泰山府君的神念降臨，如巨石投湖，在已然沸騰的清醮法會上，激起了更甚於海嘯的震撼狂瀾！
天降祥雲，幽冥顯聖，與斬龍壯舉、道門齊聚的光環交織，將這場太平清醮推向了前所未有的神話高度。萬民跪伏，道眾肅穆，空氣中瀰漫的願力與敬畏幾乎凝成實質。
李泉立於醮壇之巔，紫衣沐於祥雲清光與府君神威之中，神色卻依舊沉靜如淵。
他目光掃過下方黑壓壓的人群與神色各異的道門眾人，緩緩抬起右手，向著壇側儀仗肅立處虛引。
一輛裝飾簡樸卻透著威嚴的馬車簾幕掀開，身著紫袍金帶、一品樞密使官袍的狄青，緩步而下。
這位沙場宿將、朝廷重臣，此刻面容沉凝，步履穩健，雖無修行者的飄渺之氣，卻自帶一股定鼎山河的堂皇威儀。
他沿著特意留出的通道，一步步登上高台，與李泉並肩而立。
無數道目光聚焦於這位突然現身的朝廷巨頭身上。
李泉的聲音再次響起，清晰傳遍四野：「自今日起，於杭州設立『策天館』總館！天下各州府策天館，同步革新規制！」
他頓了頓，聲調陡然拔高，蘊含著不容置疑的決斷，「策天司歷年來所搜集、整理的百家傳承、修行法要、醫術符籙、格物匠術，凡不涉核心禁忌者，一律於各館設『藏書閣』開放！天下有向道之心、向學之志者，無論出身，經考核皆可入院修習！擇優者，可入策天司效力，亦可……」
他目光掃過壇下那些激動不已的年輕道士，「由駐館道門師長引薦，擇其心性資質上佳者，收錄為道門弟子！」
此言一出，真正是石破天驚！這意味著，道門與朝廷合力，將建立一個面向全民的、半公開的修行與技藝傳授體系！ 打破了以往宗門世家對知識法門的壟斷，為天下寒門、平民開闢了一條前所未有的上升通道！更將道門的收徒範圍，從撞仙緣式的偶遇，部分納入了有序的選拔！
李泉看向狄青，微微頷首。
狄青會意，上前一步，自懷中取出一卷明黃色的綢帛，緩緩展開，正是蓋有皇帝玉璽、代表大晉最高意志的詔書！他運足中氣，聲音洪亮，字句鏗鏘地宣讀起來：
「朕紹膺駿命，統御萬方。惟念天道無常，惟德是輔；生民多艱，惟教可啟。今聞道家掌教真人李泉，秉乾坤正氣，懷濟世仁心，斬妖龍以靖海疆，倡正法以安黎庶。道門諸宗，亦願俯身紅塵，施醫救厄，德澤蒼生。此實乃國之祥瑞，民之福祚。」
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「茲特許，於杭州立策天總館，天下州郡策天館皆依新制。廣開教化之門，納天下向學之子；傳續正法之脈，授修身濟世之能。館中設李真人法相，受官民供奉，以彰其護國佑民、弘道興教之不世功勳！凡我大晉子民，皆可焚香祈祝，心誠則靈。望爾等勉力向學，修身立德，以期將來報效家國，光大道統！」
「布告天下，咸使聞知！」
詔書宣讀完畢，狄青雙手將聖旨供於壇前香案之上。
就在這一剎那。
「昂！」
一聲唯有李泉及少數高階修行者能清晰聽聞的、仿佛來自神州大地深處的龍吟隱隱響起！
緊接著，一道凝練無比、堂皇浩大、蘊含著億兆生民信念與山河社稷重量的磅礴金色氣運，自北方開封府方向破空而來，無視空間阻隔，瞬間跨越千里，如同一道璀璨的金色流星，直直沒入李泉頭頂！
【警告：檢測到高濃度本土世界氣運灌注……】 【特殊狀態「武運齊身」發生未知異變……】
【異變分析中……異變完成。】
