鄭成功的八千兵馬在餘姚北門外列陣之時，合肥蕭衍帳中的夜梟叫了第三遍。
蕭道成披著一件灰褐色的舊袍獨坐在軍帳中，面前攤著一幅江淮東南的輿圖，燭火將他的側臉映出一層淡黃的輪廓，那雙微微內陷的眼睛正死死盯著圖上餘姚與合肥之間的每一處山川關隘。
他是蕭衍的族侄，在蕭氏宗族中算不上顯赫人物，論軍功不如蕭嗣業，論謀略不如蕭思話，但他有一個旁人不及的長處——他記性好得驚人，五年前隨蕭衍巡視江淮各地時途經的那些關隘、渡口、山脊與河谷，他至今仍能閉著眼在輿圖上一一指認出來。
此刻他的指尖正停在餘姚東北面一處標著「青石口「的地名上。
那是鄭成功在求援信中提到的周德威進兵必經之路。
蕭道成將鄭成功的來信又看了一遍，眉頭越擰越緊。
五年前他親自走過青石口，那條山道狹窄逼仄，兩側全是陡峭的岩壁，騎兵根本施展不開，周德威若真的從吳郡西進，走青石口無異於自投羅網——三千精騎擠在一條只能容兩騎並行的小道上，一旦遇伏連掉頭都來不及。周德威在吳郡經營多年，豈會犯這等低階錯誤？
蕭道成將信紙擱在案上，目光從青石口移向餘姚，又從餘姚移向吳郡，最後落在合肥與濡須口之間那條漫長的補給線上。
他的瞳孔驟然收縮了一下，像是有什麼極不祥的念頭從心底猛地竄了起來。
鄭成功為何要刻意在信中寫錯地名？
以鄭成功在餘姚經營五年的本事，對江淮地形應該了如指掌才對，怎會連青石口的險峻程度都弄錯？
除非……他是故意的。
故意丟擲一個明顯的破綻，讓收信人來不及細想——因為他知道蕭衍沒有時間去逐一核實地形，兵貴神速，蕭衍只能發兵。
那鄭成功要的究竟是什麼？
蕭道成猛地站起身，袍袖帶翻了案上的燭台，火苗舔上輿圖的邊角燃起一團暗黃色的光。
他將火頭拍滅，大步衝出軍帳，翻身上馬，朝蕭摩訶駐紮的廬江方向疾馳而去。
身後幾名親兵追出來喊他披甲，他卻連頭都沒回，只將馬鞭狠狠抽在馬臀上，馬匹嘶鳴一聲便沖入了夜色深處。
天未亮時，蕭道成在廬江城外截住了正要出營巡視的蕭摩訶。
蕭摩訶正在城門口勒馬整理鞍韉，見蕭道成披著一件舊袍滿頭大汗地策馬而來，不由得皺起了眉頭。
蕭道成將鄭成功那封信的內容從頭到尾說了一遍，又將自己的疑慮一五一十地道出，末了說了一句：「鄭成功這個人在孫氏、劉備、趙光義手下輪番轉了三圈，卻能在餘姚安安穩穩經營五年不曾出過半點差錯，你有沒有想過，若他身後一直有朝廷的人在撐著，這一切便說得通了？「
蕭摩訶的臉色在晨光中一點一點沉了下去。
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他是蕭衍帳下宿將，在江淮征戰二十餘年，深諳兵不厭詐的道理。
鄭成功的履歷他素來覺得古怪——一個降了三次的將領不僅沒有被邊緣化，反而在餘姚越做越大，手中兵馬從一千人擴充到八千人，趙光義就不怕養虎為患？
現在想來，那八千人只怕早就不是趙光義的人了，而是朝廷藉著鄭成功的手在趙光義的後院埋下的一顆釘子。
「周德威若真的從吳郡西進，「蕭摩訶勒馬在原地轉了一圈，目光望向西北方向，「他與鄭成功一南一北，一個從吳郡向西，一個從餘姚向北，兩路夾擊之下，合肥便成了一座孤城，而蕭嗣業與蕭思話已經被我派去南下了，此刻只怕正在趕往餘姚的路上——他們若在半路上撞上北上的鄭成功……「
蕭摩訶沒有把話說完，但他與蕭道成對視一眼，兩人同時從對方眼中看到了同樣的答案。
蕭摩訶當即下令：「傳令廬江城中所有騎兵即刻隨我北上，步兵隨後跟進——蕭道成，你帶一千輕騎抄近路去追蕭嗣業與蕭思話，務必在他們與鄭成功接戰之前把他們截住！「
