皇城，偏殿。
燭火在鑲嵌著明珠的燈台上靜靜燃著，將殿內映照得半明半暗。
龍椅上，朱長天枯瘦的身軀裹在玄色常服里，手指無意識地敲擊著紫檀木扶手，發出單調而固執的「篤、篤」聲。
今日殿內空曠，沒有跪伏的臣子，只有一張寬大的紫檀木桌案，以及桌案旁那位身著玄黑底色、繡著狴犴暗紋皇城司指揮使官袍的男人。
指揮使垂首而立，手中捧著一卷以特殊密語謄錄的絹帛，聲音平穩清晰，在寂靜的大殿中一字一句迴蕩：
「泉州急報，李真人於海祭當日，請動三清道冠，借道門祖炁，正面斬殺東海廣德王顯仁。龍王屍身已收斂，邪月退散，泉州城損傷雖重，根基未失。另，疑似域外邪神化身曾短暫現身，被李真人重創後遁入深海。」
他略微停頓，翻過一頁。
「荊湖南路，梅山。少陰卦使追蹤『災厄童子』，激戰半日，平毀山峰一座，餘波殃及三十里。災厄童子遠遁，蹤跡暫失。已遣『艮』、『兌』兩位下經卦使前往，協同善後，安撫地方。」
念到這裡，指揮使的喉結不易察覺地滾動了一下。他抬眼，極快地瞥了一眼龍椅上的身影。皇帝敲擊扶手的手指未曾停頓，半闔的眼皮下，目光晦暗不明。
指揮使深吸一口氣，聲音不自覺地壓低了幾分，卻依舊保持著匯報的刻板語調：
「浙東，嵊州。鐵佛寺舊址，地脈異動，有『魔佛像』破封而出，氣息污穢，疑似古時被鎮壓之邪佛殘骸復甦。當地金庭觀觀主率門人前往鎮壓，與之激戰……觀主不敵，重傷瀕死。」
他察覺到龍椅方向那敲擊聲似乎緩了一瞬，不敢耽擱，硬著頭皮繼續： 「金庭觀主臨終前，拒絕了策天司就近援助，以殘存法力，將觀中傳承根本《上清大洞真經》並一柄『斬邪劍』殘片，封入法匣，遣靈鶴送往……泉州，呈遞道家掌教李真人座前。遺言唯四字：請為復仇。」
「啪。」
敲擊聲，停了。
指揮使心頭一緊，幾乎能感覺到兩道實質般的目光驟然釘在自己身上。他維持著垂首的姿態，後背卻瞬間滲出冷汗。
殿內陷入一種令人窒息的死寂。燭火偶爾噼啪炸響，更添壓抑。
半晌，朱長天乾澀的聲音才緩緩響起，每個字都像是從冰窖里鑿出：
「坎卦與師卦……是否趕赴現場？」
指揮使立刻躬身，語速加快：「回陛下，兩位於魔佛像出世氣息爆發之初，已接到金庭觀預警，第一時間動身前往。據最新傳訊，二人已抵嵊州，正追蹤魔佛像消散後遺留的邪氣軌跡，尚未正面接戰。」
又是沉默。時間仿佛被拉長，指揮使能聽見自己心臟在胸腔里擂鼓般的跳動。
終於，龍椅上的朱長天，輕輕吐出一個字：
「准。」
指揮使一愣，幾乎以為自己聽錯了。 准？准什麼？
准金庭觀將真經送至泉州？
准道門掌教接手此事？
這位陛下，自登基以來，對天下宗門尤其是道門勢力擴張始終心存戒備，對朝廷直屬的策天司未能掌控全局更是不滿。
如今地方宗門遇難，不求助朝廷，反而越級直接將傳承和仇恨託付給那位風頭正勁，甚至隱隱與朝廷有合作亦有博弈的李真人。
陛下竟未動怒，未生嫌隙，就這麼輕飄飄一個「准」字？
他心中驚疑翻騰，卻不敢表露分毫。
朱長天似乎並未在意他的反應，聲音轉而冷硬，帶著不容置疑的命令：
「傳令師卦、坎卦。追蹤魔佛，為其首要。務求鎖定其根源、去向、依附之勢力。此物危險，絕不可任其脫出策天司棋盤之外。必要時……可調動浙東各州策天司分衙及駐軍配合。」
「臣遵旨！」指揮使肅然應諾。