【新技能生成：兩界武運·同享（六十息）。】
【效果：您將同時承受並運用來自兩個世界「武道氣運」加持。當前世界武運汲取效率大幅提升，武運相關技能效果增強，具體變化請自行探索。備註：福禍相依，氣運承重。】
面板提示飛速划過腦海，李泉心中微震。「兩界武運同享」？這異變著實出乎意料。與此同時，他視野角落那個代表【香火】存量的數字，開始以前所未有的瘋狂速度飆升！
杭州萬民目睹「神跡」、聽聞「聖旨」、知曉未來可期的激動與感恩，化為最精純的願力，跨越虛空，源源不斷匯聚而來。數字模糊了一下，瞬間突破了兩來到了斤的數量級，並仍在快速增長！
『香火之用，看來遠不止涅槃與塑像……或許真該找王權好生討教一番。』李泉心念電轉。而那道來自開封的國運金光，更是一個明確的信號。
他李泉，以及他所推動的「道門入世、策天館革新」之策，已正式得到大晉國運的認可與加持！某種意義上，他已與這個王朝的氣運產生了深刻聯結。
壇下，杭州百姓見聖旨頒布，又見金光沒入李真人頭頂，更兼對未來的期盼，情緒達到頂點，黑壓壓跪倒一片，山呼「真人慈悲」之聲震天動地。
李泉卻對此番景象興趣缺缺。民心可用，然過度沉迷於此類尊崇，於道心無益。他抬手下壓，示意眾人安靜，隨即宣布：
「清醮核心儀軌已成。諸道門子弟，依科行事，施食驅邪，巡境祈福，澤被杭州！」
「謹遵掌教法旨！」 以三大法脈為首，眾多道士齊聲應諾，聲震湖山。肅穆的醮壇氛圍，迅速轉入另一種浩大而有序的「行動」模式。
一部分道士於壇場外圍迅速設立起數十個「施食台」，台上整齊擺放素食米飯、饅頭及清水碗盞。高功法師手持法鈴、令旗，率領眾道誦念《施食咒》：
「汝等四方孤魂野鬼，遊蕩無依之輩，聽吾咒言：奉太上律令，施食濟幽……今以清淨飲食，普施汝等。飽食之後，各領路引，速離此境，往生善處，不得滯留擾民！」
咒音迴蕩，道士們將預先以黃紙硃砂書就、寫明「允往他處善地」的「路引」符紙投入火盆焚燒，同時抓起白米、灑出清水，象徵布施飲食，送離孤魂。
另一部分道士則手持新繪的《太平鎮宅符》，分發給周圍百姓，並指導他們將符籙貼於家門、灶台之上，口稱：「符籙所至，邪祟退避，宅舍安寧，人畜興旺。」
與此同時，規模最大的「巡境祈福」隊伍已然組成。張景端親徒擔任高功，手持法劍、令旗在前，數十位各派精銳道士緊隨，手持經卷、符籙、法水壺等物，隊伍中還抬著小型神像、香爐。
他們將從西湖畔出發，按照既定路線，巡遊杭州主要街巷、城門、市井乃至周邊重要村落。
無數百姓自發手持香燭，加入巡遊隊伍兩側或後方，形成一條蜿蜒不絕、香菸繚繞的人龍。所到之處，家家戶戶開門焚香，跪拜祈福。
道士們於重要街口或宅院密集處停留，誦經灑淨，張貼符籙，為跪拜百姓「灑淨祈福」，祛除晦氣，祝願平安。
場面盛大恢弘，堪稱百年未見之民俗與宗教奇觀，《東京夢華錄》所載汴京清醮盛景，恐怕亦不過如此。
而就在這內外壇場儀軌並行、萬民參與的熱烈氛圍中，那供奉泰山府君法像的中層醮壇上，異變再生！
一道原本混雜在眾多願力香火中的青氣，忽地凝實如柱，裊裊升起！ 一直留意壇上變化的張景端目光一凝，手法迅疾如電，從袖中抽出一張早就備好的、以金粉混合靈血書就的複雜符籙，口中疾誦秘傳《請神訣》：
