那騎兵跑了一個對時，把回信送到了。陸承洲拆開看。秦昊寫道：「別靠近霧帶。若霧向岸上推進，就撤到西側小領地。另：我在查舊圖，你們看到的霧可能和舊時的沉霧海有關，沉霧海舊界在更南，那片霧像是從別處過來。底下或有暗潮。別下水，別在夜間留在岸邊。」陸承洲看完後把紙折好收進懷裡，對鐵牙說今晚在村口守夜。
他們沒有等到夜裡。黃昏剛過，霧帶突然變厚了。從海面上翻湧的灰白色水汽像一堵牆一樣立了起來，而後又慢慢往下壓。岸邊的風完全停了。海面上的白光像蒙了一層厚棉布，什麼都看不清。村子裡的幾匹馬不安地打著響鼻，阿七和掠奪者把馬全牽到了屋後。陸承洲讓眾人撤到離岸更遠的一處土坡上。那個土坡是陳老六選的，他說他們村以前漲怪潮時，人都往這裡跑。鐵牙提著年輪站到土坡前，六個掠奪者把土坡半圍起來。溫嵐把藥箱打開，給幾支箭頭上塗了驅霧草汁，說這是老方子，對付海霧裡的瘴氣有點用。
他們守到後半夜。白霧始終沒有越過灘頭。天快亮時，霧開始退，退得比來時快，不到半個時辰就縮回了原來的位置。海面上留下一些淺灰色的泡沫，漂在近岸的水上。天色放亮後，陸承洲又去礁石灘看了一次。木片上的銀線比昨天更亮，但亮過一陣後又慢慢暗下去。他蹲下來摸了一下礁石，礁石表面粘著一層細密的透明水膜，涼得扎手。陳老六說那是霧水，沾多了會得病。陸承洲站起來，說這地方不能再近了。他叫人收拾東西，準備先撤回西側的小領地再議。
回撤時，陳老六沒走。他說他留下看幾天，若霧退了就回主城報信。陸承洲說別在夜裡靠近。陳老六說放心，他比誰都怕那海。
陸承洲帶人撤到西側小領地時，天已經黑透了。
那是個畜牧領地，叫青草溝，盟里登記在冊的領主姓陶，四十來歲，手底下有一百多號人，大部分是養馬放羊的。陸承洲的人馬到了以後，陶領主騰出了兩個長棚，又讓人煮了幾鍋雜肉湯。鐵牙讓掠奪者把馬先餵上，自己端著碗蹲在棚外喝湯，眼睛一直看著東邊的天。阿七坐在他旁邊，短刀擱在膝蓋上，沒吃幾口。溫嵐在棚里給兩個掠奪者處理海風吹出來的乾裂傷口，一邊擦藥一邊小聲說這風吹得人骨頭都是涼的。
陶領主過來問陸承洲，東邊那霧到底什麼來頭。陸承洲沒細說，只說海里有東西，還沒冒頭。陶領主點點頭，說東邊那些老輩子人也說過，沉霧一起，魚不靠岸，人不能下海。陸承洲問他這裡離海岸有多遠。陶領主說騎馬小半天。陸承洲沉默了一會兒，讓鐵牙安排人去棚外設兩道夜哨，一個朝東一個朝南。鐵牙把碗放下就去了。
第二天上午，秦昊又托游商送來一封信。信里說他查了舊圖上沉霧海的變遷，發現那片霧帶移動可能和海底的舊河道有關。舊版本時東邊有數條入海河，刪減時河流改道，河道沉到海床以下。現在白霧的位置正好壓在一條舊河道的出海口上。那條河在舊圖上有名字，叫「鹽骨河」。秦昊說鹽骨河舊出海口是沉霧海最容易積霧的地方，霧從那裡起，不奇怪。奇怪的是這霧在往北移。他說如果霧帶繼續向青草溝東邊移動，就說明海底下有東西正在沿著舊河道往北走。那東西走的不是陸路，是水路。