就在這時，一直仿佛深陷在龍椅中的朱長天，忽然動了。他竟緩緩地、有些吃力地，用手撐住扶手，站了起來。
這個簡單的動作，卻讓指揮使和殿柱陰影里那兩道始終如石雕般的模糊輪廓，同時氣息一凝。 朱長天沒有理會他們，他挪動腳步，走到那扇面向皇城內苑的雕花長窗前。
窗外，月色清冷，照著層層疊疊的琉璃瓦和寂靜的宮道，遠處隱隱有巡邏侍衛甲冑摩擦的細微聲響。
他的背影在燭火與月光的交織下，顯得異常單薄，卻又挺直如標槍。
「春來會試，天下英才匯聚開封。」朱長天望著窗外，聲音不大，卻清晰地傳入殿內每一個人耳中，「四象鎮守，如今青龍、朱雀、白虎、玄武，皆因要務離京。朕之安危，皇城之重……」
他微微側首，半張臉沉浸在陰影里，目光落在指揮使身上。
「……便託付於爾等了。」
撲通！
指揮使沒有絲毫猶豫，雙膝重重跪倒在光潔如鏡的金磚地上，以頭觸地，聲音因激動和沉重而微微發顫：
「臣，皇城司指揮使裴仲，以性命及闔族榮辱起誓！必竭盡肱骨，護佑陛下周全，保皇城萬無一失！若有差池，甘受凌遲，九族同罪！」
他的聲音在空曠的大殿中迴蕩，帶著鐵血般的決絕。
朱長天靜靜地看著他跪伏的身影，片刻，才輕輕揮了揮手。
「去吧。好生布置。」 「謝陛下！臣告退！」裴仲再次叩首，起身，倒退著，直至殿門邊緣，才迅速轉身，玄黑色的官袍下擺一閃，消失在門外沉重的黑暗裡。
殿門重新合攏，隔絕了內外。
燭火搖曳，映照著朱長天立在窗前的背影，以及他身後，那兩道自陰影中緩緩步出的身影。他們依舊面容模糊，但氣息不再如石雕般死寂，而是帶著一絲罕見的波動。
左側那人，聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦：「皇上，您這是要……？」
朱長天沒有回頭，依舊望著窗外皇城的夜色。許久，他才開口，聲音里竟帶上了一絲奇異的、近乎釋然的平靜，與他往日深沉的暮氣截然不同。
「劍解者，」他緩緩吟道，語調竟有幾分像是在誦讀某篇古老的道藏，「以劍代形，曲晨飛精書劍左右面，以津作丸吞之，抱劍而臥，閉目咽氣九十息，開目則舉霞而升。」
身後兩人身形同時一震！
右側那人失聲道：「陛下！您……」
朱長天緩緩轉過身。燭光下，他那張枯槁的臉上，竟浮現出一抹近乎銳利的笑意，眼中那常年縈繞的沉鬱死氣，此刻被一種灼人的、近乎燃燒的精光所取代。
「朕那歷練在外、拜入道門的皇子，」他語氣平淡，卻字字千鈞，「倒真是一塊良材美玉。朕的時辰，朕自己清楚。大限將至，藥石罔效，這幅皮囊的落幕，已然無可避免。」
他頓了頓，目光如電，掃過兩名最忠誠也是最隱秘的護衛。
「但朕是皇帝。大晉的皇帝，不能就這麼軟弱地、悄無聲息地朽爛在龍椅上。」 他聲音陡然拔高，帶著一種斬斷一切猶疑的決絕，「皇帝需要一把劍！一把能斬妖除魔、能震懾內外、能在朕之後，繼續護著這河山子民，護著朕那還未長成的麒麟兒的絕世寶劍！」
他猛地向前踏出一步，枯瘦的身軀此刻卻仿佛蘊含著崩山裂石的力量。
「既然天不假年，凡人軀殼終將成灰……」朱長天眼中精光暴漲，一字一頓，如同宣誓：
「那朕，便來做這把劍！」
話音落下，偏殿內一片死寂。
唯有窗外更漏滴答，和遠處隱約傳來的、開封府不夜的市聲。
