同治四年春，福建，漳州城外。
海風從東邊吹來，帶著咸腥的氣味，吹得船帆嗚嗚作響。子車武站在海船甲板上，望著遠處漳州城的輪廓，心中說不清是什麼滋味。天京陷落已經一年多了，太平天國的旗幟早已從南京的城頭落下，可仗還在打。太平軍餘部竄入福建，據守漳州、漳浦、雲霄、詔安一帶，垂死掙扎。李鴻章大人命郭松林率五千淮軍渡海救援福建，三千松字營是主力。
應無缺站在他旁邊，望著大海，臉色有些發白。他暈船。子車武看了他一眼，從懷裡掏出一塊姜，遞過去：「含著。」
應無缺接過姜，塞進嘴裡，含著。噁心感漸漸壓了下去。
項雲飛背靠船艙壁眯眼坐著，毛遇順則目光無焦地呆望著天空，不知他心裡在想什麼。
松字營登陸，直撲漳州。太平軍守將陸順德率部據城死守。郭松林下令猛攻，炮火連天，硝煙蔽日。子車武跟著賀全，他們這一哨從漳州西門突破。淮勇們端著槍，貓著腰，踩著碎磚爛瓦，向前推進。城牆上的太平軍用抬槍封鎖缺口，子彈嗖嗖地從頭頂飛過。
賀全蹲在一堵矮牆後面，探出頭觀察了一下。太平軍的火力集中在正面，側翼相對薄弱。他回頭對子車武說道：「我帶隊從正面佯攻，你帶一小隊人從側翼摸上去。」
「得令。」
子車武點頭接令，他貓著腰，回頭點了幾個人，帶著他們順著城牆根往左摸去。
一刻鐘後，側翼響起槍聲。城頭的太平軍陣腳大亂，子車武趁勢帶人衝上城牆，刺刀見紅，殺出一條血路。太平軍潰敗，向城內退去。松字營攻入漳州。
一番不甚激烈的巷戰之後，攻克漳州。松字營稍作休整，又攻漳浦、雲霄、詔安。太平軍一敗再敗，向廣東方向逃竄。松字營一路追擊，從福建追到廣東，在嘉應州將太平軍餘部包圍。太平軍最後的殘兵敗將，困守嘉應州。他們知道這是最後的機會了，拼死抵抗。松字營猛攻了半個月，終於將嘉應州攻克，至此，鬧了十五年的太平軍徹底覆滅，長毛之亂終於結束。
郭松林站在嘉應州城頭，望著滿目瘡痍的城池，沉默了很久。他轉過身，對身邊的將領們說：「長毛滅了。」沒有歡呼，沒有掌聲，只有沉默。
松字營的將士們站在廢墟上，望著硝煙未散的遠方，面無表情。打了十幾年的仗，死了那麼多的人，流了那麼多的血，終於打完了。
子車武蹲在城牆根下，抱著槍，望著天邊的晚霞。賀全坐在他旁邊，擦著槍，一言不發。兩人就那麼坐著，直到天色完全暗下來。
戰後，淮軍回駐蘇揚。松字營被調往江蘇、揚州一帶駐防。太平軍雖滅，但捻軍又起。捻軍在北方縱橫馳騁，來去如風，清廷疲於應付。曾國藩調湘軍、淮軍北上剿捻。郭松林奉命率松字營北上。
子車武不想去了。
同治四年冬，子車武收到了父親的家書。信上說：念蘭會背整首《靜夜思》了，還會背《三字經》的前面的句子；子車文在義學堂成績優異，明年準備考秀才；母親的身子還好，由於常年織布勞神費眼力，就是眼睛不如從前了；王桂蘭操持家務，忙裡忙外，非常賢惠。
同治五年春，郭松林的傷還沒有完全好。朝廷催他北上剿捻。他拖著傷腿，應曾國荃大人之令，率領新募的湘軍奔赴湖北。臨行前，他派人給子車武送了一封信。
信上只有幾個字：小武，我知你無心再在軍營，我走了，你自己看著辦吧。
等了幾天，等來了賀全的命令。賀全說：朝廷催李大人，讓咱們北上剿捻，三日後開拔。
