趙普的兵是後半夜從建康北門出的。
三千淮西舊卒，馬不過兩百，多數人只配短刀與矛，披著城裡最後能勻出的舊甲。
雨水從江面上斜打過來，落進火把里，嗤嗤地響，火光把隊伍拉得忽長忽短，像一條貼著泥路緩慢向前爬行的黑蛇。
趙普走在最前，沒有騎馬，他把自己的馬讓給了趙炅。
趙炅就伏在那匹青灰色的老馬背上，裹著一領半舊的油布斗篷，臉被雨打得發白。
他今年不過十五，眉眼間還帶著幾分沒褪淨的少年氣，可那雙眼已經不像從前那般總帶著點笑意了。
趙炅望著前面趙普那並不高大的背影，心裡像塞了一團浸透冷雨的麻，又重又堵。
一路上，他幾次想催馬往前靠些，可趙普步子太快，身旁又不斷有兵卒穿行，他總也追不到近前，只能隔著幾層人影，在雨里模模糊糊地望他。
天亮前，隊伍趕到蕪湖以西一片蘆葦盪邊，趙普下令停步，命王得仁帶四百人護著趙炅先折入湖澤小道。
那裡水道交錯，蘆葦高過人頭，騎兵進不去，步卒難追，正是藏人的好地方。
王得仁領命，讓人把趙炅從馬上扶下來。
那少年站在泥地里，渾身都是雨水，忽然抓住趙普的袖子，不放。
「趙公，你什麼時候來尋我？」他仰起臉問，聲音被雨壓得有些啞。
趙普低頭看了看他，這孩子的眉眼有幾分像趙光義年輕時候，卻少了他父親那股狠厲，多了點藏在骨子裡的倔。
他抬手，把趙炅額前濕發朝旁撥了撥，只說了句：「記住，往北走，徐州北邊有人接你，沒到地方之前，無論聽見什麼訊息，都不許回頭。」
「那你呢？」
「我去把周瑜的人引開。」趙普說，語氣平穩，像只是要到前頭多走一段路，「等風聲過去，王得仁會帶你走，他的勇武僅次於他的兄長王彥章，我信得過他。」
趙炅咬住嘴唇，眼眶發熱，卻硬是沒有掉下淚來，他知道這時候哭沒有用，也知道趙普這一去，恐怕就再也沒有「來尋我」那回事了。
他慢慢鬆開趙普的袖子，退了一步，朝趙普端端正正地行了一禮，那禮極重，像把命里最要緊的一份敬重都拜盡了。
「趙公保重。」他說，聲音抖了一下，又很快穩住了，「我一定走到北邊去。」
趙普站在那裡，像一尊被雨澆透的石人，他沒有伸手去扶趙炅，也沒有說任何寬慰的話。
直到王得仁上前，半扶半拉著趙炅往蘆葦深處走時，他才朝少年的背影輕輕抬了抬下巴，像在說：去吧，別回頭。
趙炅被人帶著，深一腳淺一腳地走進蘆花深處。
他終究還是回頭看了一眼，隔著層層雨幕，看見趙普仍站在原地，整個人被灰白的水汽裹住，只露出那柄舊刀在腰側勾勒出的一截弧線。
趙炅忽然覺得喉頭髮緊，腳下像被泥吸住，可他還是轉了回去，跟著王得仁越走越深，像被整片蘆葦吞沒了。
他再也沒回頭。
趙普等他走遠，才轉過身來，對身後的趙丹說：「把火把都熄了，天一亮，我們就去蕪湖城外轉一轉，讓周瑜的人知道，我趙普在這裡。」
趙丹低聲問了一句：「要打多響？」
「夠響就行。」趙普說。
他望向蕪湖方向，雨絲像無數條被拉斷的灰線，把天地連在一起，到處都是水汽與泥腥。
他知道周瑜的探子就在這一帶，趙普甚至希望他們現在就已經看見了這支隊伍。
他不需要活得太久，只需要把這些人的目光都吸到自己身上，給趙炅和王得仁留出那幾片蘆葦與湖澤，再給東渡的人留出那十多日的空當。
「走。」
趙普下令，從腰後拔出那柄刀，刀光在雨中像一段極舊極冷的鐵。
隊伍朝蕪湖方向壓去。
謝德權、謝文節、趙丹帶人分作三股，像三把從蘆葦盪里探出的短刃。
謝文節性子烈，帶人走在最前，雨水把他束髮的布條都衝散了，頭髮貼在臉上，刀卻始終橫在胸前。
謝德權老成持重，領著一隊人從西側水渠邊潛行，專挑泥最厚、草最深的地方走，像要繞過正面直插營後。
趙丹帶中軍，緊跟在趙普身後，刀未出鞘，臉色極冷。
那柄舊刀在趙普手裡，在雨中泛著一種極沉極暗的光，像從建康城頭帶出來的最後一點寒。
蕪湖城外，王珪與員半千的營盤正對著淮水來路，其中一半兵力已被周瑜調往建康外圍，留在原地的不過千餘人。
雨下得正密，營中幾處哨樓上的人早就縮排了草棚，連放哨的視線都被水簾遮得一片模糊。
趙丹帶人先拔了前哨，沒有驚動太多人。
謝德權那隊從西側摸近，幾聲極短的交手後，已經把營後通向外面的土路封住了。
謝文節帶人從正面猛衝，短刀長矛在雨中像一群從地底冒出的兇器。
喊殺聲在雨幕中顯得極悶，像從水底翻上來的。
趙普跟在中路，刀已砍缺了一處，仍沖在最前。
他知道這是最後一戰，從建康北門出去的那一刻，他就沒打算再回到城牆下面。
「周瑜！」
趙普在雨中忽然喊了一聲，沒人聽見，也沒人需要聽見。
他只是想讓這聲音落在蕪湖的雨里，像一根釘子，釘在自己該在的地方。