曹琰在楓葉谷住了下來。
他沒有急著走。章靜芸的壽元問題雖然暫時用延壽丹穩住了，但終究是治標不治本。築基後期的修為，一百八十歲的壽元，已經是大限將至。要想真正解決問題，要麼幫她突破金丹，要麼找到更高階的延壽靈藥。
這兩件事，都不容易。
但曹琰沒有說出來。他只是在谷中找了一塊空地，盤膝坐下，開始打坐。章靜芸也沒有多問，她去廚房忙活了一陣，端出幾碟小菜和一壺靈酒。菜是靈田裡種的青菜，配上幾片妖獸肉乾，簡單，但味道不錯。
兩人坐在木屋前的石桌旁，吃著飯，喝著酒，聊著這些年的經歷。曹琰說得簡略，只說自己在仙源州域待了十幾年，做些散修的營生，後來遇到空間亂流，被拋回了天南域。章靜芸聽得很認真，不時問幾句，但沒有追問細節。
她是個聰明的女人，知道哪些該問，哪些不該問。
夜色漸深，谷中的楓葉在月光下泛著銀紅色的光澤。溪水聲叮咚作響，偶爾有幾聲蟲鳴從草叢中傳來。
章靜芸放下酒杯，沉默了一會兒，開口道：「曹琰，有件事，我要告訴你。」
曹琰看著她，等她繼續說。
「你走之後沒多久，我發現……我懷孕了。」
曹琰端著酒杯的手，頓住了。
「孩子生下來了。」章靜芸的語氣很平靜，像是在說一件與自己無關的事，「是個男孩。我給他取名叫雲天，章雲天。」
曹琰放下酒杯，沉默了很久。
他有過很多種猜測，想過章靜芸這些年的種種遭遇，唯獨沒有想到這一層。
「他……」曹琰開口，聲音有些乾澀，「他在哪？」
「去山裡採藥了。」章靜芸道，「應該快回來了。」
話音剛落，谷口傳來一陣腳步聲。
曹琰轉頭看去。
月光下，一個青年背著竹簍，從谷口走了進來。他看起來二十出頭的樣子，穿著一身粗布短褐，腰間別著一柄短斧，褲腿沾著泥土和草屑。他的面容很年輕，眉眼間帶著一股英氣，輪廓——和曹琰有七分相似。
他看見石桌旁的曹琰，愣了一下，腳步停了下來。
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章靜芸站起身，招了招手：「雲天，過來。」
章雲天遲疑了一下，走了過來。他的目光一直落在曹琰身上，帶著審視和警惕。
「這位是……」他問。
章靜芸深吸一口氣，道：「雲天，這是你父親。」
章雲天愣住了。
他站在那裡，像一尊石像，一動不動。過了好一會兒，他才開口，聲音有些發澀：「父親？」
曹琰站起身，看著他。
父子二人，隔著三步的距離，互相打量著對方。月光灑在兩人身上，將他們的影子拉得很長。
「你……」章雲天張了張嘴，不知道該說什麼。他轉頭看向章靜芸，眼中滿是困惑和不安，「娘，你不是說他……不會回來了嗎？」
章靜芸低下頭，沒有說話。
章雲天又轉回頭，看著曹琰。他的眼神很複雜，有疑惑，有警惕，還有一絲說不清道不明的情緒。
「你真的是我爹？」他問。
「是。」曹琰道。
章雲天沉默了片刻，然後放下竹簍，轉身走進了木屋，把門關上了。
章靜芸嘆了口氣，輕聲道：「他需要時間。」
曹琰點了點頭，沒有說什麼。
他重新坐下，端起酒杯，一飲而盡。
接下來的幾天，曹琰沒有主動去找章雲天說話。他每天在谷中打坐，偶爾幫章靜芸打理一下靈田，或者去溪邊釣幾條魚。章雲天則刻意避著他，每天早出晚歸，不是去山裡採藥，就是在自己的房間裡修煉。
父子倆像兩條平行線，在同一個山谷中，卻沒有任何交集。
第四天傍晚，曹琰在溪邊坐著，手裡拿著一根釣竿，看著水面發呆。身後傳來腳步聲，他沒有回頭。
腳步聲在他身邊停下，然後一個人坐了下來。
是章雲天。
他坐了一會兒，開口道：「你和我娘，是怎麼認識的？」
曹琰沒有轉頭，看著水面，道：「在一座山洞裡。她受了傷，我救了她。」
「就這樣？」
「就這樣。」
章雲天沉默了一會兒，又問：「那你為什麼要走？」
「因為當時不走，就會死。」曹琰道，「有人在追殺我，我不能留在天南域。」
「那你就把我娘一個人丟下了？」
曹琰沉默了片刻，道：「我當時不知道她懷孕了。」
章雲天沒有再說話。
他坐在那裡，看著溪水嘩嘩流淌，過了很久，才開口道：「我娘等了你九十多年。」
曹琰沒有說話。
「她從來不跟我說你的事。」章雲天道，「我問過幾次，她不說。後來我就不問了。但我看得出來，她一直在等你。」
