「我知道他叫喬木，」那人回答，「我是問，他和這次的襲擊事件有……什麼……」
那人似乎想到了什麼，越說越遲疑，最終也沒能把問題問完，反而猶疑不定地換了個問題：「他叫……喬木？」
猶如一盆冰水劈頭蓋臉，阿蒂爾·維奇猛地一個激靈，聲音陡然失控：「喬木？死神？！」
聽到這話，與會眾人悚然而驚。
「死神」這個稱呼，能指向成千上萬個不同身份形象。然而能出現在埃弗雷特高層會議上的「死神」，有且只有一個。
新起點的調查員，「死神」喬木！
行業慣例，提及其他機構調查員時，以代號代替真實姓名，以避免混淆公事與私仇，導致行業陷入無序鬥爭，甚至禍及家人。
正因為如此，新起點之外的業內人士，能有意識地將「喬木」與「死神」這兩個稱呼聯絡起來的，並不算多。絕大多數人都不會閒得無聊去記「喬木」這個名字，記了也沒用。
而且對西方人而言，黃種人基本都長一個樣。就算他們見過喬木的照片，就算他們這些天每天都在電視上看到「無人機傅滿洲」的入獄照，也不會有人真的往那個方向去想。
就算某個瞬間，腦子裡冒出了這個念頭，下一刻他們也只會被自己逗笑：「死神」是「無人機傅滿洲」？不遠萬里跑到美國招嫖，還被FBI抓了？開什麼玩笑，無聊死了。
更不用說埃弗雷特絕大多數當面和喬木打過交道的調查員，基本都死了。零星幾個僥倖活了下來的，也都謹小慎微，在未共體與國家派的虎視眈眈下夾著尾巴做人。
而「母愛」薩萬娜·恩迪迪又是怎麼知道的呢？
不是她多麼關注喬木，也不是她本人多麼洞若觀火，而是有人告訴她的。
四天前，新起點副總裁、初代調查員之一、她曾經的戰友任成遠突然聯絡她，質問她埃弗雷特是否捲入了「智翱科技創始人被FBI構陷」一事上，如若沒有，又持何立場。
恩迪迪聽得一頭霧水。她也知道這件事，但壓根沒關注。區區一個企業家，是真的犯罪還是被構陷，於她、於他們而言，又有什麼區別？
而且她也很久沒回美國了，一直在南非處理依烏魯左暴斃後留下的爛攤子——這也是各家機構對她的要求。
畢竟當初是她一意孤行留下了依烏魯左，甚至放任那傢伙把非盟安發辦搞得亂七八糟。那傢伙去年死了，留下的「狂信徒」卻還在，把安發辦攪了個天翻地覆，差點爆發內戰，導致原計劃去年舉辦的行業峰會也無限期推遲了。
這個責任自然被各機構按在了她的身上，於是她只好帶著一眾「子女」，並召集了一批未共體成員遠赴非洲，去收拾那個爛攤子。
所以當任成遠以私人身份聯絡她，代表新起點官方試探埃弗雷特態度時，她整個人都是懵的。可懵逼之後，她立刻意識到不對勁了，隨手一查，連三十秒都沒用，在查到的第一篇新聞稿中看到了「喬木」這個名字時，整個人就傻眼了。
「調查員介入社會執行？開什麼玩笑！」阿蒂爾·維奇難以置信，「新起點在搞什麼？他們這是要步巴西的後塵嗎？」
比起維奇的怒氣沖沖，恩迪迪暗中卻有幾分慶幸：還好她提前解決了夏蘿·拉克絲，否則以那個女人與死神的曖昧關係，只怕前些天遠在南非的她還沒來得及知情，埃弗雷特就已經變天了！
所以此刻與會議室中驚怒交加的諸位同事不同，她冷靜之餘，反而更多的是輕鬆。
調查員成了舉世矚目的大企業家，這種事情過去三十年來聞所未聞，埃弗雷特的高管們顯然都被新起點這一手打懵了，一時亂糟糟的誰都在說話，卻誰都沒法一錘定音。
畢竟現在不是當年，新起點更不是巴西國家科學技術發展委員會。
不過埃弗雷特畢竟還是埃弗雷特，有著非常鮮明的思維方式。經過最初本能的驚怒後，人們的關注點很快就統一了。
「新起點不僅驅使調查員破壞行業規定、威脅世界安全，還派調查員暗殺我國重要人物？這是戰爭行為，這是對合眾國的宣戰！我們必須做出最強硬的回應，立刻，馬上！」
有人覺得這個說法過於不留餘地了，略顯遲疑道：「我們沒有證據能夠證明新起點是幕後主使。但新起點在包庇那個『死神』，這一點毋庸置疑。他們必須為此付出代價！」
