酒足飯飽，杯盤狼藉。
春風樓雅間內的氣氛融治。
蕭無逸沉吟片刻，手指輕輕敲了敲桌面，他目光看向林青，神色認真了幾分。
「林青，你既已決定在登州落腳，有些事便需儘早打算。」
「你如今是洗髒境的修為，按大順律，已算入了中等武籍，享有諸多便利。」
「不止賦稅減免，就連購置房產的稅費，也免去將近八成左右。」
「當務之急，是購置一處房產，正式入籍登州城。有了固定的居所，落了戶籍，才算真正在此紮根，日後行事也方便許多。」
「否則，終究是無根浮萍，許多事情難免掣肘。」
林青聞言，深以為然。
他確實需要一處穩定清淨的居所，不僅是為了安身立命，更是為了能心無旁騖地繼續武道修行。林青點了點頭：「姐夫所言極是。我正有此意，只是初來乍到，對此地不甚熟悉，還需勞煩姐夫幫忙物色一二。」
「地方面積需求不大，但務必清淨，最好能有可供習武演練之所。至於價錢，只要合適，便可商量。」他如今身懷不少銀兩，說話也頗有底氣。
蕭無逸見他思慮周全，臉上露出笑容，拍了拍胸脯：「此事包在我身上，鷹揚司平日裡與三教九流打交道最多，找個合適的宅子不難。你且等我消息，定為你尋個稱心如意之處。」
果然，不過兩三日的功夫，蕭無逸便派人傳來口信，說是在城西青石街尋到一處宅子。
說帶林青前去看看。
林青帶著姐姐林婉，按照地址尋去。
青石街位於登州城西，不算最繁華的地段，卻也乾淨整潔，環境優雅。
街道兩旁，多是些有些年頭的宅院，白牆灰瓦，看起來也有些年頭。
引路的是一位看起來頗為精明的中年房牙，姓莫，他對蕭無逸介紹來的客人，不敢有絲毫怠慢。一邊引路一邊熱情地介紹著。
「林公子，林小姐，這邊請。這處宅子啊，原主是一位姓陳的老武師，在登州城開館授徒幾十年，前些日子兒女接了老兩口回南方老家頤養天年去了，這才委託小的將宅子出售。」
「老武師住的房子，別的不好說，清靜和結實那是沒得挑！」
老莫說著，還豎起一個大拇指。
說話間，他們已來到一處宅院門前。
院牆比鄰舍略高，門扉是厚重的榆木所制。
漆色有些斑駁，顯得頗為古樸。
推開院門，映入眼帘的，是一個不算太大，但方方正正的庭院。
青石板鋪地，角落處有一株老槐樹，枝繁葉茂，投下大片陰涼。
樹下竟還擺放著數個沉重石鎖，和數個插著幾根老舊木樁的練功架，顯然是老武師平日活動筋骨所用。正房是四間開面，中間是寬敞的客廳。
兩側是臥房，家具雖半舊，但也擦拭得乾乾淨淨。
最讓林青滿意的是，東廂房被專門改造成了一間練武房。
地面鋪設著特製的軟泥，牆壁也用厚厚的木板加固過，顯然是老武師精心布置的。
房牙老莫引著他們穿過客廳，推開後門，眼前豁然開朗。
宅子後面竟緊鄰著登州城內小有名氣的碧波湖。
雖無自家碼頭，但站在後院矮牆邊，湖光山色便可盡收眼底。
此時正值午後，陽光灑在粼粼湖面上，碎金萬點。
遠處湖心亭中，依稀可見幾位衣著鮮亮的富家小姐正在憑欄賞景，執筆作畫，輕聲談笑，與近處靜謐的宅院形成一幅動中有靜，雅致宜人的畫卷。
「林公子您看。」
老莫指著湖景，不無賣弄地說道：「這宅子位置多好，前院練武不擾鄰，後院觀景心開闊。」「這碧波湖可是咱們登州一絕，平日裡多少文人墨客，大家閨秀都愛來此游湖呢。」