曹琰握著釣竿的手，微微收緊。
「我不是個好父親。」他開口道，「也不是個好丈夫。我沒能陪在她身邊，也沒能看著你長大。這些年來，你們母子倆吃了很多苦，我知道。」
章雲天轉過頭，看著他。
「但你娘等了你九十多年。」章雲天道，「她等到的，是你回來了。這就夠了。」
他站起身，拍了拍褲子上的泥土，轉身往回走。走了幾步，又停下來，頭也不回地說了一句：「明天早上，我帶你去山裡轉轉。這附近有幾處藥草長得不錯，你應該用得上。」
說完，他大步走回了木屋。
曹琰坐在溪邊，看著手中的釣竿，沉默了很久。
第二天一早，章雲天果然在谷口等著他。他換了一身乾淨的衣裳，背著一個藥簍，腰間掛著那柄短斧。看見曹琰走過來，他點了點頭，轉身就往山里走去。
曹琰跟了上去。
父子倆一前一後，走在山間的小路上。清晨的山林籠罩在薄霧中，鳥鳴聲此起彼伏，空氣里瀰漫著草木的清香。章雲天走在前面，一邊走一邊指著路邊的藥草，給曹琰介紹它們的名稱和功效。
「這是青葉草，煉製定靈丹的輔藥，年份越久越好。那是赤精芝，三階靈藥，可以用來煉製培元丹。那邊的藤蔓是血龍藤，汁液有毒，但曬乾磨粉後可以入藥，治療外傷有奇效……」
曹琰跟在他身後，聽著他滔滔不絕地介紹，沒有打斷。
他看得出來，章雲天在這方面的造詣不淺。雖然只是築基初期的修為，但對藥草的認識和理解，已經不亞於一些專職的丹師。這說明他這些年在山中沒有虛度，是真真切切地在鑽研。
「你這些知識，是誰教你的？」曹琰問。
章雲天的腳步頓了一下，然後繼續往前走：「我娘教的。她有一本丹書，是從章家帶出來的。我從小就看那本書，看不懂的就問她。她知道的，都會教我。」
曹琰沉默了片刻，道：「你娘的丹道造詣，確實不錯。」
章雲天沒有接話。
兩人又走了一段路，來到一處懸崖邊。懸崖下方是一片茂密的谷地，隱約能看到幾株泛著微光的靈草在風中搖曳。
章雲天指著下方：「那裡有幾株銀葉草，三階靈藥，可以用來煉製凝神丹。不過下面有一窩鐵背蜈蚣，築基後期的妖獸，不太好惹。我以前試過幾次，都沒能得手。」
曹琰往下看了一眼，道：「你想要那銀葉草？」
章雲天猶豫了一下，點了點頭：「如果能有銀葉草，我就可以試著煉製凝神丹。有了凝神丹，我衝擊築基中期的把握能大幾分。」
曹琰沒有再多說，縱身一躍，直接跳下了懸崖。
章雲天臉色一變：「喂！」
他衝到懸崖邊，往下看去，只見曹琰的身影在空中急速下墜，眼看就要撞上谷底的地面。就在即將落地的前一瞬，一道暗金色的光芒從他腳下亮起，托住了他的身形，讓他穩穩地落在了地面上。
曹琰落地後，神識一掃，立刻鎖定了那幾株銀葉草的位置。與此同時，岩壁的縫隙中傳來一陣窸窸窣窣的聲音，十幾條手臂粗細的鐵背蜈蚣從洞穴中涌了出來，通體漆黑，背甲泛著金屬般的光澤，口中噴吐著綠色的毒霧。
曹琰沒有拔劍。
他抬起右手，五指張開，往前一按。
一股無形的壓力從天而降，像一座大山壓在了那群鐵背蜈蚣的身上。十幾條蜈蚣同時被壓趴在地上，掙扎著想要爬起來，卻連動都動不了。它們發出尖銳的嘶叫聲，毒霧在空氣中瀰漫，卻被那股壓力牢牢禁錮在原地，無法擴散。
曹琰左手一揮，一道柔和的靈力卷出，將那幾株銀葉草連根拔起，收入儲物袋中。
然後他腳尖一點，身形騰空而起，回到了懸崖上方。
整個過程，不過幾個呼吸的時間。
章雲天站在懸崖邊，目瞪口呆地看著他。
曹琰將銀葉草從儲物袋中取出，遞給他：「拿著。」
章雲天接過銀葉草，低頭看了看，又抬頭看了看曹琰，張了張嘴，半天沒說出一句話來。
「……謝謝。」最終，他憋出了這兩個字。
曹琰點了點頭，沒有多說什麼。
兩人沿著來路，慢慢走回山谷。
回去的路上，章雲天的話明顯比來時多了不少。他開始主動問曹琰一些問題——外面的世界是什麼樣的，金丹期的修士有多強，有沒有遇到過什麼厲害的妖獸。曹琰一一回答，語氣平淡，但章雲天聽得很認真。
回到楓葉谷時，已經是正午。
章靜芸站在木屋門口，看著父子倆一前一後走回來，章雲天臉上帶著難得一見的笑容，她的眼眶微微有些泛紅。
她沒有說什麼，只是轉身走進廚房，又多炒了兩個菜。