陳默在碼頭購得一張前往下游「江曲埠」的船票，登上一艘名為「順流號」的飛輪渡。
此船與他曾乘坐過的「破浪號」型號略有不同，共分三層。
甲板之下是堆滿各類貨物的底艙，甲板之上則為客艙，依據票價分為擁有單間雅室的上等艙與設置聯排硬木座位的尋常艙。
陳默選擇了一個靠窗的尋常座位安頓下來，雖陳設簡單，卻也乾淨整潔。
「嗚——」
一聲經由風囊與擴音符文放大、悠長洪亮的汽笛聲響徹碼頭，宣告船隻即將啟航。船身微微一震，與岸畔緩緩分離。
「順流號」離開赤口縣，先沿赤水河航行一段，繼而駛入更為寬闊的長江主幹道。
兩岸青山疊翠，時而可見零星村落點綴其間，田疇阡陌縱橫，風景如畫卷般於眼前鋪展。
憑欄遠眺，江風撲面，帶著濕潤的水汽，確有一番開闊舒暢之感。
然而，這片浩瀚水域並非總是寧靜祥和。
航行途中，偶爾能遠遠望見江心深處有模糊的巨大陰影游弋掠過，引得水面泛起不尋常的旋渦。
經驗豐富的老船客見狀，會下低聲告誡通行的夥伴保持安靜。
船員們則會更加警惕地巡視水面，檢查船身兩側銘刻的驅獸符文是否完好無損。
船老大曾呵斥一位試圖往江中丟棄雜物的乘客：「莫要亂扔！驚動了水下那些不好惹的大傢伙，一船人都得跟著倒霉！」
這一切都在提醒著每一位旅人，在這看似壯美的碧波之下，潛藏著凡人難以想像的兇險與強大生靈。
一日後，「順流號」抵達了長江沿岸的重要樞紐——江曲埠。
此處江面豁然開朗，水域極為寬闊，碼頭上桅杆如林，各式船隻鱗次櫛比，裝卸貨物的號子聲、商販的叫賣聲、船員的吆喝聲混雜在一起，顯得繁華喧囂。
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飛輪渡在此停靠，上下旅客、裝卸貨物，異常繁忙。
陳默了解到，欲前往更下游的郢都，需得在此換乘那些專門航行於長江主幹道、船體更為龐大堅固、防護措施也相對更完備的大型航船。
然而，到了這裡，陳默才發現一個他之前未曾預料到的棘手問題。
前往郢都的船票異常緊俏，即便是乘坐條件最差、看起來無比老舊且四處漏風的那種老式木船，也需要排隊等候至少三日。
陳默仔細觀察了那種在江風中略顯搖曳的老船，果斷排除了這個選項。
他雖不懼冒險，但也絕無興趣拿自己的性命去長江深處與水怪們搏鬥。以他區區通脈境的修為，恐怕還不夠那些大傢伙塞牙縫的。
多方打聽和權衡後，陳默最終預訂了一張五日後出發的「逐浪號」船票。
據聞此船高達五層，船體堅固異常，不僅僱傭了強大的超凡武者隨船護衛，船身更請符師銘刻了加固與基礎的驅獸符文。
甚至還配備了小型的防護陣法結界，算是長江航線上安全係數較高的選擇之一，當然票價也自然不菲。
待他辦完船票事宜，夕陽早已西沉。
陳默不敢耽擱，趕緊在碼頭附近尋找落腳的客棧。
連續問了幾家稍大的客棧，皆已客滿，最終在一條離碼頭稍遠的巷子裡找到一家還有空房的小客棧。
「店家，可還有廂房？」陳默跨入略顯昏暗的堂內問道。
「有，客官這邊請。」一個機靈的夥計引著他穿過堂屋，來到後院。
「店家，可有獨門獨院的清靜院子，多加些房資也是無妨！」
陳默看了看廂房所在的環境，不禁有些失望。
後院是由十間廂房合圍成的一個小四合院，院子不大，中間還占了一口石砌水井。
陳默環視一圈，只見其他幾間廂房窗內都已透出燈火，隱約有人聲傳出，顯然都已住人。院中晾曬著幾件衣物，略顯雜亂。
「店家，可有獨門獨院的清靜小院？我願意多加些房錢。」
陳默微微皺眉，這樣的環境，他除了能在逼仄的房間裡勉強站站混元樁，像是莽鼉勁或是鐵衣功的修煉都難以進行。
這附近人員嘈雜，還得走遠些去尋一個寬闊無人的地方來修煉。
夥計面露難色：「客官，實在抱歉。小店本小利薄，沒有那種獨門小院。」
「這幾日正是汛期貨運最忙的時候，南來北往的客商多，城裡大小客棧都緊俏，能剩下這幾間廂房已算運氣了。」
陳默想了想，摸出一小塊碎銀，不動聲色地塞到夥計手裡：「附近可還有其他客棧有獨院出租？或者有無人家願意短租幾日的？」
夥計面露苦色，把碎銀推了回來，湊近些壓低聲音：「客官，真不是小的不幫忙。這節骨眼上，但凡有獨院的，早被行商的掌柜們包圓了，一租就是十天半月。」
「您只住幾天，恐怕沒人願意倒騰地方，實在不划算。我看您就委屈幾天，咱這房雖擠點，但乾淨安全。」
陳默見他說得在理，只得無奈點頭：「也罷。就這間吧。等會兒麻煩送些簡單的飯菜到房裡來。」
「好嘞！客官您先歇著，飯菜馬上就來！」
是夜，陳默在狹小的客房內簡單練了會兒混元樁，便早早歇下。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，陳默尚在調息之中，便被窗外院落里傳來的一陣清脆呼喝聲與兵刃破空聲驚醒。
「咦？」他心生好奇，輕輕推開木窗一道縫隙向外望去。
只見不大的院落中，兩位年輕少女正在交手。
其中一位年紀稍小，約莫十四五歲，面容俏麗，英氣勃勃，梳著兩條烏黑的麻花辮，額前綴著一圈細小的銀飾苗箍。
她身著靛藍色鑲繡花邊的短襟上衣和百褶裙，褲腳扎入皮質短靴中，手腕上戴著幾個雕花銀鐲，隨著她的動作叮噹作響。
她使得一柄頗為奇特的短刀，刀身微彎，攻勢凌厲敏捷。
另一位少女年長一兩歲，容貌與年幼者有六七分相似，但眉眼間更顯沉穩。
她鬢角插著一支素雅的銀簪，身著月白色右衽布衣，下配深色長褲，打扮更偏利落文靜。
她手中並未持械，僅以一雙肉掌應對，身法輕盈，步法巧妙，每每於間不容髮之際化解掉對方的攻勢，顯然功底更為紮實。