激戰至中午，老君廟仍然沒有攻克。
林野站在指揮部的觀察哨上，舉著望遠鏡，望著那座還在冒煙的孤山。南面緩坡，新一團的旗幟插到了山腰，但被壓在第二道防線下面，寸步難進。
東面崖壁，獨立團登頂了一個排，但被日軍的刺刀反擊逼退下來，正在崖壁頂端和日軍反覆爭奪。西面崖壁，772團的戰士們攀爬了三次，全部被滾石砸退。
三個方向，全部受阻。
趙剛放下望遠鏡，臉色凝重：「老林，傷亡太大了。新一團陣亡超過八十，獨立團傷亡一百多，772團最慘——陣亡超過一百，程瞎子又負傷了。加起來，傷亡接近五百。」
林野沉默了一會兒。
「傳令下去。暫停攻擊。各團原地鞏固陣地，救治傷員。」
趙剛轉身去傳達命令。林野繼續站在觀察哨上，望著老君廟。硝煙在廟宇上空飄散，能看見日軍正在搶修被炸塌的工事。
有人在搬石頭，有人在抬傷員，有人在牆上重新架設機槍。他們的動作雖然疲憊，但依然有條不紊。
日軍的頑強，超出了所有人的預期。
打退八路軍的進攻後，佐藤的損失同樣慘重。
陣亡約一百五十人，傷兩百多人。手榴彈幾乎用光了——第一道防線的那兩輪手榴彈雨，消耗了全聯隊三分之二的手榴彈儲備。
機槍彈只剩不到三分之一，每挺機槍平攤下來不到一百發。步槍彈也好不到哪去，人均只剩五六發。
但這些都不是最要命的。
最要命的是水。
老君廟只有一口井，在正殿後面的院子裡。這口井是當年道士們挖的，不深，只有兩丈來深，平時出水量就不大。
在持續半天的炮擊中，一發迫擊炮彈落在井邊，炸塌了井沿的石塊。碎石掉進井裡，堵住了泉眼。井水變成了泥漿，舀起來全是黃湯，沉澱半天才能喝上一口。
佐藤蹲在井邊，看著戰士們用一個破碗舀起泥水，小心翼翼地倒進水壺裡。
泥水在水壺裡慢慢沉澱，壺底積了一層黃泥，上面的水還是渾濁的。一個士兵等不及沉澱，端起水壺就喝，喝了一嘴泥，呸呸地吐出來，但捨不得吐乾淨，又咽了下去。
「這口井撐不了多久。」佐藤站起身，對小野說，「水越來越少，石頭還在往下掉，泉眼遲早被堵死。今晚派人下山找水。把所有水壺都收集起來，找幾個腿腳利索計程車兵，趁夜色摸下山。」
當晚，三個士兵被選中了。他們都是入伍前在農村長大的，體力好，方向感強。每人身上掛了十幾個水壺，用布條纏緊，免得走路時發出聲響。
「山腳下東邊有一條小溪。」佐藤指著地圖對他們說，「距離大約一里。來回不超過半個時辰。記住，不許開槍。如果被八路發現，就跑。活著回來最重要。」
三個士兵立正：「嗨依！」
他們從老君廟東側的崖壁無聲地滑下去——那裡是獨立團白天攀爬的位置，現在八路軍已經撤回山腳，崖壁上暫時沒有警戒。
三個人像三隻壁虎，貼著石壁往下滑，到了崖底，鑽進密林，消失在黑暗中。
半個時辰過去了。
一個時辰過去了。
佐藤站在廟門口，望著東面的黑暗。他的手指無意識地敲著軍刀刀鞘，發出「篤篤篤」的聲響。小野站在他旁邊，臉上滿是焦慮。
兩個時辰過去了。
終於，東面的黑暗裡傳來窸窣的聲響。一個混身濕透的身影跌跌撞撞地從崖壁上翻上來，是那三個士兵之一——最年輕的那個，叫小林。
他的臉上全是泥巴和血痕，軍裝被撕開好幾道口子，身上的水壺撞得坑坑窪窪。他翻上崖壁邊緣，癱倒在地上，大口喘著氣。
佐藤衝過去，蹲下來扶住他。