「謹請東嶽泰山天齊仁聖大帝，威權自在，執掌幽冥。通陽御陰，權衡生死。今逢清醮，萬善同歸。伏望慈光，暫分鶴駕。急急如律令！」
咒畢，他將符籙望空一拋！
符紙無風自燃，卻非化為灰燼，而是在青焰中扭曲、伸展，竟瞬息間化作一個巴掌大小、眉眼清晰、身著袍服的紙人！那道升起的青氣如同找到歸宿，猛然投入紙人體內！
「嗡！」
青光爆綻！紙人迎風便長，眨眼化作常人大小，繼而繼續膨脹，直至化作一尊高約丈余、周身籠罩在蒙蒙青氣中的虛幻身影！
此人影顯中年樣貌，面容古拙威嚴，雙目開闔似有雷霆生滅。
他頭戴「蒼碧七稱之冠」，身著象徵東方木德的青色帝袍，袍服之上繡有山河社稷、日月星辰之象，腰間懸一方非金非玉、氣息古樸厚重的「通陽太平之印」。
僅僅虛影立於此，一股統御東方、主掌天地人間吉凶禍福、調和陰陽兩界、關乎天下興衰的浩瀚帝威便瀰漫開來，雖不及泰山府君深邃，卻更加堂皇正大，帶著蓬勃生機與無上權柄的意味！
東嶽泰山，天齊仁聖大帝！而非僅僅是執掌幽冥的「府君」！這是更完整、更古老的帝君位格顯化！
「當代道門掌教當面。」
那旁觀的泰山府君的神念主動說出，語氣平淡，卻帶著一種古老的認可。 壇下眾人，包括張景端、朱自英、「知在」乃至狄青、歐陽修等，無不神情肅穆，對著那青袍帝影躬身行禮：「拜見東嶽帝君！」
全場唯有李泉，依舊身姿挺拔，直視著那青袍帝君虛影的雙眼。
王權不知何時已悄無聲息地出現在壇邊陰影處，抱臂而立，眼神玩味地看著這一幕，並無任何上前或行禮的打算。
此刻，有資格與這位顯化的帝君平等對話的，唯有道家當代掌教。
青袍帝君的目光落在李泉身上，那仿佛蘊含天地生滅的眼眸中，掠過一絲極淡的、近乎讚賞的波瀾。
「難得，在此道法衰微、權柄崩頹之世，道家依然能出一位有如此風採氣象的掌教。」帝君開口，聲音清朗中正，如同春風化雨，卻又帶著亘古不變的威嚴。
李泉並無謙辭，坦然受之，開門見山：「帝君今日藉此機緣顯化，承我道門香火願力，當知因果。李某別無他求，只欲知曉，此方天地劇變之根源，輪迴崩毀、外神入侵、歷史迷霧之真相，究竟為何？」
說話間，他眼中玄奧光芒微閃，【窺命之眼】無聲催動，望向那青袍帝君。
【姓名】：金虹氏
【稱號】：東嶽大帝（泰山府君）
【技能】：？？？（權柄相關，信息屏蔽）？？？（法則相關，信息屏蔽）……
【狀態】：借軀臨凡（香火法身）、位格嚴重跌落、核心權柄破碎/散失、神格不穩 【實力評級】：黃級·下位（當前狀態，受世界限制及權柄殘缺影響，無法發揮完全實力）
黃級下位！
即便狀態如此糟糕，位格跌落，權柄破碎，僅僅一縷藉助香火顯化的法身，竟然仍有黃級的實力評價。
李泉心中凜然，這尊古老帝君全盛之時，該是何等威能？
這世間果然還有黃級存在殘留。
東嶽帝君似乎察覺到了李泉那細微的探查，卻並不在意，反而微微頷首：「汝之疑惑，亦是此界萬靈之困。然此地非談話之所。」
話音未落，也不見帝君有何動作，李泉只覺周遭景象瞬間模糊、拉長、旋轉！
壇場的喧囂、西湖的波光、萬民的形影……一切都在剎那間褪去色彩與實感，仿佛被投入了一個由純粹法則與概念構成的漩渦。時空感錯亂了一瞬，又驟然定格。
