輪胎燃燒的黑煙帶著刺鼻的氣味在高空擴散。透過黑煙向下俯瞰，喧鬧的街道上，黑壓壓的人群如同螞蟻般，穿梭在被遺棄的私家車與被掀翻的警車之間。
防爆盾牌搭建的盾牆，將整條街道一切兩半。一側是手持催淚槍與橡膠警棍、精神高度緊張的警員，與身後一輛輛嚴陣以待的高壓水槍消防車。另一側則是被群體氣勢鼓舞、朝著盾牆憤怒咆哮、投擲石塊的市民。
畫面迅速拉升，將這座城市越來越多的部分收納入鏡頭中。觀眾得以發現，類似的混亂並非只有這一處，輪胎與電池燃燒產生的黑色煙雲在城市中四處可見，與林立的高樓一起，給盤旋在城市各處的媒體與警用直升機造成了嚴重困擾。
顯然，整座城市都因為某個原因陷入了大規模混亂。
隨著直升機螺旋槳與地面警笛聲漸漸壓低，一個男人的聲音響起：
「這就是我的家鄉，這就是我的世界。你以為是我們搞砸了？威權？腐敗？貧富差距？不，這一切都源自一次可恥的、毫無榮譽可言的暗算。
「但這一切都已經不重要了，已經發生的事情無可挽回，重要的是接下來的路要怎麼走……」
「你在看什麼？」另一個聲音響起，優雅而老派的貴族語法。
回過神的戴維·羅森鮑姆瞥了眼站到他身旁的男人，一如既往的西裝筆挺，只不過這一次手上多了一根他從未見過的文明棍。
但他對對方新添的物件並不感興趣，又低下頭繼續透過明亮的落地玻璃幕牆，看向下面混亂的街道。
超過200米的高度，不僅能夠將整條街區盡收眼底，甚至還能眺望更遠的地方。
這座劍拔弩張的城市，已經如同一根繃緊的琴弦，隨時可能會因為最後一根稻草而崩斷。但真正居於幕後的當權者們卻並不擔心，至少不比之前半個月擔心。
半個月來持續不斷的騷亂與衝突中，各方已經逐漸達成了默契，知道各自的紅線在哪裡。所以相比半個月前，此刻的局勢看上去更混亂，可混亂的表象下，理性的克制與有序也越來越明顯。
「我不知道為什麼要被叫到這裡，」戴維抱怨，「我們現在明明應該留在丄海，那裡才是事件的起源、中心，才是最需要我們善後的地方，而不是巳黎。」
「正因為如此，才要暫時遠離那裡，現在的那裡只會更亂，」身旁的弗爾吉尼·科赫反倒頗為理解，「想要平息風暴，首先得置身其外，不被波及。」
「平息風暴？」戴維咀嚼著這個說法，面無表情地發出了質疑，「我以為你們只想讓風暴更猛烈。」
弗爾吉尼瞥了他一眼，有些好笑地問：「煽風點火？我們為什麼要那麼做？這對我們、對所有人有什麼好處？」
「所以你們並不想借著這股滔天怒火，趕在智腦徹底癱瘓之前，向其他並立宇宙發起基於核捆綁原則的襲擊？」戴維看向對方，認真問道。
問完這句，他乾脆轉身直接面朝對方：「所以你贊同我的立場？你也支援放棄損人不利己的核捆綁，聚焦於我們自身，公布真相、安撫民眾、收拾殘局，坐下來冷靜地搞明白我們想要一個怎樣的後無限戰爭時代？」
弗爾吉尼很想反問對方「你什麼時候能放棄這個懦弱的念頭」，但他知道這只會讓雙方在更激烈的爭執中不歡而散，一如過去半個月裡的數次交談。
於是他沒有正面回應對方的步步緊逼，只是搖頭：「你想多了。這麼大的事情，從世界安全理事會到世界常務委員會，再到世界首腦峰會，最後到世界議會……
「在這個如此冗長而複雜的決策過程中，你覺得你我的立場重要嗎？」
「不重要嗎？」戴維卻反問，「我們是先行者的王，你真的認為我們的立場不重要嗎？」
「而且你沒有回答我的問題。弗爾吉尼，你究竟站哪一邊？」
弗爾吉尼眉頭緊蹙，不悅於對方的咄咄逼人：「戴維·羅森鮑姆，你在製造分裂……」
「哈！我在製造分裂？」戴維誇張地大笑一聲，指了指下面混亂的街道，又指了指兩人彼此，「分裂就在這裡，你為什麼就不能大方地承認？」
