蒼羅星。
兩千公里外的原始森林。
桑達走出了最後一片灌木叢。
入眼沒有神跡。
沒有源液。
沒有沖天而起的翡翠色錐體。
只有一道直徑百米的平整深坑。
泥土翻出焦黑色澤。
深坑邊緣散落著幾頭重甲獸的殘骸，內臟和血液早被抽乾，只剩乾癟皮囊。
八十名木矛部落戰士停在樹幹間。
粗重的喘息聲異常刺耳。
桑達手中的骨矛掉落在地。
他僵硬地邁出兩步，低頭盯著那空洞。
老祭司庫恩甩開旁人的攙扶，撲倒在坑洞邊緣。
枯槁的雙手一把刺入黑土。
「源液不在了。」
「兩種力量的痕跡。東邊那片死地的外來者，還有那些被母樹驅逐的污穢。他們在這裡交過手，源液被搶走了。」
身後的森影戰士垮了。
幾名年輕的獵手直接癱倒在地，雙眼無神地看著天空。
滿是樹皮紋路的皮膚乾裂滲血。
六天的極限跋涉。
丟掉尊嚴，丟掉理智，全靠著神明恩賜的希望死撐到這裡。
結果只看到一個被吃干抹淨的空碗。
「嗬……嗬……」
一名戰士喉嚨里漏出渾濁的濁音，抓起一把焦土，直接塞進嘴裡死命咀嚼。
沒有營養。只有苦澀的灰燼。
桑達看著那個戰士，沒有出聲阻止。
……
高空之上。
母巢隱匿在透明的折射力場內。
平層生活區里，林凡陷在真菌沙發里，右腿隨意地架在左膝上。
手腕上方展開全息光幕。
畫面分屏，一半熱成像，一半高清光學捕捉。
地面的聲音通過接收器清晰傳入艙內。
錢多多湊到光幕前，手裡抓著一塊高能壓縮餅乾。
「凡哥，這就崩潰了？」
錢多多咬了一口餅乾，「胖爺我還以為這幫人有多大能耐，這不純純一群叫花子嗎。」
白芷坐在工作檯前，掃過數據表。
「碳基組織正在吞噬植物纖維維持運轉，崩解不可逆。」
林凡端起旁邊水杯，喝了一口水。
「等他們死絕，這戲就沒意思了。」
林凡視線移向光幕左上角，「送飯的這不是來了麼。」
雷達圖上，西北方向。
六個紅點闖入監測。
……
下方森林。
枯葉被踩碎。腳步聲整齊劃一。
桑達猛然轉頭，重新撿起地上的骨矛。
周圍癱倒的戰士強撐著抓起武器。
西北側的陰影里走出六道高大人影。
他們保持著祈木族的輪廓，體型更寬大。皮膚深褐發黑。
體表的樹皮紋路潰爛，散發腐敗惡臭。
領頭的傢伙身形偏瘦，手持骨杖。
左眼眶木質化，塞著一塊實心朽木。
僅剩的右眼透著暗褐色的瞳孔。
枯脈一族，薩隆。
薩隆停在深坑十米外，目光掃過焦土，最後定格在桑達臉上。
「木矛部落首領，桑達。」嗓音乾澀刺耳。
桑達橫起骨矛。
「你們這些被驅逐的污穢，怎麼會離開西邊的瘴氣區。」
薩隆冷笑。
「外來者停在這裡，我們前鋒小隊折了，氏族派我來回收遺骸。」
他用骨杖指了指坑底的幾灘黑血。
「看來連渣都沒剩。」
薩隆轉頭看向桑達身後的殘兵。
「跋涉六天，帶著八十個快餓死的廢物，來找母樹要飯？」
桑達手背青筋暴起。
「這是神明的試煉！」庫恩跪在地上嘶吼。
薩隆大笑出聲，黑褐色汁液順著嘴角滴落。
「老傢伙，還在騙自己。」
他重重一頓骨杖。
「坑裡的源液爆發，從頭到尾就是個假信號！是母樹用來吸引外來者的誘餌！」
薩隆步步緊逼。
「它把能量抽回地心自保，你們這些自稱神明子民的蠢貨，全被切斷了靈能供給。」
「在母樹眼裡，你們從來不是子民，是隨時可以拋棄的工具。」
桑達呼吸粗重，他盯著使者的右眼。
沒有謊言，只有赤裸裸的嘲弄。
「閉嘴！」
庫恩抓起一塊石頭砸過去，「母樹是我們的根！背叛根源，只能變成行屍走肉！」
薩隆沒躲。
石頭砸在胸口無力掉落。
他抬起左臂。
右手一把撕開左臂的腐肉。
沒有血。
深褐色的皮膚下，一條粗壯的黑色靈能脈絡平穩流轉。
不需要連接大地，不需要汲取植物，在他體內構成了完美的閉環。
「行屍走肉？」
薩隆看著桑達。
「我們找到了不需要母樹的活法。依靠腐化，吞噬萬物。」
他指向吃土的年輕戰士。
「餓死的純潔，和活著的污穢。」
「桑達首領，你的族人，還能走幾步？」
薩隆將一團散發黑色靈能的腐朽肉塊扔在桑達腳下。
肉塊落地，周邊焦土被侵蝕，轉化出一股精純能量。
「吃下去，接納腐化。」
薩隆開出條件。
「加入枯脈部落，你們就能活。還能獲得殺回東邊撕碎外來者的力量。」
桑達盯著腳下的肉塊。
散發著惡臭，但也涌動濃郁的生命力。
「首領！不要！」
庫恩撲過來抓住桑達手腕。
「那是毒！是對母樹的背叛！我們就算餓死，也要回歸泥土反哺母樹！」
桑達轉頭，看著庫恩乾癟如柴的臉。
他又看向身後。
八十名曾經最精銳的戰士，連站起來的力氣都沒了。
都在等他指一條活路。
被母樹當誘餌，被外來者當螻蟻。
現在連死都要當肥料。
桑達手臂猛然一振。
庫恩被巨力甩開，重重摔在地上。
桑達彎腰，撿起那塊黑色肉塊。
「首領……」庫恩趴在地上哀鳴。
桑達沒有理會。
他舉起腐肉，眼睛裡倒映著薩隆的影子。
「這東西，怎麼吃。」桑達開口，聲音乾巴巴的。
薩隆咧開滿口黑牙。
「咽下去，讓它污染你的心臟。」
……
高空。母巢要塞內。
錢多多抓著餅乾的手停住。
「嘿，這土著有點血性。神不管飯，直接砸鍋跟著魔鬼混了。」
林凡靠在沙發上。
他看著光幕里的桑達咽下腐肉。
那淺綠色的皮膚大面積泛黑，枯萎的肌肉重新充盈暴虐的力量。
一顆腐爛的星球，不需要外力強拆。
撕開一道口子，內部的癌細胞自己就會把宿主啃光。
「學姐。」林凡開口。
「在。」
「鎖死那些腐爛玩意兒的靈能波段，全天候定位。」
林凡站起身，隨手理了理領口。
「讓這群帶路黨先跑，我們去抄他們的家。」