但與上次錦鯉門那位操作不同，如今的李泉可以清晰感受到周遭變化，甚至出手打斷這個過程。
下一瞬已身處一片巍峨浩瀚、無法用言語形容其萬一的「山巔」。
四周雲海翻騰，不知其高遠；腳下山石蒼古，承載著無法想像的重壓與歲月；抬頭可見並非日月，而是流淌著混沌色澤、演繹著生滅循環的蒼穹。
這裡並非物質世界的泰山，而是東嶽帝君權柄與法則所化的、介於虛實之間的「泰山之巔」概念顯化。 兩人並未真正離開杭州，卻已置身於帝君臨時撐開的法則領域之中。
壇上，李泉與東嶽帝君的身影同時虛化消失。
眾道士與百姓先是一驚，隨即在張景端、王權等人的鎮定示意下，明白此乃仙神與掌教真人有機密相商，便按下驚疑，繼續如火如荼的施食巡境諸般法事。
王權望著兩人消失之處，指間無聲掐算幾下，眼中瞭然，對周遭微微頷首：「諸位且安心行儀，掌教真人片刻即回。」
法則領域內，東嶽帝君虛影一揮袖，兩朵純粹由清靈雲氣凝結的蒲團浮現。兩人相對坐下，身下是翻滾的雲海，頭頂是演化的蒼穹。
「吾知汝心所思。」帝君率先開口，聲音在這法則空間內更顯宏大直接，「汝觀吾仍滯留此殘破天地，必生疑惑。此惑，或許與汝將來欲成就之『道胎』境界，息息相關。」
李泉神色不動。對方是黃級存在，能看穿自己部分修行關竅並不奇怪。何況這位帝君即便權柄破碎，恐怕依然執掌著此界最核心的幾項權柄之一。
帝君繼續道，語氣如同闡述天地至理：「《胎息經》有云：『胎自伏氣中結，臍下三寸為氣海，亦為下丹田，亦為玄牝。立胎既結，乃自生身，即為內丹不死之道也。』修成道胎，方算真正踏入不死不滅之玄妙門徑，超脫形骸束縛，不在此岸，亦不在彼岸。金丹固然是『金』，不朽之始，然終究只是窺得長生一隅。」
「而道胎成就，便是將這一隅拓展為一方自足天地，因果不沾，劫數難磨。但凡邁過那道無形門檻者，所處天地皆會為其顯現一處『成道之地』，此為因果牽引，亦是大道饋贈。」
帝君的目光仿佛能穿透李泉的肉身，看到他身上纏繞的無形之物，「汝身負兩道紅綢也似的因果氣運，系連兩端迥異世界……這便是汝的緣法，亦是汝的枷鎖。」
李泉心中明鏡般透徹。
「是故，」帝君話鋒一轉，語氣漸沉，「權柄，亦是樊籠。外神大舉入侵，掀起席捲天地之神戰，根源便是爭奪此界殘留之種種權柄。而後『萬仙』假死脫殼，紛紛設法脫離此界，何嘗不是為了擺脫日漸沉重、且因世界殘缺而愈發扭曲的權柄束縛？」 「至於本君……」帝君頓了頓，那虛幻的帝袍似乎隨風輕揚了一下。
李泉瞬間明悟。對於這些曾執掌浩大權柄的古老存在而言，想要徹底「脫離因果」，最徹底的方式莫過於「死亡」。
這位東嶽帝君滯留至今，要麼是寄望於天地有復甦之日，權柄重光；要麼要麼是因其權柄特性與地脈、輪迴綁定過深，導致「脫殼」代價難以承受或時機未至；要麼……另有更大的圖謀。
「權柄為假，法則為真。」帝君的聲音帶著一絲蒼茫的感慨，「汝應已有所體會。神通術法之高低，在於對法則領悟運用之精妙深淺。權柄，不過是世界賦予的、方便運用某一領域法則的『憑證』與『放大器』，如同凡人行走之拐杖。拄著拐杖，固然省力，卻也限制了奔跑跳躍的可能。」
祂的話如同驚雷，在李泉心中炸響！確實，他所修的武道，追求的「力之法則」，本身就在不斷深入世界的本質結構，而非依賴任何外在權柄。
