小野拿著電文衝進佐藤的帳篷時，差點被樹根絆倒。他的臉上帶著一種奇怪的表情——是興奮，是緊張，還是別的什麼，說不清楚。
「閣下！華北方面軍來電！已令獨立混成第9旅團南下接應，預計三日內抵達老君廟地區！務必堅守待援！」
佐藤接過電文，看了一遍。字跡潦草，訊號顯然不好，有很多地方模糊不清。但他還是看清了那幾個關鍵詞——獨立混成第9旅團。三日內。老君廟。
他放下電文，沉默了很久。
「閣下！」小野的聲音裡帶著壓抑不住的興奮，「援軍！真的有援軍！」
佐藤沒有回答。他坐在彈藥箱上，目光落在那張皺巴巴的電文上，手指無意識地敲著膝蓋。小野看著他，興奮漸漸冷卻下來。
「閣下？」
「小野君。」佐藤終於開口了，聲音沙啞，「這封電報，是什麼時候發的？」
小野愣了一下，低頭看了看電文上的時間標記：「是……是兩天前。」
「兩天前。」佐藤重複著這個數字，「華北方面軍距離我們有多遠？」
小野算了算：「直線距離……大約三百公里。」
「三百公里。電文從發出到我們收到，用了兩天。說明中轉了很多次。說明通訊很不穩定。」
佐藤站起身，走到帳篷門口，望著外面漸漸暗下來的天色。
「獨立混成第9旅團，就算接到命令就出發，也要三天才能到老君廟。加上電文延遲的兩天，就是五天。而我們距離老君廟還有近四十里，中間要過鷹愁澗。最快也要一天半。」
他轉過身，看著小野。
「也就是說，我們要在沒有任何外援的情況下，再撐至少三天。三天之後，援軍才可能到達。」
小野的臉色變了。
「而且，」佐藤繼續說，「這封電報能發出來，說明華北方面軍還不知道我們已經化整為零。他們以為我們還在板垣將軍的指揮下，成建制地作戰。等援軍到了老君廟，發現我們只有幾百個殘兵……」
他沒有說下去。小野的喉結動了動。
「閣下，那我們還去老君廟嗎？」
佐藤沉默了很久。
「去。」他說，聲音低沉但堅定，「那是我們惟一的希望。不管援軍來不來，我們都必須去。」
他頓了頓。
「但在到達老君廟之前，這個訊息，不許外傳。」
小野愣住了：「為什麼？」
佐藤轉過身，望著帳篷外面那些蜷縮在樹下計程車兵。暮色中，他們的身影顯得格外瘦削，像一群會走路的骨架。
「因為希望是好事，也是壞事。如果士兵們知道有援軍，就會鬆懈。鬆懈，就會死。但如果他們知道援軍可能來不了……」
他沒有說下去。小野明白了。
希望太大，失望就越大。失望太大，隊伍就垮了。
「那……我們怎麼辦？」小野問。
佐藤沉默了片刻，然後說：「放出風聲，說我們在向老君廟集結，準備與主力會合。不要說援軍的事。讓他們以為，主力還在，仗還有得打。」
他轉過身，看著小野。
「傳令各中隊。加速前進。三天之內，必須到達老君廟。掉隊的……」
他頓了頓。
「掉隊的，就掉隊吧。」
小野立正，轉身去傳達命令。
佐藤一個人站在帳篷門口，望著那片漸漸被暮色吞沒的山林。他的手插在口袋裡，摸到了那封電文。他把電文掏出來，又看了一遍。
獨立混成第9旅團。
他聽說過這支部隊。是華北方面軍的直屬部隊，裝備精良，訓練有素。指揮官叫三浦健太郎，少將，是個輜重軍官出身的老行伍。據說這個人謹慎有餘，膽略不足，但執行命令一絲不苟。
如果三浦真的來了，也許還有救。但前提是——八路軍不知道援軍的訊息。
佐藤太瞭解林野了。如果林野知道有援軍南下，他一定會派兵打援。三浦的三千人，在平原上是猛虎，但在晉西北的山裡，就是瞎子。林野只需要用少量兵力，就能把援軍拖住，甚至吃掉。
必須讓林野分心。必須讓林野的注意力集中在自己身上，而不是援軍身上。