弗爾吉尼將頭扭向一邊，看向窗外，不再說話。
「說出來吧，弗爾吉尼·科赫，」對方卻不願繼續放過他，不斷施壓，「我們所有人遲早都要表明各自的立場。比起之後會場上的突然襲擊，我寧願你現在就給我個痛快。至少那樣一來，沒有人會失控到在大會上大打出手。」
弗爾吉尼一言不發地看著窗外林立的高樓，戴維則直勾勾盯著他看，彷佛今天他不給個確切說法就休想離開這裡。
過了不知多久，弗爾吉尼才抬手指向一個方向：「那裡，我小時候還不是這樣的。」
戴維順著對方的手指看過去，看到的只有四四方方、呆板乏味、毫無個性可言的高樓大廈。與他們在其他世界次生宇宙中見識的那些精心設計的建築截然不同。
「這很正常，很多大樓都是二三十年內才建起來的，」他順著對方的話點評了一句，「更安全，更高效，也更環保，用來取代那些……『華而不實的建築』。」
「『華而不實的建築』……」弗爾吉尼咀嚼著這句無人不知的、幾乎被寫進小學教科書的說法，忍不住笑了，笑容中卻是遮掩不住的惆悵，「你知道那裡被取代的是什麼嗎？」
戴維誠實地搖了搖頭，但還是忍不住猜測：「時尚展覽館？露天T台？」
畢竟巳黎是「時尚之都」。
「一座塔、一座修道院，一座展覽館，以及一座拱門。」弗爾吉尼雙手比劃著名。
「艾菲爾鐵塔，一座很高很高的塔，幾百米高，完全由鋼鐵搭建而成，站在上面能俯瞰整個巴黎……還有凱旋門，是法蘭西第一帝國的皇帝拿破崙下令建造的，完全由石頭搭建，上面有著精美的浮雕，幾百年來都栩栩如生。」
「艾菲爾鐵塔，巴黎聖母院，羅浮宮，凱旋門……」
戴維對這幾個名字卻沒什麼反應，因為太陌生了，也因為全世界範圍內類似於此的、其存在本身都被直接抹去的歷史的痕跡，實在不要太多，多到他都沒有實感了。
他在次生宇宙中見過太多類似的建築，幾乎每個先行者最初都會這麼去做。但包括他在內的幾乎所有人，都會很快就對此喪失興趣。
當歷史本身都失去了重量，承載著它隻言片語的古蹟，也不過是一堆奇形怪狀、難以利用的老舊建築罷了。
即使親自站在那雄偉瑰麗的建築面前，他也只會忍不住冒出一個標準的教科書觀點：
奢華無度、好大喜功的封建統治者，為了一己私慾勞民傷財而打造、於國於民毫無益處的所謂「奇蹟」。
短暫的視覺衝擊後，他只會覺得這動輒花費數百年、數萬人的浩大工程，放到今天，大概只需要幾千萬團結元、兩三年的慢條斯理，就足夠了。
然後他就會自豪地想，即便如此，他的世界依然不會這麼做。比起這些華而不實的東西，他們更願意把錢花在改善民生、拯救生態、關愛少數群體上。
但顯然，他身旁的摯友對此有不同的看法。他知道對方對那名為「藝術」的虛妄智識有種頑固到近乎偏執的嚮往。
弗爾吉尼收回迷離的目光，重新看向身旁相交多年、最近半個月卻漸行漸遠的摯友，無比真誠地說：
「戴維，我知道你想繼續前進，但這對我而言並非易事。我們捨棄太多了，捨棄得越多，揹負的反而越重。」
戴維皺了皺眉頭，最終還是緩緩舒展開來，小小開了個玩笑：「現在的你，就像次生宇宙中那些滿嘴高貴傳統與昔日榮光、實則抱殘守缺的老舊貴族。」
弗爾吉尼也笑了：「在這件事上，我從沒指望一個猶太銀行家的兒子能理解我的心情。」
戴維誇張地抗議：「喔！這種程度的種族歧視與職業歧視，我能直接向世界團結委員會投訴你。」
兩人相視一笑，雖然明確了彼此對立的立場，可之前那種劍拔弩張的氣氛也消失了。
就在這時，急促的腳步聲從身後傳來：「哦，謝天謝地，總算找到你們了……」
兩人回頭，看到一個陌生的工作人員正小跑過來。「命運王閣下，夢想王閣下，聽證會要開始了，其他王都已經入場，只剩你們兩人了。世界安全理事會讓我立刻通知你們過去。」
