兩道遁光一前一後，貼著山林低空飛掠。
曹琰在前，孟彰在後。孟彰的傷勢雖然用丹藥壓制住了，但法力虧空嚴重，遁速只能維持在築基中期的水準，拖累了整體速度。曹琰沒有催促，只是保持著一個恆定的速度，神識始終外放到最大範圍。
三百里內，暫無威脅。
但他們離開那片山林不過半個時辰，曹琰的神識就捕捉到了一絲異常的波動。有人在窺探他們。不是直接用神識掃視，而是某種更隱晦的手段——可能是追蹤類的法術，也可能是某種法器留下的標記。
曹琰沒有聲張，繼續向前飛遁，暗中卻在觀察那道窺探的來源。它來自後方，約莫兩百里外，移動速度極快，遠超築基期應有的水準。
金丹。
曹琰心中瞭然。陳長老的反應比他預想的要快。他本以為對方至少要花一兩天時間才能確定他們的行蹤和方向，現在看來，對方在孟彰身上留了後手。
「孟執事。」曹琰開口。
「嗯？」孟彰應了一聲。
「你身上有沒有被人動過手腳？」
孟彰一愣，隨即臉色微變。他連忙檢查自身，法力掃過全身每一寸，最終在左臂內側發現了一枚極其細微的血色符文。那符文只有芝麻大小，嵌在皮膚下，若非刻意搜尋，根本察覺不到。
「這是……」孟彰臉色難看，「追蹤符。應該是方才交戰時不慎被種下的。」
曹琰沒有減速，也沒有回頭：「能去掉嗎？」
「可以，但要花一炷香的時間。」孟彰道。
「沒有一炷香了。」曹琰道，「追兵已經到了百里之內。」
孟彰咬牙：「那我先找個地方落地，驅除符文，道友……」
「你繼續往前飛。」曹琰打斷他，「往正東方向，保持遁速，不要停。」
孟彰一怔：「那道友你呢？」
曹琰沒有回答，遁光忽然一折，偏離了原來的方向，朝著西南方的一座山頭落去。孟彰看著他消失的方向，咬了咬牙，沒有追問，繼續按照曹琰說的，保持遁速往正東飛去。
他知道，曹琰是去替他引開追兵。
這種時候，多問一句都是浪費時間。
曹琰落在山頭上，收斂氣息，身形隱入一塊巨石的陰影中。他沒有隱藏得太徹底——故意留下了一絲若有若無的法力波動，像一個匆忙躲藏的修士不慎留下的破綻。
片刻之後，一道遁光從天際線出現，瞬息而至。
來者是個黑袍中年人，金丹中期修為，面容陰鷙，目光如鷹隼般掃視著下方的山林。他的目光在曹琰藏身的那塊巨石上停留了一瞬，嘴角勾起一抹冷笑。
「藏頭露尾。」
他抬手，五指張開，掌心浮現一團漆黑的光球。光球炸開，化作數十道黑色絲線，如暴雨般射向那塊巨石。
巨石在黑色絲線的衝擊下轟然碎裂，碎石四濺。
但碎石後面，空無一人。
黑袍人瞳孔微縮。
就在這時，一道暗金色的劍光從他身後的陰影中刺出，無聲無息，快如鬼魅。
黑袍人卻像是早有預料，身形不閃不避，反手一掌拍出。掌心黑光涌動，與劍光碰撞在一起，發出一聲沉悶的巨響。氣浪翻滾，周圍的樹木被齊刷刷地折斷，掀起一圈塵土。
曹琰的身影在塵土中顯現，後退三步，穩住身形。
黑袍人也後退了一步，低頭看了看掌心。掌心有一道淺淺的白痕，正在緩緩癒合。他抬起頭，看向曹琰，眼中多了一絲認真。
「金丹圓滿？」他微微眯起眼睛，「難怪敢多管閒事。」
曹琰沒有答話，暗霄劍在手中輕輕一轉，劍身血光隱現。
黑袍人也不急著動手，上下打量著曹琰：「你不是落雲宗的人，也不是金玄宗的。天南域的金丹修士，我都認得，沒有你這號人物。你是從外面來的？」
曹琰依然沒有答話。
黑袍人笑了笑：「不說也沒關係。陳長老說了，活的死的都行。死了更好，省得麻煩。」
他話音未落，身形驟然消失在原地。
曹琰眼神一凝，暗霄劍橫斬而出。
「鐺——！」
