兩個人沿著原路返回。石室另一個出口往北的洞道里，暗褐色的腐蝕痕跡一直延伸到視線盡頭，那個三隻角的東西從這裡離開了。陸承洲在洞口做了一處標記——用黑曜石斧頭在洞壁上刻了一個菱形的符號，菱形中央刻了一個圓點。這是沉睡者最後給的信息，冰屬性克制。如果有誰追到這裡，看到這個標記，至少能知道敵人的弱點。
從石洞裡出來時，外面已經是深夜。沒有星星也沒有月亮，石山上的風很大，吹在臉上帶著沙粒，生疼。刀疤和瘦子還守在洞口，兩個人的黑鐵板甲上落了一層灰。刀疤看到陸承洲和阿七出來，站起來拍了拍甲上的灰，往他們身後看了一眼。
「宋義呢？」
「回去報信了。路上跟你們說。」陸承洲說。
四個人沿著原路下山。夜裡的石山比白天更難爬，岩壁上的腐蝕殘留物在夜色里發出微弱的螢光，倒是不用另外打光，但腳下的碎石鬆動了也不容易看清。刀疤在前面帶路，他記路的能力很強，白天走過一遍的路線晚上能一個岔口都不走錯。
下到山腳時，五匹馬還在枯樹下拴著，宋義的馬被他騎走了，剩下四匹。陸承洲解開韁繩翻身上馬，在馬背上最後看了一眼北邊那片連綿的石山。山體在夜色里只剩一個巨大的黑色輪廓，山頂上那些天然石洞裡偶爾閃過幾點幽綠色的螢光，不知道是腐蝕殘留物的發光還是別的什麼。那個三隻角的東西就在更北的地方。
「領主，回主城還是回領地？」刀疤問。
「先回主城。宋義回去報信之後，秦昊那邊需要更多信息才能判斷那個東西是什麼。而且主城的封印修復工程剛開始，北邊出了新情況，工程方案可能要調整。」陸承洲撥轉馬頭，面朝南邊。
四匹馬在夜色里向南騎行。荒原上一片漆黑，地面上的裂縫在黑暗裡是看不見的陷阱，馬匹全靠對地形的記憶和自己對危險的直覺在挑路。刀疤騎在最前面，他的騎術是鐵斧營地里最好的，馬在什麼樣的地面上該跑該走該繞，他用膝蓋夾一下馬肚就能傳達得清清楚楚。
阿七騎在陸承洲旁邊。他一直很安靜，從進洞到出洞到下山，臉上的表情始終繃著。騎了大概一個小時後，他忽然開口了。
「領主。」
「說。」
「那個沉睡者，它守了角斗場的封印多少年？」
「不知道。從系統刪除那個版本開始算的話，可能幾百年，可能更長。」
「它一直在裡面壓著另一個東西。系統把它刪了，封印把它困了，但它還是在執行自己的任務。一直追到追不動為止。」阿七說，「我們殺過它的同類——不完全形態、內層守衛、舊日支配者，那些東西滿腦子就是破壞和擴張。但它不一樣。它有自己的使命。」
「上古生物也是分陣營的。有的站在舊日支配者那邊，想摧毀封印，吞噬一切。有的站在封印這邊，負責看守和壓制。」陸承洲說，「角斗場封印原始的設計，大概就是用沉睡者壓制那個三隻角的東西。封印是一道保險，沉睡者是另一道保險。兩道保險都失效了，裡面的東西就跑出來了。」
「那現在我們得替它把那個東西追回來。」阿七說。
「嗯。」陸承洲說。
天亮的時候，中區主城的輪廓重新出現在地平線上。晨光從東邊照過來，把灰色石城染成淡金色。陸承洲遠遠看到城門洞外有馬隊和人群在移動——是孟平的修復工程隊，正往中心廣場搬運石料和工具。城門洞裡的守衛殘骸已經清理乾淨了，碎石和鐵皮碎片被掃到路邊堆成了幾堆。
