摩呼羅迦在佛堂偏殿中找到荊蠍兒時，她正坐在庭院中那棵老槐樹的樹根上，面前放著一桿重新接過的梟屠殘天戟。
戟頭的主刃在斷裂後被重新鍛造接上了，接縫處有一道清晰的熔鑄紋路，在日光下泛著比周圍金屬略深的暗灰色。
她握著戟杆的中段，拇指在接縫處反覆摩挲著，像是在用自己的體溫將那道新鑄的接合處與舊戟杆之間的溫差逐一抹平。
摩呼羅迦在她身側站了片刻才開口，聲音不高，帶著她那種特有的、如同蛇信吐息般的嘶啞質地：「你在這裡坐了多久？「
荊蠍兒沒有抬頭，她的拇指仍然在接縫處緩慢地移動著，動作均勻而持續，像是一道被設定好了頻率和幅度之後便不再需要額外指令的機械動作。
過了片刻她才開口回答，聲音帶著連日來沒有睡夠的乾澀和暗啞：「不知道。天亮之前就在了。「
摩呼羅迦在她身側的那段樹根上坐了下來。
老槐樹的根系從地面露出了一段，樹皮在冬季的乾燥中開裂出細密的縱向紋路，她坐下時僧袍的下擺搭在那些樹皮裂縫上，布料與樹皮之間的接觸面發出輕微的沙響。
她沒有轉頭看荊蠍兒的側臉，只是將目光落在庭院地面上那層被夜露浸透後又被晨光曬乾的青磚上，磚縫中滲出的草芽在冬季的陽光中顯得格外細弱，莖稈上還有一層薄薄的霜粒正在緩慢融化。
「他死在夏魯奇槍下的時候，我就在不遠的地方。「摩呼羅迦的聲音依然不高，卻帶著一種與她的外表不太相符的、幾乎可以被稱之為溫和的質地，「他的那桿槍被血浸透了，槍桿上的缺口被血填滿之後變成了暗紅色。我看見了。「
荊蠍兒的手指在戟杆的接縫處停住了，她的拇指停在熔鑄紋路的末段，指腹下能感覺到那道新鐵與舊鐵交界處極其細微的高度差。
她開口時聲音比方才低了一些，低到像是從喉嚨深處被壓出來的一段未經修飾的氣流：「我知道他打不過夏魯奇，但我沒想到他會死在那裡，我以為他會像以前一樣，打贏了回來，或者打輸了退回來，我以為他總會有辦法。「
「他沒有辦法了。「摩呼羅迦站起身來，灰青僧袍的下擺在起身時掃過老槐樹的樹根表面，帶落了幾片附著在樹皮上的乾苔碎屑，「但他的死不是白死的，如果沒有他在淝水下游拖住周瑜水軍的那段時日，壽春不會有十七天可以守，岳飛破城的時間會提前至少十天，那十天裡會發生很多事——很多周瑜不希望在壽春城破之前發生的事。「
荊蠍兒將梟屠殘天戟從膝頭拿起來豎放在身側，站起身來。
她的動作比之前快了一些，像是被某個推進器從靜止狀態中推入了起始速度。
她低頭看著那杆重新接好的戟頭接縫處，熔鑄紋路在日光中泛著暗灰色的碎光，她伸出手指在接縫處最後摸了一下，指尖離開時沾了一小片極細的鐵粉。
她在衣擺上將鐵粉擦去了，動作利落而短暫。
「我要出戰。「她抬頭對摩呼羅迦說，目光中帶著一種逐層恢復的、如同經過破碎後重新壓緊的砂土般平整而堅硬的質地，「荊嗣以前的控鶴卒還有一部分撤下來了，加上我原來的蠍甲兵，編在一起還能湊出一支能打的隊伍，蕭平章那邊需要人手，我不能在城裡閒著等。「
摩呼羅迦看了她片刻，然後將腕間的蛇魂珠手煉從袖口下露出來，珠面在庭院的光線中泛著暗綠色的、如同舊銅器表面生出的細密鏽跡般的碎光。
她開口說了一句，聲音依然嘶啞，但尾音處微微上揚了一下，像是一道被繫緊的繩結被鬆開了半扣：「去吧，蕭平章在城北的營帳中等你，你帶著人過去，他會知道怎麼用你。「
荊蠍兒將梟屠殘天戟扛上肩頭，朝院門的方向走去。
她的步伐從最初的幾步略微遲滯逐次過渡到了穩定，靴尖跨過佛堂門檻時沒有碰觸門框的邊緣，屋門在她身後合攏，門軸乾澀摩擦，發出一聲短促的響動。
院外巷道的晨光中，她身後正跟著兩隊穿暗紅甲片的兵士——蠍甲兵在後排佇列中步距均勻地行進著，行走時鐵甲摩擦的聲響如一陣風掠過枯草葉尖的細碎迴響。
隊伍前方，荊嗣殘部中尚存的控鶴卒已重新列隊等候，他們所持的兵器盾牌雖在苦戰後殘舊斑駁，卻仍如沉睡的鐵林一般肅立著。
她在走過列隊前方時側頭看了一眼那排明滅的火把焰光和旗手肩頭被風翻卷的旗角，沒有停步。
岳家軍的營帳在合肥城外連綿排開，炊煙從帳縫中升起，在冬季無風的空氣中筆直上升，在十餘丈高處才被微弱的氣流吹散。
