長安城已經落鎖。
自昨夜呂岳現身之後，外郭十六門緊閉，坊門次第封禁，靖安司與京兆府的差役沿街傳令，所有百姓非有急務不得出門。
到了後半夜，整座城安靜得像一口被蓋住的鍋，只有巡騎的馬蹄聲從不同方向傳來，在雪地里悶悶地響，像在給這座巨城探脈。
可鍾馗和呂洞賓都知道，城門雖鎖，鎖不住一個已經不想走的人。
「他根本就沒想逃。」呂洞賓站在靖安司西廂的前廊下，面前攤開半張長安坊圖。
他用指尖從輔興坊朝南划去，經過布政、延壽、光德、太平、通義、興化、豐樂、安業、崇賢，最後停在朱雀大街的中段。
那條橫貫長安南北的大街，像一根朱紅色的脊柱，把整座城分作東西。
「若他一心出城，昨夜就不會主動出來攔我，若他還在暗中布置，也不會讓自己被我們追到三次以上，呂岳喜歡讓所有人朝他的方向看。」呂洞賓說，「他是在替別人掩路，魏玄向北跑，他向南現身，我們被拖在平安坊和歸義坊，自然就沒人去盯城中最能要命的地方。」
鍾馗站在階下，雪已在他肩頭積了薄薄一層。
他抬頭望向南面，像要看穿那幾重坊牆外正被晨光慢慢照亮的街市。
鍾馗忽然問：「哪裡最要命？」
「朱雀大街。」呂洞賓說，「上元節那夜，那裡會站滿整個長安城的人，可即便不到上元，那裡從早到晚也不缺人，商販、香客、車馬、苦力，三教九流，數以萬計，他若要在上元前先撕開一道口子，那裡就是最好的地方。」
鍾馗臉色驟變，他幾乎沒說話，只將腰間銅鈴一按，轉身便朝外走，呂洞賓卷了坊圖，快步跟上。
兩人在坊門口遇上了張小敬派來的幾騎武侯，鍾馗只一揮手：「去朱雀大街！快！」
他們趕到朱雀大街時，天色已經大亮。
昨夜的雪已被早起的商販和雜役掃到街邊，鋪成兩條泥灰色的雪堆。
街面極寬，兩側的店鋪雖不如上元時熱鬧，卻也已經開了七成。
賣胡餅的攤子冒著熱氣，賣炭的驢車停在巷口，肉鋪的夥計正把半扇羊掛在鐵鉤上。
朱雀門南來北往的行人、牛車、駱駝隊、送親的鼓樂，在寬闊的街面上匯成一片稠密的喧囂。晨光從雲層後落下來，把滿街的雪水映得發亮。
一切看上去都與平日無異。
可呂洞賓剛站到街口，就覺出了不對。
太熱鬧了。
這種熱鬧不是年節後該有的熱鬧。
年節後的長安，攤販雖多，卻不會擠成這個樣子。
他看見幾個賣花燈的小販拼命朝同一處涌，幾輛牛車停在路中，像被人故意橫住。
人群里有人不斷向前擠，有人卻像被什麼絆住了腳，走著走著便扶住了牆。
「去南邊。」呂洞賓低聲道。
鍾馗已經先一步朝朱雀門方向快步走去。
他身形高大，在人群中極為顯眼，像一尊從雪地里走出來的鐵塔。
行人們見他面色凶厲，紛紛避讓，倒給他讓出一條路。
呂洞賓跟在他身後，右手始終垂在身側，指尖輕輕勾著袖中軟劍的柄。
就在這時，人群中忽然爆出一聲悽厲的慘叫。
那叫聲極近，像從隊伍最密集的街心處傳來。
一個穿著灰布短襖的漢子雙手抱著肚子，整個人朝前撲倒，身體像被抽去了骨頭，在地上縮成一團。
他張口想叫，卻只吐出幾口白沫，旁邊幾人剛要上前扶他，自己也接二連三地彎下腰，抓著自己的喉嚨和胸口，發出嗬嗬的怪響。
「怎麼了？這是怎麼了？」有人喊了起來。
緊接著，東側人群里又有人倒下。
這次是個賣絹花的婦人，她懷裡的絹花散了一地，紅的白的，像在灰白的街面上鋪開一層假花。
她全身抽搐著，眼白上翻，嘴角有血絲溢位來。