確實在煮粥。城門洞裡支了一口大鍋，鍋里的熱氣在晨風裡升起來，麥香混著肉乾的鹹味飄了幾百米遠。陸承洲四匹馬穿過城門洞，方遠抬頭看到他們，用勺子敲了敲鍋沿。
「宋義半夜到的，說你們在北邊石洞裡發現了新情況。粥剛煮好，先吃再忙。」方遠說。
陸承洲下馬接過碗。粥很燙，他吹了幾口，抬頭看到秦昊從兵營方向快步走過來。秦昊眼角縫的三針還沒拆線，臉上的燙傷水泡塗了藥膏之後顏色更深了。他手裡拿著一張羊皮紙，紙上畫了幾個速寫圖案，炭筆的痕跡很新，應該是剛畫的。
「宋義跟我說了大概。洞裡發現的暗褐色碎甲片帶回來了沒有？」秦昊直奔主題。
陸承洲從腰間的布袋裡掏出那幾塊碎甲片遞過去。秦昊接過碎片對著晨光看了一會兒，翻來覆去地觀察表面的蜂窩狀孔洞，又湊近鼻子聞了聞——硫磺味。他臉上的表情從專注變成了某種不太常見的凝重。
「陸承洲，你們在石洞裡遇到的那個東西，」秦昊把碎甲片放在桌面上，「我在舊版本系統的殘留資料里見過類似的記錄。不叫沉睡者，也不是舊日支配者。它有一個單獨的分類——叫做『地龍』。」
........
「地龍。」陸承洲重複了一遍這個名字。
秦昊把碎甲片放在桌上，用手指點了點甲片表面的蜂窩狀孔洞。「這些孔洞不是腐蝕出來的，是它本身的結構。地龍的甲片天生就是蜂窩狀，每個孔洞都是熱量交換的通道。它能從地下吸收地熱，然後在體內轉化成高溫吐息噴出來。這種生物在舊版本里被歸類為S級環境改造型——不是戰鬥型，是環境改造型。它噴吐的高溫物質冷卻後會形成新的岩層，舊版本的設計者用它來重塑地圖的地形。」
「S級是什麼概念？」阿七端著碗走過來。
「舊日支配者不完全形態的戰力評定，按照舊版本的標準大概是A級頂端。完全形態大概摸到S級門檻。但如果我判斷得沒錯，地龍的完整評定應該是在S級中位，比不完全形態的舊日支配者高了至少一個檔次。」秦昊把那幾塊碎甲片在桌面上排成一排，「這些甲片不是它的主甲——主甲更大更厚，你們撿到的這些是關節連接處的細碎甲片。也就是說，沉睡者在戰鬥中只是打碎了一些關節碎片。它沒有傷到地龍的要害。」
姜晚從廣場另一邊走過來，她聽到了秦昊最後幾句話。她在桌子旁邊站定，看了看桌面上那排碎甲片。「S級中位，會鑽地，會噴高溫吐息。怎麼打？」
秦昊拿起一塊碎甲片翻過來，指著甲片背面一層極薄的灰白色塗層。「這層東西你們看到了沒有？這不是甲片本身的材質，是附著在上面的。聞起來有酸味——沉睡者的黏液。沉睡者的體液是酸性的，它的爪子、鱗片、吐息都帶腐蝕屬性。它在戰鬥中應該用腐蝕攻擊命中過地龍，但只傷到了關節碎片。也就是說，腐蝕屬性對地龍有效果，但效果有限。想造成致命傷害需要更高的濃度或者更持久的接觸。」
「冰屬性呢？」陸承洲問。
秦昊愣了一下。「你怎麼知道冰屬性？」
「沉睡者死前給我們留下了信息。一個菱形的封印符號，旁邊畫了水波紋。我判斷是冰屬性克制。」
