杭州城內，狄青與蘇軾並肩站在高樓邊緣。
咸腥的海風從遠處捲來，吹得他們衣袍翻飛。
兩人向東望去，那道接連天海的灰暗水牆正緩慢而無可阻擋地隆起推進，仿佛整個東海直立起來，要將沿岸一切碾入水底。
陰影鋪天蓋地，即便隔著數百里，其中蘊含的毀滅意志與浩瀚天威仍然沉沉壓在心口。
蘇軾臉色發白，手指無意識地攥緊了欄杆，骨節微微發青。他喉嚨動了動，聲音帶著壓不住的顫抖：「狄公……這……這就是東海龍君的手段？移山倒海，簡直如同天災……」
他讀過萬卷書，筆下也曾寫過亂石穿空驚濤拍岸，可當真正面對這等改換地陸的偉力時，文字只剩蒼白，只剩下最原始的敬畏與悚然。
狄青雙手負在身後，站得筆直。他臉上皺紋深刻如刀鑿，目光沉靜地注視遠方那道移動的天壁，緩緩點頭：「積攢幾千年的功業，聚攏萬裏海疆的權柄，有這種威能不奇怪。」
他頓了頓，語氣里聽不出太多情緒，「今日李真人若是真能斬了它，是為大晉除掉心腹大患，也是為沿海萬千生靈掙一條活路。」
蘇軾聞言，深吸一口帶著水汽的涼風，努力平復心緒，點了點頭。
道理他懂，狄青所說更是大局。可半晌之後，他望著那似乎越來越近壓迫感越來越重的水牆，還是忍不住喃喃道：「如此天威……那位道兄，真的能……拿下麼？」
話出口他自己也覺得不妥，忙閉口不言，只是眼底憂色難以掩飾。
狄青沒有回答，只是靜靜望著東方。風吹動他鬢角灰白的髮絲。 看見這滅世之威的，不止城樓上這兩位。
杭州城外，臨水一家略顯破舊的客棧二樓，兩間相鄰的上房，窗戶都開著。
左邊房裡站著三個人。為首的是個道人，穿著陳舊道袍，面色枯槁眼窩深陷，正是酆都道人。
他身旁那個叫骨羅的俊美少年一身白衣，正仰頭望著東方天際那令人窒息的景象，唇邊慣有的玩味笑意早已消失，換上了一絲凝重與難以抑制的驚嘆：「在世仙的威能……當真可怕。」
他聲音很低，像在自言自語。
另一邊，那個穿大紅肚兜身姿妖嬈嫵媚的女子，此時也收起了媚態，倚在窗邊臉色有些發白，手指無意識地絞著垂下的發梢。
酆都道人枯瘦的手指輕輕敲著窗欞，聞言搖了搖頭，嗓音沙啞：「他早就不把凡人放在眼裡了。在世仙……又豈止他一個？成仙的路……也不只一條。」
這話說得沒頭沒尾，意味深長。骨羅與紅肚兜女子對視一眼，都露出疑惑神色，顯然沒能完全領會道人話中深意，卻也不再追問。
僅一牆之隔的右邊房裡，又是另一番光景。
窗前也坐著兩個人。一個鬚髮皆白滿臉皺紋的佝僂老者，披著件灰撲撲的舊襖。另一個則是個少年模樣，生得唇紅齒白眼神靈動，穿著一身乾淨利落的短打。
此刻那老者正緩緩搖頭，望著遠方水牆，渾濁的老眼裡閃過一絲複雜的惋惜：「可惜了……他東海龍王，自認超脫凡塵，不屑與妖為伍……到頭來，也不過是別人盤中的祭品，可惜啊。」
那少年聞言，嘴角勾起一抹與其外表不太相稱的略帶玩味的笑，轉頭看向老者：「看來，這位新晉的道家掌教，比我們預想的還要強？他和數十年後龍虎山上那對師徒，誰更強？」 老者似乎沒料到他會突然問這個，愣了一下，隨即失笑擺擺手：「這哪是能這麼比的……路數不同機緣不同，強與弱，哪是一句話能定的？」
兩人對話間語氣平淡，卻自有一股超然物外的疏離感，仿佛窗外那滅世景象也只是戲台上值得品評的一出。
杭州城上空，風雲驟變。
一道青影無聲無息出現在城池正上方的高空，道袍寬大，正是王權。
他面無表情，俯瞰下方蟻群般的屋舍街道，雙手抬起，十指以一種令人眼花繚亂的速度變幻結印。