那兩道模糊身影僵立原地，望著眼前仿佛脫胎換骨、燃燒著最後也是最熾烈生命之火的皇帝，心潮澎湃，竟一時無言。
泉州港，晨霧未散。
碼頭邊，一艘形制特殊、船身修長、通體漆成玄黑、桅杆上懸掛著策天司幽藍卦爻旗的快船，已然升帆待發。
船身兩側隱隱有淡青色的符文流轉，與海水接觸處泛起細微的漣漪，顯然加持了不凡的遁行法陣。
李泉、朱琙、歐陽修三人立於船頭。海風帶著鹹濕氣息，吹動李泉的玄黃武袍與歐陽修的月白衣袂，也吹拂著朱琙緊抿的唇角。
啟程的緣由，是今晨那道破霧而來的玉光。 一隻羽翼邊緣流轉著淡金符文的紙鶴，在晨曦中精準地落在李泉院落中，喙中銜著一方溫潤白玉書簡，以及一截長約尺許、黯淡無光卻隱約透出森然煞氣的古舊劍刃殘片。
紙鶴落地即燃，化作點點清光，唯獨那玉書與殘片留了下來。
李泉伸手攝過玉書，指尖觸及的剎那，熟悉的道韻便如清泉般湧入靈台。
書簡併非實體，而是高度凝練的符籙與神念造物，其核心承載的經義脈絡，他曾在嵊州金庭觀親眼得見、親手觸摸過的《上清大洞真經》。
另一道更為激烈、夾雜著戰場殘留的煞氣與臨終執念的神念符籙，則記錄了嵊州鐵佛寺的慘烈一幕。
古剎地裂，魔像出世，污光沖天。金庭觀主率眾死戰，法劍崩折，道袍染血。
最終，觀主瀕死一擊逼退魔佛，耗盡最後心神，將觀中最珍貴的傳承與一縷不滅的復仇之念，封入這玉書與伴隨他多年的「斬邪劍」殘片之中，跨越山水，送至「道家掌道」面前。
沒有懇求，只有託付。沒有退路，只有因果。
李泉當時立在院中，晨曦照在他沉靜的臉上。左右兩側，聞訊趕來的歐陽修與朱照默然肅立。三人目光在玉書殘劍上交匯，無需多言，沉重的分量已然壓下。
歐陽修眯著的眼睛睜開一條縫，精光閃過，率先打破了沉默：「掌教真人，此乃道門內部傳承之託，亦是斬妖除魔之公義。東海權柄交割之事，不急一時。」
「某願隨真人往嵊州一行，助掌教了結此孽，肅清寰宇。權柄……暫由朱提舉代管便是。」
他轉向朱照，拱手一禮，「提舉熟悉海事，鎮守泉州，防備那逃遁的邪神捲土重來，正是人盡其才。權柄暫托，乃便宜行事，待此間事了，再行交割不遲。」 朱照看著李泉手中那承載著一觀覆滅之痛與傳承重量的玉書，又看了看神色平靜卻眼神堅定的李泉，喉頭動了動，最終將所有勸留或擔憂的話咽了回去。
他只是深深吸了口氣，抱拳沉聲道：「李真人放心前去。泉州海防，東海權柄暫攝之責，朱某必竭盡全力，不負所托。盼卦使早日誅滅魔佛，凱旋而歸。」
李泉對二人點了點頭，收起玉書與劍殘。道門掌教之責，同道血仇之託，那尊至少是天人級數、危害莫測的「魔佛像」……於公於私，他都非去不可。
唯有朱琙，在得知即將離開泉州、前往嵊州時，少年那在連日血戰與修行中磨礪得越發沉毅的眉眼間，掠過一絲難以掩飾的低落。
那日城頭，他脫力坐下，面對奔至眼前的綠色身影，乾澀地說出「我姓朱」之後，兩人之間，似乎有什麼東西悄然改變了。
不再是清風驛中懵懂搭話的商賈千金與遊歷少年，也不再是泉州街市上並肩同游、分享一塊糕點的「李公子」與「李姑娘」。
即便無人明言，即便她當時只是怔了怔，隨即眼中湧現出更複雜的光彩。
但自那之後，李晚晴再也沒有出現在他們居住的院落附近。
像是潮水退去，只留下空曠的沙灘。
無聲，卻清晰。
此刻，站在這艘即將啟航的策天司快船船頭，朱琙的目光如同被釘住一般，執著地掃視著晨霧瀰漫，人聲漸起的碼頭。
