痛打落水狗的活兒，別說幾個精銳中國步兵師了，就是二傻子恐怕都會。
57師和73軍早就抽調出的四個精銳步兵團，像四把淬毒的尖刀，在夜幕降臨之際，狠狠地扎進了116師團潰兵的屁股後面。
他們熟悉這片山地的每一條溝壑，每一個隘口。日軍的撤退路線，在他們眼中清晰得如同掌上觀紋。
一夜之間，湘西的群山變成了巨大的屠宰場。
槍聲、手榴彈的爆炸聲、悽厲的慘叫聲此起彼伏。
中國士兵如同最老練的獵犬，不知疲倦地追咬著，不斷地分割、包圍、蠶食著驚慌失措的獵物。
日軍116師團，因為軍官眾多，不小心被盯上，成了中國軍人死死咬著的目標，被數次衝散，又數次勉強聚集起來。
那具曾經象徵著榮耀的屍體，此刻成了最沉重、最恥辱的累贅。
當天色蒙蒙亮，殘存的日軍以為可以喘口氣時，真正的絕望降臨了。
從芷江機場起飛的兩個P-38閃電戰鬥機中隊，抵達116師團殘部臨時防線所在區域，全金屬的機身在晨曦中閃著銀光，如同盤旋的鷹隼。
尖銳的呼嘯聲由遠及近，緊接著，12.7毫米機槍子彈組成的火鞭，便狠狠地抽打在山野間狼奔豕突的日軍隊伍里。
日軍沒有防空武器，甚至連工事都沒有，他們就暴露在光天化日之下，成了中國空軍最完美的活靶子。
日軍只能眼睜睜看著一架野馬俯衝下來，機翼下的機槍噴吐著火舌，將自己的戰友們掃倒在地，血肉橫飛。
他們被堵在了一處無名的山谷里。殘餘的近5000餘人，背靠著山壁，開始挖掘簡陋的工事，企圖做困獸之鬥。
他們惟一的希望，就是第20軍司令官坂西一良中將能派來援軍。
電台被架設起來，已經成為最高指揮官的大佐參謀長用顫抖的聲音請求：「司令官閣下！116師團被支那軍優勢兵力合圍於雪峰山東麓，請求緊急增援！請求戰術指導！」
然而，回電是冰冷的，也是絕望的。
第二十軍司令官坂西一良看著地圖上全線告急的紅色箭頭，根本抽不出一個中隊去救援。
從昨日晚間10時開始，中方有超過12萬兵力投入反擊作戰，每一個聯隊都在苦戰，每一個陣地都在告急。
他現在唯一能做的，只能告訴116師團「固守待援」。
『援軍會抵達的』，這話說出的時候，這位日本陸軍中將自己都不相信。
絕望的116師團殘部表現出了足夠頑強，在高達1.2萬中國軍人的合圍中，他們依然在困境中堅守了足足兩日。
他們餓著肚子，缺少彈藥，身邊是越來越多的屍體和呻吟的傷員。中國軍隊的包圍圈卻越收越緊，四面八方都是攻擊，讓他們連喘息的機會都沒有。
直到4月28日清晨，在又一輪猛烈的炮火準備後，中方的總攻開始了。
日軍那條在山野中建立的臨時防線瞬間被撕裂，建制徹底被打亂，日軍士兵像沒頭的蒼蠅一樣四處亂竄，然後被精準的子彈和手榴彈一一了結。
日本陸軍大佐知道，一切都結束了，可他不能陪著整個師團一起玉碎。
在防線崩潰的前一刻，他帶著司令部殘餘的參謀和百餘名衛兵，丟棄了所有輜重，從一處隱秘的山間小道提前開溜，僥倖逃出生天。
戰鬥結束時，山谷里屍橫遍野。
116師團從牛形嘴陣地撤離的時候，包括輜重兵、炮兵等還有將近7000兵力，而在兩天一夜的追殲戰中，被擊斃、俘虜六千二百餘人。
只有不到800日軍像他們那位臨時最高指揮官那位大佐一樣，化整為零，倉皇逃進了茫茫大山。