命運王弗爾吉尼·科赫與夢想王戴維·羅森鮑姆相視一眼，只存在了片刻的輕鬆氛圍，此刻已經蕩然無存。
他們這些先行者接下來要做什麼，是如命運王弗爾吉尼·科赫所願，向其他並立宇宙踐行對他們毫無益處的無差別報復？
還是像夢想王戴維·羅森鮑姆期待的那般，坦然面對失敗，丟下一切包袱，面對全新的未來？
區區一場針對先行者的聽證會，自然無法做出決策。但這場聽證會上，所有王都將表明立場。這也意味著，所有先行者都將選邊站。
是團結還是分裂，或者說是分歧還是分裂，所有人都沒有答案，只能心懷忐忑地向會場走去。
自始至終，無論是這兩位實力強大的王，還是這幢摩天大樓中的其他人，誰都沒有發現，空中一雙眼睛，正穿過層層鋼筋混凝土，凝視著他們。
織夢劇場開始沒多久，喬木已經從兩人的對話中搞清楚了時間點：現在正是蟲洞與馮碩那次「死投」襲擊半個月後。
奇怪的是，這個世界似乎並沒有像蟲洞猜測的那樣，對知情民眾進行大規模的滅口。那兩個王的隻言片語反而透露了，過去半個月裡，這個世界的行業似乎什麼都沒做，就在那種典型的官僚主義的扯皮中，將寶貴的時間白白浪費掉了。
而且從此刻的巳黎來看，統治者們不僅沒有當機立斷，甚至連最基本的資訊管控都沒做，任由訊息在全球傳播、擴散。
他剛才隨便瞥了幾眼，這座國際大都市至今都沒有切斷網路、電視、廣播甚至報刊售賣。他在一處公寓樓一層大堂的信箱裡，找到了最新日期的費加羅報與世界報。
不僅如此，更讓他疑惑的是，這個世界的巳黎竟然拆除了艾菲爾鐵塔等奇觀。而且聽那兩個王的畫外音，這麼做的政府並不止一個。
再加上命運王口中的那一堆聞所未聞、以「世界」為字首的機構，他不得不承認，這個世界與他的世界差異還挺大的，大得已經到不正常的地步了。
並立宇宙之間能演化出如此巨大的差距嗎？帶著心中的疑惑，喬木將視線挪向那場聽證會的會場。
他馬上發現，這個聽證會與他熟悉的大會不太一樣，不是一大群人聚在大會場中聽領導發言或唇槍舌戰，而是分成了好幾個房間，每個房間都坐了一排大約七八個人。
而那些明顯是調查員的人則在空蕩蕩的大會場中百無聊賴地等候。被叫到的人會被工作人員引導進入一個房間，獨自接受裡面七八個人的問訊。
「倒像是調查組避免被調查者串供……」他忍不住嘀咕。
不過他也能理解，大概是這個所謂的世界安全理事會，希望這些調查員闡述各自觀點時，能夠避免來自其他人的干擾與壓力。
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命運王弗爾吉尼·科赫是最後一批出來的。作為王中隱隱的領袖之一，被放在最後是不太尋常的，但他知道世界安全理事會為什麼這麼做……
「風向不太對……」他扭頭一看，是天空王。
對方瞥著不遠處聚在夢想王戴維·羅森鮑姆身邊的小群體，輕聲道：「帕特森副理事長很可能傾向於採納羅森鮑姆他們的意見，作為先行者們的整體態度。」
「這還用問嗎？」弗爾吉尼卻並不驚訝，「我都被放在最後點名了。」
「還是156那邊的原因！」天空王惱火又氣餒道，「力量王與幻象王犧牲，156的先行者本該是我們最大的支持者。結果這次聽證會，他們的王一個都沒來，全都在丄海善後。」
「分不清主次！」對方憤憤不平地低聲埋怨，「還有076、818、710、360、392……好多政治實體的王都缺席了，至少20位！」
「等等等等，」弗爾吉尼攔住對方，「我知道710和392，剩下那幾個是哪？」
對方無奈地瞥了他一眼：「是巳西、埃及、印尼……你是怎麼透過先行者通識年考的？」
自從世界議會透過《世界團結法案》後，所有官方檔案與講話中就不再出現各個政治實體的名字，而是以世界標準化組織的ISO3166-1標準中，各政治實體專屬三位數字程式碼為代稱。