無聲無息間，一個龐大繁複到極致、由無數細微光線構成的立體奇局以他為中心向下蔓延，如同倒扣的透明巨碗緩緩籠罩住整座杭州城。光線明滅流轉，蘊含無窮算理與封鎮之意。
隨著奇局落下，城中百姓驚恐抬頭，只見半空中一尊巍峨如山的真武大帝法相虛影緩緩凝聚。
帝君披髮跣足身著玄袍，腳踏龜蛇，右手持劍左手掐訣，雖只是虛影，那股鎮壓邪魔安定北方的凜然神威卻瀰漫開來，稍稍驅散了城中因遠方海牆而起的恐慌。
與此同時，奇局光芒流轉滲透進城池每一寸磚石每一條街巷每一縷氣息。
藉助這抵抗遠方海災餘波梳理地氣水脈穩固城防的大陣為掩護，王權的神念如同最精細的梳子，配合奇局演算無聲無息掃過全城每個角落。
纖毫畢現，無所遁形。
他看見了地下暗渠中流淌的污血，看見了某處豪宅密室里閃爍的邪異法器微光，看見了幾個行蹤詭秘氣息晦澀的身影在巷弄間快速移動…… 無數或明或暗的線，在奇局的映照下變得清晰可見。
王權眼神冰冷，虛懸於空中的左手五指微微收攏。
霎時間，城中那些被他神念鎖定的代表著異常與威脅的紅線，如同被無形之手攥住，猛地繃緊震顫！
也就在這一刻，東方天際那堵橫亘海天緩緩推進的滅世水牆，毫無徵兆地劇烈一震！
緊接著以某種無法理解的方式從頂部開始寸寸崩解潰散！
不是被擊破，更像是支撐其存在的核心驟然消失，導致這龐然巨物失去了所有力量維繫自行坍塌。
億萬噸海水失去了約束轟然砸落回海面，激起沖天浪濤與瀰漫水霧，但那毀滅性的推進之勢戛然而止。
杭州城上空壓力陡輕。
王權眉頭微不可察地動了一下，似乎對東方戰局的突然了結並不意外。
他緩緩收回結印的雙手，空中那龐大的真武法相與覆蓋全城的奇局也隨之淡化消散。
他身形徐徐飄落，宛如一片青葉悄無聲息落在城內一處僻靜的街角。
幾乎在他落地的同時，一道身影便出現在他面前。來人頭戴蓮花冠身著紫色天師法衣，面容清矍氣度淵深，正是當代天師張景端。 張景端看了一眼東方正在緩緩平復的海天，目光落回王權臉上直接問道：「如何？可有所得？」
王權沒有立刻回答。他微微偏頭，用下巴點了點不遠處一條狹窄巷弄的拐角陰影處。
張景端順勢望去。
只見從那陰影中不疾不徐走出一個人來。
是個青年男子，看上去約莫二十六七歲年紀，穿著一身略顯寬大的天藍色長衫。長衫樣式古樸下擺幾乎曳地，行走間卻纖塵不染。
他身形頎長但略顯瘦削，四肢看著並不強健，像個手無縛雞之力的文弱書生。
容貌倒是極為俊秀皮膚白皙眉眼精緻，尤其一雙眼睛清澈明亮顧盼間似有精光流轉，為他平添幾分不凡神采。
這藍衫青年走到近前，對著王權與張景端的方向雙手攏在袖中，極隨意卻也極標準地躬身行了一禮。
姿態從容，仿佛面對的不是當世頂尖的兩位道門高人，只是尋常路遇的友人。
然後他直起身，目光平和地看向王權，開口。聲音清朗悅耳，帶著一種獨特的仿佛經過歲月沉澱的溫潤：
「山野散人，王子安。見過坤卦尊使。」
王權面色不變只微微頷首算是回禮，同時口中清晰吐出幾字：「策天司坤卦，王權。」 一旁的張景端卻是渾身一震猛地睜大了眼睛，難以置信地看向那自稱王子安的藍衫青年。
他神識早已如同水銀瀉地般悄然掃過對方，反饋回來的氣息卻異常古怪，生機淡薄近乎於無卻又無絲毫死氣鬼氛，反而透著一股難以言喻的清與淨，仿佛脫離了血肉枷鎖的某種純淨存在。
再結合王子安這個名諱，以及對方此刻展現的特質……
張景端深吸一口氣壓下心中驚濤，聲音里仍帶著一絲不易察覺的波動試探著問道：「王子安……初唐四傑之首，王勃王子安？早有傳聞閣下當年滕王閣作序後南下省親，渡海溺水……並非意外身故而是借水遁假死，行屍解仙道？難道……傳聞竟是真的？」
