精英的速度比礦坑裡暗影行者精英更快，鱗片上的暗紅色紋路在奔跑中拖出光尾。第一隻精英撲過來，雙爪齊出，陸承洲側身滑步躲開，夜哭從側面刺它的腋下弱點。刀尖刺穿了鱗片，暴擊觸發，暗影衝擊波在精英身側炸開。這隻精英被震得橫移了半米，但沒有倒下——它的鱗片吸收了一部分衝擊波的能量。
第二隻精英從背後攻到。陸承洲來不及轉身，左臂臂盾往後一擋，精英的爪子抓在盾面上，符文石劇烈閃爍。
他借著盾牌的反震力往前翻滾，拉開距離，同時複合弓已經在手裡了——不是射精英，是射塔門口。一支爆炸箭釘在塔門上方，爆炸聲震得廣場上的碎石飛濺。爆炸不是為了殺傷，是為了製造聲浪干擾。聲浪在塔壁間反彈，打亂了精英的攻擊節奏。
兩隻精英同時頓了一下。這個停頓不到一秒，但夠用了。
陸承洲衝進兩隻精英之間的縫隙，夜哭連續刺出——第一刀咽喉暴擊，暗影衝擊波震翻了左邊精英。第二刀心臟暴擊，衝擊波把右邊精英也震倒了。兩隻精英倒在碎石地上，鱗片上的暗紅色紋路開始暗淡，身體化成暗灰色粉末。系統提示音連續響了兩聲，兩顆暗影精華，暗影碎片若干。
沈雨澤已經跑過來了，蹲在地上把兩顆暗影精華撿起來放進鐵盒裡。阿七和宋義在高處把引散的小型守衛逐個清理乾淨。戰鬥結束時整個廣場安靜下來了，只剩下塔頂水晶球里暗紅色光芒翻湧時發出的低頻嗡嗡聲。
塔門是開著的。門內的黑暗濃得幾乎凝固。
陸承洲跨進塔門的一瞬間，夜哭刀身上的符文紋路自動亮了起來。不是他驅動的，是塔內的封印陣列感應到了同源能量。門內的黑暗裡亮起了一道暗金色的光路，從門口蜿蜒向內。
塔的第一層是一個圓形大廳。大廳中央立著一根巨大的石柱，石柱上刻滿了封印符文。符文陣列的主脈從石柱上延伸出去，連接著塔壁上的次級符文。整個大廳的符文都在微弱地脈動，但脈動的節奏是亂的，像是心臟在房顫。
沈雨澤走到石柱前，把秦昊的手冊翻到舊神塔章節，對照著石柱上的符文陣列逐一檢查。手指順著符文紋路在空中比劃。
「外層符文完整。中層有四處斷裂——這裡、這裡、這裡、這裡。」他在石柱上點了四個位置，「內層我看不到，要驅動符文陣列才能顯現。加固步驟秦昊寫了——先修補中層斷裂，再激活內層檢查，最後加固外層封印。預計需要三個小時。」
「三個小時裡封印守衛會不斷湧來。」宋義站在塔門口往外看，「廣場上已經在刷新了。我看到了至少五隻小型守衛正在凝聚成形。速度比剛才快。」
「封印加固過程中符文能量波動會越來越強，吸引守衛的速度也會越來越快。」沈雨澤已經從工具箱裡拿出靈魂鐵錠和符文石，「開始幹活。蘇晴，外層符文線的編織你來做，內層和中層交給我。」
蘇晴把背包里的魔紋布和符文線拿出來，在石柱旁邊鋪開。沈雨澤用鍛造鉗夾起一顆符文石，小心地嵌入第一個斷裂點。符文石嵌入的瞬間，斷裂處亮起了一道暗金色的光，周圍幾圈符文紋路跟著亮了一下，然後穩定下來。
塔外傳來宋義和阿七的弩箭聲。宋義在通訊頻道里的聲音壓得很低但很急——守衛越來越多了，從五個變成十個，從十個變成十五個，還有一些正在從石柱廢墟後面冒頭。他儘量用遠程清理，不讓它們靠近塔門，但數量太多，需要時間。
陸承洲拔出夜哭走到塔門口。
「我幫你們爭取時間。沈雨澤，三小時內完成加固。蘇晴，外層符文線編好之後封住塔頂水晶球——那個水晶球是能量外泄的源頭，封住它，守衛的刷新速度會降下來。」他轉頭對阿七說，「守好塔門。」
阿七把弩架在塔門右側的殘柱上，只回了一個字：「好。」
陸承洲走進廣場。
夜哭暗金色的光芒在廣場碎石地上拖出一道長長的人影。
......