「甚至不少小人書，都從這裡取材。」老莫說著，突然對林青露出一個男人都懂的神色。
林青笑著點點頭，與林婉交換了一個眼神。
都從對方眼中，看到了滿意之色。
此地鬧中取靜，雖然買菜不太方便。
但既有獨立的練武空間，景色又如此雅致，確實遠超預期。
「這宅子，作價幾何？」
林青心中已定，直接問道。
老莫搓了搓手，臉上堆起職業化的笑容：「林公子是蕭大人介紹來的，小的也不敢虛報。」「這宅子，地段、大小、格局都在這兒，老武師委託的底價是五百兩銀子。您也知道，帶著這麼大個練武房，又臨著碧波湖，這個價……」
五百兩，對於這樣一處宅院，在登州城內不算離譜，但林青還是覺得略高了些。
他正欲開口還價。
一旁的蕭無逸卻慢悠悠地踱步過來。
緩緩伸手，拍了拍老莫的肩膀。
「老莫啊。」
蕭無逸臉上帶著一種似笑非笑的表情。
「五百兩，你這價報得可不實在啊。我那內弟初來乍到，手頭也不寬裕。我看四百兩，如何？」老莫臉上的笑容頓時僵住了。
這不明擺著欺負人嘛？
這哪裡是小刀砍價，這他娘的是屠龍刀啊！
老莫露出為難的神色：「蕭大人，這四百兩，實在是小的，也沒有辦法跟主家交代……」
蕭無逸也不著急，湊近了些，壓低聲音，一副推心置腹的模樣：「老莫，聽說你家那小子，一直想進鷹揚司謀個緹騎的差事？」
「碰巧，我手下最近正好空出幾個名額，這事的話，你再看看？」
他話沒說完，只是意味深長地看著老莫。
有些事情，無需明言。
老莫渾身一震，眼睛猛地亮了一下，隨即又糾結起來，臉上表情變幻不定。
他看看蕭無逸，又看看那宅子，最後一跺腳，仿佛下了莫大的決心，咬牙道：「成！蕭大人，就沖您這句話，四百兩就四百兩。不夠的，俺老莫自己想辦法墊上！」
「只求蕭大人您，務必幫俺家那不成器的小子多使使勁兒！」
他語氣恭敬，甚至帶上了懇求。
臉上那種老父親為兒子謀取前程，操碎了心的焦慮之色，格外真實。
蕭無逸滿意地點點頭：「放心，我蕭無逸答應的事，自然作數。回頭讓你家小子準備好，來司里尋我。林青在一旁看得真切，這便是朝里有人好辦事啊。
但他並不羨慕，因為這一切，也是蕭無逸憑藉自己的內部交易換來的。
算是一種變相的付出，還有可能落人口實。
任何一方勢力存在，其內部必然盤根交錯。
沾親帶故更是少不了，更別說登州鷹揚司了。
其內部關係，必定只會更加複雜。
稍微行差踏錯，都可能被人拉下馬來。
不過蕭無逸敢開口，便說明安排幾個緹騎對他來說，根本無足輕重。
對此，林青還是心存感激的。
交易就此敲定。
林青以四百兩的價格，拿下了這處青石街的宅院。
那房牙老莫雖然肉痛，但想到兒子能進鷹揚司，臉上又不禁露出期盼的笑容，忙前忙後地幫著辦理契稅、過戶、落戶等一應手續，效率奇高。
不過三天時間，所有手續便已辦妥。
林青和林婉帶著簡單的行李，正式搬入了這處新家。
看著收拾一新的庭院，摸著練武房中那堅實的木樁，林青心中湧起一股難得的安定感。
漂泊許久，總算有了一個屬於自己的落腳之地。
林婉更是欣喜，里里外外仔細打掃擦拭。
已經開始規劃著名在院子裡種些花草，讓這個新家更添生氣。
