李儒到潁川的第一件事，不是去見劉御。
他在許昌城外的一家野店裡換了一身灰褐色的舊布袍，將腰間那柄從不離身的短劍解下來裹進包袱里，又用一頂寬沿斗笠遮住了大半張臉。
他從店後牽出一匹不起眼的雜色騾子，沿著一條被荒草半掩的土路繞過了許昌的城門，朝著城東南方向一處被竹林掩映的舊莊園緩步行去。
那處莊子是賈詡在許昌城外接下的私產，名義上寫著別人的名字，但李儒知道底細——當年他替賈詡辦過一樁事，事後賈詡沒給他銀錢，只給了他一個地址和一句話：「以後有事，到這來找我。「
莊子外頭的竹子在秋末依然綠著，只是竹葉邊緣泛著一層枯黃。
李儒將騾子拴在竹林外的一棵老榆樹下，推開虛掩的竹籬門走了進去。
院內無人清掃，落葉積了薄薄一層，石階上的青苔在秋末的乾燥中已經變成了灰白色的乾枯苔皮，腳步踩上去碎裂開，發出細脆的聲響。
賈詡坐在廊下，面前放著一壺已經冷了的茶。
他沒有起身迎接，只是微微抬起頭看了李儒一眼，那目光中帶著一種「我算到你會來「的平靜。李儒在他對面的石凳上坐下來時，賈詡伸手給他倒了一盞茶，茶水倒出來時已經沒有熱氣，但茶湯的顏色卻清亮見底。
「你還沒去劉御那兒。「賈詡將茶壺放回去，雙手交疊在膝頭，像是隨口說了一句家常話。
李儒沒有碰那盞茶。
他將斗笠摘下來放在石桌上，露出一張瘦長而精幹的面孔，顴骨上覆著一層薄薄的霜色，眉宇間帶著多年在暗室中工作養出來的那種介於警覺與鬆弛之間的微妙平衡。
他看著賈詡，沉默了幾息才開口：「我要是先去了劉御那兒，再過來見你，劉御的人就會知道我跟你見過面。所以先來見你，再回去告訴他我還在斟酌。「
賈詡微微點頭，沒有評價這個選擇的優劣。
李儒換了一個坐姿，將手肘撐在石桌的邊沿上，目光從賈詡的面容掃到他膝頭交疊的雙手，又從那雙手移回賈詡的眼睛。
他頓了一下，看著賈詡那雙在廊下的暗影中依然沉靜如死水的眼睛，將最後那句話說出口時聲音帶著一種發自心底的困惑：「明知不可為，何必而為之？「
賈詡沒有立刻回答。
他將石桌上那盞冷茶端起來自己抿了一口，放下時茶杯底在石面上磕出一聲極輕的響動。
他看著院中那些正在被風搖落的竹葉，一片一片地數著那些葉片落到地面上的位置和順序。
過了一陣子，他開口了，聲音不高不低，像是在講一件與己無關的陳年舊事。
「你知道郭女王是誰的人？「
李儒的眉頭微微一皺。
他自然知道郭女王在曹丕身邊的位置，也知道那女人在許昌的內宅中走動得比大多數將領都勤。
但李儒沒有接話，他知道賈詡既然開了這個口，就不會只拋一個問句便收住。
「她是朝廷的人。「賈詡將茶杯放回石桌上，指尖沿著杯沿慢慢轉了一圈，「我不是在替曹操出謀劃策。我是在等一個時機。「
李儒的呼吸在那句話落下的瞬間停了一拍。
他看著賈詡的面容，那張被歲月和權謀打磨得如同舊玉片般光滑而含蓄的面孔上，沒有任何多餘的表情。
只有那雙眼睛在說到「時機「二字時微微亮了一下，像一口被壓得太久的井水終於被桶繩觸碰到了水面。
「那封求援信，「李儒低聲說，「曹丕寫給曹昂的那封。「
「曹丕自己寫的是真心話，他不知道郭女王在我這頭。信的內容沒有問題，曹昂來也是他自己願意來的。但郭女王在曹丕身邊多說了一句話——'若曹昂來了之後在潁川立功，許昌城裡的人心會往哪邊偏？'曹丕聽了這話之後就會在曹昂的背後多放一道帘子。「賈詡的手指在茶杯邊緣停住了，「曹昂來潁川救他，曹丕在背後防他。兄弟之間有了這道裂縫，比劉御的十萬大軍都管用。「
李儒緩緩靠回了椅背上。
他看著院中那些正在飄落的竹葉，一片接著一片，從青色變成枯黃，從枝頭落到地面，沒有一片在空中停留超過三息。
他忽然明白了賈詡為何要布這一局——郭女王是朝廷安插在曹丕身邊的臥底，而賈詡與郭女王合謀，將潁川的戰局做成了一枚餌，釣的是曹昂。
等曹昂到了潁川，曹丕的疑慮和曹昂的坦蕩之間會自然生出一條裂縫，而那條裂縫一旦裂開，曹氏宗族內部便會多出一道永遠無法彌合的分歧。
朝廷不需要在潁川打贏任何一場仗，只要曹丕和曹昂在這片戰場上各自生出一層心結，曹家便已經輸掉了一半。
李儒端起桌上那盞已經徹底涼透的茶一飲而盡，茶湯的澀味在舌根處停留了很久才慢慢散開。
他將空杯放回石面上，杯底磕出一聲比方才更輕的響動，像是某種已經被確認了的、不需要再重複的答案正在被最後一次收聲。
「你這條線布了多久？「李儒問。
賈詡將雙手重新交疊在膝頭，目光從竹葉上收回來，落在李儒的面容上，聲音平穩得像在報一道尋常的軍情：「從曹丕到許昌的那一天開始。「
李儒沒有再問了。他站起身來將斗笠重新扣回頭上，灰褐色的布袍在起身時帶落的幾片竹葉從廊下的青磚面上被風捲走，貼在了院牆的牆角處。
他朝賈詡拱了拱手，轉身朝竹籬門走去。
竹籬門在他身後被重新合攏時發出一聲乾澀的吱呀聲，他的腳步聲沿著竹林外的那條土路逐漸遠去了，被秋末的風捲成了斷斷續續的尾音，最終融入了原野上空曠的寂靜中。
賈詡獨自坐在廊下，那盞空了的茶杯還放在石桌的角上。
他伸手將茶杯拿起來又放回原位，調整了兩次杯柄的角度直到它正對著院門的方向才收手。
廊外的竹葉仍在無聲地落著，一片疊著一片，將石階上的青苔重新覆蓋了一層。
遠處許昌城的方向傳來幾聲零星的號角，被風壓得極低，像是從很遠的地方穿過重重秋霧才勉強抵達這裡，又像是從未真正響過，只是風自己吹出來的一些形狀類似號角的雜音。