挑夫、商販、水手、送行的家屬……人影幢幢，喧嚷嘈雜，他卻仿佛能穿透這一切，尋找那一抹或許不會出現的鮮亮綠色。 歐陽修狀似悠閒地負手望著海面，眼角餘光卻將少年那繃緊的側臉與搜尋的眼神盡收眼底。
他微微側頭，瞥向身旁的李泉，細長的眼睛眯了眯，帶著一絲若有若無的、屬於過來人的瞭然與戲謔。
李泉面無表情，只是靜靜站著，玄黃武袍在海風中微微擺動。
他沒有催促，也沒有開解，如同岸邊沉默的礁石，任由潮水般的心事在少年胸中來回沖刷。
他在等，等他的徒弟自己做出決定，自己親口說出「出發」。
時間在等待中緩緩流逝。碼頭上的人聲越來越清晰，船身隨著水波輕輕搖晃。
策天司派來的三名專修水遁法的察子已在船舷各就各位，手中法訣引而不發，只待一聲令下。
一分鐘，兩分鐘……十分鐘。
朱琙的指尖無意識地扣緊了冰涼的船板木緣，目光幾乎要將碼頭每一寸地面都犁過一遍。然而，除了陌生的面孔和灰暗的衣袍，他什麼也沒找到。
心頭那點渺茫的希冀，如同晨霧，在越來越亮的日光下，一點點消散，只剩下空曠的涼意。
終於，少年閉了閉眼，再睜開時，眸中那些翻湧的波瀾已被強行壓下，恢復了近乎堅硬的平靜。
他轉過身，不再看向碼頭，目光落在李泉臉上，聲音有些低啞，卻清晰穩定： 「師父，可以走了。」
李泉深深看了他一眼，點了點頭，對那三名察子示意。
「啟程。」
為首的察子低喝一聲，三人同時掐訣。
船身兩側淡青色符文驟然明亮，仿佛活了過來，與海水共振。
快船輕輕一顫，隨即如同離弦之箭，平穩而迅疾地滑出泊位，破開平靜的海面，向著港外駛去。
沒有帆槳劇烈划水的噪音，只有水流被無形力量柔和排開的細微聲響，速度卻快得驚人。
船行漸速，泉州城牆與碼頭的輪廓在晨霧中漸漸模糊、縮小。
朱琙終究還是沒能忍住，在船頭即將拐出港區，最後一次回望。
碼頭上，依舊是那片攢動的人頭與喧囂。
他心中最後一點火星，也寂然熄滅。轉回身，面對遼闊而未知的前路，背脊挺得筆直。
然而，就在快船徹底駛出港口，沿著晉江出海口轉入更寬闊的海道，岸邊城鎮景象被起伏的山巒林木取代時。 右側臨海的山坡官道上，一騎忽然闖入了船尾瞭望察子的視線！
那是一匹頗為神駿的青驄馬，馬背上，一道纖細的、穿著鮮亮綠裙的倩影，正用力揮鞭，沿著蜿蜒的岸邊道路，向著快船航行的方向，奮力策馬狂奔！
海風呼嘯，吹得她衣袂狂舞，鬢髮紛飛，遠遠看去，像是一團倔強燃燒的、逆風追逐的綠色火焰。
馬速雖快，又如何追得上這加持了水遁法陣的策天司快船？距離在無可挽回地拉遠。
船頭，歐陽修若有所覺，回首望去，眯起的眼中閃過一絲訝然，隨即化為更深的玩味。他用手肘極輕地碰了一下李泉。
李泉神識微動，已然知曉後方景象。他面色依舊無波，甚至連眼神都未曾偏移一分，只是負手立於船頭，任憑海風鼓盪衣袍，望向水天相接的前方。
而朱琙，對此一無所知。他面朝大海，目光凝定，將所有心緒壓入心底最深處，如同歸鞘的劍。
快船破浪，疾馳向南。
身後，是泉州漸遠的城郭，是山坡上那徒勞追趕，最終化為一個小綠點，消失在海岬拐角處的身影，以及那一城冬日還未散盡的硝煙與剛剛萌發卻落不到實處的情愫。
眼前，是浩渺無垠的東海，是通往嵊州、通往魔佛、通往更多未知與兇險的航路。