藍衫青年，王勃王子安聞言微微一笑，那笑容清淡如雲，既未承認也未否認。
王勃似乎看穿了王權與張景端心中所想，不等他們再問，便逕自開口。他目光下意識轉向東南，仿佛能穿透數百里山水，看見泉州那片剛剛平息的海天。
「我曉得你們想問什麼。」他聲音依舊溫潤，「不過你們那位朋友，倒真真切切是強橫無比。東海龍王經營數千載的權柄道行，說斬也就斬了。」
這話說得輕描淡寫，落在張景端耳中卻重若千鈞。他定了定神，將話題轉回眼前：「至於閣下所說的屍解仙……」
「屍解仙啊。」王勃收回目光，嘴角那抹清淡笑意里似乎多了點別的意味，像是自嘲，又像是釋然，「這世上不算少。畢竟成道的路有這麼多條。」
他頓了頓，「但唯獨屍解仙這條，是給膽小鬼走的。我……也算其中之一吧。」
王權臉上沒什麼表情。確實，在道家諸般成仙法門中，屍解仙歷來被視為最下乘的選擇。
內丹一道，神道香火，內修性命，乃至劍走偏鋒的鬼仙妖仙，條條大路都有望跨過「打破虛空」那道終極門檻，真正超脫此界束縛。 唯有屍解仙，即便成了，也永遠困在此方天地的限制之下，不得飛升，不得解脫。
不過……王權眼神深處閃過一絲微光。在主世界，屍解仙的法門早已斷絕，只剩下零星傳說。若能從此人口中套出些真東西，倒不失為一樁意外收穫。
「那麼，」王權終於開口，問出了那個困擾策天司與天下正道許久的問題，「此方世界地府崩毀輪迴斷絕，根源究竟何在？」
王子安聞言，明顯愣了一下。他看向王權，眼神里有些不解，又有些瞭然，最終只是輕輕搖了搖頭。
「這有什麼意義呢？」他反問，語氣平淡，「這種事，知道又能如何？地府崩了就是崩了，輪迴斷了就是斷了。真要刨根問底……
」他略微沉吟，「恐怕也只有那些真正的『在世仙』，或者當年親身經歷過變故的存在才清楚。你們若一定想弄明白，」
他抬起手指，虛虛指向北方某個冥冥中的方位。
「不如去找泰山府君聊聊。他或許知道些別人不知道的舊事。」
王子安此刻提及，像是隨口一提，像是有意指點。
「明白了。」王權點頭，不再追問地府之事。他話鋒一轉，目光落在王子安那張過於年輕也過於平靜的臉上，「那麼，接下來的天下蒼生，你們這些躲起來的屍解仙……是否也該擔一擔？」
這話問得直接，甚至有些尖銳。
王子安顯然沒料到王權會這麼問。他眨了眨那雙清澈的眼睛，臉上閃過一絲真切的意外。 「我以為這一任的坤卦是個聰明人。」他笑了笑，那笑容里沒什麼溫度，「我等既然選了屍解這條路，便已經是『死人』了。死人不管活人事，這是規矩。」
他頓了頓，像是覺得這話說得太絕，又慢悠悠補了一句：「不過……若是喝酒品茗，談詩論道，倒隨時歡迎。」
說完，他不再停留，轉身向著巷子深處晃晃悠悠走去。天藍色長衫下擺拂過青石板，依舊不染塵埃。
走了幾步，他忽然又停下，像是想起了什麼，側過半邊臉，目光越過肩頭投向王權。
「對了。」他聲音不大，卻清晰傳來，「海上那個東西……宰了最好。」
話音落下，他的身影在巷子拐角的陰影里輕輕一晃，如同水月鏡花，悄然消散，再無蹤跡。
巷子裡只剩下王權與張景端兩人，遠處隱約傳來市井喧囂，頭頂一線天光晦暗不明。
泉州城外海面，巨龍屍身漂浮。殘破的蒼青鱗片映著天光，斷頸處已無血湧出，只有淡淡的金色光霧緩緩飄散。
李泉懸坐空中。他盤膝虛坐的姿態很隨意，紫色道袍下擺在風裡輕盪，整個人仿佛坐在尚未散盡的晚霞頂端。
手中【鳳凰點頭】橫擱膝上，槍身暗金底色里流轉著一層淡淡的金霞光澤。