龍王顯仁的強大，很大程度上依賴於東海權柄的加持，一旦離開那片海域，或權柄被壓制，其實力便大打折扣。而自己，走的是以自身為核心，洞悉、運用法則的道路。
「本君滯留於此，苟延殘喘，便是在嘗試……」金虹氏帝眸中閃過一絲決絕與苦澀，「丟掉這副已經殘破不堪、卻依然沉重無比的『拐杖』。」
意思再明顯不過：祂在試圖擺脫對「東嶽大帝」、「泰山府君」這些權柄的依賴，從更高層面去掌控生死、輪迴、地脈相關的根本法則，從而獲得真正的超脫與自由，而非被綁死在這艘正在漏水的「破船」上。
李泉默然，能體會其中艱難。放棄經營萬古的權柄，如同自斷臂膀，在強敵環伺的境地下，無異於冒險。但或許，這才是真正的長生久視之道。
「今日現身，承你道門香火，觀你氣象格局，並非只為敘舊解惑。」金虹氏終於道出真正目的，語氣鄭重，「本君確有一事，需你相助。」
李泉抬眼，靜待下文。
「助我，奪回一部分被竊走、被污染……或流落在外的重要權柄碎片。」 金虹氏一字一頓，「此事關乎此界幽冥根基，亦關乎未來能否有一線重塑輪迴之機。作為交換，本君可予你相應回報。關於香火之力的更深層運用之秘，關於黃級之後法則修行的指引，乃至……在你需要的時候，以殘存之力，為你或你的道統，出手一次。」
太平清醮的餘韻，如同西湖上久久不散的煙嵐，在杭州城上空縈繞了數日。隨著最後一道「謝恩酬神」的科儀完成，醮壇被依古禮有序撤去，這場匯聚了道門氣運、引動古老神聖關注的百年大醮，終於圓滿落幕。
然而，它所激起的波瀾，才剛剛開始顯現。
西湖畔，一片原本屬於皇家園林的邊緣空地，此刻已徹底變了模樣。得益於策天司中精通土石法術的察子全力施為，僅僅數日功夫，一座占地廣闊、氣勢恢宏的建築群便拔地而起。
飛檐斗拱，朱牆碧瓦，既保留了道觀特有的清雅莊重，又融入了官署建築的嚴謹規整。正門高懸金匾，上書「大晉道法學院·策天館」十二個鎏金大字，筆力遒勁，據傳出自樞密使狄公親筆。
館內設有傳功堂、藏經閣、丹房、靜室、濟民堂分院、學員舍寮等，設施一應俱全，足以容納上千人同時修行、學習、問診。
其建造速度之快、規模之大，令杭州百姓嘖嘖稱奇，更讓許多暗中觀察的勢力暗暗心驚。
在李泉與狄青的共同推舉下，坤卦王權，這位平日裡看似懶散、實則掌控著龐大信息網絡與深遠布局的奇人，出人意料又似乎情理之中地，成為了這座意義非凡的總館第一任館主。
他沒有推辭，只是搬走了小院屋頂的「床鋪」，在策天館最高處的觀星閣內，給自己布置了一處更舒服的臥榻，依舊常常躺在那兒，望著天空出神。
但館內一應事務的章程擬定、人員調度、資源分配，卻在他看似隨意的幾句吩咐下，被安排得井井有條，效率極高。
兩浙路乃至江南東路的諸多地方望族、豪商，最初對這道門與朝廷深度結合、且明顯要打破某些原有利益格局的「策天館」體系，自然心存疑慮乃至牴觸。
但太平清醮上天現祥雲、泰山府君臨凡的神異景象早已傳遍街頭巷尾，道門弟子入駐各地後切實的行醫除厄之舉又廣收民心，加上朝廷詔書明發天下、狄公親自坐鎮杭州監督。 在如此浩大的「勢」面前，任何地方性的阻撓都顯得微不足道，很快便被消化於無形。民間輿論幾乎一邊倒地支持，甚至期盼著自家州縣也能儘快設立分館。
