崇仁元年正月初八，藍田縣依舊籠在年節的清寒里。
縣城不大，兩條長街一橫一豎，青石板路面上的積雪被掃成幾堆，貼著牆根慢慢化著。
街面上行人不多，許多鋪面尚未開門，只有幾家賣燈燭和春餅的鋪子前偶爾有人進出。
日頭偏東時，城南那家「濟安堂」門前卻漸漸聚起了人。
起先只是三兩個，後來陸陸續續又來了七八個，到了午後，堂前的長凳上已經坐滿了候診的百姓。
他們面色潮紅，額角沁著細汗，有人不停地咳嗽，有人縮在棉袍里打擺子，有人半闔著眼，連說話的力氣都沒有。
堂里的夥計忙著遞水、分藥、搬炭盆，幾盆炭火燒得通紅，把滿屋子烘得又悶又濁。
義妁是在給第五個病人切脈時覺出不對的。
她今年不過二十出頭，穿一襲洗得發舊的青布窄袖衫，袖口用細繩束著，烏髮盤在腦後，只用一根木簪別住。
她的手極穩，指尖按在病人腕上時，像一片薄薄的槐葉貼在脈上，久久不動。
可這一回，她的手指按下去不過片刻，眉頭就皺了起來。
「昨日是什麼時候開始發熱的？」她問那病人。
「後半夜……渾身疼，像被打了一頓。」那人說話時喉嚨里像卡著一團棉花，聲音又悶又啞。
義妁又看了他的舌苔，翻了他的眼白，按了按他頸側和腋下的幾處。
她沒再問，只讓夥計把病人扶到後堂去。
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接著她又連看了幾個，症狀幾乎一致：發熱、惡寒、四肢酸痛、咽喉腫痛、目赤、舌紅，脈象浮數而急。
其中兩個年紀大的，已經出現了氣促和輕微的咯血。
她不放心，又去後堂把最先來的幾個病人重新看了一遍。
幾人的症狀同樣沒有差別。
她讓夥計把他們的住處一一記下，結果卻發現，這些人雖然都住在藍田縣城內外，卻分散在東南西北四個方向，彼此之間既不沾親，也不帶故，更沒在一處做工。
「這不像是尋常時疫。」義妁站在藥櫃前，低聲對老掌柜說，她的聲音不大，卻把柜上那盞油燈的火苗都說歪了半邊。
老掌柜搓著手：「那像什麼？」
「像被人投了東西。」義妁說，「時疫再快，也要順著街坊、水路、共用的井一口一口傳，這些人八竿子打不著，卻在同一夜發作，症狀又這麼整齊，邪得很。」
她沒多耽擱，把醫館交給老掌柜和兩個夥計，自己摘了袖套，披了件舊棉襖，便出了門。
藍田縣衙離濟安堂不到兩里地，她走得快，到縣衙門前時，鼻尖上已經沁出一層薄汗。
范質正在後堂看卷。
他是去歲秋天才來藍田的，年紀不大，生得清瘦端正，案上堆著半人高的公文，卻理得整整齊齊。
聽差役說濟安堂的義妁有急事求見時，他先把手裡一卷關於春耕牛種調配的文書看完，才抬起頭：「傳她進來。」
義妁進得後堂，行了個禮，也不寒暄，三言五語將醫館裡的情形說了。
末了，她從袖中取出一頁寫滿字的箋紙，上面密密麻麻記著那些病人的住址、姓名、症狀和發病時辰。
范質接過箋紙看得很慢，眉頭從微皺到緊鎖，不過幾行字的工夫，看完後他沉默了一會兒，將箋紙壓在案上，抬頭問她：「你覺得是人為？」
「若非人為導致，便是有人故意把病源同時散在了城中多處。」義妁說，「民女從醫數載，從未見過這樣的傳法。」
范質站起身來，走到門口，朝院裡那棵被雪壓彎了枝的老槐樹望了片刻。
他是范氏門人，來藍田本就是歷練，若是在任上鬧出大疫，莫說什麼前程，連洛陽那邊都會震動。
他轉過身來，對差役道：「去小鸞台找歐陽春，就說我這裡有樁案子，與疫病有關，請他即刻來見。」
小鸞台在藍田縣北門內的一處舊宅院裡，表面上是收管城中輿圖和戶籍卷宗的地方，實際上另有隱司。
歐陽春來得比范質預料的還快。
他穿了身灰鼠皮袍，腰間掛著一柄不起眼的短刀，眉目英挺，走路時腳步極輕，像怕踩碎了縣衙後堂地上的薄霜。
范質將義妁的箋紙遞給他，將事情簡短說了一遍。
歐陽春聽完，沒有立刻應聲，先把箋紙折好收入袖中，又問了義妁幾句關於病患症狀與發病時間的細處。
義妁一一答了，條理清楚，言辭間沒有半句含糊。
「勞煩義姑娘回醫館後，把所有病人近日飲食的來路再問一遍。井水、河溝、糧鋪、菜攤、柴擔，都別放過。」歐陽春說，「若有人問起來，就說是官府在查年節後的時疫，別的不要提。」
義妁點頭應下，又望了范質一眼，范質朝她微微頷首：「你去吧。這裡有我和歐陽大人。」
歐陽春當夜便出了縣衙。
他沒有帶差役，只一人沿著藍田縣南市的水溝走了一趟，又去幾處病人住處附近的井口和糧鋪外轉了幾轉。
雪已經停了，月亮從薄雲後露出半張臉，把城裡那些灰瓦白牆照得泛出冷清清的光。
他走了約莫兩個更次，終於在城南一處專供腳伕和流民取水的公共井台旁發現了些許異樣。
井台的石沿上結著冰，可有一處冰面明顯比周圍薄，像是不久前被人用熱物貼著化過。
井旁的轆轤繩上，離水面三尺的地方沾著幾粒暗黃色的粉末，不細看會以為是泥。
歐陽春用刀尖刮下一點，湊在鼻端嗅了嗅，又取一小塊布沾了井水，包好收了起來。
他順著井台外沿檢視，雪地上有幾道極淺的腳印，那腳印比常人的小，鞋底紋路細密，像是用布底或軟皮所制。
腳印在井台旁停了一瞬，又沿著小巷朝南門方向去了。
歐陽春沒有追遠，只將腳印的樣式與步幅默記在心，便回了小鸞台。
接下來兩日，他暗訪了幾處客棧和城西的流民聚集地，又讓義妁藉口施藥，將幾口井的水取樣回來。
到第三日清晨，他終於從一名常在南門外觀望的乞丐口中問出，年節前夜確有個披舊斗篷的人影在城中來去，腳步輕得不似男子，每經過一口井時都會停一停。
歐陽春順著這條線查到城北一座廢窯時，天剛擦黑。
窯口半塌，裡面黑漆漆一片。
他沒點火把，只拔刀在手，側身貼著窯壁慢慢摸進去。
窯中忽然傳來一聲極輕的咳嗽，像有人被窯灰嗆了嗓子。
歐陽春身形一凝，藉著窯口透進的最後一點天光，看見窯洞深處慢慢轉出一個瘦高的人來。
那人穿著一身灰褐色的舊道袍，領口翻出一圈黑絨，臉上蒙著一塊髒兮兮的面巾，只露出一雙狹長的眼睛。
他的聲音從面巾後傳出來，沙啞而慢，像兩片鏽鐵在喉嚨里互相磨著：
「你是藍田縣的人？」
歐陽春不答，反手將短刀一橫，刀身映著窯外雪光，亮得像一截新開的月牙。
他知道，自己找對了。