寶慶，日軍第二十軍臨時司令部。
死寂！
一種粘稠、凝固、宛如深海重壓般的死寂，扼住了司令部內每一個人的喉嚨，空氣中似乎滿布著硝煙、血腥與恥辱混合發酵的惡臭。
「砰！」
聲音並非來自槍炮，那是一隻產自景德鎮的官窯白瓷茶杯，是阪西一良中將的心愛之物，此刻卻被他狠狠摜在楠木地板上。
「八嘎！這是帝國陸軍之恥！」
日本第二十軍司令官阪西一良中將，那個在日本陸軍中素以冷靜和儒雅著稱的陸軍將領，此刻卻猶如一頭被人摸了屁屁的猛虎。
他的軍服風紀扣解開了，露出的脖頸上青筋暴起，如同一條條扭動的蚯蚓，那雙曾經銳利如鷹的眼睛，此刻被濃密的血絲占據，猶如跳躍的火焰。
甚至可以說，日本陸軍中將不只是憤怒，而是在燃燒自己。
川本芳太郎，第20軍少將參謀長，他的左膀右臂，那個他寄予厚望、準備在攻克芷江後一同分享榮耀的男人，如今卻變成了一具焦黑的屍體。
這對於統率著近10萬大軍的一名將軍來說，無疑於在他胸膛上戳了一槍。
司令部內，所有佐級以上的軍官都如同一尊尊僵硬的石像，深深地低下頭，將帽簷壓到最低，竭力縮小自己的存在感。
他們甚至不敢呼吸，生怕一絲微弱的氣流都會引燃司令官那已經瀕臨爆炸的怒火。
「三名帝國將領！剛剛展露他們的天賦，卻就這麼凋零在了這片泥地里！」
阪西一良的聲音嘶啞，以近乎毛骨悚然的語氣喃喃自語。
「一個滿編的戰車護衛中隊，帝國最精銳的裝甲兵，還有兩個號稱可以以一當十的精銳步兵中隊、高達百噸的物資，就在我軍腹地，我帝國雄兵的眼皮子底下，化為了一堆廢鐵和焦炭！」
「告訴我，這是誰幹的？你們說那是中國人派出的一支精銳部隊，裝備著米國人的巴祖卡和衝鋒鎗，那他們是怎麼悄無聲息地出現在我軍防線後方的，他們是從天上掉下來的嗎？還是從地獄裡爬出來的？」
日本陸軍中將猛然將目光看向噤若寒蟬的軍官們，眼中泛出的森寒令人不寒而慄。
足足超過十秒，現場依舊沉寂。
直到十秒鐘後，一名掛著作戰參謀領章的少佐，也許是出於軍人的職責，也許是想表現自己的冷靜，他鼓起了畢生最大的勇氣，向前一步，用一種近乎耳語的音量進言：
「司令官閣下，職下認為，當務之急，並非追究責任，而是應立刻查明這支支那小部隊的確切番號，判斷支那軍意圖，進而重新評估整個長衡公路沿線的防務體系，封堵所有可能被滲透的……」
話未說完，一道迅猛的黑影掠過。
「啪！」
一聲清脆到令人牙酸的耳光，狠狠地抽在了那名陸軍少佐的臉上。他整個人陀螺般轉了半圈，跌倒在地，嘴角立刻滲出了鮮血，半邊臉以肉眼可見的速度高高腫起。
「閉嘴！」
阪西一良的胸膛劇烈起伏，眼神里的瘋狂幾乎要溢位來。
「我需要你來教我怎麼打仗嗎？評估？防務？一群連自己後院都看不住的廢物，有什麼資格談論防務！」
他猛地轉身，右手握住了指揮刀的刀柄。
「鏗」的一聲，那柄象徵著無上榮耀的將官刀被悍然抽出。
冰冷的刀光在燈下閃過一道悽厲的弧線，隨即帶著阪西一良全部的怒火與恥辱，狠狠地劈在了那張巨大的楠木作戰地圖桌上。
「噗！」
刀鋒沒入桌面，入木三分，堅硬的楠木發出痛苦的呻吟。刀柄兀自嗡嗡作響，如同阪西一良狂亂的心跳。
「防務之事，務必提高！但現在更重要的，是我要知道這支襲擊我軍的支那軍在那裡。」
日本陸軍中將一字一頓，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著血腥味。
「我不管他們是什麼番號！是支那人還是米國人，這裡是我軍的控制區，既然來了就別想走了，我要像碾碎一隻臭蟲一樣，把他們一寸一寸地碾碎！用他們的血，來洗刷這場恥辱。」
阪西一良那噬人的目光緩緩掃過在場的每一位軍官，那眼神里的瘋狂與殘忍，讓這些經歷過屍山血海的職業軍人都不寒而慄。
他們現在看到的，已經不是一個擁有數萬兵力的指揮官，而是一頭受傷後誓要毀滅一切的野獸。