那些從四面八方聚攏而來的、斬殺龍王后殘餘的天地清光與道韻，正絲絲縷縷融入槍身。
遠處，朱照已命人將墜海的巨大龍首打撈上來，用粗大鐵索穿過龍角下頜，懸在一艘空船後方。 那猙獰頭顱雙目圓睜卻已無神，龍口微張，保持著最後驚駭凝固的模樣。
此時那龍首忽然微微一震，竟自行掙脫鐵索，緩緩浮起，向著空中的李泉飄去。
眾人屏息。
龍首懸停李泉面前三尺處，開始被一層溫潤的玄黃色霞光包裹。
霞光如水，浸透龍首每一片鱗甲、每一根龍鬚。
那龐大的頭顱在霞光中逐漸虛化、收縮，最終化作一道純粹的金色流光，沒入【鳳凰點頭】槍尖處的一點寒芒之中。
槍身輕顫。
一截寸許長短、通體冰藍剔透、形如微縮龍形的冰錐虛影，在槍尖前方悄然凝結，懸浮不動，散發著凜冽的水元氣息與一絲尚未完全散去的龍威。
李泉閉目，心神沉入內景。
體內，那縷得自三清賜冠的「靈寶道炁」正發生奇妙變化。
它與李泉自身修持多年、蘊養于丹田靈湖的玄黃母氣緩緩分層，一上一下，如同天地初分時的清濁二氣，卻又和諧並存。
兩者在金蓮虛影與緩緩旋轉的金丹上方起伏流轉，每一次起伏都讓金丹光澤更潤，金蓮花瓣更顯凝實。 與此同時，視野邊緣的面板信息如流水般刷新：
【您斬殺了黃級本質生物：廣德王顯仁】
【獎勵：天命點×20000神性權柄碎片（廣德王）×1】
【您獲得天道賜福：靈寶道炁（一縷）】
【您獲得其所藏香火（?）×二十四斤六兩！】
信息尚未完全看清
破空聲悽厲！
一道漆黑粘稠的影子毫無徵兆地從東面極遠海平面下暴起射出，速度快到撕裂空氣發出鬼哭般的尖嘯，直撲正在體悟道境、看似毫無防備的李泉！
李泉眼睛未睜，手中橫擱膝上的【鳳凰點頭】卻已自主嗡鳴！
槍身光芒驟放！原本暗金底色上流轉的金霞瞬間被一股凜冽冰藍取代，整杆長槍仿佛在剎那化作深海寒冰雕琢的神兵！
李泉手腕一翻，槍已入手，迎著那襲來的黑影簡簡單單一記直刺！
「轟！！！」 冰藍槍尖與黑影正面對撞！
爆開的不是氣浪，而是一圈混雜著冰屑與黑色粘液的詭異波紋，伴著一聲非人非獸的、充滿痛苦與怨毒的尖銳嘶嚎！
黑影倒飛，落在百丈外的海面上。
那是一個身高約六米、類人形的怪物。它皮膚是暗沉滑膩的灰黑色，布滿濕漉漉的鱗片與不斷蠕動開合的細小吸盤。
頭顱近似魚類，嘴巴裂至耳根，露出層層疊疊的鋒利細齒。
脖頸兩側有鰓狀結構開合，手腳指間有蹼，背脊生著一排骨刺，尾椎延伸出一條粗壯覆鱗的尾巴。
最令人不適的是它那雙凸出的、毫無眼白、完全漆黑的眼睛，裡面翻湧著純粹的混亂與惡意。
【活聖物獲得新技能，龍王敕令：獲得10%的水之法則能力（60息）】
面板提示划過腦海的瞬間，李泉心念已動。
他手中冰藍色的【鳳凰點頭】向前一揮，槍尖所指，海面自然響應！六道直徑超過兩米、完全由高度壓縮旋轉的海水構成的恐怖螺旋水柱，如同深海巨蟒般破浪而出，帶著絞碎鋼鐵的狂暴力量，從不同方向狠狠絞向那怪物！
同時，李泉眼中玄黃光芒一閃，尚未散盡的靈寶道炁全力催動【窺命之眼】，鎖定目標。
視野中，那怪物周身籠罩著一層污穢扭曲的力場，信息艱難但清晰地浮現： 【姓名】：達貢
【稱號】：深潛者之父
【能力】：深海不滅、精神污穢、種族召喚、海嘯之怒、肉體腐化、深淵領域
【狀態】：污穢覺醒、深淵化身、實力受損、權柄丟失
【實力評級】：甲級極位（巔峰）
這就是域外邪神……或者說，是其降臨此界的一個化身。
