那穿著黑色西裝的使者聞言，鼻腔里發出一聲不屑的嗤笑，語氣中帶著一種意料之中的輕蔑：
「這陸家的骨頭，倒還真是比我想像中要軟得多。
本以為能在短短時間崛起，占據三省之地。
多少該有幾分血性與魄力，沒想到面對劍宗這等龐然大物。
竟是連個屁都不敢放，直接當了縮頭烏龜。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中閃過一絲貪婪的光芒：
「不過這樣也好，倒是省了我們不少麻煩。
等劍宗這邊的事情了結，收拾一個被嚇破了膽的陸家，拿下整個江城，不過是舉手之勞。
屆時，這江南膏腴之地，便盡入我天理道彀中。」
谷有為連忙陪笑，正要再恭惟幾句。
忽然，門外傳來了幾聲小心翼翼的敲門聲，打斷了谷有為的話。
「篤篤篤。」
「老爺！老爺！」
是谷有為心腹親信的聲音，帶著一絲急促。
「劍宗的大人來了！已經到了前院，說有要事要見您！」
谷有為臉上的諂媚笑容微微一僵，眼中閃過一絲慌亂，下意識地看向對面的西裝使者。
使者神色不變，只是對他使了個眼色，示意他鎮定。
谷有為深吸一口氣，迅速調整了一下表情，對著門外揚聲道：
「知道了！你先去將劍宗的大人請到會客廳奉茶。
好生招待，我換身衣服，即刻就到！」
「是，老爺！」
親信的腳步聲匆匆遠去。
待門外腳步聲消失，谷有為立刻轉向那西裝使者，臉上帶著幾分驚疑不定：
「大人，劍宗的人……如此深夜突然造訪，會不會是……發現了什麼端倪？」
西裝使者沉默了片刻，手指無意識地捻動著，似乎在快速分析著各種可能。
半晌，他緩緩搖了搖頭，語氣依舊沉穩，但多了一絲凝重：
「應該不會。
我們的手段極其隱蔽，且分散在成千上萬的材料之中。
如同滴水入海，就算劍宗那些老傢伙靈覺再敏銳。
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也不可能隔著這麼遠的距離，察覺到這無數把劍中那微乎其微的異常。
除非他們將每一把劍都拿在手中，一寸一寸地仔細探查。
但那需要耗費的人力物力，是天文數字。
以劍宗此刻急於求成的狀態，他們不會這麼做。」
他頓了頓，給出了一個更合理的推測：「劍宗深夜來訪，更大的可能，是他們覺得進度太慢。
想要進一步施壓，逼迫這些鐵匠加快鑄劍的速度。
畢竟，他們那位新晉的劍子拖延不了太久，劍宗等不了太久。」
谷有為聞言，眼中先是掠過一絲恍然，隨即又閃過一絲難以抑制的狂喜，脫口而出：
「若真是如此，那豈不是正好！
我們可以趁機將工期再壓縮，逼死更多的匠人。
如此一來，血祭的怨氣與死氣就更重，老祖的……」
「閉嘴！」
西裝使者猛地一聲低喝，聲音不大，卻帶著一股刺骨的寒意。
如同冰冷的刀鋒刮過谷有為的喉嚨，將他後面的話硬生生堵了回去。
他目光如電，帶著警告的意味，死死盯著谷有為，一字一句道：
「我說過，不該說的話，一個字都不要多說！管好你的嘴！」
谷有為被那冰冷的殺意一激，瞬間冷汗涔涔，連忙低下頭，躬身道：
「是……是屬下失言！屬下該死！」
「行了，快去應付劍宗的人吧，別讓他們等太久，免得橫生枝節。」
西裝使者恢復了那副淡漠的語氣，揮了揮手。
「是！屬下告退！」谷有為如蒙大赦，連忙躬身退出密室。
離開密室，來到自己的臥室外。
谷有為並沒有立刻去前院會客廳，而是先在院子裡站了片刻。
深吸了幾口夜晚微涼的空氣，平復了一下略顯急促的心跳。
然後，他做出一副剛從睡夢中被叫醒，匆忙起身的樣子。
伸手將自己的頭髮揉得亂糟糟的，又解開衣領的幾顆紐扣。
甚至在衣襟和下擺處胡亂抓了幾把，弄出幾道褶皺。
營造出一種衣衫不整，倉促趕來的狼狽相。
確認造型到位後，谷有為才邁開步子。
一路小跑著穿過迴廊，朝著前院的會客廳趕去。