蕭道成應了一聲翻身上馬，一千輕騎從廬江西門如泄洪般湧出，馬蹄踏碎了清晨的露水，朝南面蕭嗣業大軍的方向疾馳而去。
蕭摩訶本人則率五千步騎從廬江北門出發，朝合肥方向猛趕，他要在鄭成功兵臨合肥城下之前擋住這道從背後捅來的刀子。
然而終究還是慢了一步。
蕭道成的一千輕騎追出六十里時，前方的地平線上已經隱約傳來了喊殺聲。
他勒馬登上一處高坡放眼望去，只見南面約五里處的一片開闊谷地中，兩股兵馬已經絞殺在了一起。一面「蕭「字大旗在人群中搖搖欲墜，另一面「鄭「字旗正從側翼如利刃般切入，兩軍陣前的泥土已經被鮮血浸成了暗褐色。
蕭嗣業的五千步騎在半日前與北上的鄭成功兵馬遭遇了。
鄭成功顯然早就料到蕭衍會派兵南下，他根本沒有走大路北上，而是繞道餘姚西北面的丘陵地帶晝伏夜行，等蕭嗣業的兵馬在官道上匆匆南行時，他的八千人已經從側面的密林中殺出，一頭撞在蕭嗣業行軍佇列的中段，將五千人截成了前後不能相顧的兩截。
蕭嗣業無愧蕭氏名將之稱，遇伏之後並未慌亂，他一面令前軍就地列陣擋住鄭成功的衝擊，一面將後軍的騎兵調往側翼試圖包抄鄭成功的陣腳。
兩軍在谷地中殺得天昏地暗，矛戈交錯之聲如暴雨砸鐵，旌旗在渾濁的塵煙中時隱時現。
蕭嗣業本人手持一柄丈八長槊沖在最前方，槊尖連挑了鄭成功麾下三名偏將，將鄭軍正面的衝擊勢頭硬生生遏制了半刻之久。
但鄭成功的人馬太多，又是以逸待勞。
他的斬馬刀在人群中化作一道銀灰色的旋風，每刀揮出必有數人倒飛出去，鐵甲上的血水沿著甲片的縫隙簌簌滴落。
他將蕭嗣業的前軍一步步向後壓迫，將五千蕭氏兵馬擠壓在谷地中央越來越狹窄的空間裡，弓箭手從兩翼的密林中齊射，密集的箭雨將蕭嗣業的後軍騎兵射得人仰馬翻。
蕭嗣業在混戰中回望了一眼後方，見後軍已被箭雨壓製得動彈不得，中軍又被鄭成功的鐵甲方陣從正面撞得連連後退，他的長槊在手中微微顫抖了一下。
那一刻他做出了一個悲壯的決定——他令親兵將蕭字大旗高高舉起，朝全軍厲聲喝道：「中軍隨我正面頂住，後軍騎兵從右翼突圍，去與蕭思話的弓弩手會合！「
他要用自己的中軍為後軍爭取突圍的時間。
鄭成功看穿了他的意圖，斬馬刀朝蕭嗣業的帥旗方向一指，八千人馬同時朝那個方向壓去。
蕭嗣業的長槊連挑帶刺將湧上來的鄭軍一排排掃倒，但雙拳難敵四手，他的戰馬被流矢射中前腿跪倒在地，蕭嗣業從馬背上摔下來，在地上翻滾了一圈剛剛站起身，鄭成功的斬馬刀便已劈到了他面前。
蕭嗣業舉起長槊格擋，槊杆被斬馬刀從中斷為兩截，刀鋒余勢不衰，在他胸前的鐵甲上犁出一道深可見骨的裂口。
他踉蹌後退了兩步，又有一柄長槍從側面刺入了他的腰肋，蕭嗣業悶哼一聲單膝跪地，卻仍舉著那半截斷槊不肯倒下。
他抬頭望了一眼北方——那是合肥的方向，蕭衍還在城中等著他凱旋的訊息。
鄭成功將斬馬刀架在蕭嗣業的肩上，刀鋒貼著他的頸側，停了一息。
他沒有殺他。
但蕭嗣業已經撐不住了，腰肋處的傷口湧出的鮮血浸透了半幅戰袍，他的頭緩緩垂了下去，半截斷槊從手中滑落，砸在浸血的泥土上發出一聲沉悶的輕響。
蕭嗣業的親兵們拼死將他的身軀從陣前拖了回去，但主帥倒下的一刻，蕭軍中軍的陣腳便徹底崩潰了，五千人馬在鄭軍的四面合圍中被切割成無數小塊各自為戰，戰場的呼喊聲從廝殺轉為哀嚎。
就在此時，蕭道成的一千輕騎從北面高坡上殺了下來。
蕭道成沒有直接沖入戰場中央，他令騎兵在谷地外圍列成一道弧形的散兵線，從鄭軍右翼後方忽然殺出。
一千匹戰馬同時衝鋒的蹄聲如滾雷碾過大地，鄭成功的右翼陣腳被這股突如其來的衝擊撞得向內凹進去了一塊，正在圍攻蕭嗣業殘部的鄭軍不得不分兵回防。