李泉目光冰冷。這怪物身上沒有任何廣德王那種古老神祇的威嚴或神聖，只有一種純粹的、令人本能反感的黏膩、醜陋與墮落感。
僅僅是注視，就仿佛有冰冷滑膩的觸鬚試圖鑽入腦海，勾起心底最陰暗的煩躁與噁心。
「哼。」
李泉冷哼一聲，單手掐訣，一片溫潤浩大的玄黃霞光以他為中心蕩開，瞬間籠罩身後泉州城方向，將可能溢散過去的精神污染盡數隔絕。
這時，那六道足以絞碎山岩的螺旋水柱，已經襲到達貢身前。
然而，那怪物只是抬起一隻覆滿黏液蹼爪的手，對著水柱方向虛虛一握。 「噗……」
六道狂暴的螺旋水柱，竟在接觸它周身那層扭曲力場的瞬間，如同撞入無形泥沼，旋轉速度驟降，結構迅速崩解，化作尋常水流嘩啦落下，未傷其分毫。
果然，也是水之法則的掌控者，而且層次不低。
李泉並不意外。他體內那縷靈寶道炁雖已消耗大半，但餘量依舊充沛。斬殺龍王看似激烈，實則他自身消耗遠未到底線。
「咕嚕……咿……呀……」
一陣意義不明、音節扭曲黏連、仿佛來自深海最污穢溝壑的詭異低語，直接在李泉耳邊乃至意識中響起。這聲音本身就像是一種攻擊，試圖污染神智，扭曲認知。
達貢那雙純黑的眼睛死死盯著李泉，裡面翻湧著貪婪、忌憚與一種近乎本能的暴怒。
然後，在李泉提起長槍，準備再次出手的剎那
這頭剛剛展現出甲級極位實力、模樣猙獰恐怖的邪神化身，竟毫無徵兆地猛地轉身，「撲通」一聲扎進海中，頭也不回地向著深海方向瘋狂遁逃！
速度快得在海面拉出一道長長的白色水線。
「哼。」李泉眼神更冷，「你們一個個的，想來就來，想跑就跑？」
他不再保留，將體內剩餘的所有靈寶道炁，盡數灌入手中冰藍色的【鳳凰點頭】。 槍身光芒大盛，發出清越龍吟！
李泉沒有追擊，而是對著達貢逃竄的方向，凌空一槍刺出！
一道凝練如實質、邊緣流轉著玄黃赤三色霞光的槍芒，脫離槍尖，無聲無息沒入海面，循著那道水線，以超越思維的速度追入深海！
「吼！！！」
數息之後，遙遠的海平線深處，傳來一聲沉悶而悽厲到極點的痛苦嘶吼，仿佛某種巨大而古老的東西被狠狠撕裂。
大片海域的海水顏色瞬間變得暗紅污濁，又迅速被涌動的玄黃霞光淨化驅散。
李泉持槍而立，微微蹙眉。他能感覺到，自己那道融合了靈寶赤炁與玄黃母氣的槍芒，確實重創了對方，但並未將其徹底抹殺。
那邪神化身體內似乎有某種極其污穢堅韌的核心，保住了它最後一點生機，此刻正帶著自己那道槍芒殘留的氣息，向著更深更遠、連神念都難以觸及的深海絕域亡命逃竄。
「命倒是夠硬。」
他收回目光，不再理會。重傷遁入那種地方，短時間內不可能再構成威脅。
此時，四道身影幾乎同時出現在李泉身側。
歐陽修臉色依舊有些蒼白，但氣息已穩。周苛與紀信的神光有些黯淡，顯然方才維持神域、淨化信力消耗巨大。朱照則提著還在滴水的「斷浪」寶刀，甲冑上滿是血污與裂痕，眼神卻明亮銳利。 四人看著海面上巨龍屍身，又看向李泉，最後目光都投向達貢逃竄的方向，面色凝重。
「李真人，」歐陽修最先開口，聲音帶著一絲緊繃後的沙啞，「方才那怪物……」
「域外邪神。」李泉的回答簡潔明了。
四人身形皆是一震。儘管早有猜測，但由李泉親口證實，分量截然不同。
「這……」朱照喉嚨動了動，握刀的手緊了緊，看著那早已恢復平靜、仿佛什麼都沒發生的海面，聲音有些乾澀，「那東西……就這麼逃了？」
「它受傷很重，逃入深海絕域了。」李泉語氣平靜，收起【鳳凰點頭】，冰藍光芒褪去，槍身恢復暗金本色，只是槍尖那點寒芒里，隱約多了一絲極淡的龍形虛影與水潤光澤。