周處站在前營的望樓上，鐵戟橫在身側的欄杆上，目光掃過合肥城牆方向那些正在加固的垛口和新壘的鹿角。
城牆上的旌旗比昨日多了一些，其中一面暗紅色的旗面上繡著一道金色的弧形紋路，在他視野中不斷鼓盪翻卷，像一片被風不斷掀起的舊傷。
午時過後，合肥城的北門開了一道縫。
迦陵頻伽從門縫中走出來時，沒有騎馬，她的步伐不緊不慢，腳下的土路被連日的霜凍壓得硬實，她的靴底踩上去時發出細微的碎響，每一步的間隔均勻得像是用尺量過。
灰青色的僧袍邊沿被風微微拂動，與尋常僧衣不同，她的袖口內側繡著兩排暗金色的細紋，紋路隨著她手臂的擺動時隱時現。
她走向岳家軍前營的壕溝邊緣，然後在距離壕溝約二十步處站定。
她身後空無一人，合肥城北門已經重新合攏了，門縫中透出的光線在閉合後被壓成了一道細長的金色線痕，隨即完全消失了。
周處在望樓上看見了那道灰青色的身影，從欄杆上取下了橫放的鐵戟。
他在下望樓時沒有走梯子，直接從望樓邊緣翻落，落地時靴尖在凍土上頓了一下，然後站穩了。
他提著鐵戟朝壕溝邊緣走過去時，前營的弓手們紛紛放下了手中的弩機，一部分人讓開了一條通道，另一部分人仍然半跪在原位上，目光追隨著那道灰青色身影的輪廓在壕溝對面的地面上的投影。
周處在壕溝內側約五步處站定，他隔著壕溝看向迦陵頻伽，兩人的距離約三丈。
她的身形在午後的日光下顯得比之前感知中更高，站姿放鬆，雙手自然垂在身側，僧袍的布面落在手背上，將手指完全遮住了。
他看著那道袖口內緣的金色細紋，開口問了一句：「你是什麼人？「
迦陵頻伽沒有回答，她的右手從袖口中伸出時，掌心的皮膚在午後日光中泛著一層幾乎不可見的淡淡金色光暈，光暈覆蓋了整個手掌的正面和手指內側，掌紋在光暈中像被薄薄的金箔覆蓋了一層。
她沒有向前邁步，只是原地將右掌推出，掌心朝外，手指微微張開，朝壕溝另一側的周處平推了過去。
做出這個動作時，她和對手之間隔著一道丈許寬的壕溝，按常人判斷遠在攻擊範圍之外，既不構成物理上的迫近，似乎也無法傳遞任何直接的力道。
周處橫戟在身前，鐵戟的戟杆架在掌臂之間，戟刃朝外，他的重心略微壓低，將鐵戟穩穩架住。
然後他感覺到了一股無形的力量，從迦陵頻伽的掌心方向湧來，越過壕溝的上方，穿過兩軍陣列之間的空隙，像一陣持續而無法閃避的勁風壓向他的身體。
他的鐵戟在同一瞬間被那股力道從下方推起，戟杆從他掌心中脫出半寸，他在脫出的瞬間重新握緊了戟杆，但他的腳跟在那股持續的壓力下微微抬離了地面，向後飄退了一段距離，落地時靴底在凍土面上擦出一道半尺長的淺痕，他的身形在落地後依然穩穩立著，只是立定處已在方才那道無形的衝擊力作用下後退了約兩丈。
前營的弓手們在那一刻同時停住了呼吸，就像整個營地的氣流都被定住了一瞬。壕溝對面那道灰青色的身影重新將右掌收回了袖口中，掌心的金色光暈在袖口合攏的瞬間消散了。
她轉身朝合肥城門的方向走去時，腳步依然均勻而穩定，灰青色的僧袍下擺在轉身時帶起了一小片被凍硬了的土粒，土粒在日光中翻轉了兩圈便落回了地面。
周處在壕溝內側站直了身體，鐵戟仍然橫在他手中，戟刃的朝向沒有任何變化，但他的手背上浮起了一層細微的青筋，他低頭看了一眼自己的靴尖在凍土面上留下的那道淺痕，又抬頭看了一眼那道正在城門方向逐漸縮小的灰青色背影，然後將鐵戟從橫持改為豎握，鐵戟的尾端在凍土面上輕輕頓了一下才重新放回了身側。
他身後前營陣列中有人低低說了一句「那是妙音聖女「，聲音被風切成了斷續的片段傳到了幾步之外，在陣列間隙中反覆彈了幾次才被風吹散。
合肥城牆上那些暗紅色的旗面在午後的日光中停止了翻卷，旗面上的金色弧形紋路在靜止時格外清晰，如同一道被定位在那裡的、不再移動的標記。
城頭的守軍們握著兵器的手指鬆了半扣重新攥緊了，像是一道被壓了太久的彈簧在確認了外部壓力的真實強度之後，反而在壓力中找到了自己的位置。
他們注視著壕溝對面那些正在緩慢後撤的岳家軍前哨身影，暗紅甲片上沾著的新泥在午後的光照下正在逐漸變干，邊界正在由濕潤的深色變回灰褐色的干土，這是一段正在被時間推進的回歸過程。