「陳老，這茶都換了三滾了，若是再換，這味兒就跟刷鍋水沒兩樣了。」
沈榮手裡那盞茶杯被重重頓在桌上。
啪的一聲脆響。
「那姓謝的探子是屬烏龜的嗎？爬也該爬回來了！太倉到金陵，快馬不過兩個時辰，這都大半天了，黃花菜都涼透了！」
主位上，陳迪閉著眼，但是眼皮下的眼珠子一直轉動著，表示出來他的內心並不平靜。
「沈老闆，養氣。」
陳迪聲音很輕，但是卻是有著一絲的緊張之感。
「生意做大了，怎麼性子反倒越發毛躁？孔公既然說了那是『活路』，咱們就得有走獨木橋的耐心。」
「急？急能急來銀子，還是能急來命？」
「活路？我看是鬼門關！」
沈榮嗤笑一聲。
「那朱家太孫是什麼人？那是能把死人說活、把活人剝皮的主兒！"
「他在太倉搞那麼大陣仗，萬一不是去發財，而是要把咱們這幫人裝船沉江餵王八呢？」
「慎言！」
屋內幾個正埋頭翻書的老學究被這嗓子嚇得手一哆嗦。
就在這時，門外傳來一陣急促且雜亂的腳步聲。
「報——！」
聽濤閣那扇精雕細琢的紅木大門，被人推開。
那是謝家的金牌斥候，號稱「草上飛」，平日裡最是穩重。
可此刻，這人渾身濕透，髮髻散亂。
「說！」陳迪猛地睜開眼：「見著什麼了？」
那探子眼珠子瞪得快要掉出來：
「船……山！山一樣的船……遮天蔽日啊！」
「說人話！」沈榮急得想從椅子上跳起來。
「寶船！比洪武爺當年的還要大！大得多！」
探子雙手在空中比劃出一個極其誇張的弧度。
「光是主桅杆就有十丈高！小的趴在江邊蘆葦盪里，抬頭看去，那船舷就像是一堵推不倒的城牆！根本看不到頭！」
「一共多少？」陳迪身子前傾。
「大船二十餘艘，中小戰船不計其數……但這都不是最嚇人的。」
探子深吸一口氣，渾身開始劇烈顫抖，那是生理性的恐懼，演不出來。
「小的看見他們在試炮。不是咱們見過的銅將軍，也不是紅衣炮，是幾個鐵桶……就幾個看起來破破爛爛的鐵桶！」
「轟的一聲！」
探子猛地縮了一下脖子。
「幾百步開外的亂石灘，眨眼間就沒了！真的沒了！地皮都被掀起來兩丈高！」
「小的隔著二里地，都被那氣浪震得從樹上掉下來……那根本不是凡間的兵器，那是雷公的錘子！是天罰！」
屋內沈榮臉上的肥肉哆嗦一下。
這種武力……
這種完全不講道理、降維打擊般的武力……
「你是說……那是太孫殿下搞出來的？」錢家名宿錢寨從古籍堆里抬起頭。
「千真萬確！小的親眼看見太孫殿下就在現場！」
探子又拋出一個更加重磅的消息。
「而且……而且燕王世子也在！」
「誰？」
沈榮那雙被肥肉擠成一條縫的小眼睛猛地瞪圓：「朱高熾？那個死胖……咳，那個算盤精？」
「正是！」探子肯定地點頭。
「那個世子殿下……小的親眼看見他被人架上船，但他不是被抓上去的，他是自己抱著金算盤衝上去的！」
「那動作比兔子還快！一邊跑還一邊喊著什麼『五百萬』、『我的銀子』、『誰攔我跟誰急』！」
沈榮轉頭看向陳迪，那張原本寫滿驚恐的臉上，此刻竟然泛起一層詭異的潮紅。
「陳老！」
沈榮的聲音興奮無比：「穩了！這事兒穩了！」
陳迪那渾濁的老眼裡，也終於有了波動。
如果是朱雄英一個人，他們還會懷疑這是個要把他們騙去殺的局。
畢竟那位爺行事乖張，殺人不眨眼，是個瘋子。
但朱高熾？
全大明誰不知道，那位燕王世子就是個人形貔貅！
這胖子看似憨厚，實則精明到了骨子裡，只要是從他手裡漏出來的沙子，那都得是金粉做的！
那是大明商界的風向標啊！
「朱高熾那個鐵公雞，連自己親爹的軍費都要扣扣搜搜地算計。」
沈榮激動得搓著手：「能讓他這種貪生怕死、無利不起早的胖子，不要命地往船上沖……那海外得有多大的利？」
「五百萬……」
陳迪喃喃自語，咀嚼著這個數字，眼神逐漸從恐懼變成貪婪：「若是真的，那孔彥繩給的那張圖，怕就是真的了。」
「諸位！諸位！找到了！」
角落裡，一個鬚髮皆白的老學究突然發出一聲怪叫。
他捧著一本幾乎要散架的《大唐西域記》殘卷。
「孔公說的那個『婆羅門』，真的有！書上有載！」
老學究把書攤在桌上，枯瘦的手指顫抖著指著其中一段模糊的文字：
「你們看！『天竺之國，人分四等。婆羅門者，淨行也，守道居正，為世之神……剎帝利者，王種也……首陀羅者，農人也，如牲畜，如草芥，生殺予奪，皆由上種！』」
這一段晦澀的古文，在此刻這幫士紳聽來，簡直比這世上最美妙的仙樂還要動聽。
「如牲畜……如草芥……」
錢寨眯著眼，反覆念叨著這幾個字，臉上露出一種病態的陶醉。
「也就是說，在那地方，咱們殺個泥腿子，不用去衙門打點？不用擔心御史彈劾？甚至……不用賠錢？」
「賠個屁！」
那老學究激動無比：
「書上說了！下等人若是敢看上等人一眼，都要被挖眼！若是敢碰到上等人的影子，都要被剁手！」
「那是天條！是規矩！是那個地方的老天爺定的理！」
在場的所有人，呼吸都粗重起來。
大明雖好，但朱元璋太狠。
這位洪武大帝把他們當賊防，剝皮實草的律法懸在頭頂，讓他們連兼併幾百畝地都要偷偷摸摸，玩個丫鬟還得擔心被錦衣衛記在小本本上。
這哪裡是人過的日子？
這簡直是在坐牢！
可是那裡……
那裡沒有朱元璋。
那裡沒有《大明律》。
那裡只有神！
而他們，就是神！
「這……這才是讀書人該去的地方啊！」
陳迪站起身，在屋子裡來回踱步，原本佝僂的腰背竟然奇蹟般地挺直，仿佛年輕二十歲。
「孔彥繩沒騙我們……那是流著奶和蜜的應許之地，更是吾輩施展『聖人教化』的絕佳場所！」
陳迪的聲音高亢：
「把那些蠻夷教化成聽話的狗，讓他們懂得尊卑有序，這難道不是天大的功德嗎？這是聖人之道啊！」
「陳老，那咱們……走？」
沈榮試探著問，眼裡閃爍著貪婪的綠光：
「我沈家的織造機，若是搬過去，用那些不給錢就能用的『首陀羅』來幹活，連工錢都省了……這一匹絲綢的利，起碼能翻三番！不，五番！」
「走當然要走。」
陳迪停下腳步，轉過身，背著光，臉上的陰影顯得格外猙獰。
「但是，家裡的東西，也不能就這麼扔了。」