他轉身望向東方那片浩瀚無垠、此刻卻暗藏兇險的海洋，緩緩道：「放心。只要它對這方世界還有所求，只要它還覬覦這裡的生靈與信仰……便總會有再出現的時候。」
「屆時，」李泉目光掃過身邊四位或人或神的天人，聲音裡帶著斬滅龍王后未散的凜冽殺意，「還有斬它的機會。」
城門前的長街上，戰後餘燼未散，硝煙混雜著海腥與血氣浮在空氣里。往來軍士搬運著傷員，清掃著斷刃殘甲，人人臉上都帶著疲憊與劫後餘生的麻木。
一道青色的身影就在這滿目瘡痍中奔跑穿梭。
是個少女，穿著顏色鮮亮但已沾了塵灰的綠裙，頭髮有些散亂，臉頰因奔跑泛紅，眼睛卻亮得驚人。她停在一個個看上去年紀尚輕、正在休息或包紮的軍士旁邊，聲音清脆又急切：
「請問……你見過李小將軍嗎？」 「就是……個子這麼高，大概十七八歲模樣，很英氣，眼睛很亮……之前也在城頭殺敵的……」
她一邊問，一邊用手比劃著名，努力回憶著腦海里那道身影的每一個細節。
路過的軍士們大多只是疲憊地搖頭，有些面露詫異，多看她兩眼，便又繼續手頭的事情。
在這屍山血海里尋找一個不知名姓的「李小將軍」，多少有些不合時宜。
少女卻不氣餒，或者說，她顧不上在意那些目光。
她沿著長街，從這頭跑到那頭，逢人便問，聲音在戰後略顯空曠的街道上迴蕩，那抹青色在灰暗的背景里格外扎眼。
直到她一口氣跑上血跡斑斑、磚石殘破的城牆馬道。
城頭上景象更為慘烈。
破損的垛口，凝固的血泊，倚著牆根喘息或低聲呻吟的傷兵，以及更多沉默地收拾著同袍遺體的身影。
空氣中瀰漫著濃重得化不開的鐵鏽味。
少女扶著冰冷的牆磚喘了口氣，目光急切地掃過一張張或陌生、或年輕、或滄桑的臉。
然後，她抬起頭。 城牆更高處的垛口旁，一個人影正靜靜站在那裡，望著下方長街。夕陽餘暉勾勒出他挺拔卻略顯單薄的輪廓，甲冑上滿是乾涸的血污與刀痕。
雖然只是一個背影，雖然那身甲冑與滿身血污讓她幾乎不敢認，但某種直覺，或者說深深刻入心底的影子，讓她心頭猛地一跳。
「李，小，將，軍，！」
她用盡全身力氣，朝著那個背影大喊出聲。清脆的少女嗓音穿透城頭的沉悶與哀傷，清晰地迴蕩開來。
許多軍士都循聲望去，眼神裡帶著疑惑。李小將軍？哪位將軍姓李？還這般年輕？他們互相看了看，無人應聲。
那垛口旁的身影似乎微微一震，緩緩轉過身來。
朱琙順著那熟悉到令他心頭髮緊的聲音望去，目光越過殘破的城堞，落在了下方馬道口。
一抹鮮亮的、帶著早春生氣的綠色，撞入他布滿血絲、寫滿疲憊的眼帘。
是李晚晴。
她正仰著頭，眼睛一眨不眨地望著他，臉上混合著找到人的欣喜、難以言喻的後怕，還有一絲……他看不懂的、亮晶晶的東西。
朱琙看著她，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。
他想站直些，至少不要顯得太狼狽，可渾身上下每一塊骨頭都在叫囂著酸痛，方才支撐他戰鬥到最後的那口氣早已泄去。 他只是靠著垛口，緩緩滑坐下來，背脊抵著冰冷粗糙的磚石。
李晚晴看見他轉身，看見他望過來，也看見他脫力坐下。她幾乎是毫不猶豫地，提起沾滿塵土和不明污漬的裙擺，沿著馬道台階，三步並作兩步跑了上來，徑直撲到他跟前。
兩人之間只隔了半步。
她微微喘息著，蹲下身，眼睛一瞬不瞬地盯著他。朱琙能清晰看到她睫毛上沾著的細小灰塵，看到她鼻尖沁出的汗珠，看到她因為奔跑和激動而泛紅的臉頰。
四目相對。
戰場上殺伐果決、浴血不退的少年，此刻卻莫名感到一陣心慌意亂，喉頭髮干。
他率先移開了視線，低下頭，目光無處安放，最終落在了她曳地的綠色裙擺上。