「小林君！另外兩個人呢？」
小林喘著粗氣，眼淚忽然涌了出來。
「被……被發現了。八路的哨兵發現了我們。他們開槍，我們跑。山田前輩……山田前輩腿上中了彈，跑不動了。他把水壺交給我，讓我跑。他說……他說『告訴聯隊長，水在這裡』。」
他把身上的水壺解下來，放在地上。十幾個水壺，只剩一半是滿的。其餘的在逃跑過程中被打破了，水全漏了。
「中村前輩……中村前輩往另一個方向跑，引開了八路。我不知道他……不知道他……」小林說不下去了，雙手捂著臉，肩膀劇烈地顫抖。
佐藤看著地上那幾個水壺，沉默了很久。
半壺水。三個人，只帶回來半壺水。
「把他的名字記下。」佐藤對小野說，「山田，中村。記下他們的名字。」
小野在本子上記下。
佐藤把那些水壺拎起來，走到正殿。三百個傷兵躺在那裡，嘴唇乾裂，喉嚨里發出沙啞的呻吟。他把水壺遞給衛生兵。
「給重傷員喝。一人一口。」
衛生兵接過水壺，手在發抖。他走到最近的一個重傷員旁邊——那是一個雙腿被炸斷計程車兵，臉燒得通紅，眼睛半睜半閉，已經快說不出話來了。
衛生兵托起他的頭，把壺嘴湊到他嘴邊。水一滴一滴地滴進傷兵的嘴裡，傷兵的喉嚨動了一下，咽下去了。他的眼睛睜開了一點，嘴唇翕動著，發出幾乎聽不見的聲音。
「謝謝……」
衛生兵又走到下一個傷兵旁邊。
佐藤站在正殿門口，看著這一幕。他的喉結動了動，然後轉身走出去。
院子裡，月光如水。照在那些彈坑上，照在那些炸塌的牆上，照在那些疲憊的臉上。
圍困第三天，日軍內部出事了。
事情的起因是一個叫高橋的少尉。
高橋是板垣的親信，年輕氣盛，作戰勇猛，但缺乏經驗。板垣活著的時候很欣賞他，多次在軍官會議上誇他「有帝國軍人的血性」。
板垣死後，高橋對佐藤的指揮一直有意見。在他看來，佐藤太保守了——化整為零是逃跑，鑽進鷹愁澗是逃跑，固守老君廟也是逃跑。
真正的帝國軍人，應該像板垣那樣，端著刺刀衝上去，殺一個夠本，殺兩個賺一個。
圍困第三天下午，佐藤在各中隊巡視時，偶然聽見高橋正在對一群年輕士兵講話。
「板垣將軍如果在天有靈，會怎麼想？」高橋的聲音不高，但充滿煽動性，「他的聯隊長，帶著我們像老鼠一樣躲在廟裡，等著餓死，等著渴死！
八路就在山下，我們還有一千人，還有槍，還有刺刀！衝下去，殺一個夠本，殺兩個賺一個！這才是帝國軍人該做的事！」
圍在旁邊計程車兵大約有二三十人，多是年輕的補充兵，入伍不到一年，被高橋的話煽動得臉上泛起紅潮。有人握緊了槍，有人小聲附和。
佐藤從人群後面走出來。
「高橋少尉。」
高橋轉過身，看見佐藤，下意識地立正敬禮。但他的眼神里沒有敬畏，只有不服。
「閣下，我只是在鼓舞士氣。」他說，聲音硬邦邦的。
佐藤沒有理他。他掃了一眼那些圍在一起計程車兵，目光平靜但鋒利，像兩把刀。士兵們被他的目光掃過，紛紛低下頭。
「各回各的崗位。」他說。
士兵們散了。高橋站在原地，嘴唇動了動，想說什麼，佐藤搶先開口了。
「高橋君，你想衝鋒？」
高橋抬起頭：「是！閣下！與其在這裡餓死渴死，不如衝下去戰死！至少死得像個帝國軍人！」
「然後呢？」佐藤的聲音很平靜，「你戰死了，你的兵呢？跟著你一起戰死？他們不想死。他們想活著回家。」