劍刃與一隻覆蓋著黑色鱗片的手爪碰撞在一起，火星四濺。黑袍人的右手已經完全異化，皮膚被一層細密的黑色鱗片覆蓋，指甲尖銳如鉤，散發著一股腐臭的氣息。
「反應不錯。」黑袍人咧嘴一笑，露出一口尖銳的牙齒，「但還不夠。」
他另一隻手也抓了過來，速度快得驚人。曹琰側身避開，暗霄劍順勢上撩，斬向黑袍人的咽喉。黑袍人低頭躲過，手爪順勢抓向曹琰的腹部。
兩人在瞬息之間交手了十餘招。曹琰且戰且退，似乎落於下風。
黑袍人的攻勢越來越猛，雙爪揮舞如風，黑色的氣勁在空中交織成一張大網，將曹琰的退路層層封死。他的功法詭異，力道沉猛，每一爪都帶著一股陰寒的侵蝕之力，尋常金丹修士若是被擦中一下，便會被那股陰寒之力侵入經脈，戰力大減。
但曹琰不是尋常金丹修士。
他的血獄魔元本就以霸道著稱，對陰邪之力有極強的抗性。黑袍人的陰寒之力侵入他體內，還沒來得及擴散，就被血獄魔元吞噬殆盡，化作一絲微不可察的精氣，融入丹田。
曹琰且戰且退，看似被動，實則一直在觀察黑袍人的路數。對方的功法大開大合，力道沉猛，但靈活性不足，變招之間有一絲不易察覺的滯澀。這滯澀極短，只有不到一息的時間，但在金丹修士的交手中，一息的破綻，足以致命。
曹琰在等一個機會。
黑袍人雙爪齊出，一上一下，封死曹琰的所有退路。這一擊他蓄勢已久，自信即便曹琰能擋住，也要吃個大虧。
就在他雙爪即將落下的瞬間，曹琰不退反進。
他一步踏出，身形如鬼魅般貼近黑袍人的胸口，暗霄劍不收反刺，直取對方心臟。這一劍的角度刁鑽至極，恰好卡在黑袍人雙爪之間的空隙中，精準地抓住了他變招時那一絲滯澀。
黑袍人臉色大變。
他想收招防禦，但招式已經用老，來不及了。他只能強行扭轉身軀，避開心臟要害，同時左爪回援，抓向曹琰的手臂，企圖逼他收劍。
曹琰沒有收劍。
暗霄劍刺入黑袍人的右胸，劍尖從背後透出。同時，黑袍人的左爪也抓在了曹琰的左臂上，五根尖銳的指甲深深嵌入血肉，鮮血淋漓。
兩人同時受傷。
但曹琰的嘴角，卻勾起了一抹笑意。
他等的就是這個。
暗霄劍上，殺戮劍意猛然爆發。
黑袍人只覺得一股冰冷刺骨的殺意從劍身湧入體內，像無數根冰針扎入五臟六腑。他慘叫一聲，左爪不由自主地鬆開，整個人倒飛出去，撞斷了好幾棵大樹，才停下來。
他低頭看了一眼胸口的劍傷，傷口周圍的血肉正在以肉眼可見的速度枯萎、壞死。一股灰敗的氣息沿著經脈蔓延，所過之處，生機斷絕。
「殺戮……劍意……」黑袍人瞪大了眼睛，聲音中充滿了難以置信。
曹琰沒有給他喘息的機會。
他一步踏出，身形再次出現在黑袍人面前，暗霄劍高舉過頂，一劍斬落。
黑袍人想躲，但殺戮劍意已經侵蝕了他的大半經脈，法力運轉不暢，動作慢了半拍。他只能眼睜睜看著那道暗金色的劍光，越來越近，越來越近。
然後，一切歸於黑暗。
曹琰收劍，落地。
黑袍人的屍體倒在血泊中，眼睛還睜著，死不瞑目。
曹琰低頭看了一眼左臂上的傷口，五道爪痕深可見骨，鮮血順著手臂滴落。他皺了皺眉，從儲物袋中取出傷藥，敷在傷口上，又扯下一截布條，胡亂包紮了一下。
這點傷不算什麼，幾天就能好。
他走到黑袍人的屍體旁，蹲下身，在他身上摸索了一番。摸出一個儲物袋，一塊令牌，還有一枚黑色的玉簡。令牌上刻著一個「陳」字，玉簡中記載的是一些零散的功法片段，似乎是某種邪道功法的殘篇。
曹琰將這些東西收好，站起身，望向孟彰消失的方向。
追兵已除，但陳長老那邊很快就會知道消息。他必須儘快與孟彰匯合，趕往金玄宗。
他深吸一口氣，化作一道血紅遁光，往正東方向追去。