人群像被一隻看不見的手從中間捏了一把，轟地亂成一團。
尖叫聲、哭喊聲、推搡聲同時爆開，方才還井然有序的朱雀大街，轉眼間被驚恐撕成了碎片。
呂洞賓已經看見地上有一條極淡的黃綠色痕跡，沿著青石板縫向前延伸，在晨光中幾乎不可辨認。
那痕跡繞過了幾根柱子和兩處排水溝，把病人倒下的位置連成了一個不規則的圓圈，圓圈還在擴大，像有一條看不見的蛇在人腿之間遊動。
「呂岳在布瘟癀陣。」他轉頭對鍾馗道，「他借風走毒，讓病發的人自己往人群里倒，人越擠，傳得越快，這裡沒有高牆，也沒有巷風，他提前在街面撒了瘟粉。晨光一暖，藥性便起。」
鍾馗聞言，環眼圓睜，虬髯根根豎了起來，他猛地向前跨出兩步，朝著已經亂成一鍋粥的人群大聲喝道：「都散開！散開！誰都不許往中間擠！」
他的聲音在整條大街上炸開，像半空打了一個悶雷。
幾個還在往前湊的人被震得踉蹌後退。
鍾馗伸手從腰間解下銅鈴，將鈴口朝地面一照。
那銅鈴內壁不知塗了什麼，竟映出地面上極淡的黃綠色痕跡，他沿著痕跡朝西疾行，呂洞賓緊隨其後。
「呂岳！你敢在朱雀大街布陣，拿百姓的命當柴燒！」鍾馗一邊追一邊怒喝，聲音像用鐵鍬鏟在石板上，一下一下往外迸，「老子今天不把你那身皮扒下來，就不叫鍾馗！」
呂洞賓沒有作聲。
他一邊追一邊將右掌中那瓶解藥沿途撒下去，又朝幾個還在原地打轉的武侯喊：「去點艾草，越多越好！叫所有人遮住口鼻，往西街高處走，不要靠近那圈綠痕！」
可這些話已經有些晚了。
更多的慘叫聲從不同方向傳來。朱雀大街上像被人同時點燃了十幾處看不見的火，每一處都有人倒下。
一個孩子被母親抱著朝南跑，母親跑著跑著忽然跪了下來，孩子摔在地上，哭都哭不出來。
幾個年輕力壯的漢子試圖將倒下的同伴拖走，可還沒拖出幾步，自己也捂著臉倒了下去。
整條街變成了一條被疫氣灌滿的溝渠，人們在裡面像被毒煙燻住的蟻群，亂沖亂撞，卻又無從逃起。
就在這時，街西盡頭忽然傳來一個極熟悉的聲音。
「呂嵒。」
那聲音不響，也不厲，像有人站在人群里輕輕喊了一個名字。
可滿街的哭喊與尖叫聲竟沒有把它壓下去。
它像一條極細的灰線，穿過所有混亂，直直鑽進了呂洞賓耳中。
呂洞賓停下腳步，抬起頭。
呂岳正站在街西邊一幢舊樓的飛簷上，位置極高，正好能俯瞰整條朱雀大街。
他仍舊穿著那身半舊褐袍，雙手負在身後，臉頰凹陷，像一尊被風乾了多年的泥像。
晨光從他身後照來，把他的影子長長地投在滿是亂跑的百姓和倒伏人體的街面上，像一柄被陽光拉長的黑色尖刀。
「呂嵒，你追了我這麼多年。」呂岳慢慢開口，聲音從高處滑下來，像一道從簷角淌下的冰水，「可每次你找到我，我都比前一次殺得更多！長安城的人越多，我的藥就發得越旺，你看下面這些人，他們不是在跑。他們是在替我蹚開一條路。」
鍾馗聽得目眥盡裂，猛地從地上踏起半空，銅鈴脫手，朝呂岳面門砸去。
呂岳只將頭輕輕一偏，銅鈴從他耳畔掠過，打在他身後那面灰瓦上，轟出一個大洞。
碎瓦如雨，紛紛揚揚落在街面上。
呂岳看也不看鐘馗，只盯著呂洞賓，緩緩伸出兩根枯瘦的手指，像是在量他二人之間的距離。
「上元節前，我先給你們一個開始。」他說，嘴角微微揚起，像一隻從破舊戲台後鑽出的老怪物，「今天這一局，便當是給長安城上的第一炷香。」