趙宗璟沒說話，看向母親。
榮太后沉默良久，緩緩開口：「王尚書所言有理。」
就在王拱辰鬆了口氣時，她卻話鋒一轉：「但有些事，不能只看眼前。」
她站起身，珠簾晃動，露出半張臉。
四十出頭的年紀，眼角已經有了細紋，可那雙眼睛，依舊亮得懾人。
「契丹人為什麼能壓著咱們大宋打了一百年？」
她問，目光掃過殿中諸臣：「是因為他們兵強馬壯？是因為他們弓馬嫻熟？」
她搖搖頭，
「不，是因為他們有草原。水草豐美，養得起馬，養得起兵。
敗了一次，退到草原深處，休養幾年，又能捲土重來。」
她走到輿圖前，手指划過燕山，繼續向北，一直劃到那片廣袤的、沒有標註的空白。
「這一次，咱們打斷了遼國的脊梁骨。
可只要草原還在，十年，二十年，保不齊又冒出個李元昊，冒出個耶律阿保機。」
她轉過身，聲音沉下去，一字一頓：「所以，草原不能留。」
滿殿死寂。
王拱辰臉色發白，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。
榮太后看著他，忽然笑了，那笑容里沒有溫度。
「王尚書是讀書人，講究仁恕之道。哀家懂。」
她頓了頓：「可戰場上的事，不能太過仁恕。
有些根子，不刨乾淨，後患無窮。」
她看向趙宗璟：「皇帝，下旨吧。告訴狄詠，繼續打。
凡是水草豐美、能養兵養馬的地方，要麼占了，要麼毀了。
那些部落，願意歸附的，遷到內地安置。負隅頑抗的……不必留手。」
趙宗璟深吸一口氣，站起身：「兒臣遵旨。」
此舉雖有趕盡殺絕之舉，但小姨不止一次說過，除惡務盡，那些草原部落如同野草，如不連根拔起。
待春風一度、休養充足，便又會捲土重來，蔓生千里，再成燎原之勢。
榮飛燕教導趙宗璟這些時，心裡非常清楚，她在長姐和外甥耳邊說的這些話，日後都會化作北疆草原上的血與火。
她仿佛能看見那些即將因她一言而破碎的帳篷、熄滅的炊煙，和無名的累累白骨。
但一想到，日後汴京城破，帝王公卿如羊豚般被驅趕北去。
臨安淪陷，十萬軍民在崖山隨著幼主跳海赴死。
還有揚州十日，嘉定三屠……漢家衣冠盡染血、神州陸沉的慘烈。
她心裡便再也沒有半分不忍心。
她願意以如今的惡，去搏一個渺茫的、斷絕後患的可能。
慶幸的是，她的長姐榮春燕，跟她想法不謀而合。
「飛燕你說得對，有些根，現在不徹底挖乾淨，將來流的就是我們漢家兒郎的血。」
聖旨六月初送到前線。
狄詠接到旨意，什麼都沒說，只召集眾將，傳達了朝廷的意思。
帳中諸將，有人興奮，有人沉默，但無人反對。
仗打到這個份上，每個人手上都沾了血，心都硬了。
六月下旬，宋軍兵分三路，出燕山，入草原。
中路由狄詠親率，五萬精銳，直撲遼國中京大定府。
東路三萬，掃蕩遼東。
西路兩萬，清理陰山以南的河套地區。
這是一場與之前完全不同的戰爭。
沒有城池攻防，沒有陣前對決，只有無盡的追逐、掃蕩、清剿。
宋軍像一把巨大的篦子，從南向北，細細地梳理著草原。
遇到大部落，能招撫的招撫，頑抗的直接用火炮轟平營寨。
小部落則驅散了事，牛羊馬匹盡數收走，燒掉草場，搗毀水源。
七月，狄詠攻破大定府。
遼主倉皇北逃往上京，留下的宗室大臣半數投降，半數被誅。
八月，東路軍在混同江畔，遭遇了一支特殊的部族。
探馬回報，這些人生在山林，以漁獵為生，但已經開始墾荒種地，營寨扎得頗有章法。
更引人注意的是，他們用的箭矢，箭頭是骨制的，卻磨得極鋒利。
穿的甲是皮子縫的，但關鍵部位嵌了鐵片。
帶隊的將領是韓順。
他想起出征前，狄詠曾私下交代過一句話。
「若在遼東遇見半耕半獵、聚族而居的女真……務必處置乾淨。」
當時他不明白，現在看著遠處山林里升起的炊煙，忽然懂了。
「傳令，」
韓順說：「調兩門輕炮過來。再選三百山地營的好手，配足震天雷。」
戰鬥在傍晚打響。
女真人的寨子依山而建，木柵欄有兩丈高，柵後還挖了壕溝。
若是往常，攻這樣的寨子至少要付出數百人的代價。
但這一次不同。
輕炮在三百步外開火，鐵彈呼嘯著砸在木柵上，碗口粗的原木應聲而斷。
兩輪炮擊，寨門附近的柵欄垮了一片。
山地營的士卒趁機突進，震天雷雨點般扔進寨中。
爆炸聲此起彼伏，火光映紅了半邊天。
女真人很悍勇，即便面對從未見過的火器，依舊死戰不退。
可血肉之軀，終究擋不住火藥與鐵。
戰鬥持續了半夜，天明時分，寨中抵抗漸息。
韓順踏著廢墟走進寨子。
滿地都是屍體，有老人的，有婦孺的，更多的還是青壯。
他們手裡攥著骨矛、木弓，至死眼睛都睜得很大，裡面全是不解與不甘。
「清點。」
韓順別過臉，聲音有些啞：「十二歲以上、五十歲以下的男丁，全部斬殺。
其餘的婦孺趕進深山。寨子燒了，田地毀了，獵場撒上石灰。」
副將猶豫了一下：「將軍，那些老人孩子……」
「執行軍令。」
韓順打斷他，轉身走出寨子。
身後，烈焰騰空。
這樣的清剿，在遼東、在漠南、河套等地，重複了無數次。
到靖安六年冬天第一場雪落下時，整個北方草原上，再也找不到一個能聚起十騎以上的部落。
而西線，楊文廣和種諤的動作更快。
九月，西夏國主李諒祚集結十萬大軍，在靈州城外與宋軍決戰。
這一仗打得毫無懸念，西夏騎兵還沒衝到陣前，就被火炮轟散了建制。
宋軍重騎趁勢掩殺，斬首兩萬，俘虜三萬。
李諒祚敗退回興慶府，緊閉城門。
種諤也不強攻，只將城池團團圍住，用火炮日夜轟擊。
一個月後，城中糧盡，守軍開城投降。
西夏，亡。
消息傳回洛陽時，已是靖安七年的正月。
趙宗璟下旨，將西夏故地設為寧夏路，置州設縣，遷漢民實邊。
李諒祚及其宗室大臣，全部押解進京，分散安置在南方各州，嚴加看管。
至於遼國殘餘，待遇更慘。
負隅頑抗的貴族，連同其部眾，盡數誅滅。
投降的，則被打散安置到嶺南、福建，甚至瓊州，此生再難北歸。
二月，大軍凱旋。
那日的洛陽城，萬人空巷。
從北門到皇城，十里長街擠滿了百姓。
人們踮著腳，伸長脖子，看著得勝歸來的將士。
隊伍最前面是狄詠。
他騎著一匹黑馬，身著明光鎧，肩上的猩紅披風在風中獵獵作響。
身後是神機營的方陣，再後面是繳獲的遼國、西夏王旗，一面面倒拖著，在青石板路上劃出刺耳的聲響。