第156章 絕望滋味與清道夫
從聆聽壁回來，扎克心裡琢磨著「路徑」和「絕望」的事兒，順著原路返回，準備回鏽鎮再探探風聲。
走到半道，他聽到一陣叮叮噹噹的敲打聲。
循聲望去，是個瘦得像竹竿一樣的流亡者，正趴在一個破爛的、像是老式淨水裝置的機器上，手裡拿著些撿來的零件，小心翼翼地搗鼓著。那人眼神里有種近乎虔誠的光，嘴裡還念念叨叨：「快好了，就快好了————馬上就有乾淨水喝了————」
扎克停下腳步，隱在一塊扭曲的金屬板後面，冷眼旁觀。
他看得出來，那裝置核心部分已經老化得不成樣子，隨時可能徹底報廢。
但這人顯然把所有希望都寄托在這上面了。
終於，那人顫抖著手，接上了最後一根歪扭的線路。
裝置嗡嗡響了兩聲，指示燈微弱地閃爍了一下。
「成了！成了！」
那人臉上爆發出狂喜，乾裂的嘴唇哆嗦著，伸手想去接那期盼已久的淨水。
就在他手指快要碰到出水口的瞬間一—
「嘭！」
那點微弱的指示燈光芒徹底熄滅，整個裝置如同廢鐵般癱在那裡，再無動靜。
流亡者臉上的狂喜瞬間凝固，然後像摔碎的瓷器一樣片片剝落，只剩下徹底的灰白和空洞。
他張著嘴，喉嚨里發出「嗬響」的、像是被掐住脖子的聲音，眼中的光熄滅了，比那裝置死得更徹底。
一股濃郁得化不開的絕望氣息，如同實質的黑色霧氣，從他身上猛地散發出來。
隱藏在暗處的扎克，幾乎是本能地，靈魂深處那剛剛被「希望燃盡」圖刻引動的某種機制自行運轉起來。
他感覺到自己像一塊乾燥的海綿，不由自主地汲取著那股逸散的絕望氣息。
冰冷，苦澀，帶著毀滅的餘韻————但這一次，感覺更為清晰、強烈！
更讓他心神一震的是，隨著這股絕望氣息被吸收，他清晰地感覺到，體內那被嚴重壓制的門門果實能力，竟然明顯鬆動了一絲！
雖然距離恢復全盛還差得遠，但那種久旱逢甘霖的感覺絕不會錯。
「果然————絕望是這裡的「燃料」。」
扎克眼神複雜地看著那個徹底崩潰、癱坐在廢墟里的流亡者。
確認了變強的途徑，但他內心深處卻升起一股警惕。依靠吞噬他人的絕望來提升力量，這條路透著邪性，與他過往堅守的某些東西背道而馳。
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但在這該死的廢墟，道德能當飯吃嗎？能活下去嗎？
他壓下心中的波瀾，臉上恢復了一貫的冰冷。
剛準備離開，一陣嘈雜的腳步聲和囂張的呼喝聲就從鏽鎮方向傳了過來。
「媽的，是清道夫！」
有人驚恐地大喊。
扎克眉頭一皺，立刻加快腳步，悄無聲息地靠近鏽鎮外圍。
只見七八個穿著統一暗灰色、帶著鏽跡斑斑護甲的人闖進了鏽鎮。
他們裝備明顯精良得多，手裡拿著閃著能量微光的武器，眼神兇狠，如同闖入羊群的狼。
為首的是個臉上帶疤的壯漢，他獰笑著，隨手一揮，一道扭曲的陰影如同鞭子般抽出，將一個試圖反抗的流亡者狠狠抽飛出去，撞在金屬殘骸上，沒了聲息。
「老規矩！有價值的物資，還有能幹活的女人和孩子，都交出來！反抗者，死！」
疤臉壯漢聲音沙啞地吼道。
鏽鎮的流亡者們驚恐地蜷縮在一起，如同待宰的羔羊。