跑到會客廳門檻前時，谷有為還故意腳下拌蒜。
一個趔趄，差點摔倒。
引得守在門口的兩名劍宗外門弟子投來鄙夷的目光。
「哎喲！」
谷有為在親信的及時攙扶下才站穩，一邊手忙腳亂地系著扣子。
一邊誠惶誠恐地對著廳內那名端坐喝茶，神色倨傲。
看起來不過二十出頭的劍宗內門弟子連連作揖，聲音帶著刻意的顫抖：
「不知上宗大人深夜駕臨，小人有失遠迎，罪過罪過！
大人見諒，見諒！」
那劍宗弟子看著眼前這位堂堂朝廷命官，一縣之首。
在自己面前卻如同老鼠見了貓一般，卑躬屈膝，醜態百出。
眼中不由得閃過一絲毫不掩飾的輕蔑與厭惡。
他連最基本的客套都懶得給，只是放下手中的茶盞，發出「哐」的一聲輕響，冷冷道：
「谷縣令，不必多禮了。我深夜前來，是傳達門中最新法旨。」
谷有為連忙躬身，做出洗耳恭聽狀：「是是是，請上宗大人示下！
小人一定竭盡全力，肝腦塗地，完成上宗交代的任何任務！」
那劍宗弟子對他的表忠心毫無反應，只是用命令的口吻說道：
「門中決定，將鑄劍的工期再次提前！
所有劍器，必須在五日之內。
全部按要求打造完畢，交付驗收！
不得有誤！」
「五……五天？！」
谷有為猛地抬起頭，臉上露出極度震驚與為難的表情，聲音都提高了八度。
「大人！這……這如何使得！
之前說好是一個月，後來又改成十日，如今只剩五日！
那些匠人已經是日夜不停，連軸轉地干，幾乎不眠不休了！
再加快進度，就算把人活活累死，也完不成啊！
大人，這……這實在是強人所難了！
恐怕會……」
他話未說完，那劍宗弟子便不耐煩地一揮手，打斷了他。
語氣強硬，不帶絲毫商量餘地：
「這是宗門上喻！無可更改！
你若是有意見，或者覺得辦不到。
大可以隨我回宗門，親自去向諸位峰主解釋！」
谷有為聞言，臉上瞬間血色盡褪，彷佛被嚇破了膽。
連忙跪伏於地，聲音帶著哭腔：「不不不！小人不敢！
小人絕無任何意見！
五天就五天！
小人保證！
小人就算是拼了這條命，也一定督促那些匠人，在五天內完成上宗交代的任務！」
那劍宗弟子見他這副膿包樣，也懶得多說，站起身來，拂了拂衣袖：
「既然如此，那就即刻去辦吧。莫要再耽擱了。」
說完，便帶著兩名隨從，揚長而去。
連正眼都沒再瞧谷有為一下。
直到劍宗弟子的身影徹底消失在夜色中，谷有為才緩緩從地上爬起來。
拍了拍膝蓋上的塵土，臉上那副誠惶誠恐的表情瞬間消失。
取而代之的是一種陰冷的，帶著算計的滿意笑容。
谷有為帶著親信，快步離開了會客廳，轉入一條僻靜的甬道。
確認四下無人後，親信才壓低聲音，帶著一絲憂慮道：「大人，五天……時間太緊了！
繼續這樣逼迫下去，那些匠人怕是沒幾個能熬過這五天的。
到時候累死的人太多，恐怕會引起更大的騷亂……」
谷有為一擺手，滿不在乎地冷笑道：「熬不過去？熬不過去正好！
累死的，病死的，都是上好的血丹原料！
怨氣越重，效果越好！
而且，他們就算死了，要找也找不到本官頭上。
他們只會恨那逼死他們的劍宗！
我們，不過是奉命行事罷了。」
谷有為眼中閃過一絲狠厲，吩咐道：
「你現在立刻帶人，去倉庫將那些特製的鐵礦原料全部提出來，連夜挨家挨戶分發下去！
並且告訴他們，上宗有令，工期再次提前！
他們只剩下三天時間！
三天之後，若交不出足夠的合格劍器。
全家處斬，格殺勿論！」
親信聞言，眼中也閃過一絲殘忍的光芒，躬身領命：「是！屬下明白！」
谷有為負手而立，望著夜空中那輪被薄雲遮蔽的朦朧月亮。
低聲自語，語氣中充滿了陰冷的得意：「上宗給我五天，我偏要壓到三天！
如此一來，既能顯得我辦事得力，又能逼死更多人，收割更多怨魂與精血。
而且，所有的帳，都會算在劍宗頭上。
一石三鳥，妙哉，妙哉！」
……
