姚廣孝坐在破敗的輜重車上。
「阿彌陀佛。」
這一聲佛號宣得慈悲，卻聽得旁邊的千戶趙老三頭皮發炸。
「大……大師的意思是，放了？」趙老三看著那烏泱泱跪一地的五萬蒙古降兵，試探著問。
姚廣孝終於睜眼。
夜色里，那雙三角眼哪有半點佛光？
分明是屠夫在挑案板上的肉。
「放？」
姚廣孝拎著黑僧袍跳下車，布鞋踩在凍硬的血泥上，咯吱作響。
他抬起枯瘦的手指，點了點德勝門外那幾個被炸藥包轟出來的巨坑。
「放了他們，死在護城河底下的燕山衛兄弟能答應？」
「趙千戶，做人要慈悲。」
姚廣孝走到一名蒙古千夫長面前。
那人腿斷了，骨頭茬子戳在外面，正疼得渾身抽搐。
老和尚伸出手，溫柔地幫對方扶正歪掉的皮帽子。
「既然重傷治不好，活著也是遭罪，那是無間地獄。咱們得幫幫他們，早登極樂。」
趙老三喉結艱難滾動。
他懂了。
「大師，您是說……那一萬兩千個重傷的，全……全那個？」他伸手在脖子上比劃一下。
「太髒。」
姚廣孝嫌棄地搖搖頭：「刀砍卷了還得磨，血流多了還得洗地，浪費。過兩天回暖，屍體爛了容易生疫病。」
他背過手。
「傳令。」
「讓那三萬八千個還能喘氣的，每人發把鏟子。去那幾個大坑邊上，把坑給貧僧挖深點，挖寬點，一定要方方正正。」
「告訴他們，挖得好的，今晚賞一碗熱粥。」
趙老三愣住。
「那……挖不好的呢？」
姚廣孝笑了。
笑聲如夜梟，令人毛骨悚然。
「那就跟那一萬兩千個『重傷員』一起，下去躺著填坑。」
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殺人誅心。
讓俘虜自己挖坑，埋昔日的同袍兄弟。
「還愣著幹什麼？等貧僧給你念經？」
姚廣孝重新爬上車，從懷裡掏出那本被翻得卷邊的《工程營造簡錄》，借著火把的光，在上面勾勾畫畫。
嘴裡念念有詞：
「本來五萬勞力……現在剩三萬八。修官道要人，西山開礦要人，燒水泥還得要人……嘖，人手有點緊啊。」
「殿下說得對，殺人是最下乘的手段。把人變成生產資料，讓他們干到死，才是大慈悲。」
合上書，老和尚眯著眼看向東方。
那裡是古北口。
「殿下，貧僧這頭活兒幹得利索。您那邊的口袋，可得紮緊了，別漏了財。」
……
與此同時。
北平以東，兩百里。
「快！！都別停！！」
鬼力赤整個人趴在馬背上，手裡的馬鞭已經抽斷三根。
他不敢回頭。
藍玉那個瘋子就在後面。
那種被餓狼死死咬住喉嚨的窒息感，讓他覺得那把鏽跡斑斑的馬刀隨時都會砍在脖子上。
「大汗……跑不動了……」
身側，阿魯台嘴唇乾裂如樹皮：「馬跑死了三千多匹！部落里人掉隊了一大半……」
「別管那些累贅！！」
鬼力赤猛地扭頭，眼珠里全是紅血絲，像頭被逼入絕境的瘋獸。
「只要核心還在！只要手裡的彎刀還在！女人可以再搶！孩子可以再生！！」
他抬起僵硬的手臂，指著前方夜色中模糊的山影輪廓。
「古北口！！」
「前面就是古北口！！」
鬼力赤的聲音帶著癲狂的希冀。
「那裡是大明的北大門！也是咱們回家的門！！」
「我知道那個地方！守軍只有千把人！千戶是個貪財的廢物！！」
「只要衝過去！哪怕是用屍體填！也要把那破關口給我填平了！！」
「出了關，就是咱們的草場！到時候天高任鳥飛！等我回去收拾舊部，聯絡韃靼和瓦剌，咱們還能捲土重來！！」
這番話，是強心針，狠狠扎進身後九萬殘兵的心裡。
回家。
只要逃出這個該死的地方，逃離那個滿地火藥炸雷、滿天彈雨的噩夢之地。
「沖啊！！」
「回家！！」
瀕臨崩潰的隊伍，在求生欲的刺激下，榨乾最後一絲體力。
戰馬嘶鳴，人如洪流，瘋狂湧向那條狹窄的峽谷通道。
近了。
更近了。
天邊泛起魚肚白。
古北口的輪廓在晨曦中清晰起來。
兩側峭壁如刀，中間的關樓卡在咽喉要道上，靜得詭異。
「看！！」
鬼力赤狂喜大叫，五官扭曲：「沒人！！城頭上沒人！！連個火把都沒有！！」
「那個廢物千戶肯定還在睡覺！！」
「長生天保佑！！這是給我們留的活路啊！！」
阿魯台激動得渾身發抖，眼淚鼻涕糊一臉。
太慘了。
三十萬大軍，折在北平城下二十多萬。
要是再把這最後一點家底扔在這兒，黃金家族就真的絕後。