長風灌滿衣袖，官船似箭。
正是：霜蹄踏破一城冬，匣里龍吟不回首。劍隙光寒聲催浪，長風滿袖下杭州。 快船破浪，航向東南。
歐陽修不知何時踱到了船頭，與李泉並肩而立，望著前方海天一色的蒼茫，又瞥了眼船艙方向。
那裡，朱琙正閉目盤坐，周身氣息沉凝，顯然已沉浸於修行之中。
歐陽修捋了捋被海風吹亂的鬢角，搖頭晃腦，似是感慨又似是自嘲地低語：
「年少人情，最是撩人。如詩如酒，沾唇即醉，欲罷不能……嘖，老夫年少時若有琙兒這般俊俏瀟灑，只怕也是一身風流債，難有今日這點微末道行嘍。」
他話音未落，便覺身側一道目光直直射來。
轉頭望去，只見李泉正靜靜地看著他，眼神平淡無波，卻莫名讓歐陽修喉頭一緊，後面那些調侃打趣的話，生生咽了回去，只好乾咳一聲，若無其事地轉去看海。
艙門處，朱琙緩緩收功，眉宇間仍凝著一絲揮之不去的沉鬱。
他起身走到船頭空曠處，不言不語，默默擺開了三皇炮拳的起手樁架。
一板一眼，沉腰坐胯，拳意雖因心緒略有滯澀，但那千錘百鍊的根基與日漸厚重的氣血勁力，卻做不得假。
動作間，已隱隱有風雷蓄勢之感。
歐陽修在一旁看著，眼中欣賞之色更濃，忍不住又低聲嘀咕：「李真人教徒的本事，當真了得。這才多久？雛鳳清聲，已露崢嶸……比子瞻那小子強多了！」 「那混帳東西，讓他好生修行總推三阻四，滿腦子都是東坡肉、荔枝酒，寫幾首歪詞就敢跟老夫叫板……」
這位文壇魁首、太陰卦使，此刻竟像個尋常老先生般絮叨起來。有他在，這漫長的海途倒確實不顯沉悶。
然而，這種「不沉悶」只持續了半日。
當歐陽修發現李泉與朱琙這對師徒，一個於船頭靜坐，周身氣機與天地海濤隱隱共鳴，道韻流轉不息。
另一個則不知疲倦般反覆錘鍊拳架，汗水浸透衣衫又被海風蒸乾，周而復始，神情專注到近乎忘我時，他老人家很識趣地閉上了嘴。
「得，比不了，比不了……」歐陽修搖著摺扇，踱步到了船尾。
那裡，三名策天司察子正輪值操控水遁法陣，閒著的兩人見這位大人物過來，連忙起身行禮。
歐陽修笑眯眯地擺擺手，也不知從哪兒摸出幾根簡易釣竿，竟拉著兩名察子，就著船行激起的浪花，優哉游哉地釣起魚來，順便打聽些江湖朝野的趣聞軼事，倒也自得其樂。
船頭，李泉心神盡數沉入內景。
【身體涅槃】：鍛骨100%、通筋100%、練髒100%、洗髓87%。
【香火】：二十四斤六兩！
斬殺龍王所得的海量香火願力，直接達到了之前斬殺孫本的二十多倍，這老龍活了這麼多年，家底倒真是厚的很。 此時骨骼如金玉交鳴，筋脈似龍蛇蜿蜒，臟腑內五行輪轉生生不息。
如今，最後也是最關鍵的「洗髓」進程，正以肉眼可見的速度推進。
但那一縷靈寶赤炁他還沒有仔細研究。
李泉心念清明。他有意控制著進程，準備將洗髓推至99%的臨界點。
最後那一步，涉及生命本質的根本蛻變與道軀的最終凝一，動靜必然極大，甚至可能引動天象。
在這茫茫大海上，若一個控制不好，怕是整艘船都要被失控的純陽之氣蒸發，屆時他便真得提著徒弟御空飛往嵊州了。
穩妥起見，那一步，需留待陸上安穩之處，與性命雙修之功結合，一舉功成。
然而，即便是推至99%的過程，其氣象也足以驚世駭俗。
一直分神留意著船頭的歐陽修，正與察子說笑間，忽覺不對。