高橋的臉漲紅了：「閣下，帝國軍人不應當怕死！」
「帝國軍人也不應當送死。」佐藤的聲音忽然冷了下來，「高橋君，你在陸軍士官學校學過什麼？學過怎麼讓士兵送死嗎？還是學過怎麼在絕境中儲存實力、等待時機？」
高橋的嘴唇哆嗦著，想反駁，卻找不到話說。他的手指在褲縫上捏得發白，整個人像一隻被掐住脖子的公雞。
「你的心情我理解。板垣將軍是我最尊敬的長官，我跟隨他十五年。但他的戰法已經證明是錯的——三萬人都沖不出去，你帶著二十個人沖，能衝出去嗎？」
高橋說不出話來。
「想死很容易。」佐藤說，聲音不高，卻像釘子一樣釘在每個人耳朵里，「活下來才難。我的任務，不是帶著你們去死，是帶著你們活著回去。哪怕只活一個。」
他轉過身，走開了。
高橋站在原地，看著佐藤的背影。他的臉上青一陣白一陣，嘴唇咬得緊緊的，手指在褲縫上捏得發白。周圍計程車兵面面相覷，沒有人說話。
佐藤以為這件事已經解決了。
他低估了高橋。
當晚，高橋帶著二十多個被他煽動的年輕士兵，擅自發動了「萬歲衝鋒」。
他們趁著夜色，悄悄開啟了東側崖壁下的一個小門——那是佐藤之前派人下山找水的通道，平時用石頭堵著。
高橋帶著那二十多人，從小門裡鑽出來，端著刺刀，悄無聲息地摸下山。他們繞過了八路軍在山腳下的前哨，摸到了山腳下東側的一處陣地。
那處陣地是孔捷獨立團的一個前哨連。哨兵發現了黑暗中有動靜，喝問口令。高橋沒有回答，而是高喊一聲「天皇陛下萬歲」，端著刺刀沖了上去。
二十多個日軍士兵跟在他後面，齊聲高喊「萬歲」，向八路軍的陣地發起衝鋒。
他們的衝鋒很瘋狂——不打槍，不找掩護，就是端著刺刀往前跑。月光下，二十多個人的身影排成一條散兵線，刺刀在月光下閃著寒光。
他們跑得很快，腳步聲和吶喊聲打破了夜晚的寧靜。
但他們面對的是早有準備的八路軍。
獨立團的前哨連在圍困期間一直保持著高度警惕——白天吃了日軍頑強抵抗的虧，孔捷嚴令部隊「睡覺也要睜一隻眼」。
哨兵發現異常後立刻鳴槍示警，全連在不到一分鐘內就進入了陣地。機槍手掀開蓋在機槍上的防潮布，子彈早就上了膛。
高橋沖在最前面，離八路軍陣地還有五十米的時候，機槍響了。
「噠噠噠噠噠——」
至少三挺機槍同時開火，交叉火力將衝鋒路線封得嚴嚴實實。子彈在月光下織成一張火網，高橋身中數彈，胸口被打成了篩子。
他的身體在子彈的衝擊力下往後一仰，但他用刺刀拄著地，撐住了。
他的嘴裡噴出一口血，還在喊「萬歲」，聲音越來越弱，最後歸於沉寂。他跪倒在地上，上半身還撐著，像一座跪著的雕像，直到第二梭子子彈把他徹底打倒。
其餘的二十多人，一個接一個地倒在衝鋒路上。有人被打中腿，摔倒後又爬起來，單腿跳著繼續沖，然後被打死。
有人被打中腹部，抱著肚子跪在地上，還在喊「萬歲」，然後被打死。有人衝到離陣地不到十米的地方，刺刀已經快夠到戰壕邊緣了，然後被打死。
不到一刻鐘，二十多人全部倒在陣地上，無一生還。
槍聲停了。戰場上瀰漫著硝煙和血腥的氣味。月光照著那二十多具屍體，有的仰面躺著，有的趴在地上，有的蜷縮成一團。他們的臉上還殘留著衝鋒時的瘋狂表情，眼睛睜著，望著夜空。
佐藤趕到的時候，一切都結束了。
