周然隱去氣息，循著零星人煙痕跡，輾轉來到一座村落前。
村口木牌斑駁，刻著赤砂村三字，青瓦泥牆，錯落有致，屋舍規整，算不上破敗。
可目光掃過村外田地，周然眉頭驟然蹙起。
田壟荒蕪，雜草橫生，土塊乾裂，顯然已近一年未曾耕種。
「卷宗明言，落瑕坡一帶需自給自足，朝廷從不運糧，這般久不耕種，村民何以存活？」
「莫非去年是罕見的大豐收，足以支撐至今？」
他心中疑竇更甚，緩步穿行村內。
道上寂寥無人，連雞犬之聲都無。
「快些穿！磨蹭什麼？今日祭祀何等重要，誤了時辰，可就目睹不了神眷者了！」
正當他欲深入探查時，東側一戶人家，突然傳來婦人急促的催促聲。
「終於有人了。」
周然眼神一動，悄然隱於牆角陰影，靜候時機。
吱呀——
不多時，房門開啟，一名身著粗布衣裙的婦人，牽著個約莫五六歲的孩童走出。
婦人面色潮紅，眼神發亮，步履匆匆，身姿輕快，眉宇間滿是亢奮與滿足。
孩童雖睡意未消，小腦袋一點一點的，卻也被婦人拉得腳步不停。
周然上前一步，正欲開口問詢，婦人卻頭也不抬，抬手拍了拍他的胳膊。
「你這漢子，怎還犯糊塗？時辰都要到了，還不快隨我們去黑石村參加祭祀！」
話音未落，她便拉著孩童快步離去，自始至終，未多看周然一眼，仿佛對方本就是同村等候的鄰里。
周然愣在原地，望著婦人母子遠去，心中寒意漸生。
「有古怪。」
方才婦人觸碰時，他分明察覺到對方氣息平穩，卻透著一股異樣的狂熱。
「黑石村……祭祀。」
他低聲默念，眼中精光一閃，不再遲疑，催動千面隱幽佩，靈光微亮，身上青衫已化作與婦人同款的粗布短打，面容也變得黝黑粗糙。
做完偽裝，他提步跟上婦人與孩童的身影，悄無聲息，遠遠綴行在後。
……
不多時，周然便望見前方另一座村落輪廓，村口木牌上書黑石村。
與赤砂村的寂寥不同，此處人聲鼎沸，密密麻麻的村民，簇擁在村中央的空地上。
皆是粗布衣衫，面色或狂熱或虔誠，齊齊朝著中央高台跪拜而下。
「脫離塵寰，掙脫奴役！」
「魂歸神國，得享極樂！」
低沉而整齊的禱言，此起彼伏，縈繞村落上空。
周然混在人群邊緣，悄然收斂氣息，目光銳利，掃過全場。
高台以黑石壘砌，其上立著一道身影，穿著暗紅色祭祀長袍，繡有扭曲雲紋，頭戴青銅頭套，遮住全臉，只在眼部留出兩道狹長縫隙，幽光閃爍。
他雙手結著古怪手印，口中念念有詞，聲調忽高忽低，進行禱告，周身縈繞令人心悸的氣息。
片刻後，禱告聲戛然而止。
「時辰已至，恭迎聖眷者登台！」
話音剛落，人群中立刻湧出十道身影。
男女老少皆有，個個眼神發亮，步履踉蹌，卻難掩亢奮，如同朝聖般，撲向高台，齊齊跪倒，額頭貼地，姿態極盡虔誠。
周然藏身人群，指尖悄然凝聚靈力，以備不測。
就在這時，身旁幾名村民的低聲議論，恰好傳入他耳中。
「還是大祭司神通廣大，能引神明之力，讓聖眷者魂歸神國，免受凡間苦楚！」
「可不是嘛！只要夠虔誠，或是家中出過聖眷者，村裡的輕鬆活計都是咱們的！」
「若能成為聖眷者，那可是家族的無上榮耀！家人還能受全村敬重，吃喝不愁！」
「聽說聖眷者去天國前，還能享盡極樂幻境，一點都不痛苦！」
聞言，周然心中寒意橫生，指尖收緊。
他再清楚不過，這哪裡是什麼祭祀，分明是邪教蠱惑人心的卑劣手段！
以榮耀和優待為誘餌，用幻境麻痹信徒，實則不知在謀劃什麼！
就在此時，高台上的大祭司，突然加快了念誦速度。
十名聖眷者臉上，浮現出痴迷的笑容，沉浸歡愉，身軀開始皸裂，剝落！
碎骨裂膚，化為飛灰！
不過數息之間，十道身影便徹底消散，只餘下一捧灰燼，隨風飄散。
而下方的村民非但沒有恐懼，反而震聲歡呼，人人面露狂喜，如同見證了最神聖的奇蹟，再次齊齊跪拜。
「恭送聖眷者歸位！」
「謝神明庇佑！」
大祭司抬手壓了壓，歡呼聲漸歇，他嘶啞的聲音再次響起。
「聖眷者已歸神國，特為爾等帶來天授糧秣，按需自取，莫要爭搶！」
他大手一揮，高台之下突然憑空湧現，堆積如山的糧食，五穀雜糧俱全，散發新鮮的氣息！
周然瞳孔微縮，心神一震。
這糧食出現的方式，不就是是儲物戒取物的手段！
只是尋常儲物戒，絕無如此龐大的容量，這祭祀的底蘊，遠比他想像的深厚。
「散去吧！」
大祭司留下一句話，身形驟然模糊，竟在眾目睽睽之下，消失無蹤。
周然站在歡呼的人群中，面色平靜，唯有眼底閃過一絲凝重。
十幾人莫名其妙化為灰燼，就同被瞬間吸乾成渣的樣子。
要說這落瑕坡沒有任何問題？
鬼才相信！
可問題是，這麼明顯，不，可以說是擺在檯面上的祭祀，為何直到現在都沒有人發現？
「不可輕舉妄動。」
「此地信徒已被徹底蠱惑，強行干預，只會打草驚蛇。」
「當務之急，是儘快返回駐雲軒，將此事稟報張遠師兄。」
念及此處，周然趁人群哄搶糧食之際，悄然退出黑石村，朝著駐雲軒的方向疾行而去。
他猜測，那個大祭司很有可能便是邪修，並且其隱匿手段極為高深，根本察覺不到任何痕跡！
並且，根據這些村民的狂熱態度來看，說不定還會刻意隱瞞，甚至多加阻礙。
人心最易受利益所蠱惑，無論是泥槃坊市的那位老者，還是墨羽，以及這場祭祀，都能夠說明這一點！
「這樣看來，怕是有些棘手了。」
「武明空啊武明空，你當真不知道嗎？！」