「傳我命令！」他嘶吼道，聲音在作戰室內形成了回音。
「從第68師團，抽調『勇』大隊！從第34師團，抽調『誠』大隊！命令他們，放下當前一切任務，聽候司令部調遣。
命令軍部直屬山炮第一中隊，攜帶全部分解式山炮，配屬兩個兩個步兵大隊作戰。
「命令工兵第27聯隊，抽調一個爆破小隊、一個舟橋小隊，配屬作戰。
命令軍部直屬獨立搜尋第5中隊，攜帶全部軍犬，立刻出動！」
還有，傳令關東軍『大陸挺進隊』，告訴他們，我需要一個小隊的資深狙擊手！請他們務必派出最強者。」
在場的所有軍官，無不倒吸一口涼氣。
兩個師團的精銳步兵大隊，加上山炮、工兵、特種搜尋、軍犬，總兵力已經超過2500人，這就算了，竟然還動用了從關東軍調來的、以進行特種作戰和暗殺聞名的「大陸挺進隊」。
這樣強悍的部隊，足以和一個中國步兵旅抗衡了，但現在，目標僅僅只是圍剿一支兵力不詳但絕對不會多的中國小部隊。
「這支部隊，由我親自命名為『清算部隊』！」
阪西一良的聲音低沉下來。
「其最高指揮官，由獨立混成第17旅團參謀長，渡邊正雄大佐擔任！」
「渡邊正雄……」
這個名字一出口，作戰室內的空氣彷佛又降低了幾度。一些資歷較老的軍官，臉上露出了混雜著敬畏與恐懼的複雜神情。
渡邊正雄，一個傳奇而又可怕的人物。
帝國陸軍大學的高材生，卻對機關參謀的工作毫無興趣，痴迷於一線作戰，尤其痴迷於「狩獵」。
他是一個真正的「中國通」，能說一口流利的、帶著山東口音的漢語。在華北戰場，他曾為了追剿一支僅有三十多人的中國第八十集團軍武工隊，帶著50個人在太行山里足足鑽了三個月。
他不進攻，不強攻，就像一個最有耐心的獵人，用襲擾、追蹤、斷糧、污染水源等各種手段，硬生生把那支精銳的武工隊磨死、餓死、困死。
最後，當他帶著30多雙人耳走出大山時，他自己也形同野人，但眼神卻亮得嚇人。
他的格言是：戰爭，就是一場高效的狩獵。而他，是帝國最優秀的獵人。
「轉告渡邊大佐。」
阪西一良的嘴角咧開一個極其殘忍的弧度，露出了森白的牙齒。
「我不要俘虜，也不要人耳，我要風乾過的支那人頭顱！一顆都不能少！尤其是他們的指揮官，我要把他的頭顱，做成我喝酒的杯子！用它來祭奠川本君的在天之靈！」
命令，如同雪片一般從這個壓抑的司令部飛出。
一張由兩千五百名精銳日軍和最頂尖的獵人編織而成的天羅地網，在湘省連綿起伏的群山之上，迅速張開。
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在阪西一良下達軍令的同時，距離長衡公路伏擊點二十多公里外，一處地圖上沒有標註的隱蔽石灰岩溶洞內。
唐堅和突擊隊，正在進行短暫的休整。
洞口被巨大的藤蔓和岩石天然遮蔽，高起火帶著偵察排的弟兄們在外面方圓一公里內，布下了十幾個用細線和樹葉偽裝的絆索預警裝置，以及數個足以炸斷人腿的詭雷，任何不速之客的闖入，都會用血向洞內發出警告。
溶洞內，一汪從岩壁上滲出的清泉匯整合一個小潭，水質清冽甘甜。
士兵們圍坐在潭邊，正狼吞虎咽地吃著從日軍車隊繳獲的牛肉罐頭和米軍壓縮餅乾。
這是他們自空降敵後以來，吃得最安穩、最奢侈的一頓飯。牛肉的香氣和餅乾的麥香，暫時驅散了死亡的陰影和連日來的疲憊。
然而，氣氛卻遠談不上輕鬆。
在溶洞的一個角落，臨時擔架上躺著三名重傷員，一名傷自空降時，兩名是因為那場激戰。
整個突擊隊投入作戰前包括唐堅在內是118人，一人重傷，雖然以近乎完美之姿打完那一仗，殲敵近500人，但依然付出了代價。
3人當場戰死，5人重傷，但在轉移的10小時裡，由於沒有及時手術，3名重傷兵相繼犧牲。
此時的突擊隊，可用兵力已經減少至108人，還要抬著三名重傷兵。
一個是高空疾墜，雙腿多處骨折，由於劇痛，不得不注射大量止疼藥，導致多半時候人都是昏迷的；一個是被坦克炮的衝擊破炸飛，大腦遭受衝擊，除了人還有口氣，基本和活死人無疑。