蕭道成策馬在散兵線後方來回賓士，他手中沒有長兵器，只有一柄普通的騎兵直刀，但他的目的從來不是與鄭成功正面交鋒。
他在谷地外圍繞了一個大圈，一面將鄭軍右翼的注意力吸引過來，一面高聲朝谷地中央被圍困的蕭軍殘部喊道：「蕭嗣業將軍已撤出，蕭思話的弓弩手正在趕來，爾等速速向南突圍！「
殘存的蕭軍步卒開始沿著蕭道成騎兵撕開的缺口向南面潰退，鄭成功的兵馬追擊了一程，被蕭道成的騎兵用弓箭截住了去路。
蕭道成的一千騎兵在谷地南口列成一道薄薄的拒馬線，硬生生擋住了鄭軍的追擊步伐整整兩刻之久，直到最後一批蕭軍殘兵撤出了谷地。
鄭成功在谷地中央勒住了戰馬，望著蕭道成那面在塵煙中飄搖的將旗，將斬馬刀上沾著的血水甩了甩，嘴角微微抿了一下。
「蕭道成？「他低聲念出這個名字，眼中閃過一絲意外，「沒聽說過蕭衍手下還有這號人物。「
他原本的計劃中根本沒有蕭道成這個人。
按照他與周德威的約定，蕭嗣業與蕭思話的五千人馬應該被他全殲在餘姚與合肥之間，一個不留，這樣合肥東南方向便再無可戰之兵，他與周德威兩路合圍合肥便如探囊取物。
但蕭道成這一千騎兵的突然出現，不僅救走了蕭嗣業的殘部，更重要的是——蕭道成既已到了這裡，說明廬江方向的人已經察覺到了異動。
鄭成功的臉色微微沉了下來。
他沒有繼續追擊蕭道成，因為蕭道成的騎兵在撤出谷地後便立刻朝西面的一片丘陵地帶隱去了，那片丘陵地勢複雜，騎兵進去容易中伏。
而且鄭成功的斥候剛剛來報——北面合肥方向正有大股兵馬朝南面趕來，將旗上是一個「蕭「字，看旗號應是蕭摩訶親自來了。
鄭成功將斬馬刀往地上一頓，刀尖沒入泥土數寸。
他抬起頭望了一眼北面灰濛濛的天際線，片刻後緩緩吐出一口濁氣。
「傳令全軍，停止追擊，就地收攏陣型，派人往吳郡方向送信——告訴周將軍，計劃有變，蕭衍已經察覺了我們的意圖，請他務必在蕭摩訶回防之前突破吳郡西面的防線與我合兵。「
他頓了頓，又補了一句：「蕭摩訶來得這麼快，廬江那邊的兵只怕已經傾巢而出了，周將軍那邊……但願還來得及。「
吳郡方向，周德威的三千精騎比他預想中更快地突破了趙光義設在吳郡西面的兩道防線。
那些防線的守將本就是趙氏宗族趙惇等人的舊部，周德威將趙惇四人往陣前一押，那些守將便紛紛倒戈放行。
三千精騎一路暢通無阻地朝合肥側翼疾馳，馬蹄踏碎了太湖西岸的秋草，沿途的烽火台一座接一座燃起，卻已來不及阻擋這股鐵流的推進。
周德威在馬上展開輿圖，指尖在合肥東南面一處標著「石亭「的渡口上重重一點。
只要越過石亭渡口，他的騎兵便可在一個時辰之內直抵合肥東門，屆時與鄭成功南北夾擊，合肥城中的蕭衍便插翅難飛。
但就在他即將抵達石亭渡口的前一刻，北面廬江方向忽然揚起了一道遮天蔽日的煙塵。
煙塵中翻卷著一面巨大的「蕭「字帥旗，旗下是黑壓壓的步兵方陣與騎兵佇列，看樣子至少有五千人之眾，正以急行軍的速度朝石亭渡口方向猛撲而來。
那是蕭摩訶的兵馬。
蕭摩訶在北上途中改變了主意。
他原本是打算直奔合肥城中與蕭衍會合，但走到半路他忽然想起了一件事——鄭成功若要與周德威合圍合肥，兩路兵馬必然要在合肥東南某處匯合。
他翻出輿圖掃了一眼，目光落在了石亭渡口。
那個渡口是吳郡方向進入合肥腹地的必經之路，周德威若來，一定會走這裡。
於是蕭摩訶將兵馬一分為二，三千步兵繼續北上增援合肥城防，他本人則率兩千精銳騎兵掉頭東進，直撲石亭渡口。
兩千騎兵在秋日的大平原上狂奔了整整一個半時辰，終於在周德威的三千精騎即將抵達渡口之前搶先一步趕到了石亭。
