洛陽城，朱雀大街盡頭，日光正灼灼傾瀉於青磚之上，蒸騰起薄薄一層金霧。
繁華的煙火氣息裹挾著胡餅的焦香、胭脂的甜膩與新鑄銅錢的微澀，在街市喧鬧的縫隙里浮動。
來往的旅商牽著駝隊緩步穿行，胡商高鼻深目，腰懸彎刀；漢家學子執卷而過，青衫袖角沾著墨痕與未乾的晨露；酒肆旗幡在風裡獵獵作響，酒客們迎著晨光，高談闊論著科舉之後的洛陽城，以及整個大隋九州。
駕！
忽然，遠處一騎快馬掠過，帶起的氣流掀得翻卷如浪。
那騎快馬在朱雀門下驟然勒韁，馬蹄揚起碎石與塵煙。
馬上的騎士甲冑未卸，眉宇間儘是風霜刻痕，徑直入了宮城，引來不少人注意。
「奇怪，那好像是北方的騎兵吧……怎麼會來了洛陽城？」一位老者坐在閣樓上的茶座，眯眼望向宮城方向，捻須低語，疑惑道：「北方鐵騎，素不輕易南下……莫非，北境生變？」
「不會吧？」
聞言，在老者對面的中年男子怔了下，忍不住擱下茶盞，眉頭緊鎖的道：「北方可是有忠孝王坐鎮，還有邊軍……最重要是那座長城！」
「就憑那些草原異族，能夠攻破長城嗎？」
聽到這話，老者搖了搖頭，輕聲道：「草原異族的底細很深，沒有表面上那麼簡單，聽聞狼族生變，草原上出現了前所未有的變動，很可能會改變北境的局勢。」
那中年男子怔了下，瞪大眼睛，看了眼左右，茶客們飲茶談論，並未關注到他們二人的言論。
隨即，中年男子壓低了聲音問道：「發生了什麼？」
「狼族的聖山塌了，狼族幾近覆滅，草原上諸族在聯手……還有傳聞，草原上的那位聖者出世了，並且派了傳人往九州來。」
老者說著搖了搖頭，飲了口茶水，淡淡道：「總之，現在北方什麼傳聞都有，更甚者還有說這一次北境生變，導致八宗之一的密宗被牽聯，全軍覆沒！」
中年男子聽到這話，忍不住挑了下眉，輕笑道：「這可真是好事啊！」
「那幫禿驢早點……」
老者抬頭盯著中年男子看了一眼，似是在無聲的警告。
中年男子見狀，立刻收了笑意，端起茶盞掩住半張臉，撇嘴道：「怕什麼，這裡可是洛陽城，陛下的眼皮底下，難道西方那幫傢伙還敢亂來嗎？」
老者搖了搖頭，嘆氣道：「你忘了天台寺？」
聞言，中年男子臉色微變，下意識看了眼城外的方向，咽了咽口水說道：「天台寺……應該也是自顧不暇了吧？」
「不是說陛下廢了西方國教之名，天台寺也跟著受到了牽連嗎？」
老者眯起眼睛，冷笑一聲，幽幽道：「國教之名是廢了……但國寺可沒有。」
「天台寺仍然是我大隋的國寺。」
這話一出，閣樓里頓時靜了片刻，只有樓下街市的喧囂順著木窗飄上來，襯得這一方小空間裡的氣氛愈發沉滯。
中年男子端著茶盞的手頓了頓，喉結滾了幾滾，終究還是沒把接下來的話說出口，只是悶頭抿了一口涼茶，舌尖只嘗到一股子發苦的澀味。
「真是……到底是傳法入了九州數百年，底蘊還是有的。」中年男子悶悶的說道。
「不只是如此，陛下只怕還在意天台寺里那位，或許打算將其招攬。」老者緩緩道。
天台寺里的那位？
中年男子怔了下，下意識說道：「是智遠大師嗎？還是那位天台寺佛子神秀僧人？」
自水陸法會之後，天台寺兩次奪下魁首之名，即便是在西方道統被大隋打壓的當今，也是聲名顯赫。
而其中，最負盛名的當屬天台寺的住持智遠大師，以及智遠大師的弟子神秀僧人，也是此前水陸法會上摘得魁首之名的天台寺佛子。
有傳聞稱，神秀乃是西方道統一位大神通轉世，天生慧根，生而知之，萬法皆通。
「不是他們，而是一位更加有意思的存在。」老者搖了搖頭。
中年男子皺眉，正打算問詢是何人，忽然注意到遠處傳來鐘鳴之音。
當！當！當！
三聲洪鐘，沉穩悠長，自宮城的方向遙遙傳來，瞬間傳遍了全城。
「早朝開始了……」