最後一個是名叫馬見山的年輕士兵，他的左腿被7.7毫米彈頭給打中，腿骨被打碎，呈現出不自然的彎折，隨隊的衛生員已經用盡了所有急救藥品，但沒有手術器械，骨折的傷腿只能用兩塊繳獲的步槍槍托木板簡單固定。
大量失血合併感染引發的高燒，已經開始侵襲他年輕的身體，讓他陷入了半昏迷狀態，嘴裡不斷念叨著「娘……水……」
周二牛端著一碗用罐頭牛肉和熱水煮成的肉湯，小心翼翼地蹲在自己的兵身邊，用勺子沾了點湯水，潤濕他乾裂的嘴唇：「小馬，兄弟，醒醒，喝點熱湯。喝了就有力氣了。」
馬見山艱難地睜開眼睛，渙散的目光聚焦了片刻，他看清了是周二牛，虛弱地搖了搖頭：「排長……別管我了……把我……把我留下吧……我不能……拖累大家……」
「放你娘的屁！」
周二牛眼睛一瞪，這個平日裡粗獷的漢子，此刻聲音卻有些哽咽。
「獨立旅沒有丟下自家弟兄的規矩！你給老子好好活著！等回去了，老子親自給你扛行李，送你回川省老家娶媳婦！你忘了？你小子還欠我一頓喜酒呢！」
唐堅走了過來，他脫下軍帽，蹲下身，伸手摸了摸馬見山滾燙的額頭，又撩開他簡陋的包紮看了一眼，眉頭緊緊地鎖了起來。他比任何人都清楚，帶著一個無法行動的重傷員，在即將到來的、地毯式的搜捕中大規模轉移，幾乎是一項不可能完成的任務。
只是，從他來到這個時代，「不拋棄，不放棄」這六個字，就已經成為他灌輸入這支部隊的軍魂。
就在這時，洞口人影一閃，偵察排長高起火貓著腰，快步走了進來，他的臉色異常凝重。
「長官。」他壓低聲音，湊到唐堅耳邊。
「我們在東邊山坳的觀察哨發現一個人。」
唐堅的眼神銳利起來：「鬼子？」
「不是。」
高起火搖了搖頭。
「是個本地的獵戶，揹著土銃和獵物，看樣子是準備抄近路回家。他離我們的警戒線不到一百米，不過偵察哨沒有驚動他。」
這個訊息讓周圍幾個聽到的軍官臉色都變了。
在這片敵占區，一個本地人，其威脅性有時甚至超過一小隊日軍。沒人能保證他不會為了活命或是為了一袋白米，就把自己國家軍人的性命賣給日本人。
沒人會輕易去賭人性，更何況是經歷過地獄的軍人。
「他發現我們了嗎？」唐堅冷靜地問。
「應該沒有，可他走的那條小路，再往前一里地，就能看到我們進溶洞時留下的痕跡。那些我們處理過，可直覺告訴我，那瞞不過常年在山裡走的老獵手。」高起火眼中閃過焦急。
唐堅站起身，目光掃過正在吃飯的弟兄們，他們臉上還帶著打了勝仗的興奮和繳獲美食的滿足。他不想打擾這份短暫的安寧，但戰爭從不給人喘息的機會。
「把他帶過來。」唐堅眯起了眼，終於做出決定。
「不要傷害他。」
高起火點了點頭，立刻帶了兩個身手最好的偵察兵，如同三隻狸貓，悄無聲息地消失在洞口的黑暗中。
五分鐘後，一個五花大綁、嘴裡塞著布團的黑瘦漢子被帶了進來。漢子四十歲上下，滿臉驚恐，身上的粗布衣服沾滿了泥土，背上的野兔和山雞散落一地。
唐堅揮了揮手，讓人拿開了他嘴裡的布團。
「老鄉，別怕，我們是中國人，74軍的。」唐堅的聲音很溫和。
那獵戶驚魂未定，喘著粗氣，看著這群軍裝破爛但眼神銳利的軍人，結結巴巴地說：「軍……軍爺……我什麼都沒看見……我就是個打獵的……求軍爺饒命……」
「我們不會傷害你，」唐堅說。
「只是為了大家的安全，需要委屈你跟我們待一段時間。等我們安全了，會放你走，還會給你補償。」
他一邊說著，一邊走到繳獲的物資旁，拿了兩個牛肉罐頭，遞給旁邊計程車兵：「給這位老鄉收好，這是他的。」
漢子聽著絕不是本地口音的中國話，再看看那些從未見過的鐵皮罐頭，眼神里的恐懼少了幾分，多了一絲迷惑和順從。
他基本確定，溫和說話的這位，是中國人。
因為他見過日本人，不僅模樣猥瑣不說，哪怕學著說中國話也極其彆扭。
更重要的是，日本人，有這麼高的嗎？