不得不說，小嘉的這股狠勁，像極了年輕時的自己。
光緒二十九年，他剛投到袁大頭麾下，在小站練兵。
某次剿匪，對方詐降，夜裡摸進營地偷襲。他提著馬刀追了三十里，把那伙匪首的人頭掛在營門，三天三夜沒摘。
當時老帥罵他 「太剛易折」，他只當耳旁風。
可如今，輪到自己兒子這般行事！
門軸 「吱呀」 一聲輕響，范敏靈端著碗蓮子羹走進來，瓷碗底墊著布巾，還冒著熱氣。「大帥，喝點東西暖暖胃，這都大半夜了。」
盧永祥抬手揉了揉眉心，目光掃過碗裡的蓮子，顆顆飽滿，是他平日裡愛吃的。
可此刻喉嚨發緊，半點胃口也無。「陳調元的通電發出去了？」
「發了，上海《申報》、《新聞報》明天一早就會登。」 范敏靈把碗放在案上：「張謇那邊也遞了話，說只要江浙安定，不擾商路，他不會出面干涉。」
「張謇是個聰明人。」 盧永祥嘆了口氣，伸手端起碗，卻沒喝，只是任由熱氣熏著手指：「可曹錕那邊呢？直系的電報怕是已經在路上了。」
別看曹錕一臉憨厚相，實則一肚子算計。
民國九年直皖戰爭，段祺瑞兵敗，曹錕收編皖軍殘部時，對著降將又是封官又是賞錢，把 「仁義」 二字喊得震天響。
如今盧小嘉殺了齊燮元，曹錕正好借著 「殺降」 的由頭，聯合各路軍閥發難，既能籠絡人心，又能名正言順地打江浙的主意。
「張作霖那邊，倒是沒動靜。」 范敏靈補充道：「楊宇霆發來電報，說奉軍還在整訓，暫時不會介入華東事務。」
「張作霖是老狐狸。」 盧永祥冷笑一聲，放下碗：「他是等著我們跟曹錕兩敗俱傷，好坐收漁翁之利。當年直皖戰爭，他就是這麼幹的！
少帥年輕，做事難免激進。」 范敏靈見他神色落寞，忍不住勸道：「再說，齊燮元在金陵的所作所為，確實該殺。百姓們拍手稱快，江浙的民心是向著我們的。」
「民心？」 盧永祥自嘲地笑了笑：「亂世之中，民心值幾個錢？槍桿子才是硬道理。可槍桿子也架不住四面樹敵。」
他起身走到地圖前，手指落在蘇北的位置。
那裡是齊燮元的老巢，舊部散落各處。
趙俊卿被王亞樵控制，李寶章收了錢，可那些營長、連長呢？他們跟著齊燮元出生入死，未必會真心歸順。若是曹錕派人聯絡，許以高官厚祿，這些人隨時可能反水。
「讓張載陽多派些人去蘇北，盯著那些舊部。」 盧永祥沉聲道：「但凡有異動，立刻處置，別給曹錕可乘之機。」
不得不說，該狠的時候盧永祥絕不含糊。
「是，已經安排下去了。」 范敏靈點頭。
盧永祥的目光又移到河南，吳佩孚的地盤。
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吳佩孚這人，治軍極嚴，麾下的第三師號稱 「北洋第一師」，戰鬥力不容小覷。
當年直皖戰爭，正是吳佩孚率軍大敗皖軍，一戰成名。
如今吳佩孚屯兵河南，虎視眈眈，一旦曹錕下令，他必然會率軍東進，直撲江浙。
「張治中的第二師，整編得怎麼樣了？」
「已經完成整編，補充了彈藥，正在金陵城外操練。」 范敏靈回道：「陳永健的第一師也到了蘇州，與張治中形成掎角之勢。」
「不夠。」 盧永祥搖頭：「江浙閩三地兵力加起來五萬，看似不少，可曹錕能調動的兵力，不下十萬。我們必須再擴編兩個師，越快越好。」
擴編部隊，談何容易？槍械、彈藥、糧草、軍餉，哪一樣都得花錢。
江浙的財政本就緊張，之前閩省之戰已經耗掉了不少家底，如今再擴編，無疑是雪上加霜。
「軍餉的事，張謇那邊已經答應，讓上海商會先墊付三百萬銀元。」 范敏靈道：「槍械的話，漢斯顧問說，德意志那邊還有一批軍火，下個月就能運到上海租界。」
盧永祥點了點頭，心裡稍稍安定了些。
張謇肯出錢，漢斯能弄到軍火，這都是盧小嘉之前鋪墊好的。
不得不說，這孩子雖然行事激進，卻很有章法，把該想到的都想到了。
可越是這樣，盧永祥心裡越不是滋味。
他寧願盧小嘉平庸些，安穩些，守著江浙的地盤，做個一方諸侯，平平安安過完一生。
可這孩子，偏偏有那麼大的野心，要整合華東，要北上中原，要問鼎天下。
