趙光義站在壽春城頭望著南面延展到天際線的原野時，秋末的風正從淝水方向吹過來，裹著一股淡淡的焦糊氣味——那是遠處仍在冒煙的火船殘骸被風卷過來的餘味。
他身後站著趙普和敬翔二人。
趙普的面容比數月前瘦削了許多，顴骨下方的皮膚凹陷出兩道深痕，眼窩中的光卻依然沉定，像一盞被反覆添油卻始終沒有滅過的舊燈。
敬翔則沉默地立在趙普身側，手中捧著一卷新繪的江淮形勢圖，圖上的紅黑標線比數月前密集了將近一倍，淝水、濡須口、下蔡、安風津、合肥、廬江，每一處被紅圈標註的位置都在逐步向壽春方向收縮，如同一張正在緩慢合攏的網的邊緣正貼著地面朝中央掃過來。
「主公。「趙普的聲音不高，卻清晰地穿過城頭的風聲，「江淮的局面已經不可挽回了，周瑜的水軍沿淝水北上的速度比我們預估的快了半月有餘，岳飛在壽春城外的陣線已經修到了南門三里處，守這座城打消耗戰，即便守得住三個月，三個月後我們的糧道也會被周瑜的水路截斷。不能在壽春耗光了最後這點兵力。「
趙光義沒有回頭，他看著城外原野上那些正在被秋風吹得翻滾如浪的枯草，目光在草浪的起伏中緩緩移動，像是正在將腦海中最後幾道猶豫逐一按平。
他開口時聲音帶著一種被反覆衡量之後才確定下來的平直：「你的意思是撤。「
「撤到建康。「趙普走到他身側，手指在圖上的三處位置依次點過，「壽春留一員得力將佐駐守，配合五極戰神在城下依託已修好的工事拖住岳飛。合肥那邊讓蕭衍的人殘部收縮退回城內，以城池固守為第二道防線，建康尚有水師和完好的城防，主公親自坐鎮建康，與周瑜隔江對峙，至少能再撐一整年，只要拖到曹操那邊在官渡分出勝負，或者劉御在潁川打穿曹丕的防線，江淮的方向就有翻盤的機會。「
敬翔將圖卷展開，三處紅圈在帛面上依次排列——壽春為第一線，合肥為中轉，建康為最後退守之地。
三處防線之間預留了糧草轉運和兵力排程的虛線通道，雖然已經被周瑜和岳飛的前鋒壓縮得越來越窄，但至少紙面上還留著幾條尚未完全被切斷的路徑。
趙光義的目光在三條虛線上依次掃過，最終落在了建康的標記上。
他的嘴角微微抿了一下，然後轉過身來，朝趙普和敬翔點了點頭：「壽春留趙勝，五極戰神隨他守城，讓他們各自挑三千兵入營，岳飛攻得再急也要拖住他至少兩個月。我帶剩下的兵走水路沿濡須水南撤，從蕪湖轉入建康，飛誕——「
他的目光轉向敬翔，敬翔將圖卷合攏，接話道：「飛誕已經領命從曲阿出兵，他走的是丹徒方向，繞開周瑜的水軍主力，直插鄭成功所在的吳郡側翼，鄭成功在淝水之戰後帶著收攏的降兵退回吳郡休整，兵力尚未補齊，飛誕若能在半月之內突破曲阿防線，鄭成功便無法按時北上合圍壽春，周瑜的後方補給線也會被打亂。「
趙光義聽完之後沒有再說多餘的話，他從城頭走下來時，靴底踩過城牆磚縫中滲出的秋草，那些草莖在他腳下被壓斷又彈回，在他身後留下一道斷續的、正在緩慢回彈的綠痕。
城下計程車兵已經在列隊登船了，濡須水的方向停著二十餘條大船和數十條民船，船頭的旗幟被風吹得向南翻卷，像是也在催促著這支正在撤退的隊伍儘快離岸。
趙勝在碼頭邊送行。他的身形比趙光義矮了半個頭，肩背卻寬厚了一圈，穿著一件深褐色的鐵甲，甲片在午後的日光下泛著暗沉的光。
他身後五極戰神各自身形不同，高矮胖瘦兼有，但五人的排列間距恰好在同一條平行線上，如五根間距均勻的木樁釘在同一道地基中。
趙勝朝趙光義拱手行禮時，動作幅度不大，行禮的姿態也沒有多餘的拖延，像是已經將要說的話全部壓進了那一個拱手之中。
趙光義看了他一眼，沒有叮囑什麼，他登上了最大那艘船的甲板，船上計程車兵正在收纜繩，船頭的人用長篙撐離了碼頭。
船身在離岸的瞬間微微晃動了一下，隨即順著濡須水的流向朝南緩緩移動。
趙光義站在船尾望著壽春城的輪廓在視野中逐漸縮小時，城頭上那面趙字旗正在午後的日光中低垂著，旗面上繡的金色字邊偶爾被風掀起一角，露出下面被日頭曬褪了色的暗紅底面。
壽春城被留在了身後。
三處防線最北端的釘子已經釘下去了，釘得緊不緊、能撐多久，要等岳飛的攻城槌撞上城牆之後才知道答案。
船隊沿著濡須水南行時，兩岸的蘆葦在秋末的風中搖晃著灰白色的穗尖，如同一排排正在低語的矮牆，將船隊前進的聲音揉碎、拉散，融進了原野上空曠的風聲之中。
遠處南面的天際線下方，建康城牆的輪廓還看不見，但江水的氣味已經從南面漫上來了，帶著一種被深秋曬低了水溫之後特有的清冽與沉靜。
岳飛在壽春南門外已經扎了整整十七日的營。
十七日間他沒有發動一次大規模攻城。
每日只在城下列陣佯攻半日，換一換方位，換一換兵種，入夜便收兵回營。
城頭上趙勝的守軍起初繃得極緊，弓弩手輪番值哨不敢鬆懈，三日之後便開始有人靠著垛口打盹，五日之後連城頭的巡夜火把都少了兩排。
五極戰神中脾氣最急的那位曾在城頭上對著岳飛的營帳罵了整整一個下午，罵聲被風送進岳飛的轅門時，岳飛正在帳中擦他的瀝泉槍，擦完一面換了另一面，從頭到尾沒有抬頭。
第十八日的凌晨，天還沒亮，岳飛擂鼓了。
攻城車的輪軸聲在黑暗中如同一片被壓低的滾雷。
十二輛衝車同時從營中推出，車上覆蓋著浸過泥漿的厚牛皮，車前端的鐵撞頭在火把的微光中泛著暗青色的冷光。
衝車兩側跟著扛雲梯的步卒，雲梯的頂端包著鐵鉤，鉤尖在行進中刮過地面發出斷續的刺耳聲響。
岳飛自己的位置在陣列後方一座移動的木台上，木台高約兩丈，台上立著一面鼓，鼓手赤膊立於鼓後，槌頭裹著紅布，在晨光尚未完全亮起的灰藍色天幕下如同一粒被反覆敲擊的暗紅色心跳。