秦昊沉默了幾秒，把碎甲片放回桌上，手指無意識地敲了敲桌面。他在想事情。「冰屬性。有道理。地龍靠地熱驅動體溫和吐息，如果體溫被冰屬性強行降下來，它的新陳代謝會變慢，移動速度下降，吐息頻率降低，甲片的韌性也會減弱。熱脹冷縮——高溫甲片驟然降溫會變脆，原本能扛住四級符文武器一擊的甲片，降溫後可能連三級武器都能打穿。但是冰屬性的攻擊方式在目前這個世界裡極少見。系統刪除舊版本時，冰屬性的技能體系基本上被刪光了。符文體系里有冰屬性分支，但需要專門的符文石和技能書，東區聯盟目前沒有這方面的儲備。」
「巴托能從游商網絡里調嗎？」姜晚問。
巴托從兵營里走出來，手裡抱著一摞羊皮紙，耳朵後面別著炭筆，臉上還是掛著那兩個黑眼圈。他顯然又一夜沒睡。「冰屬性符文石在游商網絡里屬於冷門中的冷門。不是沒人賣，是根本沒人有需求。過去幾個月我經手的交易記錄里，冰屬性符文石出現過一次——三個月前北區有一個領主掛出來兩塊，要價極高，掛了兩個月沒人買，最後他自己下架了。我可以重新發定向通告找，但不保證短期內能找到。」
「先發通告。哪怕只找到一塊也行。」秦昊說，「另外，冰屬性不行的話，還有一條路——用足夠大的物理衝擊力直接打碎它的甲片。地龍的蜂窩狀甲片雖然耐高溫，但結構強度不如實心甲片。四級符文武器蓄力一擊有可能打穿，需要精準命中關節連接處——脖子、腋下、膝蓋窩。這些地方的甲片最薄。」
陸承洲把碗裡最後一口粥喝完，碗放在桌上。「說說地龍的習性和行為模式。它往北跑了，會不會回頭？會不會在北邊築巢？它吃什麼？繁殖方式是什麼？」
「舊版本的地龍設定里，它是獨居生物，不築巢，持續遷移。食性——食礦。它吃礦石，尤其喜歡高熱量礦石，比如火山岩、黑曜石、靈魂鐵錠原礦。它會把礦石吞下去，在體內用高溫熔煉，吸收熱量和礦物質，剩下的殘渣冷卻後吐出來形成新岩層。」秦昊頓了頓，「北邊未探索區域的更深處，如果地底有礦脈，它會被吸引過去。一旦找到礦脈，它會在原地待一段時間，把礦脈吃空再繼續遷移。這段時間從幾天到幾個月不等，取決於礦脈的大小。」
「它會吃人嗎？」
「不會主動捕食人類。但它是環境改造型生物，它的存在本身就會改變周圍的生態環境。吐息產生的高溫岩層會讓地面溫度升高，地下水被蒸乾，植被枯死。它在一個地方待久了，那個區域會變成一片不適合任何生物生存的焦土。而且它不認人——有人擋在它和礦脈之間，它會視作威脅直接攻擊。」秦昊重新拿起碎甲片，指著上面的蜂窩狀孔洞，「還有一件事。地龍鑽地時會在身後留下一條被高溫燒結過的地下隧道。隧道壁是高溫吐息冷卻後的岩層，非常硬，而且會持續散發熱量。這些隧道會改變地下的水文和地熱分布，可能引發地震、地面塌陷和地熱噴發。如果它鑽到主城或者領地下面，整個地下結構都會被破壞。」
陸承洲站起來，走到中心廣場的石台旁邊。孟平正在那裡整理封印修復工程的材料清單，看到陸承洲過來，抬起頭。
「主城地下的封印結構能承受多強的地震和地熱衝擊？」陸承洲問。