蕭無逸見一切安排妥當，姐弟二人都很滿意，便也放下心來，提出告辭。
「宅子既然安頓好了，我便先回去了。」
「你們剛搬來，還需慢慢添置東西，不必著急。」
他站在院門口，對林青和林婉說道：「日後若有事尋我，可去內城芙蓉街蕭家遞個帖子，或者直接去鷹揚司衙署留個口信皆可。」
「嗯，明白。」林青點頭。
蕭無逸目光轉向林婉，眼神溫柔而鄭重：「小婉，你且安心住下。待我回去稟明父母，選定吉日，便正式上門提親。」
林婉聞言，臉頰緋紅，心中甜蜜。
她羞怯地點了點頭，聲若蚊蠅地應道：「嗯，我，我一定會等你的。」
蕭無逸笑了笑，又對林青點了點頭，這才轉身大步離去。
院門輕輕合上。
夕陽的餘暉灑滿庭院，氣氛顯得頗為靜謐。
林青站在院中，深深吸了一口帶著些許湖面水汽的清新空氣。
這登州城的新生活，
已經徐徐展開了。
翌日清晨，天色微熹。
林青囑咐姐姐林婉安心在家休整，自己則換了身利落的青色布衫，揣上些散碎銀兩，信步出了青石街小築。
走進登州城內，漸漸熱鬧的市井人潮之中。
他需要儘快了解這座雄城的勢力格局，尤其是關於更高層次武道，煉血功法的信息。
穿過幾條熱鬧的街道，目光掃過兩旁林立的店鋪。
最終，他在一座三層高，飛簷翹角，氣派不凡的酒樓前，停下腳步。
匾額上夢華樓三個鎏金大字，在朝陽下熠熠生輝。
此地人流如織，三教九匯匯聚，應是打探消息的上佳之所。
自己初來乍到，必定要先摸透一些信息，才好作出對應的判斷。
尋了個靠窗又不顯眼的位置坐下，點了一壺清茶，幾樣招牌點心。
價格也讓林青微微心痛，這裡的物價幾乎是清平縣的三倍多，幾樣點心便要幾兩銀子了。
跑堂的小二是個機靈的年輕人，肩搭白巾，手腳麻利，臉上掛著貫有的笑容。
林青不動聲色地摸出一塊約莫二兩重的碎銀，輕輕推到小二面前。
「小哥，初來貴寶地，想向你打聽點事兒。」
林青聲音平和，目光淡然。
小二眼睛一亮，飛快地將銀子掃入袖中，臉上的笑容愈發殷切：「客官您儘管問！小的在這登州城跑了七八年堂，別的不敢說，各路消息還算靈通。」
林青微微頷首，壓低聲音：「我聽聞登州地界，有三幫五派之說，勢力盤根錯節。不知在這些門派之中，若論煉血層次的功法，哪一家的最為強橫？」
小二聞言，神色一肅，左右看了看，才湊近些低聲道：「客官您這可問對人了，煉血功法，也分為上中下三品，其中下品，只能修煉至如牛境界，中品可修煉至如虎，乃至如象境界，上品則是可以修行至如龍境界。」
林青點了點頭，顯然也清楚這事。
煉血功法，一旦選擇修行，那日後便難以更換，必須慎之又慎。
他要麼不修，要麼就一定要修行最強的煉血功法。
「我知道，你繼續說。」林青點頭。
小二繼續說道：「要說煉血功法，咱們登州地界，百萬里疆域內，公認最強的，首推這三家！」「哦，那你給我說說。」林青神色微動。
看來這本地人，知道的真不少。
小二伸出三根手指，如數家珍：「這頭一份，便是城北數百里外，伏龍嶺上，伏龍寨聶寨主所修的《驚蟄十二變》。」
「傳聞此法取意春雷驚蟄，萬物復甦之機，修煉出的氣血蘊含一絲雷霆生滅之威，霸道絕倫，變化莫測，聶寨主憑此功，可是能與官府幾位大佬過招的狠角色！」