「快！！趁著天沒亮透！衝過去！！」
「搶關！！」
一萬名最精銳的怯薛軍護著鬼力赤，如同一支離弦的黑箭，直插關口。
五里。
三里。
一里。
那扇略顯破敗的關門就在眼前，甚至能看清門上生鏽的鐵釘。
鬼力赤心臟狂跳，鼻腔里似乎已經聞到關外草原那夾雜著牛糞味的自由空氣。
那是生的味道。
「撞開它！！給我撞開……吁——！！！」
就在戰馬距離關門不到兩百步時。
鬼力赤瞳孔驟縮。
他猛勒韁繩，胯下寶馬人立而起，發出悽厲嘶鳴，差點把他甩飛。
「停下！！！」
「都給老子停下！！！」
「大汗？怎麼了？門就在前面啊！！」阿魯台焦急衝上來，差點撞翻鬼力赤。
鬼力赤沒說話。
他僵在馬背上，靈魂都被凍住。
那雙渾濁的眼睛，死死盯著古北口的城樓。
晨風吹過。
原本空蕩蕩的城頭上，突然——
「呼啦！！」
一面大旗，毫無徵兆地豎起。
明黃。
龍旗。
大明皇室親征的御駕大旗！
緊接著。
「呼啦！呼啦！呼啦！」
無數旌旗在晨光中拔地而起，瞬間插滿整個關隘城頭。
正中，斗大的金字——「明」。
左邊，黑底紅字透著肅殺——「朱」。
右邊，一面迎風狂舞的帥旗——「李」。
而在最中央那杆大旗下。
站著一個人。
根本不是什麼貪財千戶。
哪怕隔著幾百步，鬼力赤也能看清那個身影。
一身布衣，披著猩紅戰袍，懷裡似乎還抱著個孩子。
他就那麼靜靜站在城樓邊緣，身後是密密麻麻如林豎起的火槍，還有那些黑洞洞的火炮口。
「李……李景隆……」
鬼力赤牙齒打顫。
他認識那面旗。
李文忠的兒子，那個在草原傳說中的草包，卻在這一戰里像瘋狗一樣咬死不放的「紈絝」。
但讓他絕望的，不是李景隆。
是那面「朱「字旗。
還有那面象徵大明正統的龍旗。
「怎麼可能……」
阿魯台手裡的彎刀「噹啷」墜地：「那是……那是傳說中的那個惡魔太孫嗎？」
「怎麼會在這裡……他們是飛過來的……」
鬼力赤絕望閉眼。
這是個局。
一個把他這隻草原老狼，一步步趕進死胡同的驚天殺局。
北平是餌，朱高煦是肉盾，連輜重營都是餌。
這裡不是生門。
是死地！
城樓上。
朱雄英單手抱著二寶，另一隻手輕輕拍了拍城垛積雪。
他看著下方絕望的蒙古騎兵。
「小寶啊。」
小寶聲音小聲：
「在。」
「聽說，這幫人想回家？」
朱雄英嘴角微揚，指了指下方如喪考妣的鬼力赤。
「那是好事，孤最喜歡成人之美。」
鬼力赤猛地抬頭，眼中燃起一絲難以置信的希望。
難道……有詐？
還是想招降？
「告訴他們。」
朱雄英的聲音驟然轉冷。
「此路，不通。」
「想活命的，下馬，跪下，把腦袋貼在地上。」
「想衝過去的……」
朱雄英眼神中閃過一絲暴戾。
「那就給孤把門打開。」
什麼？
小寶一愣，鬼力赤也是一愣。
不開炮？
不開槍？
開門？
「轟隆隆——」
在所有人驚愕的目光中，那扇緊閉的古北口關門，竟然真的緩緩拉開。
並沒有想像中的伏兵殺出。
只有一個騎著高頭大馬的銀甲將軍，孤零零地立在門洞正中。
李景隆。
他戴著頭盔，臉上卻是黑色的面具，手裡漫不經心地把玩著馬鞭。
「喲，這不是鬼力赤大汗嗎？」
李景隆笑眯眯地打個招呼。
「想過關啊？」
鬼力赤死死盯著那個空蕩蕩的門洞，心臟狂跳。
只有一個人？
這是空城計？
「衝過去！！那是空城計！！」鬼力赤嘶吼，舉刀欲沖。
就在這時。
李景隆側過身，極其優雅地做一個「請」的手勢。
「來，認識一下孤的新朋友。」
下一秒。
大地開始顫抖。
不是馬蹄聲。
是一種沉悶的、密集的、像是無數野獸在喉嚨里低吼的聲音。
從李景隆身後的門洞裡，從兩側的山坳里，甚至從城牆的夾縫裡。
湧出一片黑色的潮水。
那不是大明的正規軍。
那是一群穿著破爛皮襖、頭髮蓬亂、眼神比狼還要兇殘的「怪物」。
五萬人。
整整五萬名在這個冬天被李景隆像熬鷹一樣熬出來的草原俘虜。
他們手裡沒有像制式的兵器，只有各種馬刀，各種亂七八糟的武器，都是搶來的。
但他們看著昔日大汗的眼神，沒有敬畏。
只有飢餓。
只有一種想要把眼前一切活物撕碎換肉吃的癲狂。
「那是……我的族人？」阿魯台看傻了。
李景隆猛地揮鞭，在空中抽出一聲爆響。
啪！
「開飯了！！！」
這三個字，就是咒語。
「嗷嗚——！！！」