「從今往後，梅爾里沙要塞將憑藉自己的力量守住防線，不惜一切代價。」
——帝國總參謀部第2096號命令。
1925年的春天，梅爾里沙要塞成為了德國插進法軍占領區當中的一個突出部，並成為了德軍遲滯法軍進攻的最後希望。
好訊息是，梅爾里沙要塞擁有強大的防禦體系——至少看起來是這樣的。
在48公里長的外圍防線上，座落著18個堡壘和兩條戰壕，但問題是大多數堡壘的設計已經嚴重過時，而且因為資金匱乏，現代化改造的程度也十分有限。
為了調查堡壘的武備情況，當地指揮部特地派遣了來自外地的B連等部隊去查帳，以便獲得最真實的資訊。
派恩不知道梅爾里沙要塞的指揮官看到彈藥儲存的記錄後會是什麼表情，反正他已經徹底紅溫了：
彈藥儲存量只有最低要求的一半也就算了，更過分的是將近三分之一的彈藥入庫時間甚至可以追溯到1861年。
雖然指揮部肯定也沒指望外圍防線能堅持多長時間，但這組資料反映出的武備廢弛程度也足夠觸目驚心。
除此之外，由於梅爾里沙市在長達百年的時間裡一直都是德克斯特帝國的內陸城市，除了鎮壓民族衝突外軍隊基本無事可做，因此任何不甘墮落的職業軍官都不會想在此任職。
預備役當中的軍官大多數都是學者、商人和來鍍金的官二代，這一群體被當地人親切地稱為「一群老肥豬」。
所有計程車兵都在30-40歲，處於兵役年齡的邊緣，而且基本沒經過什麼軍事訓練。
最要命的是，由於梅爾里沙是一座多民族混居城市，因此軍隊當中自然有很多少數民族士兵。
而這些少數民族士兵當中又有很多是農民，一輩子都不會講德語，只能聽懂不超過100個基本的軍事詞彙，比如「前進」、「稍息」和「開火」之類的。
這種情況在和平時期還能勉強對付過去，但在戰爭時期，想指望這樣一支部隊承擔什麼重要的戰鬥任務，多少有點異想天開了。
在仔細權衡過利弊之後，指揮官顯然是覺得相比於丟掉梅爾里沙市，還是自爆武備廢弛後向上面狂要增援，然後守住要塞戴罪立功比較好一點。
於是在整座城市疏散之後，德軍的運輸部隊開始了堪稱瘋狂的大增援行動。
無論是火車，卡車，畜力車，還是獸娘拉車，甚至就連臨近城市的民用轎車都被一併徵用，源源不斷地向梅爾里沙市送來大批計程車兵、工程隊、獸人、彈藥、食物、藥品和建築材料。
外圍防線遲早會失守，他們必須趁著這段時間加固內層防線上的10座現代化堡壘。
因此，外層防禦圈並不會被放棄，正相反，它反而成為了爭取時間的寶貴軍事資產。
據估計，梅爾里沙市的防衛裝備與內層堡壘加固工程計劃用時42天，除去法軍推進的時間，外圍防線至少要堅持20天的時間，最好能堅持一個月。
對於這個目標，不只是人類，就連獸人都沒報什麼希望。
根據B連查到的資訊，外層堡壘的最終完工時間是1890年，整體是磚石夯土結構，由1.5米厚的石灰岩加上3-5米厚的夯土建成。
這樣的堡壘防禦19世紀末的火炮是足夠的，但遺憾的是，19世紀末20世紀初也是這個世界的科技突飛猛進的時代。
都不用說法國了，在戰爭爆發前幾年，梅爾里沙駐軍就曾用305毫米重炮轟炸過其中一座外層堡壘，結果不出十枚炮彈，那座堡壘就被打穿了。
如果換做法軍的420毫米重炮，甚至是口徑幾乎可以做到無限大的火箭彈，只會被毀得更快。
在這種情況下，加固外層堡壘被認為是一件毫無意義的事情，因此所有支援過來的獸人和工兵都被安排去外層堡壘之外挖掘戰壕。
這樣可以儘量把戰場往外圍延伸，防止法軍炮兵威脅內層堡壘。
當然，由於法軍先頭部隊距離梅爾里沙市外圍最多不過幾十公里，因此就算有獸人幫忙，挖掘完備的塹壕體系也並不現實。
考慮到B連在之前的混亂中僥倖沒有太大損失，獸娘更是全部倖存，派恩由此制定了B連負責區域戰壕的挖掘標準：
深度保證蹲姿可以不露頭，寬度保證當一人舉槍射擊時，另一人可以從其後方透過。
至於為什麼戰壕的標準被定得這麼低，是因為他清楚現階段需要重點防禦的是法軍新拿出來的輕型坦克，因此反坦克壕溝的優先順序比什麼都重要。
除此之外還有栽種牆灌木修建反坦克錐的工作。
而在諮詢過工兵之後，得知彈藥儲備並不充裕的派恩也放棄了用炸藥輔助挖溝的想法，只能純靠人工（和獸工）挖掘了。
由於時間緊任務重，B連直接拿出了718工作制的拼命精神，每天都是天還沒亮就上工，一直干到天徹底黑下來。
知識點複習：7是指一周工作7天，18是指一天工作18小時。
可能唯一的好訊息是，吃飯時間是算在那18當中的。
當時間來到了又一天的傍晚，筋疲力竭的B連排隊領取了今天的晚飯，打算使出細嚼慢咽大法，以便稍微多休息一會兒。
但細嚼慢咽也不等於完全不嚼，因此當派恩看到黃毛弗瑞德里克的腮幫子一點都沒動，只是捧著自己的飯盒呆坐在地上時，他立刻上前進行補刀：
「嘿，發什麼呆呢？趕緊吃，吃完還有5個小時活兒要干呢。」
雙目無神的黃毛長嘆一口氣，一邊嚼著嘴中的麵包一邊說：「不行了，我感覺我要堅持不下去了……」
這種時候再補刀就顯得有些不合適了，派恩轉而安慰道：「憋一口氣挺住，把這兩天挨過去就好了。」
但黃毛只是擺了擺手，接著說：「之前那場混亂的戰鬥，還有針對平民的屠殺，我可還沒忘呢，我這幾天睡覺時夢到的全都是當時的場景……
「而且忙完這幾天後可不是解脫，而是法國佬的強大攻勢。
「就算我們成功完成了防禦任務，活著回到了城裡，到那時候法國佬也差不多該完成對梅爾里沙市的合圍了……
「這苦日子看不到頭啊，唉……」