夏蘿·拉克絲本來還想繼續擠兌克魯茲·休斯，但她明白過猶不及的道理，也知道男人都不喜歡刻薄的女人，便坐在喬木懷中，冷言看著休斯坐著輪椅離開，心裡盤算著之後的日子該怎麼收拾對方。
「拘束帶」被趕到門外收著，會議室內只剩下喬木與拉克絲兩人。拉克絲起身換了個姿勢，這一次成了雙腿叉開坐在喬木腿上，兩人間的氛圍一時間更加曖昧了。
「『疫病』不在紐約，你還要等很久。趁這個工夫，不如我們……」
灼熱的氣息噴吐在臉上，炙烤著喬木的理智。然而他並沒有獸性大發，反而抬起一根手指，擋住了對方即將貼住自己的紅唇：「我不會允許你繫結我的。」
拉克絲一愣，以為自己聽錯了，愕然地看著他，似乎在等他糾正這個說法。過了不知多久，對方才反應過來，難以置信地問：「為什麼？」
不等他回答，對方又急切地解釋：「如果不能繫結你，我就無法獲得力量，根本不可能領導其他調查員；你也無法獲得我絕對的忠誠，無法透過我掌控這家公司。」
喬木卻搖頭：「行業成立至今，沒有一個調查員向力量效忠，否則『母愛』早就統一埃弗雷特了。領導調查員需要的不是實力，而是腦子。如果你只想著藉助絕對的力量統治其他調查員，那你很快就會把事情搞砸。」
他的語氣逐漸冷酷：「埃弗雷特太大太複雜了，我沒有多餘的精力給你擦屁股；這家公司對行業也太重要了，我不可能為了你再把他們殺一遍。」
而且美國人也是有脊樑的。如果埃弗雷特的調查員發現他們的領袖竟然是「死神」的無腦舔狗，他一點都不認為那些眼高於頂的同行會欣然接受這樣一位領袖。
見對方表現出了明顯的遲疑，他又放緩語氣溫聲安慰：「在經歷這麼多變故後，你渴望安全感、渴望確定性，這是人之常情，無可厚非。如果你只想做一個普通調查員，沒問題，我可以給你這份安全感。但如果你真的想要屹立於最高處，就必須克服這種本能，必須強迫自己適應未知、擁抱變故、主動迎接風浪。」
夏蘿·拉克絲並不蠢，尤其還接受過克魯茲·休斯的栽培，也見過大世面。她思索片刻，就理解了喬木的意思，接著便接受了這番說辭。
不過她還是幽怨地撒嬌：「那如果我遇到困難和危險……」
「我會幫你，」喬木毫不猶豫地給出了承諾，「我也會派人保護你。」
對方是在替他做事，是他在埃弗雷特的代言人。他自然會不惜一切代價確保對方的人身安全，否則他還如何服眾？
得到了他的承諾，拉克絲的心情總算好轉了不少，不過也沒了現在就與他再續前緣的興致。
她一時間沒了話，喬木卻突然問：「迪倫·伯格曼究竟是怎麼回事？」
面對對方愕然的目光，他輕笑：「你該不會以為我沒注意到你和休斯的反應吧？」
拉克絲聞言尷尬地笑了笑：「果然瞞不住你。」
不，休斯真的把我瞞住了，你也就差一點……喬木心想，還好自己多了個心眼，多問了這麼一嘴，沒想到還真的有問題。
小心思被拆穿，拉克絲也沒什麼好隱瞞的，將她了解的——或者說全公司了解的那個迪倫·伯格曼，如實講了一遍。
「所以，那傢伙真的只是個有個好爹的酒囊飯袋？」喬木瞠目結舌。
「當然，這是所有人都知道的事實，」對方點頭，「我才好奇，你為什麼會認為他值得敬重？」
他將自己與對方打過的交道說了一遍，說到中間時，他自己就回過味了。拉克絲則坐在他腿上，笑得花枝亂顫：「說真的，如果我把這件事告訴他，這大概會成為他此生最大的成就。」
見他一臉鬱悶，對方很快止住了笑聲，不過臉上的笑容依然遏制不住：「你現在還認為他是好的CEO人選嗎？」
對方依然對他沒有選自己做CEO而耿耿於懷，即使自己已經得到了更好的職務。
「這對你有利無害吧？」他思索著，「他名不符實，你又新近上位，你們兩人可以說是天然的盟友，可以聯手對抗休斯。」
對方卻搖頭了：「不，你不了解伯格曼。他是個徹頭徹尾的廢物，這就意味著他根本不會與弱者聯手，只會毫不猶豫地投靠強者，出賣自己根本保不住，也從未想過要保住的權力，來換取紙醉金迷的生活。」
聽到這話，喬木微微蹙眉，他很難理解一家執行機構的實權高管團隊中，竟然能混進這種酒囊飯袋。像新起點的高管團隊，無論多麼草台班子，起碼都是自己一步步爬上來的。他以為像埃弗雷特這種內鬥嚴重的機構，高管席位的競爭只會更加激烈、殘酷，容不得絲毫軟弱與無能。
思索片刻後，他拿了主意：「放心吧，我會確保他一定會和你聯手對抗休斯，而且是真心實意的那種。」
「真的？我就知道你一定會保護我的！」拉克絲表現得無比驚喜，也不問他是什麼手段，而是直接地吻了上來。
喬木要用的手段其實很簡單，直接用新生權柄改造迪倫·伯格曼，使其滋生出前所未有的野心就是了。
風險當然也有，人一旦野心與能力不匹配，就會做蠢事。時間久了誰也不知道能搞出什麼荒唐事來。不過他無所謂，這個奉獻是美國人承受，是拉克絲承受，與他無關。
他也不需要對伯格曼負責，只要保住拉克絲就夠了。就算那個伯格曼作了大死，無非就是再換一個CEO罷了。
如果他的計劃順利，拉克絲會透過調查員聯席會掌控所有針對調查員的權力，休斯領導的董事會則會將其他權力鯨吞蠶食。伯格曼領導的高管團大機率會節節敗退，最終淪為一群名不符實的「事務官」。
事務官這種角色，要多少有多少，隨便換都不心疼。
「現在不許想其他人……」拉克絲帶著輕喘的聲音將喬木的思緒拽回現實。他這才發現對方不知何時竟然已經解開了自己的襯衣紐扣，正深情地注視著他。
「此時此刻，你只能想我……」
喬木笑了，他沒有直接迎上去，反而往後靠在椅背上，雙手在後腦交叉，饒有興致地打量著對方艷麗的容貌與火辣的身材：「我很忙的，想要我的時間和專注？那就要看你的表現了。」
這高高在上的姿態，並沒有讓夏蘿·拉克絲感到被輕視的羞惱，反而讓她的心一陣悸動，忍不住為此感到迷醉。
讓她痴迷、懷念的，就是這種感覺。
不是簡單的依附強者，而是無論她自身多麼優秀、自己爬得多高，她的上面依然有一位比她更強的存在在俯視她，可以輕而易舉地征服她。
只有眼前這個男人給過她這種感覺。雖然對方當初主動切斷了這層聯絡，此刻甚至不允許她重續這層聯絡。可越是如此，她越是沉迷到難以自拔。
這種最極致的征服，是對方賜予她的最完美的禮物。
而她要獻給對方的完美禮物，則是一份哪怕強化能力沒有產生作用，也依然最純粹的臣服。