陸承洲站在廣場中央。夜哭的暗金色光芒在碎石地上拖出一道長長的影子。十五隻守衛從三個方向涌過來，鱗片摩擦碎石的聲音像無數把刀在石板上刮。他把複合弓扔給身後的阿七，雙手握刀。三小時的倒計時在系統界面右上角跳動著，第一分鐘還沒走完。
第一隻守衛撲到面前時，陸承洲沒有後退。他往左前方斜跨半步，讓守衛的撲擊從右肩外側擦過，夜哭同時從下往上撩，刀尖刺進守衛下頜的軟肉，穿透上顎。暴擊觸發，暗影衝擊波把左右兩側各一隻守衛震飛出去。第一隻守衛在他刀尖上化成粉末的同時，他已經轉身迎上第二隻。
阿七在塔門右側的殘柱後面蹲著，手裡端著一把輕弩。他不亂射，只補刀——專門瞄準被陸承洲的衝擊波震翻之後正在爬起來的守衛，一箭一隻。箭法比在灰石峽谷時老練了很多，不再追求射得快，只追求每一箭都射在軟肉上。宋義在廣場邊緣碎石柱上換了第三個狙擊位，他的毒素箭專門點名從石柱廢墟後面冒出來的增援守衛，不讓廣場裡的守衛數量超過二十隻。
五十分鐘後，沈雨澤在通訊頻道里說中層的四個斷裂點全部修補完了，內層封印開始顯現。
「看到什麼了？」陸承洲一刀砍翻面前的守衛，在通訊頻道里問。
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「內層有七道裂紋。不是斷裂，是裂紋——封印還沒破，但能量在從裂紋里往外滲。這些裂紋是在塔頂水晶球能量外泄之後才出現的。需要把靈魂鐵錠熔成絲，嵌進裂紋里做填充加固。」
「要多久？」
「至少一個半小時。蘇晴正在編外層符文線，她那邊還需要四十分鐘。外層符文線編完之後她上來幫我——內層裂紋需要一邊熔嵌一邊編織穩定符文線，兩個人的手速才跟得上封印衰減的速度。」
陸承洲沒有回答。一隻精英守衛從石柱廢墟後面冒出來了，體型比廣場上的普通守衛大了不止一圈，鱗片幾乎全黑，胸口的暗紅色紋路比其他精英更密。它沒有像普通守衛那樣直接撲過來，而是停在廣場邊緣，環形嘴張開，發出一聲極低極沉的嘶吼。這聲嘶吼不是攻擊，是召喚——廣場地面上那些已經被打成粉末的守衛殘骸開始重新凝聚。
「它在復活小怪！」宋義在高處看得最清楚，毒素箭朝精英守衛的眼窩射過去。箭矢精準命中，毒素在精英的眼窩裡擴散開來，但精英沒有倒下。它甩了甩頭，把毒素箭從眼窩裡甩出來，然後繼續嘶吼。被復活的守衛從粉末狀態重新凝聚成形。
「精英有毒素抗性。換穿甲箭打它的嘴，打斷召喚。」陸承洲一邊說一邊朝精英衝過去。
宋義換了穿甲箭。箭矢從高處俯衝下來，精準地射進精英守衛正在嘶吼的環形嘴裡，把召喚吼聲生生打斷。精英守衛被激怒了，朝陸承洲衝過來。它的速度比普通精英更快，爪子上帶著暗紅色的能量殘留，每一下揮爪都會在空氣里拖出一道暗紅色的弧光。