他猛地轉頭，只見盤坐的李泉周身毛孔竅穴之中，竟開始蒸騰出肉眼可見的、熾白中帶著淡金的「氣」！
初時如裊裊輕煙，轉瞬便濃烈如柱，繼而竟化作了滾滾「狼煙」。
「轟……」 無形的重壓驟然降臨。
並非殺氣或威壓，而是那種至陽至剛、沛然莫御的生命本源之力過於磅礴，以至於影響了現實物質。
整艘數十丈長的快船，船頭竟肉眼可見地向下一沉，吃水陡然加深，航速銳減！
「嘶！」歐陽修倒抽一口涼氣，手中釣竿差點脫手。他不敢怠慢，身形一晃已至船頭與李泉之間，低喝一聲：「玄武，鎮海！」
月白文士衫無風自動，清冷的銀月光華自他體內爆發，一尊略顯模糊卻同樣龐大的玄武法相虛影顯化。
龜足踏浪，蛇首昂天，厚重的太陰法則之力混合著水元鎮封之意，猛地壓向船體周圍的海面！
「喀啦啦……」
被純陽狼煙壓得凹陷的海面，在太陰之力的強行托舉與穩定下，勉強恢復平衡，船身停止了下沉。
但李泉身上散發的純陽之氣非但沒有減弱，反而隨著洗髓進程的推進越來越盛，越來越熾！
以快船為中心，方圓數百丈的海域，光線開始扭曲。
熾白的純陽之炁與清冷的太陰之力相互激盪又奇異地開始交融，海面上空竟憑空生出了氤氳的霞光霧氣。
霧氣中隱隱有金花飄墜、虛蓮綻放的幻象，仿若道家傳說中的洞天福地一角被強行投影至此！ 歐陽修額頭已見細汗。
他與東海龍王鏖戰都未曾全力催動太陰權柄，此刻卻不得不將心神提升到極致，以自身對「太陰」法則的深刻領悟，去不斷中和那仿佛沒有盡頭的純陽之炁。
太陰與純陽，本是兩極，此刻卻在他小心翼翼的調控下，形成了一種微妙的、動態的平衡，化作一種更為高階、更為玄妙的混合「炁韻」，瀰漫在船隻周圍。
這炁韻無形，卻真切地影響著船上每一個人。
三名察子早已盤膝坐下，面露痛苦又摻雜著明悟的複雜神色，他們修為較低，在這等高品質的炁韻浸潤下，既有經脈鼓脹欲裂之感，又隱約觸摸到了平日難以企及的修行關竅。
朱琙的拳架不知何時也已停下，他同樣盤坐，眉頭緊鎖，周身氣血自主加速運轉，瘋狂吸納著這難得的天賜機緣，修行悄然加速。
時間在玄妙的炁韻流轉中變得模糊。日落月升，潮起潮落，外界已是三天過去。
對船上眾人而言，這三天卻如同經歷了一場漫長而又受益匪淺的「洗禮」。
終於，船頭那沖天而起的純陽狼煙緩緩內斂，漫天異象逐漸消散。李泉緊閉三日的雙眼，緩緩睜開。
眸中，玄黃精光一閃而逝，取而代之的是一種更深邃、更內斂，仿佛能容納山海星河的平靜。
他周身氣息圓融無礙，皮膚下隱有寶光流轉，舉手投足間，與天地靈機的契合達到了一個嶄新的高度。
【身體涅槃】：洗髓99%！ 只差最後一線。
他抬眼望去，只見船隻周圍籠罩著一層尚未完全散去的、由太陰純陽餘韻形成的淡淡迷霧。
歐陽修正坐在船艙門口，原本一絲不苟的月白衫此刻顯得有些褶皺，臉上帶著明顯的疲憊，卻又有一種消耗巨大後反而神光湛然的奇異狀態。
見李泉醒來，歐陽修長長舒了口氣，沒好氣地開口，聲音卻有些沙啞：「李真人，您可算是醒了！您這修行……未免也太嚇人了些！」
「老夫這點太陰家底，差點沒被您的純陽真火給烤乾！鎮住這片海，比跟那老泥鰍打一架還累人！」
李泉起身，鄭重地對歐陽修抱拳一禮：「此番多謝歐陽先生護法周全，李某承情。」
他心知肚明，若無歐陽修以太陰權柄全力調和、鎮壓，自己這次深度修煉引發的動靜，恐怕真要釀成事故。