那裡，靠近腳踝處，濺上了一小片暗紅色的、已經半乾的血跡。
在一片生機盎然的綠色上，那抹暗紅突兀而刺眼，像是嚴冬雪地里，驟然綻開的一朵血色梅花。
就在這時，旁邊幾名正在收拾的軍士注意到了這邊。
見一個陌生民女突然撲到城頭，還對著此刻明顯脫力需要休息的「貴人」大喊大叫，幾人互相使了個眼色，便要上前。
「這位姑娘，此處是城防重地，閒雜人等……」 一名隊正模樣的漢子開口，伸手想將李晚晴禮貌地請開。
朱琙猛地回過神來。
他抬起頭，看向李晚晴那雙依舊緊緊盯著自己、帶著不解和一絲委屈的眼睛，又看了看周圍軍士疑惑而警惕的目光。
喉嚨艱難地滾動了一下，乾裂的嘴唇嚅囁片刻，終於，他聽到自己有些沙啞、帶著濃濃疲憊，卻又異常清晰的聲音響起：
「李姑娘……」
他頓了頓，像是用盡了最後的力氣，才把後面半句話說出口：
「我……我姓朱。」
開封府附近的官道上，塵土在冬日的冷風裡打著旋兒。
張伯端騎在一匹瘦馬上，身上的青衫早已不復體面，沾滿了旅途的風塵與零星已變成深褐色的污跡，那是路上順手處理些不成氣候的精怪時留下的。
他獨自一人走了月余，從兩浙路出發，跨越數州，終於在這日黃昏前，望見了地平線上那座巨城的輪廓。
開封府。
即便隔得很遠，也能感受到那座城市的龐大與沉重。城牆高聳如連綿的山脊，城樓巍峨，在漸暗的天光下像蹲伏的巨獸。 城內隱約可見的亭台樓閣的尖頂，在暮色中顯出剪影，確實有幾分凡人想像中的仙境氣象。
但走近了看，那森嚴的守衛、川流不息卻井然有序的車馬行人、以及空氣中若有若無的、屬於王朝中樞的肅穆與壓力，都在提醒每一個靠近者：這不是仙境，是天下樞機，規矩最嚴的地方。
凡入開封府者，必有憑證。
官員的魚符，士子的解狀，商賈的稅引，軍士的腰牌，僧道的度牒……無證者，連城門都摸不著。
各地赴京趕考的貢生們，便如同此刻官道上匯入的涓涓細流，帶著忐忑與期盼，向著那座巨門匯聚。
張伯端這一路不算太平。各地妖魔滋擾的消息時有耳聞，他仗著胸中一點未成形的道術，倒也順手清理了幾處不成氣候的邪祟。
也因此，和巡查各地的策天司察子碰過幾次面，互相幫襯過。此刻與他並轡而行的，便是一位辦完差事正要回開封府復命的年輕察子，姓蘇。
兩人騎馬走了一下午。開封府的冬日比濕潤的江南冷冽得多，寒風颳在臉上像小刀子。
好在張伯端丹田內那口溫養多年、已呈金液將凝之象的「丹母」不斷散發著暖意，流轉周身。
不僅驅散了嚴寒，更讓他這個本該手無縛雞之力的書生，面容紅潤，眼神清亮，舉手投足間隱隱有股子不同於凡俗書生的出塵氣度，倒真有幾分「仙風道骨」的模樣。
前方，開封府那如同巨獸咽喉般的城門洞已然在望。
「張兄，」身旁的蘇姓察子勒住馬，抱拳笑道，「就此別過了。我得先去城外驛館交割文書，復命之後才能進城。祝你此番會試，金榜題名，高中魁首！」 張伯端連忙在鞍上還禮：「蘇兄一路照拂，伯端感激不盡。願蘇兄公務順遂，你我京城再會！」
兩人都是爽快人，道別也乾脆。那蘇察子一撥馬頭，便向著官道旁一條岔路去了，那邊隱約可見一片屋舍，掛著皇城司驛站的旗幡。
張伯端目送他離開，這才輕輕催動瘦馬，跟著前面長長的隊伍，慢慢挪向城門。
排在他前面的，是個穿著厚實棉袍、商人打扮的中年漢子，帶著兩個挑著箱籠的夥計。隊伍移動很慢，但看著城門就在眼前，也沒人顯得焦躁。
張伯端握著韁繩，目光掃過四周，最後落在前面那商人的後頸。
寒冬臘月，北風刺骨，那商人厚厚的棉袍領口處，卻不斷有豆大的汗珠滾落，滲進衣領，留下一小片深色的濕痕。