周德威在渡口西岸勒住了戰馬。
他望著對岸那些正在迅速列陣的蕭軍騎兵，將馬鞭緩緩收入掌心，沉默了片刻。
對岸的蕭軍已經占據了渡口東岸的高地，弓弩手正在高坡上架設陣線，如果他強行渡河，三千精騎在淺灘上便是活靶子。
而更關鍵的是——蕭摩訶既然能出現在這裡，說明廬江方向的兵馬已經全部動了起來，鄭成功那邊只怕也遇到了阻力。
周德威將輿圖捲起來塞入鞍側的皮囊中，回首望了一眼身後三千騎兵在秋風中肅立的身影，忽然笑了。
他笑得很輕，嘴角的弧度只揚起了一點便收了回去，但那笑意確實真實地存在過。
他在吳郡等了五年，等的不就是這一天嗎？
雖然沒能一鼓作氣拿下合肥，但能逼得蕭衍從廬江調兵、逼得蕭摩訶親自趕到石亭來攔他的路，這說明朝廷的南北兩路攻勢已經讓趙光義在江淮的整個防禦體系都繃到了極限。
他這三千人沒能攻下合肥，但蕭摩訶的兩千騎兵也被他釘在了石亭動彈不得，如此一來合肥城中便只剩下了蕭衍那點守城兵力，濡須口的謝玄便失去了後方支援，北面的汝南戰場也少了一路可能的增援。
這場仗，他和鄭成功雖然沒有大獲全勝，但也絕不是敗了。
周德威將馬鞭一揚，朝身後三千精騎沉聲道：「就地紮營，封鎖石亭西岸——蕭摩訶既然來了，那就讓他來，我倒要看看他有幾天的糧草夠耗在這裡。「
石亭渡口兩岸，周德威的三千騎兵與蕭摩訶的兩千騎兵隔著一條百餘步寬的淺水對峙而立，旌旗在午後的秋風中獵獵作響，刀槍劍戟反射的寒光將整片渡口映得明晃晃一片。
誰也沒有先動手，但誰也沒有退後半步。
而在南面的谷地戰場上，蕭道成的一千騎兵已經收攏了蕭嗣業的殘部，連同隨後趕來的蕭思話三千弓弩手一起在谷地南口重新列成了一座堅固的防線。
鄭成功的八千人攻了一輪沒有攻下來，便也收兵退回了北面的丘陵地帶，與蕭道成的防線隔著五六里遙遙相對。
谷地中屍橫遍野，蕭嗣業的將旗倒在了血泊與泥濘之間，那面繡著「蕭「字的錦緞上布滿了箭孔與刀痕，在風中瑟瑟發抖。
蕭嗣業的親兵們將主帥的身軀從陣前搶出來時，發現他還有一口氣在，但腰肋處的傷口已經潰爛得不成樣子，昏迷中仍在喃喃念著合肥、合肥二字。
蕭道成蹲在蕭嗣業身邊，用自己的舊袍撕成布條替他把傷口草草包紮了一下，抬起頭望向北面那片丘陵時，眼底浮起了一層極淡的疲憊。
他到底是來晚了一步，蕭嗣業的五千人折了大半，蕭思話的三千弓弩手雖然完好無損，但要對付鄭成功八千以逸待勞的精銳也遠遠不夠。
但他畢竟把局面穩住了。
鄭成功過不去這道防線，周德威也被蕭摩訶釘在了石亭渡口，合肥雖然岌岌可危，但終究還沒有淪陷。
蕭道成站起身，將沾滿血污的手在袍擺上擦了擦，朝身旁的親兵低聲道：「派人回合肥稟報蕭衍大人——就說蕭嗣業將軍重傷，五千兵馬折損過半，但鄭成功已被我擋在谷地南口，暫時無法北進，請蕭衍大人即刻收縮城防、堅壁清野，務必守住合肥三日至五日，等濡須口的謝玄分出兵力回援。「
他說完這番話便走到營帳門口站定，望著南面那些正在丘陵間升起的鄭軍炊煙，將手按在了腰間的刀柄上。
北面是蕭摩訶與周德威隔著石亭渡口對峙的戰場，南面是他與鄭成功隔著谷地對壘的防線，整個江淮東南的戰局在這一日被拉成了一條繃到極限的弓弦。
鄭成功與周德威謀劃的那場天衣無縫的南北夾擊，終究因為蕭道成那一夜不眠的燭火和那一雙過目不忘的眼睛，在最後關頭被截成了兩段。
棋差一著。
但棋盤上的棋子都還活著，沒有一粒被徹底吃掉。
鄭成功在丘陵中望著南面蕭道成的營壘，周德威在石亭西岸望著對岸蕭摩訶的旗幟，兩人隔著數百里遙遙相望，各自沉默。
這一局還沒有下完。