就在谷有為的親信帶著一隊如狼似虎的治安員，敲鑼打鼓地挨家挨戶分發原料，宣布那殘酷的三日之限時。
陸景安早已將【因果有聲】的能力悄然收回，結束了這一次的資訊採集。
房間內，油燈昏黃的光暈輕輕搖曳，映照著三人凝重的面容。
陸景安閉目凝神，將腦海中收集到的海量資訊快速梳理、整合、分析。
一條條線索在他心中串聯，逐漸勾勒出一個龐大而陰險的陰謀輪廓。
雖然當時谷有為差點脫口而出的話，被那使者厲聲喝止。
但結合他後續迫不及待壓縮工期，意圖製造更多死亡的舉動。
陸景安已然推斷出了天理道那未曾說完的全盤計劃。
顯然，天理道在提供給那些鐵匠鋪的，看似普通的鐵礦原料中，動了手腳。
摻雜了某種極其隱蔽的東西。
單獨一把劍中，那點摻雜的量微乎其微。
就算以劍宗宗師的靈覺，若不特意仔細探查，也極難發現。
但當這上萬把劍被鑄造完成，匯聚到一起。
作為那晉升劍聖儀軌的基座或媒介時，這些微乎其微的雜質。
將在儀軌啟動的瞬間，由量變引發質變！
屆時，天理道便能以逸待勞。
在劍宗最關鍵的時刻，發動致命一擊，鳩占鵲巢。
竊取劍宗苦心孤詣準備的晉升果實！
「好一個天理道！好一個螳螂捕蟬，黃雀在後！」
陸景安心中冷哼。
這手段，不可謂不陰險，不可謂不毒辣！
若非他恰好擁有【因果有聲】這等神異能力，恰好在此刻監控到了這場密談。
恐怕直到最後，他和劍宗一樣。
都會被蒙在鼓裡，成為被天理道玩弄於股掌之間的棋子。
將所有資訊整理完畢，陸景安緩緩睜開雙眼。
眸中一片沉靜，卻帶著洞察一切的瞭然。
他看向一旁閉目調息的陳煊和沈晚辭，開口道：「師父，師姐，事情恐怕比我們預想的還要複雜幾分。」
接著，他將自己透過【因果有聲】探聽到的，關於天理道的陰謀。
以及谷有為的打算，原原本本地告訴了二人。
沈晚辭和陳煊聽完，臉上都露出了不同程度的驚訝與凝重。
他們也沒想到，這看似是劍宗恃強凌弱，強征民力鑄劍的背後。
竟然還隱藏著天理道這尊魔道勢力的影子。
劍川縣如今的亂象，那些匠人的苦難。
背後都有天理道在推波助瀾，甚至是刻意引導。
「難怪……」
沈晚辭蹙著秀眉，若有所思。
「難怪我總覺得，劍宗此次行事，雖然霸道。
但處處透著一股邪氣，不太像是一個傳承兩千多年的名門正派該有的作風。
若是有魔道中人在背後煽風點火、誤導決策，那就說得通了。
劍宗那些高高在上的宗師，恐怕根本就沒將這點小事放在心上，也懶得親自下來檢視。
只派了些眼高於頂的弟子，結果被下面的谷有為和天理道聯手蒙蔽，一步步走上了這條偏離初衷的道路。
自以為憑藉劍宗的招牌和武力就能鎮壓一切，殊不知，這世道早就變了。
劍宗的名頭，在真正了解時局的人眼中，未必有那麼好使。
這些匠人屈服的，也不是劍宗千年傳承的威名，而是懸在頭頂的屠刀罷了。」
陳煊也緩緩點頭，眼中閃過一絲冷意：「魔道宵小，最擅長的便是渾水摸魚，借刀殺人。
看來，這天理道所圖甚大。
不僅要利用劍宗的儀軌，還想將我們也一併算計進去。」
「師父，師姐，你們對這天理道，了解多少？」陸景安問道。
陸景安此前與魔道並無交集，對這天理道的底細所知有限。
沈晚辭作為曾經的飛仙台核心弟子，對這些江湖秘聞如數家珍。
她整理了一下思緒，開口道：「天理道，是最近百年才在南方悄然興起的一個魔道宗門。
他們行事極為狡猾，表面上看，更像是一家由洋人資本支援的大型公司。
他們在各地開設工廠、商號，甚至經常做些施粥舍藥的善事來掩人耳目，塑造良好形象。」
「但實際上，他們骨子裡走的，依舊是魔門最血腥、最邪惡的老路。
以生靈精血魂魄為引，進行血祭和煉製邪器丹藥。
那些所謂的工廠，很多都是進去就別想活著出來的血肉磨坊。
他們售賣的一些看似精美的商品，實則暗藏控制人心智的藥物或禁制。」
「天理道的創始人，也是他們內部尊稱的老祖，江湖匪號極樂魔君。