陸承洲用臂盾硬接了第一爪。盾面上的符文石被撞得劇烈閃爍，左臂瞬間發麻。他沒有後退，借著盾牌的反震力側身切入精英的腋下，夜哭直刺心臟弱點。刀尖刺穿了鱗片，但沒有觸發暴擊——精英的鱗片厚度把刀尖的落點偏移了半厘米，從心臟側面滑過去了。精英反手一爪掃向他的頭部，他蹲身躲開，夜哭改刺為掃，砍在精英的膝蓋關節處。這一次暴擊觸發了，暗影衝擊波把精英的左腿震得跪了下去。陸承洲趁機繞到它背後，夜哭從後頸刺入，刀尖穿透咽喉。精英守衛的身體僵了一瞬間，然後化成大片暗灰色粉末。
系統提示音響起——精英掉落了兩顆暗影精華和一堆碎片。陸承洲把精華撿起來扔給塔門邊的阿七，阿七接住之後轉身跑進塔里遞給沈雨澤。
「暗影精華！兩顆！夠不夠？」
「夠了！內層裂紋的填充需要暗影精華做能量引子！正好差兩顆！」沈雨澤的聲音從塔里傳出來。
六十分鐘整。廣場上的守衛暫時被清理乾淨了。陸承洲站在廣場中央喘了口氣，左臂的盾面上多了好幾道爪痕，皮甲上濺滿了暗灰色的粉末。阿七把水袋扔過來，他接住灌了一口。宋義在高處喊了一聲——外圍又有新的守衛在凝聚，數量比剛才還多。
「還能撐多久？」宋義問。
「兩個小時。」
「那我省著點箭。毒素箭還剩三十支，穿甲箭四十支。」宋義調整了一下箭袋位置，從碎石柱上滑下來換了一個更靠後的狙擊位。
第二個小時比第一個小時更難。新刷出來的守衛里出現了混合兵種——除了普通守衛和精英，還有一種體型瘦長、後背長著暗紅色能量觸鬚的守衛。這種守衛不近戰，站在遠處釋放能量脈衝，脈衝打在石柱上能把石頭炸裂。宋義第一次被這種遠程守衛的能量脈衝擦中，碎石濺了他一臉，額頭劃了一道口子，血流進眼睛裡。他用袖子擦了一把，罵了一聲，然後從腰包里掏出一支溫嵐配的止血藥膏糊在傷口上，繼續射擊。
「遠程守衛交給我。」宋義在通訊頻道里說，聲音比剛才啞了一些，「你專心清近戰。」
陸承洲點頭。他的體力還撐得住，但左臂臂盾上的符文石已經出現了裂紋——最多再扛精英守衛全力一擊就會碎。他把臂盾從胳膊上摘下來扔到一邊，左臂的護板還在，但少了臂盾的格擋只能靠走位躲。精準劍術的移動攻擊訓練在這時候發揮了全部作用——他在守衛群中不停變向、急停、側閃，每一次躲避的同時夜哭都在反擊。連擊暴擊疊加的效果在密集敵群中極其恐怖——六連擊打完，最後一刀的暗影衝擊波範圍疊到上限，一刀清一片。
沈雨澤在塔里和蘇晴並排站在石柱前。靈魂鐵錠在小型熔爐里熔成液態，他用極細的鐵鉗夾著熔絲往內層裂紋里嵌，每嵌一根，蘇晴就立刻用符文線繞住裂紋位置編織穩定符文。兩人的手速都提到了極限，四隻手在石柱上快速移動，默契得像一個人——鐵匠知道裂紋的結構走向，裁縫知道線該怎麼繞。
「外層符文線還剩最後三圈。蘇晴你去封塔頂水晶球——那東西是能量外泄的源頭，封住它，封印的衰減速度能降至少一半。」沈雨澤頭也不抬地說。