陸承洲看完信，把紙在手裡折了幾折。他問陶領主青草溝東邊有沒有河。陶領主說有，一條窄河，叫淺河，水深不過腰，從北邊山腳流下來，入海的地方就在青草溝東南。陸承洲讓阿七帶兩個人去淺河入海處看看。阿七說馬上走。陸承洲又說別靠水太近，看一圈就回來。阿七點頭，帶上兩個掠奪者騎馬去了。
阿七走後，陸承洲把鐵牙和溫嵐叫到一起，說如果霧真沿著舊河道往北走，青草溝早晚會受影響。鐵牙說那就把人先往高處撤。溫嵐說不行，這裡的人大部分是牧民，撤遠了牲口沒人管。陸承洲說先不急著全部撤，但要把東邊靠河的幾戶往西挪。陶領主聽了，立刻派人去通知。
中午過後，阿七回來了。他說淺河入海那段水渾得很，河面浮著一層灰白色沫子，和礁石灘上那種一樣。水裡有死魚，都是翻了肚皮。河岸兩側的草全耷拉著，像被鹽水泡過。他碰了一下河水，手指馬上就麻了，甩了好幾下才緩過來。溫嵐馬上把他的手按進藥水裡泡了一會兒，說這是中了霧瘴。阿七說那水涼得奇怪，像冬天井水。陸承洲問霧在不在附近。阿七說霧還沒到，但天邊灰灰的，像在朝這邊壓。陸承洲抬頭看了看東邊，遠天果然灰得發悶。
當夜，青草溝的人都撤到了西邊高地。陸承洲讓溫嵐把老人和孩子安置在最裡面，陶領主帶幾個壯漢守牲口。鐵牙帶著掠奪者在淺河西邊拉起一道麻繩，繩上每隔一段綁一塊浸過驅霧草汁的布條。阿七帶兩人在河東邊放了幾個瓦罐，罐子裡是溫嵐配的藥粉，說霧若靠近，藥粉會變成暗紅色。陸承洲和溫嵐就在河東岸一處小坡上盯著。夜風從東邊來，風裡那股腥甜味越來越重。溫嵐說這味道跟海霧一個路數，她聞得頭疼。陸承洲讓她退到坡後，自己站在坡上。夜哭被他拔出來插在土裡，刀身上的淡金紋路在風裡輕輕亮著。白霧沒來，但整夜都能聽見海里有什麼東西在悶響，像極遠的地方打悶雷，一聲一聲，從水底傳過來。
天亮以後，所有人都鬆了口氣。霧沒上岸。淺河還和昨天一樣。溫嵐去把藥粉罐收回來，說藥粉顏色沒變，看來霧在入海處之外。陸承洲說但夜裡那種悶響沒停。鐵牙說要不要去海邊再看一次。陸承洲搖頭，說秦昊沒回信之前，不往前推。
信在當天午後來到，是季尋回主城後和秦昊一起寫的。信上說，季尋感知過東邊的能量，說海底下有舊脈在動。沉霧只是表象，真正動的是海床下的水體能量。那股能量暫時過不了岸，可一旦入河，沿舊河道往上，就會把霧瘴帶到內陸。他們說已讓方遠把小穗收好，不往東感應。秦昊建議陸承洲以淺河為界，布設單向阻霧帶。若霧從河面來，阻霧帶能擋一陣。陸承洲把信給溫嵐看了。溫嵐說能擋，但不長久。陸承洲說不用長久，只要能讓青草溝的人有時間撤遠。
他們花了兩天，在淺河東岸到青草溝東南之間布了三條阻霧帶，都是用麻繩和驅霧草汁做的。沈雨澤和江岩從主城運來一些舊鐵網，搭在河面最窄處，網上刷了一層溫嵐特調的藥油。鐵牙帶人把河邊幾棵枯樹砍了堆在橋口，說萬一霧過來，這些能燒一陣。陸承洲看了幾遍，說就這樣，咱們不能跟霧死頂。霧若不來，最好。