但兩個大佐級的步兵聯隊長就沒那麼好運了，他們沒法丟下自己計程車兵，所以，他們都死了，一個死在前一天晚上的炮擊中，一個陣亡於中方清晨的全線突擊作戰中。
兒玉忠雄大佐死得多少有點冤枉，他或許舉起自己的指揮刀原意是投降來著，但一名中國上等兵以為這貨還要反抗，當即毫不留情的開槍，射殺了這位投降都不想跪的倒霉孩子。
從被俘的日本軍官口中，一個驚人的訊息得到了證實。
訊息傳到第74軍軍部和第4方面軍司令部，陸軍中將和陸軍上將那等老將都不由呆了好一會兒。
親眼看到後的陸軍中將這才再發報第4方面軍司令部，兩位從不在戰時喝酒的將軍，據說在當晚都喝了一大碗酒。
。。。。。。。。。。。。。
五月中旬，湘西的雨水終於停歇，天空洗刷得碧藍如玉。
日本第20軍最後一名士兵含恨退出湘西，綿綿群山里，鋪滿了日本第20軍官兵的屍骸。
雪峰山會戰，中方大勝。
雪峰山會戰勝利的訊息，像插上了翅膀，從芷江的機場起飛，越過群山，飛向山城，飛向西北，飛向昆城，飛向每一個還存有希望的中國角落。
最初，只是軍方內部的電報。
「我第四方面軍於湘西雪峰山地區予敵第二十軍以殲滅性打擊，敵潰不成軍，倉皇東竄，我軍正全力追殲中。」
然後，是山城的官方公報。
「……此役，我英勇國軍將士與盟軍空軍協同作戰，歷時一月，大小戰鬥近百次，斃傷日寇兩萬八千餘人，俘敵四百四十七人。其中，敵第116師團遭毀滅性打擊……」
數字是冰冷的，但組合在一起，卻足以點燃整個民族的熱血。
曾經，那是中國集合了整個國家的70萬精華拼死一搏，才給倭寇造成的死傷，而為此，6萬狼軍喋血沙場，5萬川軍僅少數歸家，湘軍、鄂軍、滇軍......不知多少家門前因此掛上白幡。
而現在，中國僅用不足20萬人就做到了，怎能不讓人振奮。
更重要的是，這不再是一場聊以慰藉的「擊退」，不是一場慘勝，而是一場酣暢淋漓、足以載入史冊的大捷！
從金陵淪陷到江城失守，從潭州會戰的反覆拉鋸到衡陽保衛戰的悲壯，中國人已經太久沒有聽到過這樣乾淨利落的勝利訊息了。
一時間，舉國歡騰。
山城的街頭，報童的叫賣聲壓過了防空警報的餘音：「號外！號外！湘西大捷！我中華男兒陣斬日寇中將師團長！」
人們從防空洞裡，從簡陋的吊腳樓里湧上街頭，爭搶著那張油墨未乾的報紙。識字的人大聲念著，不識字的人聚精會神地聽著，聽到激昂處，便爆發出震天的歡呼。
鞭炮聲在城市的各個角落響起，那是商戶們自發地慶祝，彷佛在過一個遲來的新年。
昆城的茶館裡，說書先生放下了手中的醒木，將那份《中央日報》的號外高高舉起，用他那副說慣了《三國》的嗓子一字一句地念著戰報，比任何一段「關雲長溫酒斬華雄」都更令聽客們熱血沸騰。
西北的一個窯洞裡，剛剛開完會的領導人們也拿到了一份來自南方的報紙。
昏黃的油燈下，煙霧繚繞，一位有著一雙智慧雙眼的中年人看著地圖上「雪峰山」的位置，沉默了許久，緩緩說道：「此一戰，倭寇在中國戰場上，最後一口氣也泄了，這場國戰，我們要贏了。」
然而，在漫天的歡呼與雀躍之下，總有一些角落，被更複雜、更深沉的情感所籠罩。
川北，巴中縣城。
灰濛濛的塵土沾滿了石板路，午後的太陽懶洋洋地掛著，沒什麼熱力。
一個身形佝僂的婦人挎著一個磨得起了毛邊的竹籃，從集市的盡頭慢慢走來。