歐陽修擺擺手，疲憊中帶著滿足：「罷了罷了，也算是老夫的一番機緣。」
他目光轉向船頭另一側仍在入定中的朱琙，感嘆道，「您這徒弟，心性毅力也是了得，這一路竟也撐了下來，收穫想必不小。少年皇子能有如此向道之心，勤勉至此，實乃臣……咳，實乃大晉之福啊。」
他話鋒一轉，語氣復又低沉，帶著一絲憂色：「少年人傑，未來可期。只可惜，那『災厄』如跗骨之蛆，終究難以根除，恐成前路大礙。」
李泉知曉他指的是那無法徹底消滅、只能擊退的「災厄童子」。他望向浩瀚海面，聲音平靜卻自有力量：
「天災或許難違，但人法，終可求正。」 歐陽修聞言，微微一怔，咀嚼著這短短數字，眼中漸露瞭然與欽佩，隨即毫不猶豫地點了點頭。
是啊，天道無常，災厄難盡，但人行於世間，持正法，守本心，便是對一切邪祟與不祥最有力的回應。
李泉不再多言，目光投向南方，那是嵊州的方向。道軀涅槃已至最後關口，魔佛之患亟待解決，還有……那始終毫無頭緒的第三個任務。
來到此方世界已三月有餘，前兩個任務或已完成，或近在眼前，唯獨那調查大晉異變之根源的任務，依舊雲山霧罩，難以把握具體該如何達成。
或許，誅滅魔佛、安定浙東之後，於杭州舉行的「太平清醮」，會是一個關鍵的契機。
一切，待到了嵊州，斬了那尊魔佛像，再做籌謀。
海風獵獵，快船在逐漸散去的迷霧中，向著大陸海岸線，繼續破浪前行。前方，是更洶湧的暗流，與即將到來的、不可避免的激戰。
嵊州邊界，官道旁一座無名土丘上。
風卷著江南冬日特有的濕冷，扑打著兩個風塵僕僕的身影。夏阿七與范雲，並肩而立，望著不遠處那座籠罩在灰濛濛天光下、炊煙裊裊的平靜城鎮。
兩人皆是便裝，但眉宇間的疲憊與凝重，以及衣袍下擺、靴面上沾染的、已然板結的深色塵土與不明污漬，無聲訴說著他們這一路追蹤的艱辛與倉促。
范雲一身利落的深青色勁裝，長發高束，即便面帶倦色，那雙鳳目中的銳利與沉穩依舊如故。
「緊趕慢趕，還是晚了一步。」 夏阿七的聲音有些沙啞，他抬手抹了把臉，指尖划過下頜新冒出的胡茬，「從南邊接到觀星台加急符令，說是嵊州有天人級邪穢將出，你我星夜兼程……結果，還是讓金庭觀的道友們獨自扛了最慘烈的一戰。」
范雲沒有說話，只是抿緊了線條分明的唇。她目光沉靜而專注，望向更遠方依稀可見的、屬於嵊州城的輪廓。
那裡，曾經爆發過一場短暫卻極其酷烈的天人級交鋒，魔氣與道韻的殘餘波動，即便隔著距離，以他們的修為依然能隱隱感知到那一戰的慘痛代價。
金庭觀主戰死，觀中精銳折損近半，才勉強阻止了那尊「魔佛像」在復甦的第一時間血洗州城，為百姓撤離贏得了喘息之機。這份以血肉鑄成的緩衝，沉重如山。
「那東西……離開嵊州地界後，行為愈發詭異了。」夏阿七繼續道，眉頭緊鎖，透著一股濃濃的困惑與警惕，「按常理，這等破封而出的積年老魔，又剛經歷血戰，正是需要吞噬生靈、恢復元氣之時。可它……」
「可它一路行來，非但未再傷一人，反而……」范雲接過話頭，聲音清冷中帶著一絲凝重，「救死扶傷。」
這正是最讓他們感到棘手與不安之處。離開嵊州後，那尊魔佛與隨行的一個詭異僧人，所過之處，竟行起了「菩薩」事。
途經村莊，若有百姓疾病纏身傷痛難愈，只要向其跪拜祈求，那魔佛像偶爾便會散發出一股奇特的、混合著檀香與淡淡腥氣的暗金色光霧，被光霧籠罩者，病痛往往立時減輕，甚至痊癒。