這條路，太險了。
民國以來，多少軍閥起起落落？
袁大頭稱帝失敗，鬱鬱而終；段祺瑞三起三落，最終下野；馮國璋、李純，哪個不是盛極一時，最後落得個黯然收場？
盧永祥走到窗前，推開一條縫。
夜風帶著西湖的濕氣吹進來，涼得他打了個寒顫。
遠處的城樓上，哨兵的身影在月光下晃動，口令聲隱約傳來。
「老范。」 盧永祥的聲音有些沙啞：「你說，我是不是老了？」
范敏靈愣了一下，隨即道：「大帥不老。只是少帥太年輕，銳氣太盛。您是過來人，考慮得更周全罷了。」
盧永祥笑了笑，沒說話。
他知道範敏靈是在安慰他。
歲月不饒人，他鬢角的白髮越來越多，精力也大不如前。
當年能騎馬征戰三天三夜不合眼，如今坐久了都覺得腰酸背痛。
可他不能老。
兒子還在前面衝鋒陷陣，他這個父親，必須在後面穩住陣腳，為他掃清障礙，為他擦屁股。
「給寧波發電，讓小嘉注意安全。」 盧永祥緩緩道：「曹錕那邊要是真的打過來，讓他別急著硬碰硬，守住江浙防線就行。我會聯絡張紹曾、盧信，再找找段祺瑞的舊部，儘量牽制直系的兵力。」
「是。」 范敏靈應聲記下。
盧永祥又看向案上的蓮子羹，碗裡的熱氣已經散了，只剩下微涼的溫度。他端起來，喝了一口，蓮子的清甜在舌尖化開，卻壓不住心頭的苦澀。
接下來的日子，不會平靜了。
華東這塊肥肉，已經引來太多虎視眈眈的目光。
盧小嘉殺了齊燮元，無疑是掀開了潘多拉的盒子，一場更大的風暴，正在醞釀。
而他這個父親，能做的，就是儘自己所能，為兒子撐起一片天，哪怕這片天，早已風雨飄搖。
書房外，更夫的梆子聲再次響起，「咚 —— 咚 ——」。
……
……
上海外灘，晨霧還沒散盡，報童的吆喝聲已經刺破街巷的寧靜。
「賣報！賣報！齊燮元通敵倭寇，出賣江浙！《申報》《新聞報》今日特刊！」
報導頭版標題黑體加粗，刺得人眼睛發疼 ——「直系軍閥齊燮元秘結東倭，願獻江浙礦藏駐兵權，以換小鬼子助其割據！」
報童跑得飛快，布鞋踏過青石板路濺起細碎泥點。
先施公司門口，西裝革履的商人駐足，一把搶過報紙；弄堂口，提著菜籃的主婦踮腳張望，幾個銅板拍在報童手裡；巡捕房的巡捕剛換完崗，也湊過來買了一份，低頭翻看時眉頭越擰越緊。
公共租界的咖啡館裡，西洋鐘敲了八下。
英吉利人喬治端著咖啡杯，手指點著報紙上的鉛字，對對面的華人買辦笑道：「這個齊燮元，膽子比碼頭的螃蟹還大。」
買辦姓周，是江浙商會的理事：「之前只聽說他在金陵苛待百姓，沒想到敢通倭寇。江浙是魚米之鄉，還有鐵礦煤礦，真讓鬼子進來，我們這些生意人就沒活路了。」
鄰桌几個學生模樣的年輕人看得義憤填膺，其中一個戴眼鏡的猛地一拍桌子：「國難當頭，還有這種賣國賊！難怪盧小嘉要除他，殺得好！」
聲音不大，卻引來周遭一片附和。
有人掏出鋼筆，在報紙上圈下齊燮元的名字，筆尖幾乎要戳破紙頁。
《申報》編輯部里，主編史量才站在窗前，看著街上涌動的人潮，嘴角露出一絲不易察覺的笑意。
桌上擺著陳調元發來的通電原稿，還有王亞樵派人送來的 「證據」—— 幾封偽造的小鬼子電報底稿，上面蓋著齊燮元督署的假印信。
「史主編，北平那邊來電，問要不要留有餘地？」 編輯匆匆走進來，手裡拿著電報。
史量才轉身，目光掃過報紙標題：「餘地？齊燮元在金陵把百姓捆在城牆當肉盾，浙軍送來的照片你沒看？
這種人，就算沒有通敵的事，也該釘在恥辱柱上。」
他拿起桌上的毛筆，在第二版的校樣上圈了圈：「把百姓控訴齊軍暴行的稿件置頂，再加上張謇先生的署名按語，就說『國之賊寇，人人得而誅之』。」
編輯應聲而去，史量才重新看向窗外。
街頭的人越來越多，有人舉著報紙高聲宣讀，圍觀者越聚越多，怒罵聲、譴責聲此起彼伏，連黃浦江面上的汽笛聲都蓋不住。
不過這都跟他無關，報紙大賣才跟他息息相關。
至於北平那邊的威脅，他還真不怵。
這些軍閥得罪誰也不敢得罪筆桿子，這點史量才看得清清楚楚。
不然他也不敢攪和直系跟皖系的鬥爭中來。
沒有三分三，不敢上梁山……