根據這群傷兵較為可信的證詞，其實一開始他們確實取得了不錯的戰果，完成了相當多既定目標。
但或許是這群軍官士兵成色都比較新，而且還有很多就是梅爾里沙市出身，因此想在父老鄉親面前好好表現一番，所以他們在完成任務後沒有停下來休整，而是不假思索地選擇追擊，試圖擴大戰果。
之後，有人說對面的法軍是精銳，還有人說他們鑽進了法軍的圈套，總之盲目追擊的他們立刻遭到了迎頭痛擊，隨後又很快演變成了潰退。
而這波潰退就像是雪崩一樣，法軍趁勢發動了全線反攻，結果竟然把德軍這次的進攻行動給打成了大撤退，整片戰場都亂成了一鍋粥。
在這種情況下，發生炮兵誤擊步兵這類事情也就不足為奇了。
由於戰況急轉直下的速度實在是太快，德軍從上到下都缺乏最起碼的心理準備，也無法解釋這樣的轉變，因此很多將軍和軍官就開始找各種各樣的藉口：
他們說，軍隊中其他族群計程車兵因為對德國當局不滿，做出了許多背信棄義的行為，所以才導致了行動失利。
更有甚者言之鑿鑿地說，他們有看到英國和阿國士兵在行軍過程中給地面留下旗子和鏡子之類的標記物，甚至故意點燃一堆枯草製造煙霧，從而引起法軍的注意。
派恩立刻嗅到了一絲危險的氣息：「要是放任這樣的言論醱酵的話，怕是會在這座多民族混居的城市引發大規模暴力事件……」
但其他老兵對此不以為意：「哪有那麼容易引發暴力衝突，大家不都是住在同一座城市中的鄰居嘛，而且已經和平相處好幾十年了。」
保羅他們基本都來自於內地城市，而內地城市的民族構成都非常單一，一年到頭甚至連一個外國遊客都見不到，因此他們完全無法理解民族衝突是怎麼一回事兒。
但派恩不一樣，對地球歷史頗有了解的他知道，甚至直到他出生的21世紀，地球上也還在發生著種族仇殺事件。
這種事情的發生與否，完全不能用常理去考慮。
隨著戰況的惡化，籠罩在人們心中的恐懼越深，發生這種非理智行為的可能性就越大。
但雖然他心裡清楚這一切，卻也沒有任何能做的事情，只能做好心理準備，等待著那一刻的到來。
……
似乎是專門為了印證傷兵們帶來的傳聞的真實性，不出幾日的一天晚上，派恩在站崗的時候就看到，遠處的天空與大地被一陣又一陣的閃光所照亮。
雖然暫時還聽不到炮聲，但很明顯，法軍已經打到了目力所能及的地方。
第二天一大早，包括B連在內的許多部隊緊急集合，得到了對外層堡壘保護圈以外的村莊執行焦土政策的命令。
這實在不是什麼好差事——
軍隊讓村長將所有村民召集起來，宣布這座村莊將會被徹底夷為平地，不給敵人留下任何可用的物資，每個人只有4個小時收拾物品，然後就將踏上漫長的逃難之旅。
當村民們終於意識到，他們必須放棄自己一生都在經營，甚至祖祖輩輩生活的土地，只能帶著極其有限的家當遠走他鄉時，他們臉上的絕望表情甚至就連派恩這樣見慣了戰場慘狀的老兵都有些不忍直視。
但最終，這些逆來順受的村民還是什麼都沒說，只是默默地返回家中，收拾著那點少得可憐的東西。
他們把能帶走的家當，床墊、被褥、鍋碗瓢盆和一些吃的，放在馬車、四輪車、兩輪車、獨輪車，還有兒童車裡，或是背在背上、扛在肩上。
有的獨輪車甚至都沒有輪子，只是用幾片木片釘在一起充當輪子而已。
所有的人都低著頭，一句話也不說，滿臉的憂傷、絕望、慌張和屈從。
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就連孩子們懷中也儘可能多地抱著東西，有的還抱著破舊的玩具娃娃，被母親牽著胳膊走著。
有幾個年齡稍大的小姑娘互相牽著，磕磕絆絆，不時回頭看一眼。
在他們身後，士兵與獸兵們已經奉命給所有的房屋澆上了汽油，然後一把火全點著了。
在近處看的時候，房屋熊熊燃燒的火焰比普通的篝火宏偉不知道多少倍，幾乎要照亮半邊天，噼里啪啦的爆鳴聲不絕於耳，熱量更是相當恐怖，讓人完全無法靠近。
派恩站在遠處，看著騰空而起的火焰，他只感覺自己就像是巨人腳邊的一隻小蟲子。
相較於幾年前在火場救人的經歷，他覺得這次的火焰要恐怖得多。
但是當他們終於忙完了一天的任務，在晚上返回高處的梅爾里沙市區時，看到的景象卻大不相同。
雖然他們仍然能看到遠方村莊殘骸燃燒的景象，雖然那成環狀的火焰圍著城市繞了一圈的景象還是挺震撼挺嚇人的，但從這個距離這個高度看過去，實在是有些渺小的過分了。
就像是那些村民還沒有離開，只是在進行普通的燒荒作業似的。
腦海中同時勾勒著白天與晚上看到的場景，派恩也對前世聽到的一句話有了更深的理解：
時代的一粒沙，落在個人頭上就是一座山。
而這座山，仍然在不斷地增高。
很快，不再有運載傷員的列車從前方抵達梅爾里沙市，取而代之的是一列又一列的火車在梅爾里沙市與後方之間來回奔波。
市民們不知道火車在運走什麼，但他們很快就注意到，街道上和公園廣場裡除了臨時搭建的收容傷兵的帳篷外，又增設了哨卡和軍營帳篷。
如同野火燎原般，各式各樣的傳言幾乎傳遍了每一個大街小巷：
前線已經失守，梅爾里沙市即將成為新的前線；
法國佬正像是400年前入侵的阿什托茲卡人那樣，每到一個地方都以殺人為樂；
敵人的兵力過於龐大，軍部對於守住梅爾里沙市沒有信心，正在計劃撤退……
而當惴惴不安的市民紛紛湧向銀行，打算將畢生的積蓄都取出來購買生存物資時，卻震驚地發現，銀行已經不再開門了。
雖然銀行宣稱這是為了防止擠兌，而且他們也沒辦法一下子拿出這麼多錢來，但在這種敏感時刻做出這種舉動，民眾是不會相信他們的。
在這件事情的刺激下，流言也開始進一步發酵：
市長和駐軍司令已經跑了！過不了多久城市的治安系統和食品供給都將癱瘓！快逃命吧！
直到這種時候，政府和軍隊才終於坐不住了，準備出重拳狠狠維護一下已經瀕臨崩潰的秩序……