她姓王，街坊鄰里都喊她王大娘，她的丈夫在早年軍閥混戰時被抓了壯丁，再也沒回來。她就靠著一雙布滿老繭的手，紡紗織布，為人洗衣，硬是把唯一的兒子拉扯大了。
籃子裡，一小包用油紙裹著的粗鹽沉甸甸的，這是她用一個月攢下的雞蛋換來的。她走得很慢，每一步都像是踩在自己漫長而辛勞的歲月上。
三年前，也是這樣一個午後，她的兒子，那個長得跟丈夫一個模子刻出來的年輕人，穿著一身不合體的軍裝，在她面前「砰」地一聲跪下，磕了三個響頭。他說：「娘，忠孝不能兩全，國家有難，兒子要去打鬼子。等我回來，給你蓋大瓦房！」
她記得那天，兒子臉上帶著年輕人特有的、不知天高地厚的豪情，眼底卻藏著一絲她才看得懂的恐懼。她沒哭，只是往自己唯一至親的懷裡塞了兩個滾燙的煮雞蛋，啞著嗓子說：「去吧，要活著回來。」
這一走，便是三年。
音訊，像山間稀薄的霧氣，偶爾飄來一點，轉瞬又散了。
街口那棵不知活了多少年的大榕樹下，今天格外熱鬧，里三層外三層圍滿了人，像一鍋煮沸了的粥。一個穿著長衫、戴著圓片眼鏡的教書先生，正站在一條長凳上，手裡高舉著一張油墨未乾的報紙，用一種近乎詠嘆的調子，慷慨激昂地念著。他的聲音在塵土飛揚的街道上迴蕩，帶著一種不真實的亢奮。
「……號外！號外！湘西大捷！我第七十四軍獨立旅，於牛形嘴陣地，以一旅之力，硬撼倭寇王牌116師團主力！此戰，我英勇將士血戰一日，斃敵三千，陣地寸土未失！為我雪峰山大捷立下首功……」
「好！殺得好！」人群中不知是誰先吼了一嗓子，緊接著，雷鳴般的喝彩聲和巴掌聲轟然炸開，驚得榕樹上的麻雀撲稜稜飛了一片。
王大娘的腳步，在聽到「第七十四軍」這幾個字時，就像被釘子釘在了地上，再也挪不動分毫。她的心猛地一揪，像是被一隻無形的手攥住了，連呼吸都變得困難起來。
她擠不進那片歡騰的人海，只能在最外圍，踮起早已酸痛的腳尖，拼命豎起耳朵，捕捉著那些從人縫裡漏出來的、破碎的詞句。
「……血流成河……」
「……屍骨成山……」
一個剛從城裡綢緞莊下工的鄰家媳婦看見了她，滿臉紅光地跑過來，一把拉住她的胳膊，聲音又脆又亮：「王大娘！聽見沒？天大的喜事！咱們在湘西打了天大的勝仗！報紙上說，把小鬼子打得屁滾尿流！你家狗蛋要是在那邊，這會兒肯定也正跟著弟兄們樂呵呢！」
王大娘乾裂起皮的嘴唇哆嗦著，她想笑一笑，回應這份善意的喜悅，可臉上的肌肉僵硬得如同風乾的橘皮，最終只是扯出一個比哭還難看的弧度。
「是……是啊……大喜事……」她的聲音輕得像一聲嘆息，瞬間就被淹沒在鼎沸的人聲里。
她不再停留，提著那隻裝著粗鹽的籃子，像一條逆流的魚，默默地、艱難地穿過那片為勝利而癲狂的人群。
那些陌生的、興奮的臉龐，那些「打得好」、「殺得好」的呼喊，都像一把把小刀，凌遲著她的心。
終於，她回到了自己那間低矮破舊的土屋。推開吱呀作響的木門，再合上。一瞬間，外面震天的喧鬧和即將響起的鞭炮聲，都被隔絕在了另一個世界。
屋裡很暗，只有一線天光從瓦片的縫隙里漏下來，照亮了空氣中飛舞的微塵。
她走到灶台前，放下竹籃，冰冷的土牆貼著她的後背，那股寒意彷佛能一直鑽進骨頭裡。她的雙腿再也支撐不住身體的重量，順著牆壁，慢慢地、無聲地滑坐到冰涼的地面上。