喧囂漸定，李泉師徒與歐陽修等人，終於又回到了西湖邊那座清靜小院，獲得了自降臨此界以來，難得的一段安穩時光。
朱琙的拳架越發沉穩，暗勁的領悟日益精深，眼看著就要站在化勁的門口；歐陽修除了處理些策天司與太陰權柄的交接事宜，便是拉著恢復「自由身」的蘇軾品茶論詩，偶爾吐槽幾句王權的「懶政」。
李泉則靜心體悟著武運加持的奧妙，以及那海量香火帶來的種種可能性，體悟這力之法則，等待著與泰山府君約定的後續。
與此同時，數千里外的帝都開封，正迎來三年一度最為熱鬧喧囂的時節。
春闈，即禮部試。
天下讀書人的目光與腳步，盡數匯聚於此。各州府解送來的舉人，多達三千之眾，加上隨行的僕役、書童、親友、師長，湧入開封城的總人數竟以數萬計！
一時間，這座雄踞中原的巨城，仿佛被人潮與文氣徹底淹沒。
貢院所在的街區，靠近翰林院的三館街，大相國寺周邊，所有店鋪的生意都火爆到了極致。
到處是售賣幞頭、腰帶、書籍、筆墨紙硯的鋪席，舉子們穿梭其間，爭相購買，人聲鼎沸，摩肩接踵。客棧早已被預訂一空，租金飆升至平時的三到五倍，依然一房難求。
連周邊的民宅也紛紛高價出租，許多寒門舉子不得不兩三人合租一間狹窄小屋，自帶無非麥餅、鹹菜的乾糧，每日除了去貢院附近熟悉環境，便是早早起身，到相國寺的牆角下、汴河的堤岸邊，尋個清靜處刻苦晨讀。
而士族子弟則從容許多，多下榻於豪華客棧或投奔在京親友，甚至僱傭專門的書童服侍筆墨、抄錄範文，更有門路廣者，能請動致仕的翰林學士或退休官員「指點功課」，出入皆有車馬接送，氣派非凡。 在這滾滾洪流中，張伯端算是個異數。他一身粗布青衫，洗得發白，身上卻是沒有那酸腐氣，反而帶著些仙風道骨，眉宇間那抹因修行而得的清朗與自信，讓他於萬千舉子中顯得頗為不同。
得益於一手日益純熟、已不遜於尋常鎮守武人的道法，他在抵達開封后的這段日子裡，並未如多數寒門舉子般拮据。
相反，他靠著替人驅邪祈福、勘驗風水，甚至協助開封府處理了幾起不大不小的事件，非但賺取了頗為豐厚的酬勞，更結識了三教九流不少人物。
從同鄉故舊，到其他寒門出身的舉子，甚至一些不那麼看重門第的士族子弟，都與他有了往來。
更讓他意想不到的是，遠在杭州的皇子朱琙，竟托太陰卦使歐陽修親筆寫了一封介紹信給他。憑著這封信，他甚至可以敲開封府尹、那位以鐵面無私著稱的包拯包龍圖的府門！
這份人情不可謂不重。但張伯端摸了摸袖中那封被妥善收藏的信箋，最終還是將它壓在了箱底。
他雖感激，卻不願藉此攀附，更想憑自己的才學與本事，在這天下英才匯聚之地，爭一個堂堂正正的前程。
今日出門，是為了正事前往貢院司，提交參加禮部試所必須的「解碟」與「家狀」。
「解碟」是州府開具的鄉試合格證明，蓋有鮮紅官印；「家狀」則詳細記錄了他的籍貫、三代履歷、體貌特徵，需本人親筆畫押。這是防止冒名頂替、確保科考公正的第一道關卡。
貢院司衙門前，隊伍排得老長，人頭攢動。其中不乏相識者，尤其是一些曾受他幫助或聽聞過他「張道人」名號的士族子弟，見到他後紛紛主動拱手招呼，態度頗為客氣。
張伯端也只是面帶微笑，一一拱手回禮，既不失禮，也不過分熱絡。
