「動作都麻利點！別像個娘們似的！」
守將孫德勝扯著嗓子吼。
他手上的鐵甲掛著一層白霜，但是他的臉色確實蒼白無比。
怕。
那是從骨髓里滲出來的寒氣。
斥候帶回來的不是軍情，是催命符。
二十萬。
這數字聽著都讓人牙酸。
那不是二十萬個人，那是二十萬隻餓綠了眼、只有進食本能的野獸。
古北口是險，可他手裡只有三千號人。
三千對二十萬？
這都不叫打仗，這叫投餵。
一人一口唾沫星子，都能把他這兒給淹了。
「千戶大人……真跑啊？」手下的百戶湊過來，臉白得嚇人，上下牙直打架：「棄關……那可是夷三族的罪。」
「夷三族？」孫德勝眼珠子通紅：
「留在這兒是被活活嚼碎了吞進肚子裡！回北平，那是死在自己人刀下，哪怕砍頭還能落個全屍！」
「那個鬼力赤帶來的不是兵，是餓鬼！是畜生！快走！趁著那幫畜生還沒摸上來！」
城門口徹底亂套。
兵敗如山倒，甚至都沒見著敵人的影子，但這股子名為「恐懼」的瘟疫已經把人心給蝕空了。
士兵們丟盔棄甲，推搡著，咒罵著，瘋似的往南邊的甬道擠。
那是通往北平的路，是唯一的活路。
「吱呀——」
就在這亂鬨鬨的當口，一輛破得都快散架的牛車，橫生生地堵在甬道正中央。
拉車的老黃牛皮包骨頭，正慢吞吞地低頭，嚼著路邊那點枯黃的草根，對周圍這兵荒馬亂的景象視而不見。
「哪個不長眼的？滾開！給老子把車劈了！」孫德勝正是急火攻心的時候，拔出腰刀就沖了過去，殺氣騰騰。
「劈。」
車上傳來一聲蒼老的聲音：「連車帶人，一塊劈了。正好，省得一會兒還得給韃子送菜。」
孫德勝手裡的刀硬生生停在半空，刀尖離車帘子就差半寸。
破帘子掀開，一個穿著單薄舊袍子、頭上裹著青布頭巾的老頭，顫巍巍地鑽出來。
北風一吹，那袍子空蕩蕩的，這老頭瘦得好像一陣風就能給卷跑。
「任……任尚書？」孫德勝愣住了，舉著的刀僵在那兒，收也不是，砍也不是。
這老頭在北平修了幾個月的城牆，誰不認識這個被皇帝貶下來、又臭又硬的老倔驢？
「別叫尚書。」任亨泰扶著車轅，慢慢爬下來，腿腳僵硬，落地時還踉蹌一下：
「我現在就是個修城牆的泥瓦匠，是個遭老百姓唾沫的貶官。」
「任大人，您這是鬧哪樣啊？」
孫德勝急得直跺腳，恨不得上去把這老頭扛走：
「韃子已經到了這裡！那幫畜生吃人不吐骨頭！」
「您不往南跑，跑這鬼門關來添什麼亂？快讓開！再不走就來不及了！」
「走？」任亨泰嗤笑一聲：「往哪走？孫德勝，你也是在死人堆里滾過的老兵油子了，這筆帳你會算不明白？」
任亨泰往前走一步，那股子氣勢逼得全副武裝的孫德勝竟倒退了半步。
「韃子全是騎兵，一人三馬，跑起來那就是一陣黑旋風。你這三千人全是步卒，兩條腿。」
任亨泰伸出兩根枯瘦的手指，在孫德勝那冰冷的鐵甲上敲得「噹噹」響。
「在這關口上，借著地利，你還能當個人跟他們拼命。」
「一旦出了這關口，到了平原上，你們就是一群被狼攆的兔子！」
「你能跑多快？你能跑得過馬蹄子？跑得過四條腿的畜生？」
「到時候，別說回北平，你連懷柔的影子都看不見，就得被人從背後一刀砍了腦袋，掛在馬脖子上當夜壺！」
孫德勝臉白得嚇人，冷汗順著額頭往下淌。
這道理他懂，可那是面對人。
面對二十萬隻瘋狗，腦子裡那根名為「理智」的弦早就崩斷了。
「那也比在這等死強！」孫德勝嘶吼著：「哪怕能跑回去一個也是賺的！這關守不住！拿命也填不滿這窟窿！」
「守不住也要守。」
任亨泰聲音，傳進所有人耳朵里。
他轉過身，指著那輛破牛車。
「老婆子，下來吧。帶孫子們見見咱們大明的將軍。」
車簾再次掀開。
一個滿頭白髮的老婦人，懷裡摟著兩個七八歲的孩子，哆哆嗦嗦地走下來。
兩個孩子凍得小臉通紅，鼻涕掛在嘴邊，眼神懵懂，手裡還死死攥著奶奶的衣角，也不哭，就那麼睜著大眼睛看著周圍這群凶神惡煞的兵。
周圍原本嘈雜的士兵們，一下子安靜了。
那一雙雙眼底清澈乾淨，還沒見過血，還沒見過這世道的腌臢。
孫德勝只覺得喉嚨里被堵住，堵得他說不出話，握刀的手攥得緊緊的。
「任大人……您這是……」
「這是我的髮妻，這是我那兩個不成器的孫子。」任亨泰語氣平淡，說起自家親人「我把他們帶來了。」
「您瘋了？！」孫德勝尖叫起來：「這是死地！這是絞肉機！您帶他們來幹什麼？送死嗎？」
「對，就是來送死的。」
任亨泰走到孫德勝面前。這一刻，這個乾癟的文官，身上爆發出的氣勢，竟然壓過漫天的風雪和武將的殺氣。
「孫德勝，你聽好了。」
「我任亨泰雖然被貶，但這身骨頭還沒酥，還是大明的。我知道你們想跑，因為沒援軍，沒希望，覺得自己是棄子。」
「我也不知道燕王殿下能不能趕回來，不知道朝廷的大軍還在多遠的地方。」
說到這，任亨泰停頓一下，那雙渾濁的老眼掃過那些低著頭、想跑又不敢跑的士兵。
「但我知道一件事。」
「這古北口後面，是一馬平川。一旦破了，韃子的騎兵只需要一天一夜就能殺到北平城下。」
「北平城裡，有燕王妃，有世子，還有幾十萬百姓。那裡面，有沒有你們的爹娘？有沒有你們的媳婦孩子？」
士兵群里傳來一陣騷動，不少人握緊了手裡的長槍，有人低下了頭，有人紅了眼眶。
任亨泰提高聲音：
「你們跑了，這關口開了，韃子衝進去，先把你們留在城裡的爹娘妻兒吃個乾淨！」
「到時候，你們就算活著，也是斷子絕孫的活法！那是生不如死！那是給祖宗丟人！」
「我任亨泰今天把全家帶到這兒，不為別的。」
老頭子轉過身，張開那雙枯瘦的雙臂，一把將老妻和孫子護在身後，背對著關外的方向，把最脆弱的後背留給了即將到來的死神，把臉留給所有的士兵。
「我把老婆孩子的命，押在這兒。」
「只要還有一個韃子沒死絕，我任家的人就不退一步。」
「要死，也是我們全家先死在你們前面。」
任亨泰那渾濁的老眼泛紅，他指著孫德勝的鼻子：
「孫德勝！現在，你若是想跑，行！」
「拔出你的刀，先把我砍了！把我那兩個孫子砍了！踩著我們的屍首過去！」
「來啊！砍啊！別給老子裝慫！」