湘西。
又是湘西。
她不懂什麼叫「會戰」，也不懂什麼叫「師團」，更不懂那個被狙殺的「中將」是個多大的官。這些詞語對她來說，就像教書先生念的經文一樣遙遠而陌生。
她只知道，那個叫「湘西」的地方，是她日思夜想的兒子去的地方。她只知道，報紙上說的「血戰一日」、「斃敵三千」，背後是一個個像她兒子一樣鮮活的生命倒下去。那三千個敵人，是不是也有三千個和她一樣的娘在等著他們回家？
報紙上說，勝利了。舉國歡騰。
可勝利了，人就能都回來嗎？
教書先生念著一個又一個英雄的名字，唐堅、秦韌、劉銅錘……那些名字響亮又威風，可她翻來覆去地想，裡面沒有一個姓王。
她的兒子叫王狗蛋，一個土得能從地里刨出泥來的名字。他臨走前，漲紅了臉說，娘，等我這次出去干出個人樣，回來就請先生給改個威風的名字，再也不叫狗蛋了。
他會不會……也成了英雄？會不會，他已經用自己的命，換來了一個威風的稱號，只是那個稱號，叫作「烈士」？會不會，他就成了那份冰冷的戰報上，一個沒有資格被念出來的、微不足道的傷亡數字？
王大娘不敢再想下去，每多想一分，心口就疼得像被刀剜一樣。
她顫抖著手，從貼身的衣襟里掏出一個被摩挲得油光發亮的布包。布包是她給兒子做新衣時剩下的邊角料縫的，她一層，一層，又一層地開啟，彷佛在進行一個神聖的儀式。裡面，是一張早已泛黃、布滿摺痕的家信。那是半年前收到的，也是最後一封。信是請同鄉的讀書人代寫的，只有短短几行字。
「娘，兒在部隊一切安好，吃得飽，穿得暖，長官和弟兄們都待我好。湘西這邊景色不錯，就是有點潮。勿念。兒，狗蛋敬上。」
她不識字。但這短短的幾句話，她央求那個讀書人念了十幾遍，後來又找鄰居念了十幾遍，每一個字，每一個停頓，都早已像用烙鐵一樣，深深地刻在了她的心裡。
「一切安好……」她喃喃自語，把那張薄薄的信紙緊緊貼在胸口，彷佛能感受到兒子的體溫。
她再也忍不住了。她把臉深深地埋進自己粗糙得像樹皮一樣的手掌里，壓抑了許久的、無聲的啜泣從指縫間溢位，化作身體劇烈的顫抖。她不敢哭出聲，怕驚動了鄰里，怕被人看見她的悲傷，那似乎是對這場「大捷」的褻瀆。
外面的鞭炮聲終於噼里啪啦地響了起來，夾雜著孩子們追逐的笑鬧和大人們更加高昂的歡呼。
勝利的喜悅，屬於整個國家，整個民族。
但對於一個母親來說，這世間所有的勝利，都抵不過兒子推開家門時，那一聲帶著塵土味的「娘，我回來了」。
不知過了多久，她扶著灶台，掙扎著站起來。她走到灶台角落裡那尊被香火熏得烏黑的小小灶王爺神像前，沒有點香，只是笨拙地跪了下去，雙手合十，用盡全身的力氣，一遍又一遍地磕頭。額頭撞在堅硬的地面上，發出沉悶的「咚咚」聲。
她沒有祈求兒子能當上英雄，也沒有祈求他能立下多大的功勞，更沒有祈求他能帶回什麼榮華富貴。
她只是在心裡，用最卑微的姿態，一遍又一遍地，向著滿天神佛，向著她唯一能想到的灶王爺，默默地念著：
「菩薩保佑，灶王爺保佑……求求你們發發慈悲……別讓他當英雄，讓他當個孬種都行……讓他打仗的時候躲在後面……我不要他威風的名字，我就要我的狗蛋……求求你們，讓我的狗蛋，囫圇個兒地回來就行……哪怕瘸了腿，斷了胳膊，瞎了眼睛……只要他能活著回來，我養著他。」