他如今的日子表面看著不錯，實則內心亦有幾分孤清與不適。 同鄉會中，那些真正的江南世家子弟，對他這等「半路出家」、混跡市井道法的同鄉，多少有些瞧不上眼，嫌他失了讀書人的「清貴」；而一些純粹的寒門舉子，又覺得他攀附權貴，與那些豪門子弟攪在一起，同樣看他不起。
這種兩頭不靠的尷尬，讓他時常感到一絲疏離。
更何況，近來朝野熱議的「杭州策天館」之事，也隱隱波及到了開封。
儘管皇帝壓下了眾多請求取締的奏章，儘管開封府內也新設了一家策天館分館，並有三大法脈的弟子入駐行醫，但在士林清議中，對此舉「混淆道統」、「以術亂法」、「媚俗邀名」的批評之聲始終不絕。張伯端自己便是道法修行者，對此感受更為複雜。
正神遊天外，忽聽旁邊一位相熟的士族子弟喚他：「伯端兄！今晚應天書院有劉翰林主持的經義講座，機會難得，同去否？」
張伯端回過神，略一猶豫，還是搖了搖頭，婉拒道：「多謝王兄美意，只是在下今晚已另有安排，怕是分身乏術。」
那王姓子弟面露惋惜，也不強求。張伯端正要重新排隊，忽聽貢院司衙門裡面傳來一陣騷動與低喝！
「拿下！」
「好大的膽子！竟敢在此處行此齷齪之事！」
只見兩名孔武有力、皂衣挎刀的衙役，拖著一個面如死灰、渾身癱軟的舉子打扮的青年，從裡面快步而出，直奔側門方向。
那青年雙腳拖地，褲襠處竟已濕了一片，散發出難聞的氣味，顯然驚嚇過度。
排隊的人群頓時嗡嗡議論開來。 「是『假手』吧？定是找槍手代考被識破了！」
「活該！科場重地，也敢弄鬼！」
「看著人模人樣，竟行此下作之事……」
「聽說貢院司新來了位主事，眼神毒得很，還帶了皇城司的人協助核驗……」
張伯端的心，卻因那被拖走之人臉上極致恐懼、汗如雨下的表情，以及那瞬間瀰漫開的絕望氣息，猛地一緊！
這景象，這氛圍，與他初入開封府時，在城門洞目睹那被皇城司瞬間斬殺、汗流浹背的商人身影，何其相似！一股莫名的不安襲上心頭。
他下意識地閉上眼，心中默念《清靜經》口訣，試圖驅散這突如其來的心悸。
然而，未等咒文念完，一個冰冷、平穩、不帶絲毫感情的聲音，自貢院司衙門內傳出，清晰地穿過嘈雜的人聲，落入他的耳中：
「浙東路台州舉子，張伯端」
「進來。」
十數天後，開封府外，通往京城的官道上，蹄聲嘚嘚，打破了冬日郊野的寂靜。
三騎不快不慢地並行而來。當先一騎，玄黃武袍，神色平靜，正是李泉。其身側稍後，是身著利落騎裝、面容英挺卻仍帶著一絲少年氣的朱琙。 另一側，則是依舊一身樞密使常服、面容剛毅的狄青狄公。
三人從杭州北上，行程不疾不徐。
李泉北上的公開理由之一，是接受了朝廷的正式任命，擔任新設立的「開封策天分館」館主，需親自前來坐鎮一段時間，理順與汴京各方的關係。
朱琙隨行，名義上是繼續隨師修行遊歷，實則內心對重返闊別已久的開封，充滿了複雜的情緒，有近鄉情怯，有對父皇病體的擔憂，更有對即將可能捲入的漩渦的隱隱預感。
他下意識地抬手，輕輕按了按懷中那封貼身收藏、未曾示人的信箋，指尖傳來紙張特有的微涼觸感。狄青則是慣例回京述職，並協調樞密院與策天司、道門在諸多事務上的對接。
「開封到底是京師，這春闈將近，人氣可比杭州旺多了。」狄青望著遠處隱約可見的巍峨城樓與絡繹不絕的車馬人流，感慨道。