孟平推了推眼鏡，翻開記錄本。「封印結構的抗震能力取決於封印柱的完整度。目前一號二號全碎，三號半碎，四號完好。在這個狀態下，五級以下地震不會造成結構性損壞。五級以上可能導致三號柱殘餘部分進一步崩塌。至於地熱衝擊——封印祭壇底部的基岩是花崗岩，耐熱性很好，但如果持續承受高溫，封印符文會加速衰減。簡單說，地龍如果從主城下面鑽過去，封印修復工程至少倒退兩個月。」
「那它就不能從主城下面鑽過去。」陸承洲說。
他在石台上攤開一張從巴托那裡拿來的區域地圖。地圖上用炭筆標註了已知的礦脈分布——東區範圍內，江岩的礦山領地是最大的礦脈節點，主要出產鐵礦和少量黑曜石。往北未探索區域，根據鐵斧營地獵手之前的偵察，石山更北的地方有火山活動的跡象——遠處能看到煙霧升騰，空氣中硫磺味很重，地面溫度明顯比周圍高。如果有高熱量礦石，火山區域是地龍最可能的目的地。
「火山區域離這裡有多遠？」陸承洲問。
刀疤走過來看了看地圖。鐵斧營地的獵手探到石山邊緣就折返了，但他在一次單獨偵察中往北多走了將近一天的路程。他在地圖上找到石山的位置，手指往石山更北的地方移了大約兩寸。
「大概在這裡。從石山往北再走一天半到兩天，地形從石山變成火山碎屑平原，地面是黑色的火山灰，踩上去很軟，馬跑不快。平原上有好幾處地熱噴口，間隔幾百米到幾千米不等，噴出來的蒸汽溫度很高，被燙到會直接脫一層皮。獵手沒敢再往前走，因為火山灰下面有時候是空腔，踩塌了會掉進地熱裂隙。」
「地熱裂隙的深度？」
「不知道。掉下去的人沒有上來的。」
陸承洲盯著地圖看了好一會兒。地龍往北走，目標是火山區域的礦脈。如果它在那裡找到足夠的礦石，它會在原地吃上一段時間。這段時間就是聯盟備戰的機會。但如果它吃完礦脈後繼續遷移，方向可能是任何一個——東、南、西、北。往南就會進入東區領地的範圍。
「我們有兩個選擇。」陸承洲對圍過來的人說，「第一，趁地龍還在火山區域吃礦，主動出擊去北邊找它。優點是我們可以選戰場，缺點是我們要在完全不了解的火山地形上打一個S級中位的敵人。第二，等它吃完礦脈自己出來，我們在領地附近設伏。優點是主場作戰，防線、箭塔、符文陷阱都可以用上。缺點是它出來的方向不確定，可能直接鑽到主城下面。」
「兩個都不選。」秦昊說。
所有人看向他。
「主動出擊——我們現在的戰力打S級中位的勝算不高，而且火山地形對地龍有利，對我們是劣勢。設伏等待——我們賭不起它會不會鑽主城。所以方案應該是第三種。」秦昊用炭筆在地圖上畫了一條弧線，從主城北邊開始，沿著東區聯盟的領地邊界畫了一個半圓。「我們要製造一個比火山礦脈更有吸引力的目標，把它從北邊引過來，引到我們選好的戰場上。」
「什麼東西比火山礦脈更有吸引力？」鐵牙問。
「靈魂鐵錠。大量靈魂鐵錠。」秦昊指了指中心廣場上的洞口，「地下祭壇里散落的封印鎖鏈碎片，沈雨澤正在回收熔煉。那些碎片熔煉之後就是靈魂鐵錠。地龍吃礦石優先選擇高熱量礦石，靈魂鐵錠的能量密度遠超火山岩和黑曜石。如果它能感應到靈魂鐵錠的存在，它一定會過來。」
「把靈魂鐵錠當誘餌？」沈雨澤皺起眉頭，「那些碎片是我們好不容易回收的，熔出來要用來修封印柱。如果被它吃了——」
