「我們已向默城教區的戈蒂埃大師委託負責我們教堂工地的工程……他每年應獲得十金幣，只要我們自己、我們的繼任者及上述教士團允許他在該工地工作。如果他長期持續生病以致無法工作，則不得領取這十金。他每天在工地工作時還應獲得三銀。」
「同樣，未經我們的許可，他不得在教區之外接受任何工作。此外，他將獲得工地無法使用的木材。未經默城教士團許可，他無權前往埃夫工地或其他默城以外的工地，或在彼處停留超過兩個月。他必須居住在默城，並已宣誓將忠實地在上述工地工作，忠於該工地。」
——《戈蒂埃·德·瓦蘭弗魯瓦僱傭合同》，默城大教堂，光明紀元七七九年。
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「工匠的才能是艾拉的恩賜，他們被召喚以此服務於共同利益。」
——禪達學城，工匠索瓦蘭紀念碑。
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「您，您是想……」
伊森貝爾如遭雷擊，本能地就要反駁。
畢竟，毋庸置疑的一點是，幾百年來，教會一直是包括石匠在內的一系列行會的最大金主，說是各行各業技術的主要推動者也不為過——只要你肯將這一切創造的源泉歸於艾拉。
完全將教會排除在公共工程之外？
伊森貝爾自認為已經足夠激進，但跟面前這位謝爾弗比起來還是保守太多了。
「這怕會激起教會方面前所未有的反彈，利威爾先生。」
苦笑一聲，大小眼嘗試安撫李維道：
「加亞圖教會內部，也不是所有人都支援貝倫主教的意見的，我們一直在爭取這部分人士的支援。」
艾拉在上，伊森貝爾沒想到自己還有替教士說好話的這一天。
「但他們默許了聖馬丁教堂斷絕聖事的威脅不是麼？」李維斜覷了伊森貝爾一眼，「那就誘導貝倫繼續在這方面做文章。」
「婚假、喪葬、洗禮、禮拜、告解乃至於節日慶典，」李維將教堂的職能一一列舉，「你們學院的法師是如何規避這些流程的，讓有需要的市民照著做。」
這話說得伊森貝爾臉上一紅，嗓音亦心虛地放輕了幾分：
「學院有專門的魔法倫理委員會負責這些事項……但市民們未必願意。」
大小眼的回答李維倒不意外，所謂社會共識畢竟是建立在物質基礎上的。
而法師作為一個必須有天賦才能融入的階層，既沒有教會那般財富的積累，更沒有紮根窮鄉僻壤的基層組織，還沒有普遍比教士更優越的道德作風，又憑什麼比教會更受普通民眾信賴呢？
荊棘領少君於是轉向自家未婚妻，裝模作樣地客氣請示道：
「梅琳娜小姐，伍德家族能否幫忙協助喪葬、治療、接生相關事宜？」
性命攸關的大事先行解決，至於慶典、禮拜什麼的，都能往後放放。
「分內之事，」梅琳娜頷首應答，「此外我們也會引導居民去往其它段的水渠取水，減少不必要的花銷。」
說罷，梅琳娜的目光投向大小眼：
「也請伊森貝爾先生儘快遞交一份詳細的報告——關於水渠虔願者街區段截流後的暫代措施。」
眼看著兩人一唱一和，大有將此事拍板定下的意思，伊森貝爾連忙出聲制止道：
「我要向羅吉爾先生以及其他諸位大法師上報，共同商議後才能給予二位答覆。」
「畢竟那些市民是無辜的，橋樑兄弟會也有很多成員的親屬生活在虔願者街區。」
伊森貝爾撐起氣勢，像是一隻正在護崽的母雞。
「無辜？」想起那些起鬨的市民，李維扯起嘴角，「無辜絲毫不影響貴族的決策，伊森貝爾先生。」
「何況謝爾弗並沒有把道德綁架和愚昧稱作無辜的習俗。」
「教士當然要付出他們的代價，那些被教士裹挾、被當作擋箭牌和籌碼的市民亦然。」
伊森貝爾被這番冷血又傲慢的評判激起怒意，左腳邁出半步，視線迎上李維，分毫不讓：