林青內心微微一凜，這聶雲龍果真強橫，竟和官府都有所交手。
能夠經得起時間檢驗的三幫五派，其勢力背後的主理人，根本就無一弱者。
這時，小二放下第二根手指。
「其次，便是盤踞在城外東海碼頭的滄海幫！幫主司徒，修的乃是《怒海無量訣》。此法據說是武聖司徒海，觀東海潮汐而生，講究氣血如海，磅礴無盡，連綿不絕。」
「一旦修成，同境界之內，持久力堪稱無敵，氣血恢復速度遠非常人可比，最擅久戰！」
「所以這滄海幫的幫主司徒滄，曾經是武聖后人？」林青心內一驚。
武聖意味著什麼，他很清楚。
大順人族武聖極其稀少，一州之地，明面上的武聖，絕不超過一手之數。
有些偏僻的州內，甚至一位武聖都無。
這些是真正的幕後大佬，只要稍微動動手指，就可能影響數千上萬人的生計。
「不錯，當時登州四大武聖出海尋覓造化，司徒滄也是其中之一，但如今，只歸其二。」
「其餘二人，已經數十年未曾歸來，一直有傳聞，他們已經死在了茫茫大海上。」
小二說道。
「究竟是什麼樣的造化，能讓四位武聖聯手出海？」林青繼續問道。
「據說是和突破武聖有關係，登州之內，大宗師境界的人，還是有不少的。」
「但近百年來，大順再未曾有過武聖出現，據說是大順之內的天地造化之物，已經用完。」小二老實應答。
「造化之物，是什麼？」林青下意識開口。
「客官，那你可就是難為小的了，我若知道這些，還能在這當小二嘛？」小二目露無奈。
「那好吧，請你繼續說說。」林青苦笑。
「至於這第三家嘛。」
小二放下最後一根手指，語氣帶著敬畏。
「便是遠在數百里外陀舍山上的龍象寺。寺中傳承的《龍象煉血訣》，走的則是剛猛無儔，一力降十會的路子。」
「修煉此法者，氣血雄渾如龍，力大如象，舉手投足皆有開山裂石之威，剛猛之處，猶在伏龍寨的功法之上半分，只是修煉過程據說極為艱難痛苦。」
林青默默聽著，心中快速權衡。
驚蟄十二變霸道，怒海無量訣綿長，龍象煉血訣剛猛，各有千秋。
但這些，沒有背景，沒有關係的話，獲取難度實在太大了。
林青沉吟片刻，繼續問道：「那伏龍寨與龍象寺，距離城池遙遠，暫且不論。不知那滄海幫，具體在何處，可有機會接觸？」
小二見他意動，眼珠轉了轉，輕咳一聲，臉上露出些許為難之色，搓了搓手指，沒有立即回答。林青會意，又摸出一塊一兩左右的碎銀，遞了過去。
小二臉上立刻笑開了花，壓低聲音道：「客官爽快！那滄海幫的總舵，就在城外往東約十數里地的東海碼頭，規模很大，一眼便能認出。」
「說來也巧，近來滄海幫似乎正在廣招人手，不單單是招收武道好手充實幫眾，更是在尋覓技藝精湛的煉藥師，據說是為了大批量煉製某種輔助修煉的藥散。」
「客官若是有意，或可前去一試。」
「而且，幫主司徒滄，更是放言，只要能通過考核，入他眼內的青年俊傑，或可培養為心腹，傳授怒海無量決，不過考核時間有點長，要一年。」
「一年？」
林青內心思索。
不過相比於珍貴的煉血功法。
這一年時間，真的不算長了。
更何況如煉血功法這一類的，有強的早就自己修煉了，絕無可能隨意在黑市上隨意流通。
這是真真正正的安身立命之本，是一些大家族用來傳承的薪火。