火。
烈火燎原，紅得刺眼。
大阿古拉部的營地，此刻成一片火海。
油脂裹著牛皮帳篷燒得噼啪作響，捲起的黑煙比遼東冬夜的烏雲還要厚重，壓得人喘不過氣。
「噗嗤！」
一聲悶響。
李景隆手中的長刀借著馬匹衝鋒的慣性，利落劃開一名試圖反撲的百夫長的喉嚨。
滾燙的血霧徑直噴涌而出，濺在他那昂貴的銀絲面甲上，被凜冽的寒風一吹，當即凍成幾顆暗紅色的冰渣子。
他沒擦。
甚至連眉頭都沒皺一下。
這副冷硬的模樣，和他平日裡在秦淮河畫舫上，哪怕衣角沾一點酒漬都要矯情半天換件袍子的德行，簡直判若兩人。
「慢，太慢了。」
李景隆勒住韁繩，身下那匹通體雪白的戰馬不安地刨著滿是血泥的凍土。
他環視四周。
「一炷香了，才推進到中軍大帳？平日裡老子好吃好喝養著你們，是請你們來大草原上看戲的嗎？」
「殺！」
「給老子鑿穿他們！！」
主將發了瘋，底下的兵自然更狂。
身後的明軍騎兵像是被這股子瘋勁兒感染，手中的馬刀揮舞得只剩殘影，原本還在負隅頑抗的蒙古防線，瞬間崩塌，變成一地碎肉。
營地角落的羊圈旁。
幾個衣著華貴、滿頭銀飾的蒙古老婦人，正護著一群半大的孩子往羊圈深處縮。
她們平日裡也是部落里發號施令的貴人，可現在，抖個不停。
其中年紀最大的那個老婦人，叫其木格。
她那雙渾濁的眼珠子，死死盯著遠處那個騎著白馬、披著猩紅大氅的身影。
火光映照下，李景隆那身銀甲泛著冷冽的寒光，身後的紅披風在風雪中狂舞，化作地獄業火，要把這世間的一切都燒個乾淨。
「長生天啊……」
其木格的喉嚨里發出咯咯的風箱聲，那不僅僅是因為冷，更是因為一段封存在記憶深處的陳年恐懼。
三十年前。
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也是這樣一個大雪紛飛的夜晚。
那時候她還是個剛嫁人的新娘子。
那時候，也有一支打著「李」字旗號的明軍，死咬北元不放，一路追殺到漠北深處。
那個領頭的年輕將軍，也是騎著快馬，也是這般狠戾，殺得草原上的河流斷流，逼得她們不得不躲進旱獺的洞裡喝尿才撿回一條命。
「一模一樣」
其木格乾枯的手指死死掐進身旁小孫子的肉里，疼得孩子哇哇大哭，可她渾然不覺，渾渾噩噩。
「阿媽，那個漢人將軍是誰？」旁邊一個年輕些的婦人上下牙打著架：「他們怎麼比羅剎鬼還要凶？」
「羅剎鬼？」
其木格慘笑一聲，那笑聲比夜梟還難聽：「羅剎鬼只吃人，他不吃骨頭。這個……這是那個『紅衣魔神』的崽子啊！」
「紅衣魔神？」
「李……文……忠！」
岐陽王，李文忠。
大明開國六公爵之一，朱元璋的親外甥，也是大明戰史上最擅長長途奔襲、打閃電戰的絕世瘋子。
就在這時，那個「魔神的崽子」似乎感應到這邊的目光，調轉馬頭，不急不緩地朝著羊圈走來。
「噠、噠、噠。」
李景隆停在羊圈前，居高臨下地俯視著這群縮成一團的婦孺。
他摘下面甲，露出一張俊美得有些妖異的臉。
如果不看他刀尖上正在滴落的粘稠鮮血，他臉上那抹溫和的笑意，就像是來走親戚的鄰家大哥。
「老人家，認識這面旗？」
李景隆用馬鞭指了指身後親兵高舉的那面黑底紅字的「李」字大旗，語氣輕柔。
其木格顫巍巍地站起來，擋在孩子們身前，用生硬的漢話哆嗦著問道：「你是……那個人的兒子？」
「那個人？」
李景隆歪了歪頭，像是聽到了什麼有趣的笑話。
「在金陵，他們叫我『草包』，叫我『敗家子』，叫我那個『只會遛鳥鬥狗的曹國公』。」
李景隆的聲音很輕，輕得像是在說悄悄話：