蘇晴應了一聲，把最後三圈符文線的編織交給沈雨澤，自己抱起一卷加厚的魔紋布跑上塔頂。塔頂的風很大，從水晶球的縫隙里吹出來的暗紅色能量風把她的頭髮吹得全豎了起來。她眯著眼睛把魔紋布一層一層裹在水晶球上，每裹一層就用符文線纏緊，總共裹了四層。符文線纏到最後一圈時，水晶球里的暗紅色光芒猛地閃了一下，然後開始變暗。塔外的陸承洲在同一時刻感覺到廣場上的能量輻射降了一截——空氣中的壓迫感明顯減弱了。
守衛刷新速度確實慢了。從每分鐘冒出十幾隻降到了每分鐘四五隻。但已經刷出來的守衛還在，廣場上還有將近二十隻普通守衛和三隻精英。
進入第三個小時。陸承洲右臂開始發抖，不是累，是連續暴擊觸發暗影衝擊波對持刀手造成了反震。夜哭的共鳴效果雖然強，但每觸發一次暴擊，衝擊波的反震力會順著刀身傳到手腕。沈雨澤跟他說過這個問題，符文武器都有這種副作用，解決辦法是提升持刀者自身的等級——等級越高，對符文反震的承受力越強。但他現在剛升LV5，反震力還在他承受範圍的邊緣。
他調整了打法。不再追求六連擊疊滿暴擊，改用兩次攻擊加一次移動的節奏——兩刀砍完立刻走位，不給反震力累積的機會。效率降低了，但體力消耗更均勻。三隻精英守衛同時圍上來，他帶著它們在廣場上兜圈子，利用碎石柱做掩護逐個擊破。
塔里，沈雨澤把最後一段靈魂鐵錠熔絲嵌進內層裂紋。石柱上的暗金色符文紋路從塔底一路亮到塔頂，所有裂紋全部被修補完畢，符文序列恢復完整循環。塔頂水晶球里最後一縷暗紅色光芒在符文線纏繞下徹底熄滅，變成了透明的暗金色。整座塔發出了一聲極低極沉的嗡鳴——那是封印陣列重新進入穩定運行狀態時產生的能量共振。
「封印加固完成。」沈雨澤在通訊頻道里說，聲音聽起來如釋重負但又極其疲憊，「外層、內層、中層全部修補完畢。封印陣列的能量循環恢復到遠古時期的設計值百分之九十以上。這個塔至少在接下來很長一段時間內不會再出問題。」
陸承洲把最後一隻精英守衛砍翻，站在廣場上大口喘氣。廣場上散落著幾十堆暗灰色粉末，風一吹就散了。他低頭看了看夜哭——刀身上的符文光芒穩定地流轉著，三小時的連續戰鬥沒有留下任何損傷。刀尖是沈雨澤用兩顆暗影精華淬鍊過的，砍了這麼多精英守衛，完好無損。
隊伍在塔里休整了半個小時。沈雨澤在石柱下把收集到的暗影碎片和精華統計了一遍——六顆暗影精華，暗影碎片上百片，加上江岩帶來的黑曜石礦，夠做一批新的能量抗性裝備。蘇晴把塔頂水晶球的封印檢查了三遍，確認穩定。阿七把箭壺裡的箭重新歸整，少了將近一半。宋義額頭上的傷口已經止血了。
「回去。」陸承洲站起來，把夜哭收回刀鞘。
回程走了將近一天半。不是走得慢，是繞了更安全的路——枯萎林地的能量輻射在封印加固後已經開始消退，但秦昊說過封印剛加固完的一段時間內能量波動會反彈，最好避開。隊伍從亂石地南側繞行，多走了十幾公里，但全程沒有遇到新的守衛。
回到領地的時候正是中午。方遠蹲在田埂上，看到陸承洲一行人從南門進來，站起來拍了拍膝蓋上的土，咧嘴笑了一下。他沒說歡迎回來，只是轉身去水井邊打了一桶水放在石墩旁邊。