此人傳承自數百年前被佛門高僧聯手，覆滅的歡喜宗。
當年歡喜宗因修行之法過於邪淫殘毒，被視作佛門之恥，遭正道諸派圍剿而滅門。
但傳承並未徹底斷絕，輾轉流傳。
直至百年前天下大亂，才被這極樂魔君得到。
改頭換面，以天理道之名重新現世。」
陸景安聽完，眉頭微挑：「如此說來，這天理道背後，還有洋人的影子？」
沈晚辭搖了搖頭，語氣帶著一絲不確定：「是否有洋人勢力直接撐腰，我並不確定。
但天理道與洋人有密切的業務往來，這是可以肯定的。
他們透過洋人的渠道，銷售一些見不得光的貨物，也換取洋人的武器，技術和資金支援。」
陸景安不解：「他們一個魔教，能和洋人有什么正經業務往來？」
沈晚辭冷哼一聲，眼中露出一絲厭惡與鄙夷：
「師弟，你要知道，最了解我們夏國修士弱點、功法缺陷的，往往不是外人。
恰恰是這些為了利益可以出賣一切的自己人！
洋人這些年，研究出了不少專門針對我們夏國修士的手段和武器。
從探測靈力波動的儀器，到能干擾真氣運轉的子彈，再到克制神魂的奇物……
這其中，若說沒有這些數典忘祖的魔道敗類提供情報、協助研發，你信嗎？」
陸景安聞言，面色陡然一沉，眼中掠過一絲冰冷的殺機。
內部的爭鬥，正邪的分歧。
在民族大義、家國存亡面前，都可以暫時擱置。
但若是為了私利，引狼入室，出賣同胞。
甚至幫助外敵研製克制自己人的武器。
那這等魔道，便已喪失了存在的資格，人人得而誅之！
就在三人低聲交談之際，客棧外，街道上的喧囂聲、怒斥聲、哭喊聲、哀求聲。
以及治安員粗暴的踢門聲和呵罵聲，越來越清晰，越來越嘈雜。
顯然，谷有為的狗腿子已經開始執行命令了。
陸景安側耳傾聽片刻，眼中光芒一閃：
「時機到了。外面正亂，正好渾水摸魚。
師父，師姐，你們在此稍候。
我去弄一些他們正在分發的，那些加了料的鑄劍原料回來。
看看那天理道究竟在裡面摻了什麼鬼東西！」
陸景安話音未落，身形剛動。
沈晚辭卻已先他一步站了起來，伸手攔住了他，語氣帶著不容置疑的果斷：
「你留下！我去就好了。」
她說著，還對陸景安眨了眨眼，露出一抹狡黠的笑意。
隨即不等陸景安反駁，便如同一縷青煙。
悄無聲息地推開窗戶，融入了外面的夜色之中。
她的身法極為輕靈迅捷，顯然是某種了不得的身法。
在高低錯落的屋頂和狹窄陰暗的巷道中穿梭，如履平地。
避開了那些正在街上耀武揚威的治安員和劍宗巡夜弟子。
沒過多久，約莫一盞茶的功夫。
窗戶再次輕輕一動，沈晚辭的身影已悄然返回。
手中多了兩塊沉甸甸的，還帶著爐火餘溫的，約莫巴掌大小的鐵錠。
那鐵錠顏色暗沉，表面粗糙，看起來與尋常鐵礦並無二致。
「喏，拿到了。」
沈晚辭將兩塊鐵錠隨手放在桌上，拍了拍手上並不存在的灰塵，語氣輕鬆。
「那些治安員只顧著吆五喝六，搬卸原料時亂糟糟的。
根本沒個准數，少了兩塊，誰會發現？」
「師姐好身手。」
陸景安贊了一句，也不廢話，立刻拿起其中一塊鐵錠。
凝神靜氣，將精神力高度集中，催動【因果有聲】的能力。
如同最精密的掃描器，一寸一寸地滲入鐵錠內部，仔細探查起來。
陳煊和沈晚辭也各自拿起另一塊，或以強大的精神力感知，或以特殊的法門探查，試圖找出其中隱藏的秘密。
片刻之後，陸景安眉頭微動，率先有了發現。
在這塊看似普通的鐵錠核心深處，他發現了一種極其細微的，與周圍鐵質幾乎融為一體的異物。
那東西的密度、色澤、質感，都與鐵礦極為相似。
若非他精神力足夠敏銳，且特意針對性地探查，幾乎要將其忽略過去。
真正引起他警惕的，是這東西散發出的，一種極其微弱，卻真實不虛的情緒波動！
一種陰冷的，帶著怨毒與渴望的，彷佛活物般的情緒！
一塊冰冷的，沒有生命的礦石，竟然會散發出類似生靈的情緒波動？！