東邊海上的悶響在之後幾天小了下去。秦昊又送來一信，說地底潮和舊河能量可能有暗連，但西淵那邊暫時安靜，東邊霧也還沒過界。他建議陸承洲先回主城，把東邊海岸和淺河的情況寫成正式檔案。陸承洲考慮了一下，留阿七帶三個掠奪者在青草溝再守幾天，自己帶著鐵牙和溫嵐回主城。陶領主讓人備了乾糧，又把青草溝的兩匹壯馬借給他們。陸承洲拍了拍那匹灰馬的脖子，說謝了。
回到主城，秦昊已經把東邊沿海的圖補全了。圖上那條舊河道被他用藍色虛線畫出來，從海床延伸到淺河，又一路往北。陸承洲在兵營地下室和秦昊、季尋開了個小會。秦昊說目前看，東邊海霧和海下舊脈有關，海下舊脈又跟地底潮脫不開關係。這些能量活動在刪減前都有對應系統，現在系統不在了，它們就亂了。季尋說舊版本里的沉霧海本來就有季節性，但從沒往北邊跑。現在它沿著舊河道北上，只有一種可能——海床下有什麼東西在趕它。陸承洲問他什麼東西能趕霧。季尋說很多，地底潮足夠強，連海下河道都能掀動。
秦昊接了一句：「那就得看北邊了。我們還沒有一張北邊海底的舊圖。」他說完，把炭筆放下來。北邊的海，他們誰也沒見過。
北邊的海，在這個世界的地圖上沒有標註。
秦昊翻遍了主城軍械庫里能找到的所有舊圖殘卷，只有一張被蟲蛀得厲害的紙上畫過一道海岸線，位置大約在東區東北方向，但沒有名字，也沒有任何關於島嶼和港口的記錄。季尋說舊版本時期北邊確實有海，但普通玩家和領主極少過去，因為那裡冷，航線也少。外圍獄卒和翻土一直在溫泉群待著，溫泉群再往北是不是海，季尋自己也沒去過。翻土倒是去過，但它的表達方式只有高低不一的呼嚕聲，問不出完整地形。
陸承洲在主城歇了兩天，把東邊的情況寫成了一份檔案。檔案里附了淺河入海處的藥粉反應、礁石灘上的霧水樣本、秦昊復原的舊河道圖和陳老六的口述。他把檔案交給巴托，說以後所有涉及東邊的任務都要先看這份東西。巴托收了，在鐵櫃裡放好。
第三天下午，秦昊把蘇哲叫到地下室里。蘇哲進去時，看到長桌上鋪著三張地圖，分別是西區、北區和東邊。西區的地圖上畫著那道被秦昊描了又描的虛線，從正西偏北連向西南，中間標著幾個問號。北區的地圖下方是溫泉群和翻土活動區，上面是一片空白。東邊的地圖上多了淺河和舊河道，還有陳老六標記的白霧範圍。秦昊讓蘇哲看這三張圖，問他看出什麼沒有。蘇哲看了好一陣，說這三張圖都是邊緣在動，但動的方向都指向北。秦昊點頭，說不是簡單的指向北，是都沿著舊系統留下的能量脈絡走。西淵、沉霧、地底潮，每一個都在往沒有地圖的地方延伸。
季尋從溫泉群回來時捎來一個消息。翻土最近不再整天泡在池子裡，它開始時不時往北邊爬，爬出去一段又回來，鼻尖上沾著深灰色的泥。外圍獄卒說那泥不是溫泉附近的，是更北邊地下帶上來的。季尋跟著翻土往北走了一段，到一處風很大的山口，翻土就不肯再讓他跟了。它用身子擋住路，呼嚕聲又低又長。外圍獄卒說翻土的意思是不想讓他過去。季尋沒有硬闖，只站在山口看了幾眼。山口那邊霧蒙蒙的，風裡帶著濕氣和岩石味。地面不是火山灰，是一種淺灰色的硬土，上面有些像被冰磨過的痕跡。季尋說北邊可能比我們想得更冷，也更濕。地底潮往北頂，沉霧也往北跑，不是沒有道理。