殘疾者能短暫行走，久病者面色紅潤，種種「神跡」，在民間迅速口耳相傳。
這比單純的殺戮更令兩位策天司使者背脊發寒。
他們親眼見過鐵佛寺廢墟中那污穢沖天的魔氣，感受過金庭觀主遺念中那滔天的恨意與邪性。
一個如此邪物，忽然開始「行善積德」，其所圖必然更大、更險惡。 他們曾試圖阻止，甚至冒險靠近試探，但那魔佛像與僧人對他們視若無睹，只專注於「救治」那些愚昧跪拜的民眾。
一旦他們顯露敵意或試圖對民眾說明真相，便會感受到一股冰冷黏膩、直透元神的惡意鎖定，仿佛在警告他們不要打擾「布施」。
直到接到最新的命令，暫停直接干預，轉為嚴密監視，等待道家掌教親至處置。
命令清晰且不容置疑，兩人雖心有不甘，卻也明白，面對一尊行為模式詭異、實力莫測的天人級邪物，盲目硬碰並非上策。
他們撤去了明面的追蹤，只留下精銳察子化整為零，遠遠綴著，記錄那魔佛經過的每一個村莊、救治的每一個人、留下的每一絲不同尋常的氣息痕跡。
而此刻，根據察子回報和那東西一貫的行進路線推算，它的下一個目的地，便是眼前這座名為「棲霞鎮」的浙東常見水鄉小鎮。
越是靠近這鎮子，夏阿七與范雲心中那股莫名的不安便越是強烈。
並非殺氣或危機預警，而是一種源自經驗與直覺的悚然，事出反常必有妖。
兩人對視一眼，默契地加快腳步，先一步抵達了棲霞鎮唯一的入口，一座橫跨鎮河的石拱橋前。
然而，眼前的景象，讓他們瞬間僵在原地，瞳孔驟縮。
石拱橋的這一頭，通往鎮內的青石板路兩側，黑壓壓地跪滿了人！
男女老幼皆有，粗布麻衣者居多，也不乏穿著體面的鄉紳商戶。 他們面朝官道來向，神情虔誠而熱切，雙手合十或置於胸前，許多人眼中甚至含著激動的淚光。
人群一直從橋頭延伸到鎮內街道深處，安靜得詭異，只有壓抑的喘息和低聲的祈禱呢喃。
沒有騷亂，沒有恐慌，只有一種近乎狂熱的期待。
夏阿七與范雲的心，直往下沉。他們悄然混入人群邊緣，范雲拉住一個跪在前排、看起來老實巴交的老農，低聲詢問：「老丈，你們這是……在等什麼？」
老農抬起頭，臉上帶著質樸的感激與期盼：「等活佛啊！官人不知？前面幾個村都傳遍了！有一位遊方的聖僧，帶著一尊會發金光的佛爺，專門救治苦命人！什麼疑難雜症，一照就好！」
「聽說今天要路過我們棲霞鎮，大伙兒天沒亮就來等著了！我家老婆子癱了三年了，這下可算有指望了……」
旁邊一個婦人連連點頭，補充道：「是啊是啊，張家坳的李瘸子，被那佛光一照，當場就能下地走路了！王家莊快咽氣的劉老爹，也給救回來了！這是真佛顯靈，救苦救難啊！」
眾人聞言，紛紛附和，看向道路盡頭的目光更加灼熱，仿佛在等待拯救一切苦難的曙光。
夏阿七與范雲緩緩退開，回到人群外圍。兩人再次對視，都從對方眼中看到了深深的寒意與凝重。
治病救人？活佛顯靈？
他們追蹤的，可是一尊屠滅了金庭觀、沾染了無數同道鮮血、氣息污穢邪異的魔佛像！
而那籠罩全鎮的、沉默而狂熱的期待氛圍，更讓他們感到一種無聲的、毛骨悚然的侵蝕。 民眾跪拜的不是佛，是披著慈悲外衣的、更加不可名狀的恐怖。
道路盡頭，煙塵尚未起，但空氣中那股混合著檀香與隱隱腥甜的氣息，似乎又濃郁了一絲。
棲霞鎮，已成瓮。而「佛」，即將「臨幸」。