呂岳沒有給歐陽春留下任何還手的餘地。
歐陽春的短刀才剛橫起，窯洞中的灰褐色人影已經貼地滑來。
呂岳的身手極快，衣袍在逼仄的窯洞中帶起一道扁平的灰影，像一條從窯底游出的旱蛇。
歐陽春的刀隨目力斬下，卻只劈中了他前一瞬站立處的一塊碎磚。
磚屑尚未落盡，呂岳的掌沿已經劈在歐陽春的右肩鎖骨上。
那一掌落處，歐陽春整條右臂如被鐵尺抽過，短刀脫手，斜斜插進窯底的灰土裡。
他還要轉身揮左拳，呂岳卻已從他腋下鑽過，反手一記點在他後頸風府穴上。
歐陽春只覺眼前白光一閃，全身的力氣像被人從後頸抽了出去，整個人朝前跪倒，雙手撐著地面，卻再也站不起來。
呂岳沒有遲疑，從袖中抽出一柄極細的短刃，刃身暗灰，沒有反光。
他一手按住歐陽春的後腦，刀刃從後頸刺入，直沒至柄。
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歐陽春渾身一顫，很快不再動了。
呂岳將短刃收回，在歐陽春的衣擺上擦了兩下，又把屍體拖進窯洞深處，用幾塊碎磚和灰土草草蓋住。
做完這些，他走到窯口，朝藍田縣城的方向望了一眼。
城郭依舊安靜，幾縷灰白炊煙從雪後的屋頂間升起，像什麼都沒發生過一樣。
他轉身朝南面的山道走去，腳步輕而快，很快便被暮色和雪光吞沒。
接下來三日，藍田縣附近的咸寧、臨潼、渭南等縣相繼出現病患。
症狀與藍田城內如出一轍：急熱、咯血、咽喉潰爛、渾身紫斑。發病極快，死者日漸增多。
有鄉民說是井水發腥，有人說是年節里宰殺的牲畜不潔，可病勢如潮，謠言也跟著瘋長。
已經有百姓拖家帶口朝潼關方向逃去，沿途被各亭各鋪設卡攔下，可攔得住人，卻攔不住漫山遍野的恐慌。
洛陽府的急報只用了半日便送到尹署。
狄仁傑展開一看，面色沉下來。他起身更衣，叫人備馬入宮。
彼時天剛過午，洛陽城上空的太陽被一層灰白薄雲遮著，像隔著一層舊紗。
狄仁傑進宮時未帶隨從，手中只握著那捲公文。宮門侍從驗了腰牌，側身放他入內。
劉璋正在崇政殿西配殿裡聽呂洞賓說開春後幾處邊郡的布防。
呂洞賓如今在樞密院兼任參議，雖不著官袍，卻常在御前行走。
殿中只有君臣二人，爐火生得暖而靜。
狄仁傑入殿後，劉璋將手中的圖樣放下，朝他看來：「哦，是狄大人啊，發生了什麼事，竟然讓你親自入宮？」
劉璋看向狄仁傑，發現對方的臉色凝重，就知道絕對是出事了，而且絕對不是什麼棘手難辦的案子，恐怕是能夠讓中樞絕對重視的事情。
狄仁傑將公文呈上，也不兜圈子：「藍田、咸寧、臨潼、渭南四縣，數日之內並起大疫，藍田縣小鸞台密探歐陽春在追查中失蹤，臣恐此事不是尋常天災。」
劉璋把公文看完，眉間一點點沉了下去，他還沒開口，呂洞賓已從旁伸手，將公文接了過去。他只掃了兩行，臉色就變了。
「是我那個窮凶極惡的族兄，早就被逐出門族的呂岳，沒想到是他回來了，而且，竟然又開始行惡了。」
呂洞賓有些感慨地說道，看起來有些慨嘆，像是對於呂岳的出現，除了意外還有些別樣的情緒。
劉璋和狄仁傑同時看向他。
呂洞賓將公文輕輕放回案上，走到殿中，負手站定。
他臉上那層慣常的散淡已經收了個乾淨，像一柄常年掛在壁上的劍忽然被人取了下來，露出劍身上經年不鏽的寒光。
「呂岳是天下有名的用毒大家，曾在劍南、關西以及中原一帶以散播瘟疫為業，手上人命不下萬數，他的毒不是尋常的砒霜烏頭，而是從牲畜腐屍和荒野瘴癘中提制出來的瘟毒，再混以砒石、巴豆、狼毒等物，投入水井、糧倉，甚至撒在牲畜皮毛上，人一旦沾上，先熱後寒，咳血發斑，和四縣所報的症狀幾乎一模一樣，當年他和黑狐王聯手霍亂天下，後逃亡北疆不知所蹤，如今看來，他不僅活著，而且又回到了京畿附近。」
呂洞賓轉過身，朝劉璋拱了拱手：「陛下，呂岳既然敢在關中動手，說明他已把洛陽周圍當作了他的疫場，若不儘快撲殺，四縣之疫只是開端。」
劉璋將公文慢慢捲起，在案沿上敲了一下。
他抬起頭，目光在呂洞賓與狄仁傑之間停了一瞬，緩緩開口：
「呂洞賓，朕命你總領此次滅疫擒凶之事，狄聽、鍾馗二人由你調遣，這二人的本事你知道，若是你們這都拿不下呂岳，那你們就不用領俸祿了，狄聽掌偵緝追索，查呂岳藏身之處，斷其疫源；鍾馗精通江湖搏殺之術，負責拿人，你居中策應，這一次，務必將他本人擒殺，不許再讓他脫逃。」
呂洞賓躬身應諾。
狄仁傑卻上前一步，低聲道：「陛下，狄聽雖會辦事，但性子尚欠火候，呂岳此人陰狠詭詐，又善使毒，臣恐他……」
「所以讓他跟著呂洞賓。」劉璋打斷他，語氣平和卻不容置疑，「你狄仁傑的親侄子，不會連一個用毒的小人都抓不住，等此案結了，朕再給他安排一個既不屈才又能磨性子的差事，限你們正月十五之前解決呂岳，可別讓他壞了大家上元夜賞月的興致。」
狄仁傑不再多言，躬身退下。
當日傍晚，呂洞賓、狄聽、鍾馗三人在洛陽城北一座舊宅中碰頭。
鍾馗生得豹頭環眼，虬髯如鐵，腰間纏著一條烏黑鐵鏈，鏈頭墜著一枚銅鈴，走起路來卻沒有絲毫聲響。
狄聽穿一領玄黑窄袖勁裝，面色冷峻，像一柄剛磨出來的新刀。
兩人對視一眼，都沒有說話。
呂洞賓推門而出，看了看天。灰雲未盡，北風漸起，幾片零星的雪又飄了下來。
「走吧。」他輕聲說，「去會會我那個又重新殺回來的族兄，這一次，我可不想再讓他逃了啊……」