朱琙努力平復心緒，聞言點頭，目光掃過那些或乘車、或步行、風塵僕僕卻眼神熱切的士子身影，忽然想起一人，開口道：「師父，狄公，你們說……那個叫張伯端的道士舉子，這次能考上嗎？他那一手道法，對付妖邪還行，對付經義文章……」
李泉嘴角微揚：「各有緣法。道法通玄者，未必不通經世文章。況且，策天館既立，取才標準，將來或不止文章一途。」
說話間，城門已近。高聳的城牆投下巨大的陰影，門洞深邃，守軍甲冑鮮明，盤查嚴格卻有序。排隊入城的人流緩慢移動著。
然而，就在李泉三人接近城門，即將接受查驗時，卻見城門內側，一小隊人迎了出來，為首的官員身著紫色官袍，面容清瘦嚴肅，目光如電，正是開封府尹，龍圖閣直學士，包拯包希仁。
包拯率人徑直走到李泉馬前數步站定，拱手一禮，聲音平穩卻透著一股不容忽視的剛直：「下官開封府尹包拯，恭迎護國真人、狄樞密。得知真人將履新策天館，特在此迎候。」
話雖客氣，但那微微繃緊的下頜線，和那雙直視李泉毫無逢迎之意的眼睛，卻透露出這位以鐵面無私、不阿權貴著稱的府尹，對這位即將在開封「開府設館」、且與皇室關係微妙、更執掌道門龐大勢力的「李真人」，抱有相當的審慎，甚至隱隱的排斥。 在他看來，道門勢力如此深入朝廷體系與世俗民生，未必是福。
李泉正欲答話，目光卻越過包拯肩頭，落在了其身後側方不遠處。
那裡，還站著另一群人。
為首者，是一位年約二十七八、身著親王常服、面容與朱琙有幾分相似卻更顯成熟、眉眼間帶著幾分矜貴與審視之色的青年。
青年身側，跟著幾位文士打扮的幕僚，此刻也正遠遠望來，目光複雜。
包拯察覺到李泉視線，略一遲疑，還是側身介紹道：「這位是吳王殿下，今日恰巧巡視城防。」
吳王，朱琙的長兄，皇后所出的嫡子，朝中呼聲頗高的皇位繼承人之一。
朱琙看到兄長，瞳孔幾不可察地一縮，握著韁繩的手微微收緊，但隨即強迫自己放鬆下來，臉上努力維持著平靜。
該來的，總會來。
李泉瞬間瞭然。
什麼「恰巧巡視城防」，不過是藉口。這位吳王殿下，顯然是得知了自己和朱琙今日抵京，特意在此「偶遇」。
既是展示存在，也是一種無形的施壓與試探。自己這位徒弟回歸開封，哪怕尚未公開身份，也已然如同一顆石子投入平靜的湖面，攪動了某些人敏感的神經。 自己這個「道門掌教」、「護國真人」、「策天館主」的多重身份，加上與朱琙的師徒關係，果然還是不可避免地，被捲入了這帝國最高權力的博弈場。
李泉心中並無多少波瀾，只是對身側的徒弟投去一個平靜的眼神。
朱琙接收到師父的目光，深吸一口氣，一扯韁繩，翻身下馬，動作乾脆利落。他向前幾步，來到包拯與吳王面前，對著吳王，依禮躬身，聲音清朗沉穩：
「臣弟……見過王兄。」
他沒有自稱「琙」，亦未點破身份，但這聲「王兄」與恭敬的姿態，已然表明了關係。
吳王朱載堃目光在朱琙臉上停留片刻，又掃過他身後的李泉與狄青，臉上露出一抹看似溫和的笑意，虛扶一下：
「自家兄弟，不必多禮。聽說你在外隨李真人修行，進益頗大，為兄很是欣慰。今日回京，怎不提前知會一聲，也好設宴為你接風。」
言語親切，內里卻機鋒暗藏。
李泉此時也從容下馬，對吳王遙遙一揖，算是見禮。他看著眼前這暗流涌動的兄弟相見場面，又看了看面色肅然、顯然不願過多捲入皇家事務卻不得不在此的包拯，心中微微一笑。
朝局紛擾，皇權暗鬥？既然避不開，那便……
見招拆招吧。