那汗珠滴落得極快，幾乎連成了線。
張伯端眉頭幾不可察地皺了一下。這不正常。
終於輪到了他們。城門洞兩側，站著八名身著玄色勁裝、腰佩長刀、氣息精悍冰冷的皇城司修士。他們眼神銳利如鷹，審視著每一個進城者。
那商人哆哆嗦嗦地遞上路引和稅單。一名修士接過，仔細查看，又抬眼打量了商人幾眼。另一名修士則上前，看似隨意地拍了拍商人肩頭，又示意夥計打開箱籠略作檢查。
箱籠里只是些尋常的綢緞和南貨。
先前查看路引的修士點了點頭，將憑證遞還，揮手示意可以通過。 商人如蒙大赦，連連躬身，帶著夥計就要往裡走。
就在他一隻腳剛邁過城門洞內那條無形的界限時，
「拿下。」
一個冰冷得不帶絲毫感情的聲音響起。
聲音不大，卻讓城門附近瞬間一靜。
兩旁看似散立的另外四名皇城司修士，不知何時已如鬼魅般合圍而上！動作快得只在視網膜上留下殘影！
那商人甚至沒來得及反應，雙臂便被反剪，膝蓋窩被猛踹一腳，整個人「噗通」一聲重重跪倒在地，臉砸在冰冷的石板路上。
「你們……你們幹什麼？我有路引！我……」商人驚恐掙扎，聲音尖利。
「砰！」
一隻靴子毫不留情地踩在他後頸，將他未說完的話連同慘叫一起碾回喉嚨里。
一名像是頭領的皇城司修士走上前，甚至沒有多看地上的人一眼，只是對那名最初檢查路引的同僚微微頷首。
那同僚面無表情，「唰」地一聲，腰間長刀出鞘半尺。 寒光一閃。
「噗，」
人頭滾落。
腔子裡的血噴濺出老遠，在灰白的石板地上迅速暈開一大片刺目的猩紅。
無頭的屍身抽搐了兩下，便徹底不動了。
兩個夥計嚇得癱軟在地，屎尿齊流，被另外的修士面無表情地拖到一旁。
從暴起到斬殺，不過兩三息功夫。乾淨，利落，冷酷至極。
隊伍後面響起幾聲壓抑的驚呼，隨即又死死捂住嘴，只剩下粗重的喘息和牙齒打顫的咯咯聲。
張伯端握著韁繩的手緊了緊，但臉上並無太多驚駭之色。
他只是靜靜看著那具迅速被拖走的屍體和正在被清水沖刷的血跡，腦海里浮現的是剛才那商人後頸源源不斷滾落的、在寒風中顯得異常扎眼的汗珠。
皇城司……果然名不虛傳。
那汗，恐怕不是熱的，在與皇城司修士靠近時，被他們身上某種特殊氣息或這城門陣法激出來的「破綻」？ 這時，檢查的目光落到了他身上。
張伯端深吸一口氣，壓下心中波瀾，從容下馬，從行囊中取出由州府開具、蓋有鮮紅大印的「貢生解狀」和身份文書，雙手遞上。
一名皇城司修士接過，仔細查驗印鑑、筆跡、乃至紙張本身，又抬眼打量張伯端。目光銳利，仿佛要將他從裡到外看透。
張伯端坦然與之對視，體內那口溫潤的金丹液緩緩流轉，自然散發出一股清正平和的修道者氣息。
修士查驗無誤，將文書遞還，側身讓開道路。
「進去吧。會試在即，好自為之。」
張伯端拱手一禮，牽起瘦馬，邁步踏入了城門洞。
身後，那攤血跡已被沖刷得只剩淡淡的粉紅水漬，兩個夥計的哭嚎求饒聲也漸漸聽不見了。
皇城司的修士們重新站定，如同什麼都沒發生過，繼續用冰冷的目光審視著下一位入城者。
穿過幽深高闊的城門洞，眼前豁然開朗。
一條筆直、寬闊、仿佛看不到盡頭的青石長街，鋪展在眼前。
街道兩旁店鋪林立，樓宇重重，雖已入夜，但萬家燈火次第亮起，交織出一片遠比城外所見更加真實、也更加繁華璀璨的人間星河。 而在這條長街的極遠處，視線越過重重屋脊飛檐，在那片最為輝煌璀璨的燈火核心，隱約可見一片巍峨連綿、氣象萬千的宮殿輪廓，如同匍匐在夜幕下的巨龍，靜靜地吞吐著這個龐大帝國的氣運。
那裡，便是皇城。