老鬼躲在人群後面，臉色難看。
扎克本不想多管閒事，但一個清道夫發現了他這個「落單者」，罵罵咧咧地提著刀沖了過來：「還有個躲在這兒的！宰了他！」
避無可避。
扎克眼神一寒，被迫迎戰。
他現在的狀態太差，動作遠不如從前迅捷。
勉強側身躲開劈砍，反手一拳砸在對方胸甲上，卻感覺像是砸在鐵板上，震得手臂發麻，效果甚微。
「哈哈哈，沒吃飯嗎，廢物！」
那清道夫猖狂大笑，再次揮刀砍來。
扎克險之又險地避開，骨刺瞬間從左臂彈出，瞅准對方攻擊的間隙，猛地刺向對方沒有護甲保護的脖頸！
那清道夫沒想到扎克還有這手，嚇了一跳，慌忙後退，但還是被骨刺在肩甲連接處劃開一道口子，鮮血滲出。
「找死！」
清道夫怒了，攻擊更加瘋狂。
扎克打得十分憋屈，力量速度被壓制，很多精妙招式根本用不出來，只能依靠戰鬥本能和屍骨脈的鋒利勉強周旋，好幾次都差點被砍中，險象環生。
他瞅准一個機會，硬挨了對方一記肘擊，悶哼一聲，趁機將骨刺狠狠扎進了對方大腿！
「啊！」
清道夫慘叫一聲，動作一滯。
扎克毫不留情，另一根骨刺如同毒蛇出洞，瞬間穿透了他的咽喉！
那清道夫瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己會死在一個「流亡者」手裡，嗬嗬了幾聲，重重倒地。
扎克喘著粗氣，胸口被肘擊的地方陣陣發痛。
幹掉一個普通清道夫都如此艱難，這讓他對目前的處境有了更清醒的認識。
此時，疤臉壯漢已經帶著手下搶完了東西，抓了幾個哭喊的女人和孩子，看到手下被殺，他眼神陰鷙地看了扎克一眼，但似乎不想節外生枝，啐了一口：「媽的，算你狠！我們走！」
清道夫們來得快，去得也快，留下了一片狼藉和哭泣的鏽鎮。
扎克沒去管那些，他走到那名被殺清道夫的屍體旁，蹲下身快速摸索。
很快，他從對方內襯口袋裡摸出了一枚冰冷的金屬令牌。
令牌材質不明，觸手冰涼，上面刻著一個奇異的符號—一個如同垂首哭泣的陰影輪廓，散發著與聆聽壁上那「希望燃盡」圖刻相似的、令人不適的氣息。
「哀悼之影————」
扎克看著這個符號，靈魂再次傳來那種熟悉的悸動。
這令牌，絕對和他感應到的「路徑」有關。
這時，老鬼鬼鬼祟祟地湊了過來，看著扎克手裡的令牌，臉色一變：「你————你殺了清道夫？還拿到了這個？」
「認得？」
扎克晃了晃令牌。
「聽說過一點————」
老鬼壓低聲音，眼珠子亂轉，「這好像是某個路徑」的標識，具體是啥我不清楚，但這玩意兒不簡單。
你想知道更多，得去「殘骸集市」。」
「殘骸集市？」扎克記住了這個名字。
「對，那地方比這兒亂多了，也大得多，牛鬼蛇神啥都有。
虛空商會在那兒有據點，他們消息靈通，說不定能告訴你這令牌和哀悼之影」是咋回事。」
老鬼說著，從懷裡掏出一張皺巴巴、畫得歪歪扭扭的皮質地圖塞給扎克，「喏，地圖，算我送你的。
不過我勸你想清楚，那地方————更危險，死人是常事。」
扎克接過地圖，掃了一眼，將路線記在心裡。
他看了一眼滿目瘡痍的鏽鎮和手中冰冷的令牌。
殘骸集市————看來是非去不可了。