「但是家父在世的時候，常跟我念叨，說草原上的風光好，說這裡的酒烈，還說這裡的人……頭骨做成酒杯最趁手。」
「轟！」
其木格只覺得腦子一片空白，天靈蓋都在發麻。
真的是他！
真的是那個把殺人當成藝術，把幾千里奔襲當成散步的李文忠的後代！
「你……你想幹什麼？」其木格的聲音都在發顫：「我們的男人都去南邊了，這裡只有老人和孩子！按草原的規矩……」
「規矩？」
李景隆臉上的笑容瞬間消失，臉一沉，只剩對死人的漠然。
他從馬鞍旁的皮囊里抽出一根早已準備好的車軸銷子，隨手扔在地上。
「哐當。」
鐵器砸在凍土上的聲音，清脆，刺耳。
「既然你提到了規矩，那就按你們那位成吉思汗的規矩來。」
李景隆用馬鞭指了指那根插在地上的車轄，語氣淡漠，隨口說著：「所有男子，趕到車輪邊上量一量。高過車輪的……」
他修長的手指在脖頸間輕輕一划。
「全殺。」
「不！！！」其木格發出一聲悽厲的尖叫，撲倒在地上：「他們還是孩子！最大的才十歲！！」
「十歲？」
李景隆冷笑一聲，眼底儘是暴虐：
「十歲的蒙古狼崽子，拿得起刀，就殺得了我大明的百姓。你們南下打草谷的時候，放過我漢家十歲的孩子了嗎？」
他揮了揮手，再沒看這個老婦人一眼。
「動手！動作麻利點！別耽誤了殿下的正事！」
「諾！」
如狼似虎的明軍衝進人群。
哭喊聲、求饒聲、咒罵聲響徹整個山谷，隨後又被更猛烈的風雪聲掩蓋。
這是一場屠殺，也是一場清洗，也是一次遲來的復仇。
李景隆騎在馬上，靜靜地看著這一切。
他按在刀柄上的手輕輕晃動。
不是因為害怕。
而是因為一種從骨髓深處泛上來的、難以名狀的亢奮，那是沉睡的血脈在咆哮。
「爹。」
他在心裡默默念叨著。
「您看見了嗎？兒子沒給您丟臉。您當年沒殺乾淨的狼崽子，兒子今兒連本帶利，給您收回來了。」
殺戮持續整整一個時辰。
當東方的天空泛起魚肚白的時候，大阿古拉部的營地已經變成一片死域。
除了幾千名驚恐萬分的年輕婦女和還在襁褓的幼童，剩下的，全成了滋養這片草原的肥料。
「報——！！」
一名渾身是血的千戶策馬奔來，臉上帶著一種近乎癲狂的喜色：
「國公爺！清點完了！這幫韃子真肥啊！牛大概五萬頭，羊二十多萬隻！還有好馬六千匹！這一波，咱們賺翻了！！」
「出息。」
李景隆啐了一口，有些嫌棄地看著千戶那張樂開花的臉：「這點東西就讓你們找不著北了？真正的『大生意』還在後頭呢。」
他調轉馬頭，長刀指向南方的大海方向，那是營口。
「傳令！把所有活著的女人、工匠，還有那些牛羊，全部打包，捆結實了往營口趕！那是殿下要的『貨』！」
「那這些屍體……」千戶遲疑一下，看著滿地的殘肢斷臂。
「燒了。」
李景隆頭也不回，聲音發冷：
「別給草原留種，也別給瘟疫留路。對了，把那些女人的嘴都給我堵上，哭哭啼啼的，吵得老子頭疼。」
……
三天後。
遼東，營口海岸。
原本荒涼寂靜的海灘，此刻卻熱鬧得像個趕大集的菜市場。
幾十艘經過改裝的深腹大肚商船停泊在淺水區，高聳的桅杆密密麻麻，幾乎遮蔽了天空。
船頭上，懸掛著各式各樣的旗幟，在海風中獵獵作響。
「蘇」、「胡」、「錢」……
那是江南豪商們的族徽，也是大明金錢力量的象徵。
蘇半城裹著厚厚的狐裘，站在寒風凜冽的沙灘上，不停地跺著腳，鼻尖凍得通紅。
在他身邊，是一臉苦相的胡萬三。
兩人對視一眼，臉上都帶著不安和期待。
這不僅僅是做生意，這是在跟著那位太孫殿下，把大明的國運當注碼，梭哈一把大的！