「不是真的餵給它吃。」秦昊說，「用靈魂鐵錠做誘餌，在預定戰場上布置一個陷阱。誘餌放在陷阱中央，周圍布置冰屬性符文陣列——如果我們能搞到冰屬性符文石的話。如果搞不到，就用物理陷阱代替。深坑、落石、弩炮集中射擊點。地龍被誘餌吸引過來，進入陷阱後觸發冰屬性符文或者物理陷阱，把它困在原地。然後集中所有火力打它的關節連接處。戰鬥目標不是打死它——打不打得死另說——而是在它身上造成足夠嚴重的傷害，讓它認為攻擊靈魂鐵錠的代價太大，不值得。它會退走，選擇更容易獲取的礦脈。」
「驅退。」陸承洲說，「不是擊殺。」
「對。驅退。」秦昊放下炭筆，「以我們現在的戰力，要徹底擊殺一隻S級中位的環境改造型生物，代價太高。但驅退是可行的。只要我們讓它覺得來這裡吃靈魂鐵錠會疼，它就會回去吃火山礦脈。火山礦脈夠它吃很久，足夠我們做完封印修復、補強裝備、找到更穩妥的擊殺方案。」
姜晚看著地圖上那道弧線。「戰場選在哪裡？」
秦昊用手指在弧線上點了幾個位置，最後停在了一個地方——主城以北大約半日路程的一處乾涸河谷。地圖上標註的地形是狹窄的V形河谷，兩側是陡峭的岩壁，河床寬度不到五十米。地龍如果從北邊過來進入河谷，兩側岩壁會限制它的橫向移動，鑽地也會因為河谷底部岩層堅硬而受到阻礙——河床下面的基岩是被水流沖刷了不知道多少年的花崗岩，硬度遠比火山灰平原高。
「就是這裡。」秦昊說，「乾涸河谷的地形對我們有利。兩側岩壁上可以布置弩炮和弓兵，居高臨下射擊。河床狹窄，地龍轉身困難。花崗岩基岩能延緩它的鑽地速度。唯一的問題是怎麼把誘餌布置在河床正中央，以及怎麼讓地龍知道這裡有靈魂鐵錠。」
「誘餌布置我來做。」沈雨澤說，「封印鎖鏈碎片熔煉出來的靈魂鐵錠，我可以鍛造成一個高能量密度的符文信號器。靈魂鐵錠本身就有能量波動，用符文序列放大之後，波動範圍可以覆蓋幾十里。地龍對能量的感應如果像秦昊說的那麼敏銳，它一定能接收到。」
「那它接收到之後，來的就不只是它一個。」鐵牙說，「能感應到能量波動的所有東西都會過來。」
「對。」秦昊說，「所以誘餌信號不能提前放。等我們所有布置到位了，人員全部進入預定位置，最後一步才是激活誘餌信號。信號激活後，地龍從火山區域趕過來需要一定時間——按照它的遷移速度，大概半天到一天。這段時間足夠我們做最後的檢查。」
巴托在羊皮紙上飛快地記著。「冰屬性符文石的定向通告已經發出去了。最快回復也要兩三天。物理陷阱那邊的材料需求——深坑需要多少挖掘量？落石需要多大的石料？弩炮夠不夠？」
孟平接過話頭。「V形河谷的地形我去實地勘測過一次——當初做東區防禦設施規劃的時候路過那裡。河床寬度四十到五十米，最窄處只有三十米左右。挖深坑的話，河床表層是鵝卵石和沙土，挖下去三到四米就是花崗岩基岩。如果要在基岩上打洞，需要大量的時間和人力。更實際的做法是在鵝卵石層挖淺坑，坑底鋪鐵刺和鋼索，地龍踩進去會被鐵刺扎傷腳爪，被鋼索纏住趾頭。雖然不能困住它，但能拖慢它。」