鐵棘和韓素的隊伍比他們早一天回來。埋骨荒原的封印加固完成了，但鐵棘右肩的甲片碎了，是被封印守衛里的精英個體一爪拍碎的。韓素的弓弦斷了一根，換了備用的。其他人輕傷。埋骨荒原的封印狀態比舊神塔稍好，只有中層三道裂紋，外層完整。但鐵棘說那個封印下面壓著的東西給他的感覺比其他地方更不安——他在加固過程中一直能聽到一種很低很低的心跳聲，從地下傳上來，節奏很慢，但很穩。
孟平在兵營里把三個遺蹟的加固數據匯總到一張總表上，用炭筆在系統地圖上標註了每個遺蹟的封印狀態、加固完成度、剩餘風險等級。舊神塔加固完成度百分之九十二，埋骨荒原百分之八十八。深淵裂縫的數據還沒回來——秦昊的隊伍還沒回。
巴托已經通過游商渠道在中區和東區的交界處設了觀察點，安排了一批游商輪班盯梢。最後一次接到秦昊的信號是前天夜裡——深淵裂縫封印已接觸，正在加固，預計耗時比預估多一天。之後就沒有信號了。
「秦昊那邊可能遇到了麻煩。」陸承洲看著地圖，深淵裂縫的位置在南區以南，是三個遺蹟里離領地最遠的一個，也是最深入未探索區域的一個。秦昊帶的人里有溫嵐提供藥劑支持，有鐵牙和掠奪者老兵做護衛，有江岩的重甲和鐵匠技能加固封印。這支隊伍的綜合戰力不比自己這邊弱。如果連他們都被拖住了，說明深淵裂縫的情況可能和其他兩個遺蹟不一樣。
鐵棘說也許是封印破損更嚴重，需要更長時間。陸承洲希望是這樣。秦昊手裡有血泣，又寫過那本加固手冊，他知道怎麼應對封印反撲。
「派人去接應嗎？」姜晚問。
陸承洲想了想，搖頭。「再等一天。秦昊不是需要別人擦屁股的人。」
第二天凌晨，通訊頻道終於響了。秦昊的聲音和平常一樣平淡，但背景音里有很明顯的風聲和某種尖銳的嘶鳴。他說深淵裂縫加固完成，返程中，預計明天中午到。全員活著。然後通訊就斷了，不是被干擾，是他主動關的——可能正在戰鬥中，沒空說話。
第二天中午，秦昊的隊伍出現在領地南面的荒原上。鐵牙走在最前面，掠奪者戰甲上全是暗灰色的粉末和已經乾涸的暗色血跡。江岩背著一個掠奪者老兵——腿部受傷，但意識清醒。溫嵐的藥劑包扁了一半，臉上有擦傷，走路一瘸一拐——不是受傷，她說是在深淵裂縫的岩壁上爬了太久，膝蓋勞損。
秦昊走在隊伍最後。黑獄符文甲的左肩和右腰修復過的節點完好無損。血泣掛在腰間，劍鞘上多了一道很深的劃痕。
「深淵裂縫的封印破損程度是三個遺蹟里最嚴重的。」
秦昊把血泣放在桌上，接過沈雨澤遞來的水碗喝了一口。
「內層封印有十幾道裂縫，外層全部碎裂。我們到的時候，封印守衛已經在裂縫周圍建了巢。不是巡邏——是巢穴。它們把深淵裂縫當成繁殖地了。加固完成之後我做了額外的封印加強——用血泣做了能量導流，把裂縫裡滲出來的能量引導到更深的地層去。所以多花了一天。」
「那邊的守衛戰力怎麼樣？」陸承洲問。
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