老者眯起眼睛，遙遙望著宮城的方向，喃喃自語道：「謝家入城，代表江南世家向大隋投降……這朝會上，只怕是不會安寧了。」
聞言，中年男子立刻被吸引了注意，全然忘卻了追問那天台寺中，比智遠大師和神秀更重要的人是誰。
……
與此同時。
洛陽城的內城之中，一名身著華貴錦袍的青年蹲在街角，用半截炭條飛快勾勒著青磚縫隙間蜿蜒爬行的蟻群。
他的指尖微頓，炭條在磚縫邊緣輕輕一划，彷佛截斷了某條隱秘的路徑。
「你這麼無聊嗎？堂堂科舉前三甲之一，竟然蹲在這裡看螞蟻？」
忽然，一個淡淡的聲音從青年的身後傳來。
青年聞言頭也不抬，炭條輕點蟻首，輕聲道：「螻蟻尚知循勢而動，人豈能不如蟻？」
「我觀其進退有度，聚散有時，正在想著……接下來該怎麼辦。」
聽到這話，青年身後的人緩緩說道：「很簡單，只要儘快入主神位就行了！」
話音落下，青年抬頭望向了傳來聲音的人，那是一名穿著官袍的中年儒生，腰間玉帶懸著一枚青玉魚符，眸光沉靜如深潭，青玉魚符上隱約浮現出「監察使」三字篆紋！
大隋監察使——李綱！
這是大隋有史以來第一位由國運敕封的神祇，手握無上權柄，更是曾在科舉之中，為一眾九州學子保駕護航，劍下不知斬了多少降臨九州的仙家神祇。
時至今日，三界之中已經傳開了這位昔年北周大學士、當今大隋監察使的名聲。
「杜如晦，你作為科舉前三甲，也得了陛下的敕封，不該如此荒廢時光，與房玄齡一起早日入主神位，這才是正道。」李綱搖了搖頭，眼中有一絲不解。
他不明白的是，對方分明已經得到了無數文臣武將都渴望的國運神位……可卻似乎並不著急成就自身的神職。
而與其做了同樣事情的，還有大業年間第一次科舉前三甲的另一人——房玄齡。
聞言，杜如晦放下炭條，拍了拍袍角沾著的塵土，直起身來笑道：「李大人說笑了，房兄入了政事堂便忙著整理經籍，我不過是偷得半日閒，在此觀勢罷了。」
「陛下既然沒催著我們即刻入神府，自然是允許我們多想想，看看這天下棋盤該落子何處。」
李綱眉頭微蹙，上前一步，聲音沉了幾分，凝聲道：「如今朝堂局勢波詭雲譎，北境傳聞不斷，江南又要動刀，正是用人之際！」
「陛下給你們神位，便是要你們出來分擔天下之事，哪有那麼多時間慢慢思量？」
杜如晦笑了笑，抬手指了指宮城方向，輕聲道：「正因為處處都要用兵，我們才更要想清楚。」
「我們兩個年輕後進，驟然得了神位，若是貿貿然占了位置，本事沒跟上，反而誤了陛下的事，那才是罪過。」
說罷，杜如晦頓了頓，又彎腰點了點地上那堆被炭條劃開的蟻群，輕聲道：「您看，這些螞蟻原本循著老路走，被我截了去路，便立刻改道，片刻都不耽擱，這便是知機。」
「我們如今也一樣，等著看這朝會上的訊息，等謝家入了城，江南的勢明瞭，再選自己的位置，豈不是比倉促落子穩妥？」
李綱望著杜如晦清俊眉眼間的從容，沉默片刻，忽然撫須笑道：「原來如此，我倒是急了。」
「陛下說你們兩個是國之良才，果然不差，能沉得住氣，比許多朝堂老臣都強。」
「對了，我過來找你，是陛下讓我傳句話。」
李綱話鋒一轉，從袖中取出一道燙金敕令，遞到杜如晦面前，淡淡說道：「陛下說了，你若是不急著入神府，便先去給林雲帆送個行，他今日一早就要出洛陽往江南去了。」
杜如晦接過敕令，展開掃了一眼，笑著拱手道：「正好，我也早就想去送送這位同科的好友了。」
說罷，他將炭條丟在牆角，整了整錦袍，跟著李綱順著長街往城門方向行去。
那一襲青袍的衣角在日光里翻卷，透著少年得志的明亮意氣。
……
與此同時。
在內城的政事堂之中，無數官員行色匆匆，手上抱著如小山堆一樣的奏摺。