子車武不想去了。他把自己的想法說了。賀全看著他，沉默了很久，才說：「子車武，你打了十年仗，從大頭兵熬到哨官，百戰餘生，一身是傷，不容易。既然你意已決，我也就不攔你了。。」
子車武鄭重抱拳：「多謝統領。」
賀全擺擺手：「別謝我，你走了，我還得找人頂你的缺。」
子車武臉上嘿嘿。
賀全從抽屜里拿出一份文書，遞給他：「這是你的遣散文書，你簽了字，領了銀子，就可以走了。」
子車武接過文書，看了看，拿起筆，簽下了自己的名字。
兩天後，子車武悄悄地走了。
從軍營到渡口，他走了一個時辰。子車武走在路上，腳步很輕。他從來沒有覺得走路這麼輕鬆過。包袱里的銀子不多，夠他回蘭關，夠他置幾畝田，夠他蓋幾間房。這也是他從軍十年來的收穫，沉甸甸的。
洋行商船離了岸，向西駛去。子車武站在船頭，望著漸漸遠去的碼頭，望著漸漸模糊的軍營，長長地舒了一口氣。
十年了。
終於可以回家了。
兩個月後，船到蘭關已是傍晚。子車武站踏上沙窩碼頭，望著這些尋常的景象，忽然覺得眼眶有些發熱。
他穿過吊腳樓窄巷子，朝自己家走去。前屋沒人，裡面後院傳來孩子咯咯的笑聲。他臉上升起笑容，腳步輕快地走了進去。
院子裡，一個小女孩正在追一隻花貓。小女孩穿著一件紅色的小棉襖，扎著兩個小揪揪，圓嘟嘟的小臉，跑起來像一隻滾動的皮球。花貓被追急了，蹭地躥上了牆頭。小女孩追到牆根下，踮著腳尖，伸手去抓，卻夠不著。
子車武喊了一聲：「念蘭。」
小女孩轉過身，看著這個陌生又有一絲熟悉的男人，歪著頭思索著。
段木蘭聽見說話聲從灶屋出來，她看見子車武，愣了一瞬就驚喜道：
「武兒，你回來了。」她的聲音有點發顫。
子車武叫了一聲「娘」。
段木蘭的眼淚奪眶而出，唰地就流了下來。
王桂蘭手裡拿著一塊抹布，聞聲也出來了。她看著丈夫，眼淚無聲地流了下來。念蘭這會兒跑到奶奶身邊，小手攥著奶奶的褲腳，偷偷地看著這個陌生的男人。
段木蘭擦了擦眼淚，把念蘭抱起來，說：「念蘭，這是你爹，前年還回來過，你不記得了嗎，快叫爹。」
念蘭怯生生地看著子車武，張了張嘴，終是喊了一聲：「爹——」
子車武的眼眶紅了。他走過去從娘親手上把女兒接了過來，雙手叉著小腋窩舉高高。念蘭「咯咯」地笑了，伸出小手去抓他的頭髮。子車武把女兒抱在懷裡，臉貼著她的小臉，閉上了眼睛。
子車英從樓上下來，站在台階上，看著兒子。他沒有說話，只是點了點頭。子車武抱著念蘭，走過去，叫了一聲「爹」。子車英「嗯」了一聲，說：「好，回來就好。」
當天晚上，王桂蘭做了一大桌子菜。紅燒肉、清蒸魚、燉雞湯、炒時蔬，擺了滿滿一桌。子車文從學堂回來，看見哥哥，高興得跳了起來。他已經長到子車武肩膀高了，穿著義學堂的青布長衫，像個大人了。
「哥，太平軍都已經被剿滅了，這回你不會再走了吧？」子車文問送。
子車武搖搖頭：「嗯不走了。」
子車文咧嘴笑了：「好，太好了！」
一家人圍坐在一起，吃著飯，說著話。念蘭坐在子車武腿上，抓著一塊紅燒肉，吃得滿嘴油光。子車武看看女兒，看看堂客，看看爹娘，看看弟弟，心中湧起一種從未有過的滿足和輕鬆。
夜深了，子車武躺在床上，握著堂客王桂蘭的手，聽著外面蘭江的流水聲。靜靜的夜晚，心中一片寧靜。
子車武輕輕拍著王桂蘭的背，王桂蘭睡得很香。窗外，蘭水的流淌聲隱隱約約。他閉上眼睛聆聽著感受著，覺得自己十年來，從來沒有這麼輕鬆過。