佐藤在帳篷門口站了很久。天色越來越暗，遠處的山巒變成了一團團黑色的剪影。風吹過，帶來泥土和松脂的氣息，還有一絲若有若無的血腥味。
他忽然想起了大王莊那夜。想起了那兩棵棗樹，想起了那扇虛掩的門，想起了門裡那雙平靜的眼睛。
林野。
我要讓你知道，我還沒死。我要讓你來追我，來圍我，來把你的主力全部壓在我身上。等你發現援軍的時候，已經來不及了。
他轉身走進帳篷，攤開地圖，開始制定新的計劃。
與此同時，林野的指揮部里來了一位不速之客。
魏大勇站在門口，身上還帶著露水。他的衣服濕了大半，貼在身上，露出精瘦但結實的輪廓。
他的臉上塗著黑灰，只有一雙眼睛亮得嚇人。他已經連續兩天沒有睡覺了，帶著特戰隊在日軍可能出沒的區域偵察，像梳子一樣梳了一遍又一遍。
「發現什麼了？」林野抬起頭。
魏大勇走到桌前，從懷裡掏出一張草圖，攤開。圖上標註著幾個位置，用炭灰畫得密密麻麻。
「鬼子殘部分成了好幾股。每股大約一兩百人，分別向西北方向移動。我追蹤了其中三股，發現他們雖然在分散行動，但總體方向是一致的——」
他的手指落在地圖上的一個位置。
「老君廟。」
林野盯著那個位置，眉頭微微皺起。
「老君廟。一個廢棄的道觀，為什麼要去那裡？」
「可能是匯合點。」趙剛在旁邊插話，「佐藤化整為零，需要一個地方重新集結。老君廟位置偏僻，地形險要，易守難攻。是個好選擇。」
林野沒有說話。他盯著地圖，目光在那些密密麻麻的標記上遊走。分散行動，化整為零，老君廟集結。佐藤的計劃很清晰——用空間換時間，用分散換生存。
但他總覺得少了什麼。
佐藤不是一個被動的人。大王莊那一夜，他敢帶著五百人摸到林野的指揮部，說明他有膽量，有決斷力，敢冒險。這樣的人，不會只是逃跑。他在等什麼？
「魏大勇，」林野忽然開口，「你在偵察的時候，有沒有發現鬼子的電台訊號？」
魏大勇想了想：「有。前天夜裡，監測到一次短波通訊。時間很短，大約十幾秒。方位在西北方向，距離約三十里。」
「十幾秒。」林野重複著這個數字，「十幾秒能發什麼？」
趙剛想了想：「如果是緊急求援，十幾秒夠了。座標，敵情，請求增援——一串數字就能說清楚。」
林野的目光變得銳利起來。
「佐藤在等援軍。」
趙剛愣了一下：「可是鬼子華北方面軍的主力都被抽到太平洋了，哪還有援軍？」
「不一定是從華北方面軍調。」林野站起身，走到牆上掛的大地圖前，指著山西北部，「這裡，大同方向，有日軍的獨立混成旅團。還有太原，有守備部隊。如果岡村寧次下定決心要救佐藤，他能湊出至少三千人。」
他轉過身，看著魏大勇。
「你帶特戰隊，向北搜尋。重點是平安縣以北的山路。發現任何日軍的蹤跡，立刻回報。」
魏大勇立正：「是！」
他轉身要走，林野叫住他。
「等等。」
魏大勇回過頭。
林野從桌上拿起一包東西，遞給他。魏大勇接過來，沉甸甸的——是繳獲的日軍壓縮餅乾，還有一包鹽。
「帶上。特戰隊要跑遠路，不能餓著。」
魏大勇看著那包東西，嘴角動了動，想說什麼，卻什麼也沒說。他把東西塞進懷裡，敬了一個禮，轉身大步走了出去。
林野站在門口，看著他的背影消失在晨霧中。
趙剛走過來：「老林，如果真有援軍，我們怎麼辦？分兵打援？」
林野搖搖頭：「不能分。佐藤等的就是我們分兵。我們一分，包圍圈就出現缺口，他就會從缺口鑽出去。」
「那援軍怎麼辦？」
林野沉默了片刻，然後說：「讓魏大勇拖住他們。特戰隊人少，但靈活。不需要殲滅援軍，只需要拖住他們三天。三天之內，我們吃掉佐藤。」
他轉過身，看著地圖上的老君廟。