居中的大殿內，十幾名身著緋綠官袍的官員正圍坐於紫檀長案前，愁眉苦臉。
「謝家入了城，江南那邊又要亂起來了……關鍵是，誰也不知道陛下究竟是怎麼想的！」
一名年老的官員忍不住將硃筆重重擱在硯池邊，墨汁濺出一點猩紅，嘆氣道：「唉，操之過急了啊！」
「江南世家於神道之中的底蘊極為雄厚，絕不是輕易便能撼動的！」
另一名留著短須的官員捋著下巴，眉頭擰成一團，緩緩開口：「可如今謝家主動獻了故土，遞了降表，陛下總不可能直接把人打回去吧？」
「真要是那樣，其他觀望的江南世家，可就徹底死了投靠的心了。」
話音落下，眾人齊齊沉默，皆是感覺到了棘手。
若非是這樣的話，他們也不會聚在這裡，一個個愁眉苦臉，不知如何是好。
「哪用得著打回去，只不過是該如何安置謝家，這才是最棘手的事！」
聞言，先前那老官員擺了擺手，輕聲道：「若是把謝家放在洛陽，難免有人說陛下容不下江南世家，寒了歸降者的心。」
「可如果放謝家回去，那皇后娘娘在江南的動作就沒有意義了！」
「江南世家還是掌控著江南的土地、香火和資源，到時候指不定又生出什麼事端來。」
這話一出，長案邊瞬間安靜下來，所有人都繃著臉，各懷心思。
事實上，所有人誰都清楚，大隋自平陳之後，就一直沒能真正把江南攥在手心。
江南世家盤根錯節，神道在此紮根了不知道多少年，如今好不容易等到謝家主動來降，這一步走對了，江南就能穩下來。
但若是走錯一步，之前的功夫就全白費了。
「諸位大人！」
就在這時，殿外忽然傳來侍從的通傳聲，掃了眼在場眾人，恭敬的說道：「皇太子殿下駕到！」
聞言，眾人連忙起身整理官袍，就見一名身著明黃色常服的青年緩步走入，面容俊朗，眉眼間帶著幾分與年齡不符的沉凝。
正是當今陛下的嫡長子——皇太子楊昭！
「臣等拜見皇太子殿下！」
一眾官員紛紛見禮，楊昭抬手虛扶，走到長案上首坐下，目光掃過案上堆著的奏摺，輕聲開口道：「諸位大人，孤方才入宮見了父皇，父皇已經有了旨意，讓孤來政事堂坐鎮，等待早朝結束。」
眾人聞言一怔，隨即齊齊應諾，心中卻都生出了幾分瞭然。
這要麼是洛陽皇宮裡那位年輕隋帝不放心文武百官……要麼就是，在向所有人釋放訊號。
畢竟，皇太子殿下也已經年滿二十二歲，是時候該執掌權柄了。
楊昭看著眾人的神色，指尖輕輕敲了敲案面，緩緩開口道：「父皇說了，江南世家所求，從來不是叛出大隋，只不過是捨不得手裡的權柄和神道香火。」
聞言，一名官員忍不住說道：「那依殿下之意，我們該……」
楊昭笑了笑，開口說道：「父皇已經有了主意，謝家的子弟若是有才學者，可入科舉為官，和天下士子一般待遇。」
「至於謝家的私產田地，按律繳納賦稅，歸朝廷戶籍管轄。」
「至於謝家掌控的江南各處神社、神府，謝家可保一脈主家香火，其餘神位，交由國運重封，擇有德者居之。」
眾人聽完，紛紛若有所思。
片刻後，有一人拱手道：「殿下，這法子倒是兼顧兩方，可萬一謝家不滿，暗中聯絡其他世家再生事端，該如何是好？」
楊昭抬眸，目光清亮，輕聲道：「陛下已經下了調令，林雲帆今日離洛赴江南，為水部主事，執掌開河府的一部分權柄。」
「另外，南方幾大水師也已經調了鐵騎駐往揚州，真要是有人敢在這個節骨眼上不安分，自然有人收拾他們。」
話音落下，天穹之上的日光透過大殿的窗欞照進來，落在那張與楊廣有七分相似的年輕臉龐上，映得他肩頭的紋龍愈發清晰。
滿殿的官員看著這位年輕的大隋皇太子，原本懸著的心，也漸漸落了回去。
只是，他們有些疑惑的是，作為當今大隋皇后蕭美娘所出的嫡長子，楊昭在這個節骨眼上摻和江南之事，可不是什麼明智之舉。