秦昊把季尋說的山口位置標到了北區地圖上，離溫泉群大約半日路程。他說這山口就是北邊的第一道門。翻土不讓人過去，說明它知道那邊有東西，而且不想我們驚動。陸承洲說暫時別過去，給翻土一點時間。它比我們更熟悉北邊的地底。秦昊說好，但得讓宋義在山口外設個觀察點。陸承洲同意了。
宋義帶了個獵人過去，在離山口不遠的一處石坡上搭了隱蔽點。他們不靠太近，只遠遠盯著山口方向的動靜。兩天後宋義傳回消息，說翻土每天都往北走一次，清晨去，傍晚回，每次回來身上都帶灰泥。外圍獄卒每次在溫泉邊等它，用爪子幫它把甲片縫隙里的泥摳出來。季尋去看了那些泥，說裡面混著極小極硬的冰粒，在太陽下都不化。秦昊說那就是北邊的信了。冰粒不進溫泉群，說明北邊的低溫已經壓到了山口外。
方遠這段日子沒怎麼出埋骨荒原。新一茬速生麥已經下種，封穗麥的良種也挑完了。他每天在地里忙，小穗幫著他看地。有一天傍晚，方遠剛澆完水，聽見東邊天上有很輕的鳥叫，他抬頭看，幾隻灰毛海鳥從東邊飛過來，落在麥田邊的水渠旁。他說這鳥以前沒見過。宋義正好路過，看了一眼，說這是海鳥，從東邊海岸飛來的，可能被海霧逼到了內陸。方遠說鳥都來了，那海上的東西是不是離得不遠了。宋義沒說話，只把弓背好，繼續巡邏去了。
那天夜裡，主城東側矮牆上的哨兵看見東邊天邊有極淡的灰白色光帶，像月光從雲後面漏下來，但月光不會橫在天上。秦昊被叫醒後站到矮牆上看了很久。他說那光帶像霧區反光，海邊可能又起霧了。陸承洲也上了牆。兩個人並肩站著，誰也沒立刻說話。風從東邊來，帶著海腥氣。陸承洲說看來霧又動了。秦昊說如果明早陳老六那邊不送信來，就再派人去東邊。
第二天天亮後，陳老六沒有消息。陸承洲讓阿七和韓素帶幾個人去青草溝和淺河方向看。阿七他們走到半路，就遇見了陶領主派來報信的人。那人說白霧昨夜突然漲大，東邊海岸全被蓋住了，淺河上也有了霧，霧貼著河面走，像活的一樣。青草溝的人已經按照之前說好的計劃，往西邊高處撤。阿七沒停留，直接趕到青草溝。陶領主站在高地上一臉焦急，說河裡的水一夜間漲了不少，連東岸的草地都淹了一片。阿七去河邊看，霧確實貼著水面，不往岸上飄，但河水流速比之前快了許多，像有什麼東西在海里推著水往河裡灌。韓素用望遠鏡看遠處，說入海方向一片白，什麼都看不見。
阿七讓陶領主帶人再往西退，自己守在淺河邊，等到快天黑也沒見霧散。他帶著韓素往回走，路上碰到了陳老六。陳老六滿身泥水，說他是從海邊跑回來的，一路走小路。他說海邊已經全白了，老碼頭被霧吞了一半，村口的水漫到了石階上。他看見霧裡有東西在翻，不是魚，是像蛇一樣的長條影子，貼著水面游。他不敢再待。阿七問他在哪裡看到的。陳老六說就在淺河入海處偏南一點，礁石灘外不到半里。阿七讓韓素給陳老六一壺水，先把人帶回主城。他自己又跑到淺河入海處附近的一處高坡上，往海的方向看。夜色裏海天分不出來，只有白霧慢慢漲落，霧氣中偶爾有極細的黑線一閃，像什麼東西在水下抽動。