他站在山坡上，看著那些橫七豎八的屍體，沉默了很長時間。月光照在他那張瘦削的臉上，照不出任何表情。小野站在他旁邊，不敢說話。
過了很久，佐藤開口了。
「把屍體拖回來。」
小野愣了一下：「閣下，那是八路的陣地前面……」
「我說，把屍體拖回來。」佐藤的聲音冷得像鐵，「派人過去，告訴八路，我們只是來收屍。他們不會開槍的。」
果然，八路軍沒有開槍。幾個日軍士兵打著白旗，走到陣地前面，把高橋和那二十多具屍體一具一具地拖回來。八路軍在戰壕里看著，沒有阻攔。
屍體被並排放在廟門前的空地上。佐藤站在旁邊，看著那些臉——年輕的、瘋狂的、不甘的臉。高橋的眼睛還睜著，嘴角掛著一絲血，表情扭曲得像惡鬼。他死的時候還在喊「萬歲」。
佐藤蹲下來，伸手合上高橋的眼睛。
然後他站起身，面對著圍在周圍計程車兵。所有人都來了——能走路的都來了。他們圍在廟門前，看著地上那二十多具屍體，沒有人說話。恐懼、震驚、不解、憤怒，各種情緒在他們臉上交織。
「諸君。」佐藤開口了，聲音沙啞但清晰，「高橋少尉死了。他和這二十多名士兵，死於擅自衝鋒。」
他頓了頓。
「想死的，我不攔著。外面就是八路軍的陣地，衝出去就能死。但想活的，聽我的。」
他的目光掃過每一張臉。
「板垣將軍活著的時候，我對他說過一句話——帝國軍人不應當怕死，但也不應當送死。我們還有機會活著回去。這個機會很小，但還在。
只要撐到援軍來，只要守住這座廟，我們就能活著回去。只要活著回去，就能見到家人。只要活著回去，這場仗就打完了。」
沒有人說話。但很多人的眼眶紅了。
佐藤轉過身，對衛生兵說：「把他們埋了。和其他陣亡者一起，埋在廟後面。」
佐藤獨自坐在西廂房裡，面前放著板垣那把軍刀。
刀已經拔出了半截。刀刃在油燈光下閃著寒光，映出他那張瘦削的、疲憊的、蒼老的臉。他盯著刀刃，看了很久，然後把它插回鞘里。
門外傳來腳步聲。小野走進來，臉上的表情很難看。
「聯隊長。又有三個人跑了。」
佐藤點點頭，沒有說話。
小野猶豫了一下：「聯隊長，我們……還能撐多久？」
佐藤抬起頭，看著他。小野的臉上滿是疲憊，眼眶深陷，嘴唇乾裂起皮。但他的腰依然挺得很直，像一棵被風吹彎又彈直的松樹。
「小野，你想投降嗎？」
小野低下頭，不敢回答。他的嘴唇動了動，沒有發出聲音。
佐藤沉默了很久。然後他說了一句，聲音低得像耳語。
「小野，如果你能活著回去，幫我帶一句話給我母親。告訴她，我很抱歉，不能在她身邊盡孝。」
小野的眼淚一下子涌了出來。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。
佐藤站起身，走到門口，望著廟外八路軍的篝火。篝火連成一片，像一條火龍，將老君廟團團圍住。
遠處，傳來八路軍的喊話聲，一遍又一遍。
「日軍士兵們！你們被包圍了！放下武器，投降不殺！」
喊話的是日語翻譯，聲音被夜風送過來，清清楚楚地飄進廟裡。
廟裡，一片沉默。沒有人說話。但很多人的眼睛，望向了廟外。
望向那些篝火，望向那些喊話聲，望向那個他們曾經不相信、現在卻忍不住去想像的可能——活著回家。
佐藤站在那裡，一動不動。
他的手，按在軍刀上。緊了又松，鬆了又緊。
窗外，月光如水。照著這座孤山，照著這座破廟，照著這群快要走到盡頭的人。