熟記這185個政治實體的專屬程式碼，就成了所有處理「跨政治實體事務」的公務員的必備技能，也包括他們這群先行者。
二十多年後的今天，甚至很多行省的名稱都在一點點消失。
世界議會毫不掩蓋他們的雄心壯志，希望最終只保留作為事實聚居地的城鎮與村莊的名稱，讓所有超越單一聚居地的非地理劃分名稱全部消失。
最終讓超越地域、民族、國別、文化、膚色的全人類大團結成為現實。
弗爾吉尼不反對大團結，但他一點都不喜歡這種形式，甚至不接受用「政治實體」取代「國家」的說法。所以除了耳熟能詳的十幾個代號，其他代號他一個都沒記過。
但無論他做什麼都只是螳臂當車。存續了數千年的國家概念逐漸瓦解，人類首次實現全球範圍內的和平，世界人民大團結彷佛也觸手可及……這可是這個時代最重要的成果與功績，是最大的、不容任何質疑的政治正確。
「我猜到156的王們不會來，」弗爾吉尼嘆了口氣，「沒想到其他國……那麼多王都沒來。」
「你猜到了？」天空王驚訝不已，「有什麼內幕訊息？」
弗爾吉尼搖頭：「猜到的。丄海出了這種事，156是直接受害者。比起在他們看來虛無縹緲的無差別報復，現在的他們一定希望世界常務委員會能把全部精力用來善後。」
他懨懨地說：「他們也正好可以借丄海需要善後，要求他們的王不要來參加聽證會。畢竟一旦來了，他們就沒法阻止那些王表達自己的立場了。就像你說的，156的王們，幾乎一定會站在咱們這邊，支援發起報復行動。」
「該死的政治！」恍然大悟的天空王，憤恨不已地罵了一句。
弗爾吉尼興致缺缺，天空王卻不甘心：「難不成就這麼算了？」
「不然呢？」他看了對方一眼，眼神中飽含警告，「你還想對抗世界安全理事會的最終決議？」
「我們可以按照程式提出質疑……」
「沒用的，威爾肯，」弗爾吉尼緩緩搖頭，「世界安全理事會只是在貫徹世界議會、世界首腦峰會與世界常務委員會的意志罷了。」
「他們和我們不一樣，他們不是戰士，對戰爭既沒有興趣，也沒有實感，更不追求勝利本身，」他凝視著從幾個房間魚貫而出的工作人員，輕聲道，「他們重視的是利益、是治理、是穩定。」
「那就這麼算了？！」天空王憤恨地重複了一遍剛才的問題。
「不然呢？你要製造分裂嗎？」命運王也平靜地重複了一遍他之前對夢想王的質問。
聽到這個足以終結一切對話的問題，天空王也不再抱怨，乾脆地轉身獨自離開了。
弗爾吉尼知道像對方這樣，對這場突如其來的失敗感到無比屈辱、一心想要不惜一切報復回去的先行者不在少數。但他並不擔心這群人會私下做什麼。
他有種預感，正如這場聽證會上各方的某些小動作，上面對他們的反應有著充分的預料，不會任由某些人縱著性子胡來的。
不出他所料，這場聽證會結束後不到一周，世界議會緊急全體會議在聽取世界常務委員會的匯報後，就以幾十年來前所未有的效率，高票透過了一項決議。
他們將正式向全體世界公民公開「全部」真相。
一旦真相被公布，本就雪上加霜的自我同盟必然將以驚人的速度邁向徹底的崩潰。到那時，他們這些先行者無論如何心懷不甘，也只能乖乖認命了。
只是這個「全部」究竟包括多少，弗爾吉尼並不知道，也不感興趣。
但其中肯定包括他們這些先行者的存在。因為命令已經從世界議會層層向下傳達，直到每一位先行者本人手中。
他接到的命令是，在釋出會結束後，他將適時與另外兩名同樣出身250的先行者——一位有著退伍軍人履歷的戰鬥先行者，另一位則是容貌甜美的非戰鬥先行者——共同接受塞納河電視一台的採訪。
「是法國電視一台……」看著手中白紙黑字的命令，他習慣性地輕聲糾正。