阿七回到主城時天快亮了。陸承洲在城門洞裡等他。阿七把情況說完，一屁股坐在石墩上，仰頭喝了一壺水。陸承洲聽完後沒有馬上說話，只是看著東邊。天邊灰濛濛的，那層白霧還沒散。
秦昊從地下室走上來，站在旁邊。他說海里的東西可能已經進到淺河口了。若它繼續沿河往上，不出兩天，霧就能到青草溝西邊。陸承洲問怎麼才能讓它不進河。秦昊說淺河太窄，不好截。但入海處有一片舊河灣，那裡水淺，可以用沈雨澤和江岩做的鐵網並排沉下去，逼它留在海里。他頓了頓，說鐵網得夠密，而且得是做過符文處理的。沈雨澤能做，但需要時間。陸承洲說需要多少時間。秦昊說一天半。
陸承洲讓方遠去把沈雨澤和江岩都叫到兵營。沈雨澤聽完之後沒廢話，說今晚就能出第一批，明早送到。他又問網要下在哪裡。秦昊說入海處舊河灣。沈雨澤點頭。江岩說他也去，下網要人手，礦山上的人都會用繩。鐵牙說還要再配兩個獵人，沿河盯著。宋義說行。
當天下午，沈雨澤和江岩帶著人趕到淺河入海處。河面已經比前日更寬，水色灰白，霧貼著水面浮了厚厚一層。陳老六帶他們找到舊河灣，說這裡以前是船靠岸的地方，後來河改了道，這裡就淺了。沈雨澤讓人把鐵網抬到河邊。那些鐵網每一片有三尺多寬，網眼只有手指粗，表面塗了符文油，暗青色的光在霧裡很淡。他們把鐵網一片片接起來，兩邊用鐵釺打進泥地，又用石塊壓住。江岩親自下水站了幾步，說水還不到腰，但底下都是滑泥。他叫了幾個礦工拉著繩子，把網慢慢順進水裡。一共下了三排，錯開排列，網與網之間留了兩道水口，不把河全堵死。秦昊說全堵死更壞事，那東西被逼急了指不定往岸上拱。
網下去之後，霧更濃了。沈雨澤和江岩帶人退回岸上，說這網能擋軟體，太硬的東西擋不住。鐵牙問海里的東西到底是不是軟的。秦昊說看那影子像。他說最好別真來。鐵牙哼了一聲。
入夜後，他們沒離開。宋義在河灣南邊的高草里守著，身上塗了驅霧草汁。半夜風從海面吹來，霧貼著河翻卷，鐵網四周突然起了水泡，咕嘟咕嘟響，像水底有氣往上冒。沈雨澤叫人別動。水泡越來越大，網被什麼東西從下面拱了一下，繃得鐵索直響。江岩按住一根鐵釺，手心全是冷汗。河面開始泛白沫，霧更重了。陳老六在後面小聲說，那東西在試網。鐵牙把年輪輕輕提起來。拱動持續了大約一盞茶的工夫，然後慢慢弱下去。水面重歸平穩。宋義過了很久才從草里鑽出來，說看見一道長條黑影從網外滑過，往南邊去了。秦昊說它退了。鐵牙說天亮再說。眾人退到青草溝邊上，一夜沒敢合眼。
天亮之後，河灣里的霧明顯薄了。
沈雨澤帶人下去檢查鐵網。三排網都在，第一排被拱彎了幾根橫索，但整體結構沒散。網面上掛著不少灰白色泡沫和幾縷半透明的粘液，像軟體生物刮過後留下的。宋義在岸邊找到一長條被壓塌的草帶，草葉上粘著同樣的白沫，一直往南拐去。.