「傳令下去。新一團、獨立團、772團，向老君廟方向收縮包圍圈。限兩日內，完成合圍。」
趙剛在本子上記下，然後抬起頭：「老林，佐藤會不會不走老君廟？」
林野的嘴角露出一絲冷峻的笑意。
「他一定會去。因為他沒有別的路可走了。」
他頓了頓。
「一頭困獸，就算知道前面是陷阱，也會往裡鑽。因為它已經沒有力氣另找一條路了。」
魏大勇帶著特戰隊出發時，天還沒亮。
十八個人，加上他十九個。老鬼不在了。刀疤臉走在隊伍中間，左臂上還纏著繃帶——那是上次阻擊三浦援軍時留下的傷，還沒好利索。但他沒有吭聲，揹著槍，大步走著，像沒事人一樣。
魏大勇走在最前面，腳步很輕，踩在碎石上幾乎沒有聲響。他的眼睛在黑暗中閃著光，像兩顆寒星。他已經兩天沒睡了，但他不能停。
他們沿著山脊向北搜尋，像一群夜行的狼。
天亮的時候，他們到達了一處視野開闊的山頭。魏大勇趴在一塊大石頭後面，舉起望遠鏡，向北望去。
遠處，群山連綿，在晨霧中若隱若現。
起初他什麼也沒看見。只有山，樹，霧。
然後，他看見了。
很遠的地方，大約二十里外，有一道細細的黑線，正在山路上移動。那道黑線移動得很慢，但很穩，像一條蛇在山間爬行。
魏大勇調整望遠鏡的焦距，看得更清楚了。
是日軍。
打頭的是步兵，排成兩列縱隊，沿著山路前進。後面跟著輜重車輛——卡車、馬車，還有炮車。再後面，是更多的步兵。隊伍拉得很長，首尾不能相顧，像一條笨重的鐵龍，在狹窄的山路上艱難地爬行。
魏大勇數了數。步兵大約兩千人，輜重車輛三十多輛，火炮十幾門。總兵力大約三千人。獨立混成旅團。
他放下望遠鏡，嘴角露出一絲冷笑。
「找到你們了。」
他對身後的刀疤臉說：「發報給林支隊長。發現日軍援軍，約三千人，沿平安縣以北山路南下。預計三天內到達老君廟地區。」
刀疤臉轉身去傳達命令。
魏大勇繼續趴在石頭後面，盯著那道黑線。他的手指無意識地敲著石頭，發出「篤篤篤」的聲響，像某種倒計時的聲音。
三千人。十九個人。三天。
他在心裡默默盤算著。正面阻擊是找死。只能襲擾。破路、埋雷、狙擊、夜間騷擾。讓他們走不快，睡不好，吃不上。讓他們每走一步都提心弔膽，每過一夜都心驚肉跳。讓他們三天只走三十里。
他站起身，拍了拍身上的土。
「走。」
十九個人，像十九道影子，無聲地消失在晨霧中。
身後，那道黑線還在緩慢地移動，渾然不知死神已經盯上了他們。
傍晚，林野收到了魏大勇的電報。
他看著那幾行字，沉默了很久。然後他把電報遞給趙剛。
趙剛看完，臉色凝重起來：「三千人。三浦的獨立混成第9旅團。裝備精良，有坦克和重炮。」
林野點點頭：「比我們預想的要多。」
「我們怎麼辦？魏大勇只有十九個人，攔不住三千人。」
林野走到地圖前，盯著老君廟的位置。他的手指在老君廟周圍畫了一個圈。
「所以我們要快。在援軍到達之前，吃掉佐藤。」
他轉過身，看著趙剛。
「傳令各團。加速合圍。兩天之內，必須解決老君廟。」
趙剛立正：「是！」
他轉身要走，林野叫住他。
「還有一件事。」
趙剛回過頭。
「給魏大勇發報。告訴他——」
林野頓了頓。
「三天。一秒鐘都不能少。」
趙剛用力點頭，轉身大步走了出去。
林野一個人站在地圖前，望著那個被他用紅筆圈出來的位置。老君廟。一座廢棄的道觀，建在一座孤山上。佐藤選了一個好地方。
但再好的地方，沒有糧食，沒有彈藥，也守不住。
佐藤，你的牌已經打完了。現在，該我出牌了。
窗外，暮色四合。遠處的山巒在夕陽下閃閃發光，像一片片金子。
但林野知道，那些金子下面，埋著無數白骨。
很快，又要多一批了。