
「唉……」
一聲輕輕的嘆息，仿佛從極遙遠的地方傳來，又好似就在每個人耳邊響起。 碼頭喧囂的海風，似乎都為之凝滯了一瞬。
下一剎那，一道白色的身影，毫無徵兆地出現在了混亂人群與守軍對峙的中間半空！
那人身形不算高大，甚至有些瘦削，穿著一塵不染的月白文士衫，腰間懸著一柄連鞘長劍。
他麵皮白淨，嘴唇略顯薄削，似乎有些「唇不包齒」，一雙眼睛習慣性地微微眯著，像是總在笑著打量什麼。
最奇特的是他那雙耳朵，竟比他白皙的臉面還要白上幾分，在陽光下近乎透明，透著一種異樣的潔淨感。
他就那樣憑空虛立，衣袂隨風輕拂，姿態刻意營造出一種飄逸出塵的瀟灑氣度。
周身並無強橫的氣勢外放，卻自然而然地成為全場焦點，連那艘「王爺船」散發出的陰冷怨氣，似乎都在他出現的瞬間，被某種無形之力排斥開了少許。
朱照蓄勢待發的一刀硬生生頓住，他抬頭看向空中那道白衣身影，先是一愣，隨即臉上怒色更盛，破口罵道：
「歐陽老賊！你可算來了！」