兩個人兩句話，就直接將話題推進到了「趁機要好處」的階段。不得不說在埃弗雷特這邊，那些人也是死得其所。
「向他們提出最嚴厲的抗議？直接派遣調查員？或者請白宮和五角大樓提供必要的軍事震懾？」
想要好處，自然得先亮拳頭。
「需要五角大樓介入嗎？」有人立刻忍不住質疑。
其他人瞬間聽懂了：這不是擔心事情鬧大，而是擔心主導權交給那群政客後，公司這邊的收益會大打折扣。
都用不著「擔憂」，因為這種事情百分百會發生。那群政客一定會以他們的安保工作出現重大紕漏為由，奪走他們「應得」的收益。再過分一些的話，甚至可能會打他們的秋風。
「五角大樓不介入，我們沒有單方面發動『跨國執法準軍事行動』的許可權。」新起點被中國官方嚴厲約束，埃弗雷特何嘗不是？從這個角度來說，怎麼都要讓那群政客分一大杯羹。
立刻有人質問：「五角大樓介入，那國會呢？」
所有人都沉默了：他們沒有，五角大樓難道就有了？最終還不是得國會授權、追認？再把國會扯進來，別說分贓了，埃弗雷特自己可能都得割一大塊肉。
「如果白宮願意支援，可以暫時繞過國會……」
有人冷冷反駁：「馬上就到中期選舉了，哈里斯不會這個時候犯險。」
「如果是行業行動呢？」有人大膽構想，「像當年針對CNPq的行動那樣。只要IONR授權，我們就能繞過國內……」
「新起點不是CNPq，」立刻有人反對，「你要打行業內戰嗎？」
那人立刻沉默了，不止是他，所有人都覺得為難。他們想要的是好處，不是戰爭。
那位同僚無意中點出了他們的困境：新起點不是CNPq，不可能對他們予索予求。他們沒有能力憑一己之力對新起點趁火打劫。
就在沉默中，突然有人冒出一個大膽的念頭：「直接處決『死神』，如何？！既彌補我們的過失，又能削弱、威懾新起點，還能把整個事件的結論釘死。」
這是個好方法！眾人眼前一亮，表情頓時熱切了起來。
「那其他人呢？」一直沒有出聲的阿蒂爾·維奇開口了，「那些潛伏在國內，幫助『死神』調查情報、執行暗殺的新起點調查員，他們怎麼辦？」
這個問題一出口，所有人都愣住了：對啊，他們怎麼會忽略這個呢？就算「死神」再神通廣大，怎麼可能搞出一份囊括上百人的「復仇名單」？又怎麼可能一夜之間完成全名單斬首？
肯定有其他幫凶！如果處決「死神」的行為讓他們狗急跳牆呢？
「這就是不宣而戰！」有人狠厲怒罵。
阿蒂爾·維奇懶得理會對方，直接問：「恩迪迪，新起點那邊，你能不能設法搞清楚他們的立場？」
恩迪迪卻搖頭道：「沒必要。無需與新起點交涉，直接向其他機構通報此事，要求他們一起向IONR提起訴訟。」
「這件事我來辦，」不給其他人說話的機會，她便以一貫不容動搖的語氣蠻橫下令，「我們也需要白宮那邊的配合，這件事你們去做。」
她並不在乎新起點在這次事件中的立場，就像她同樣不在乎那些政客的死活。政客這東西要多少有多少，永遠死不完，在她眼裡還不如最平庸的調查員珍貴。起碼調查員數量有限，沒法人為創造，只能靠天吃飯。
所以她一點都不擔心事情鬧大、惡化。她甚至敢篤定，根本沒有什麼「潛伏在美國幫助『死神』執行暗殺」的新起點調查員。那不是新起點的風格，不是中國人的風格。如果新起點真這麼做了，任成遠絕不會在高管聯席會的授意下給她打那通電話。
所有這一切都是死神自己乾的，用她並不清楚是什麼，但絕對嚴重違規違禁的手段乾的。也正是對方一直以來展現出的種種令人不安的手段，讓她在印度之行後下定決心改拉攏為剷除，無論如何都要除掉對方。
而那個大膽的提議則提醒了她：這次事件，是個千載難逢的好機會。
她可以不要任何好處，甚至可以強按著埃弗雷特全體的腦袋放棄一切收益。所有好處都可以給其他機構和那群政客。
只要能團結所有力量逼新起點低頭，默許她幹掉「死神」，就是最大的收益！