「您是北境的人，當然有立場不對加亞圖負責，但我們不行！」
「那我就自己去找羅吉爾，」李維故作挑釁地咧開嘴角，「我想他興許會給我一個更滿意的方案。」
「你——」
伊森貝爾那一雙大小眼簡直要被氣成了一般大小，卻愣是不敢回一句「羅吉爾不會這麼做。」
因為伊森貝爾自己也很清楚，部長先生還真很有可能答應這個方案——特別是在李維與梅琳娜接連點破羅吉爾別有用意之後。
歸根結底，還是先前伊森貝爾在自己不知情的前提下泄露了太多有價值的情報。
「總之我絕不會答應！橋樑兄弟會絕不會答應！」
被逼到牆角的大小眼耍起了牛脾氣。
見對方一副油鹽不進的態度，李維眯起眼，思忖片刻，話鋒一轉，以退為進道：
「既然如此，我們雙方各退一步，先談水渠擴建，擱置聖馬丁教堂段的爭議，待到我家少君親自抵達時再談，伊森貝爾先生以為如何？」
「當然，我必須要提醒您，如果您將此事主動泄露出去，那麼後續的一切可能後果，由貴方自行負責。」
「放心，我絕不會！」伊森貝爾狠狠瞪了李維一眼，「我也希望貴方不要有任何故意走漏風聲的舉動！」
李維心中樂開了花，嘴角卻浮現出矜持的、叫大小眼愈發討厭的微笑，主動伸手：
「那麼合作愉快？」
伊森貝爾垮著臉，勉強伸出的手指與李維一觸即分，隨即轉向梅琳娜，語氣多少帶上了點生硬：
「梅琳娜小姐，請允許我先行告退。」
梅琳娜頷首應下，伊森貝爾掉頭就往城牆下走，幾步路後卻又頓住身形，先是往先前羅納威·杜倫被拖走的方向瞥了一眼，隨後有些尷尬地望向梅琳娜：
「梅琳娜小姐，羅納威他……」
不等大小眼說完，梅琳娜便已經會意地擺手打斷道：
「他就留在這裡，羅吉爾問起，你如實匯報便是。」
「這條訊息不必向任何人隱瞞，稍後我自己也會放出去。」
「放心，至多兩個月，你就會明白我的用意的。」
見梅琳娜如此篤定，伊森貝爾雖然一腦門的問號，但還是點點頭，道了聲「您也多保重」，便匆匆地登上馬車，回去找羅吉爾商議對策去了。
……
待到馬車消失在視野中，梅琳娜這才收回視線，一雙美眸掃向自家未婚夫：
「你是故意激怒伊森貝爾的？」
「不完全是，」李維搖頭，嘆息一聲，「但他讓我意識到羅吉爾他們的決心和底線跟我有較大的程度差異。」
「正常程式下，以伊森貝爾的為人恐怕不會替我們保密，所以我只能出此下策，順便保住這個大小眼——以他的腦子被羅吉爾當作棄子不過是早晚的事。」
說罷，李維伸手招來台階上候著的管家雅凱，將先前伊森貝爾所列名單遞了過去，口中吩咐道：
「三件事，一是去打聽這份名單上所列之人的作風秉性——在打聽清楚之前這三家人的會面請求一律婉拒。」
「其二，搜集名單上未列出的另外三家貴族議員的詳細家庭成員資料、近來動向。」
「三是將羅納威·杜倫衝撞你家小姐被嚴懲的訊息散播出去。」
雅凱彎腰，恭敬接過那份名單，卻不急著應話，轉而請示地看向自家小姐。
「照利威爾先生吩咐地去做，」梅琳娜微微頷首，又補充道，「通知佩頓·麥克法蘭與利亞姆·恩尼斯爵士明天上午去莊園一會。」
雅凱面色不變，輕聲應是，後退著離開了兩人的視野範圍。
李維這才將目光轉回到大小姐臉上，好奇地挑了挑眉：
「這兩位是？」
「加亞圖木匠協會的會長和藥劑師行會的副會長，算是我的人。」
梅琳娜也不賣關子。
「藥劑師行會我能理解，」李維扭頭看了眼城牆後頭不遠處鬱鬱蔥蔥的山體，心中大感稀奇，「木材行會憑什麼聽你的？」
「就憑，橄欖樹的天敵——星室木虱的滅殺特效藥是我改進的，且其中三成都是我家作坊生產的，剩下七成也必須使用我家提供的關鍵原材料。」